บทที่ 521: สิบอันดับแรกของสถาบันนักรบดำ ราวกับสัมผัสได้ถึงความสงสัยของหวงเสี่ยวหลง จ้าวฉู่จึงเป็นฝ่ายอธิบายขึ้นมา “นอกจากการคัดเลือกศิษย์ทุกๆ สองร้อยปีแล้ว ยังมีอีกวิธีหนึ่งที่จะได้เข้าเรียนในสถาบันนักรบดำโดยไม่ต้องผ่านกระบวนการคัดเลือก ผู้อาวุโสใหญ่, รองเจ้าสถาบัน และเจ้าสถาบันทุกคนมีสิทธิ์พิเศษที่อนุญาตให้พวกเขารับศิษย์ได้โดยตรง” การรับเข้าโดยตรง! ความสนใจของหวงเสี่ยวหลงถูกกระตุ้น “อย่างไรก็ตาม ในกาแล็กซีเต่าดำมีผู้ที่เรียกตนเองว่าอัจฉริยะนับพันล้านคน การที่จะไปเข้าตาผู้อาวุโสใหญ่ของสถาบันนักรบดำนั้นยากเกินกว่าจะจินตนาการ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงรองเจ้าสถาบันและเจ้าสถาบัน” จางฟู่กล่าว หวงเสี่ยวหลงก้มหน้าลงครุ่นคิด เขาไม่สงสัยเลยว่าหลี่ลู่ต้องไปเข้าตาผู้อาวุโสใหญ่, รองเจ้าสถาบัน หรือเจ้าสถาบันของสถาบันนักรบดำเป็นแน่ ดังนั้นจึงถูกนำตัวเข้ามาเป็นศิษย์ของสถาบันนักรบดำโดยตรง หวงเสี่ยวหลงนึกขึ้นได้ทันทีว่าหลี่โม่หลินเคยบอกว่าหลี่ลู่มีกายาพิเศษเฉพาะตัว ดูเหมือนว่าพรสวรรค์โดยกำเนิดของหลี่ลู่จะสูงส่งกว่าที่เขาประเมินไว้มากนัก มิฉะนั้นคงไม่อาจอธิบายได้ว่าเหตุใดผู้ยิ่งใหญ่จากสถาบันนักรบดำจึงรับนางเข้าเป็นศิษย์โดยตรง นี่คือเหตุผลที่ความแข็งแกร่งของหลี่ลู่ช่างน่าเกรงขามนักในครั้งสุดท้ายที่พวกเขาพบกันใช่หรือไม่? หวงเสี่ยวหลงถามคำถามอีกมากมายเกี่ยวกับสถาบันนักรบดำกับจ้าวฉู่และจางฟู่ ทั้งสองคนบอกทุกสิ่งที่พวกเขารู้แก่หวงเสี่ยวหลง สถาบันนักรบดำดำรงอยู่มานานกว่าสามสิบล้านปี! เมื่อหวงเสี่ยวหลงได้ยินจ้าวฉู่บอกว่าสถาบันนักรบดำก่อตั้งขึ้นเมื่อกว่าสามสิบล้านปีก่อนโดยปรมาจารย์ผู้ใช้ดาบ เขาก็ถึงกับตกตะลึง ในตอนแรกเขาคาดว่าสถาบันนักรบดำน่าจะมีอายุอย่างมากที่สุดเพียงไม่กี่ล้านปี แต่รากฐานอันยาวนานของมันกลับเกินกว่าจินตนาการของเขาไปไกล ถึงกระนั้น สิ่งที่จ้าวฉู่และจางฟู่รู้เกี่ยวกับสถาบันก็มีจำกัดอย่างยิ่ง เป็นเพียงเรื่องต่างๆ เช่น เจ้าสถาบันคนปัจจุบัน, ผู้อาวุโสใหญ่ และอื่นๆ เท่านั้น พวกเขาทราบว่าในทุกกระบวนการคัดเลือกศิษย์ สถาบันจะส่งผู้เข้าร่วมที่ลงทะเบียนไปยังสถานที่ที่เรียกว่าดาวป่าลึกเพื่อล่าอสูรปีศาจ, อสูรเร่ร่อน และสัตว์ประหลาดอื่นๆ เพื่อเป็นกระบวนการคัดออก ผู้เข้าร่วมหนึ่งร้อยคนแรกที่มีคะแนนสูงสุดจะผ่านการทดสอบ โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่สามารถติดหนึ่งในร้อยอันดับแรกได้นั้นคือผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญขั้นเก้า, ขั้นสิบ และสูงกว่านั้น! หวงเสี่ยวหลงใช้เวลาสักพักกว่าจะฟื้นจากความตกตะลึงนี้ ขอบเขตนักบุญขั้นเก้า, ขั้นสิบ, และสูงกว่านั้น?! ตามกฎของสถาบันนักรบดำที่ไม่รับผู้ที่มีอายุเกินสองร้อยปี นั่นไม่ได้หมายความว่าอัจฉริยะเหล่านี้ทั้งหมดสามารถทะลวงฝ่าไปจนถึงขอบเขตนักบุญขั้นเก้า, ขั้นสิบ และสูงกว่านั้นได้ภายในเวลาไม่ถึงสองร้อยปีหรอกหรือ? หากนั่นเป็นความจริง บนทั่วทั้งโลกแห่งจิตวิญญาณยุทธ์ นอกจากหวงเสี่ยวหลงแล้ว ก็ไม่มีอัจฉริยะคนใดที่จะมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดนั้น ในโลกแห่งจิตวิญญาณยุทธ์ หากใครสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักบุญได้ภายในเวลาสามร้อยปีของการบำเพ็ญเพียร พวกเขาก็จะถูกนับว่าเป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะแล้ว และแม้แต่คนเหล่านั้นก็มีจำนวนน้อยมาก อย่าว่าแต่การทะลวงไปจนถึงขั้นเก้าหรือขั้นสิบภายในเวลาไม่ถึงสองร้อยปีของการบำเพ็ญเพียรเลย! ยกตัวอย่างเช่น ต้วนเหริน จักรพรรดิในตำนานแห่งทวีปลมเหมันต์ เขาใช้เวลาบำเพ็ญเพียรกว่าหนึ่งพันปี แต่ก็ยังไปไม่ถึงขอบเขตนักบุญขั้นแปดด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงขั้นเก้าหรือขั้นสิบ พูดอย่างหยาบคายที่สุด ต่อหน้าเหล่าอัจฉริยะในกาแล็กซีเต่าดำอันกว้างใหญ่ ต้วนเหรินเป็นเพียงเศษเสี้ยวธุลี ยิ่งกว่าโคลนใต้ฝ่าเท้าเสียอีก ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงก็ให้จ้าวฉู่และจางฟู่ออกไป “เอาจริงๆ แล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องดูถูกตัวเองเลย” เมื่อใดไม่ทราบ เสียงของจักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้ก็ดังขึ้น “ในกาแล็กซีเต่าดำมีโลกต่างๆ มากกว่าหนึ่งแสนสองหมื่นโลก เต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์และอัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัว แต่เจ้าสามารถถูกจัดอยู่ในสิบอันดับแรกในประวัติศาสตร์ตลอดสิบล้านปีที่ผ่านมาได้อย่างแน่นอน” ถูกจัดอยู่ในสิบอันดับแรกในประวัติศาสตร์ตลอดสิบล้านปีที่ผ่านมา! นี่คือการประเมินของจักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้ที่มีต่อหวงเสี่ยวหลง หากคำพูดเหล่านี้แพร่ออกไปในกาแล็กซีเต่าดำ มันจะก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ ในประวัติศาสตร์สิบล้านปี ติดสิบอันดับแรก! แนวคิดนั้นมันครอบคลุมถึงอะไรกัน?! แม้แต่เจ้าสถาบันคนปัจจุบันของสถาบันนักรบดำก็ไม่อาจกล่าวอ้างเช่นเดียวกันได้! ต้องรู้ว่าสถาบันนักรบดำเปลี่ยนเจ้าสถาบันทุกๆ ห้าถึงหกหมื่นปี รวมถึงเจ้าสถาบันคนปัจจุบันด้วยแล้ว ก็มีเจ้าสถาบันมากกว่าห้าร้อยรุ่น และเจ้าสถาบันทุกคนที่ได้รับการแต่งตั้งล้วนเป็นหัวกะทิ เป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นซึ่งบดบังรัศมีของเหล่าอัจฉริยะชั้นนำในรุ่นของตน แม้แต่เจ้าสถาบันคนปัจจุบันของสถาบันนักรบดำก็ไม่กล้าอ้างว่าตนจะสามารถคว้าตำแหน่งสิบอันดับแรกในบรรดาบรรพบุรุษกว่าห้าร้อยคนได้! ไม่ต้องพูดถึงกองกำลังที่โดดเด่นอื่นๆ ในกาแล็กซีเต่าดำ อัจฉริยะแต่ละคนจากนิกายหรือตระกูลใหญ่ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นกองกำลังที่โดดเด่นในกาแล็กซีเต่าดำล้วนมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง หวงเสี่ยวหลงส่ายหัวหลังจากได้ยินการประเมินของจักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจกับการประเมินที่ได้รับ ‘แค่สิบอันดับแรก?’ หากเป็นเพียงสิบอันดับแรกในกาแล็กซีเต่าดำ แล้วกาแล็กซีมังกรฟ้าล่ะ? กาแล็กซีพยัคฆ์ขาว และกาแล็กซีวิหคแดงอีกล่ะ? เมื่อรวมสี่กาแล็กซีใหญ่เข้าด้วยกัน เขาจะถูกจัดอยู่ในอันดับที่เท่าไหร่? อันดับสี่สิบงั้นหรือ? แล้วถ้าออกจากสี่กาแล็กซีใหญ่นี้ไปสู่กาแล็กซีนับไม่ถ้วนที่อยู่ภายใต้การปกครองของโลกศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ อีกเล่า? จักรพรรดิมังกรยิ้มอย่างจนใจเล็กน้อยเมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงส่ายหัว “เจ้าหนู! เจ้าคิดว่าอันดับหนึ่งมันง่ายเหมือนกับการนอนอาบแดดหรืออย่างไร? แม้แต่เจ้าสถาบันคนแรกของสถาบันนักรบดำก็ไม่กล้าพูดว่าตนเป็นอันดับหนึ่ง เหนือกว่าทุกคน!” หวงเสี่ยวหลงยิ้มอย่างเขินอาย พลางถามว่า “ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับสถาบันนักรบดำ?” จักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้เข้าใจความหมายในคำพูดของหวงเสี่ยวหลงในทันที “สถาบันนักรบดำดำรงอยู่มานานกว่าสามสิบล้านปี ทรัพยากรที่สะสมไว้นั้นน่าสะพรึงกลัว การบำเพ็ญเพียรที่นั่นจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้า เม็ดยาวิญญาณระดับเทวะและทักษะระดับเทวะมีนับไม่ถ้วน ยิ่งไปกว่านั้น หากเจ้าได้เป็นศิษย์ของสถาบันนักรบดำ สถานะนี้เพียงอย่างเดียวก็จะสร้างความสะดวกสบายอย่างมากในการเดินทางไปไหนมาไหนในกาแล็กซีเต่าดำ” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าเห็นด้วย นั่นคือความจริง สิ่งที่หวงเสี่ยวหลงสนใจคือสถานะการเป็นศิษย์ของสถาบันนักรบดำ เขาฆ่าคุณชายสังหารเด็ดขาดของนิกายดาบดารา และหยิงเทียนของตระกูลหยิง ไม่ช้าก็เร็วทั้งสองฝ่ายนี้จะต้องรู้ว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของเขา หากเขามีสถานะเป็นศิษย์ของสถาบันนักรบดำ อย่างน้อยที่สุดในเบื้องหน้า ทั้งนิกายดาบดาราและตระกูลหยิงก็ไม่กล้าจัดการกับเขาอย่างโจ่งแจ้ง “ว่าแต่ ข้าจะได้อันดับที่เท่าไหร่ถ้าข้าลงทะเบียนเข้าร่วมการคัดเลือก?” หวงเสี่ยวหลงถามอย่างสบายๆ เป็นการถามด้วยความอยากรู้มากกว่า จักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้ตอบว่า “อาศัยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเจ้า เจ้าสามารถผ่านการทดสอบได้อย่างง่ายดายแน่นอน แต่มันอาจจะยากสักหน่อยที่จะได้อันดับหนึ่ง สามอันดับแรกน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด” “สามอันดับแรก?” หวงเสี่ยวหลงประหลาดใจ เขาคาดหวังครึ่งๆ ว่ามังกรเฒ่าจะบอกว่าเขาจะได้อันดับหนึ่ง แต่... แค่สามอันดับแรก? จักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้หัวเราะเบาๆ “ใช่ พรสวรรค์ของเจ้านั้นท้าทายสวรรค์ แต่ระยะเวลาการบำเพ็ญเพียรของเจ้าสั้นเกินไป ไม่ถึงสามสิบปี ในขณะที่อัจฉริยะบางคนที่เข้าร่วมใช้เวลาบำเพ็ญเพียรเกือบสองร้อยปีในชีวิตของพวกเขา รากฐานของพวกเขาลึกซึ้งกว่าที่เจ้าคิด บางคนอาจก้าวเข้าสู่ขอบเขตพระเจ้าแล้วด้วยซ้ำ ความแข็งแกร่งระดับพระเจ้าของอัจฉริยะเหล่านี้ไม่ใช่ระดับที่หยิงเทียนแห่งวิหารเทพเจ้าจะนำมาเทียบได้” หวงเสี่ยวหลงเงียบไป “แต่จะว่าไปแล้ว อัจฉริยะที่บำเพ็ญเพียรไม่เกินสองร้อยปีและสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตพระเจ้าได้นั้นมีน้อยกว่าสามคนอย่างแน่นอน” จักรพรรดิมังกรเสริม “ปีที่ข้าลงทะเบียนสอบ ข้าบังเอิญเจอกับอัจฉริยะปีศาจสองคนที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพระเจ้าได้” หวงเสี่ยวหลงตะลึงงัน ความหมายของคำพูดเขาก็คือ จักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้ก็เป็นศิษย์ของสถาบันนักรบดำด้วย?! “ถูกต้อง ข้าก็เป็นหนึ่งในศิษย์ของสถาบันนักรบดำเช่นกัน ปีนั้น ข้าได้อันดับที่สอง” ความทรงจำของจักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้เจือไปด้วยรสชาติของการโอ้อวด การเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือกของสถาบันนักรบดำ การสามารถโดดเด่นขึ้นมาจากผู้คนนับพันล้านคน คว้าอันดับสองมาได้นั้น เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจอย่างแท้จริง “ใครได้ที่หนึ่ง?” หวงเสี่ยวหลงอดไม่ได้ที่จะถาม แม้แต่จักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้ยังทำได้เพียงคว้าอันดับสอง มันทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับผู้ที่ได้อันดับหนึ่ง “อัจฉริยะศิษย์จากตระกูลเจียง” จักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้ระลึกความหลัง “ตระกูลเจียงเป็นหนึ่งในกองกำลังที่โดดเด่นของกาแล็กซีเต่าดำ” สำหรับศิษย์ตระกูลเจียงคนนั้นชื่ออะไร จักรพรรดิมังกรเอ้าไท่อี้ไม่ได้กล่าวถึง