บทที่ 540: การต่อสู้เพื่อชิงอันดับหนึ่ง เมื่อมองดูกระดานคะแนนคริสตัลที่ลอยอยู่กลางอากาศเหนือจัตุรัส ทั้งยอดฝีมือและศิษย์ตระกูลต่างๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ไม่นานมานี้ พวกเขายังเพิ่งยืนยันอย่างหนักแน่นว่าหวงเสี่ยวหลงคนนี้อย่างมากก็ไปถึงอันดับเจ็ด หรือเก่งที่สุดก็อันดับหก สูงสุดแค่อันดับห้าเท่านั้น แต่ยังไม่ทันสิ้นวัน หวงเสี่ยวหลงกลับทะยานขึ้นสู่กระดานคะแนนด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวจนกระทั่งมาถึงอันดับที่สี่ บนดาวป่าลึก กูตู๋เหลิ่งในชุดคลุมสีดำกำลังยืนอยู่กลางอากาศเหนือทุ่งน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ “หืม?!” ทันทีที่เขาจมดิ่งสติลงในเหรียญตราประเมินผล เขาก็ต้องประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อพบว่าชื่อที่เคยอยู่อันดับสี่อย่างสวีเซ่าชิงได้ตกลงไปอยู่อันดับห้า ในขณะที่อันดับสี่ในปัจจุบันคือหวงเสี่ยวหลง! หวงเสี่ยวหลง?! เขาเอ่ยชื่อซ้ำและภาพความทรงจำก็แวบเข้ามาในหัวของเขา เจ้าคนเดียวกับที่เตะจูไห่เซียงออกจากสิบอันดับแรก ในตอนนั้น เขาไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก ต่อมาเมื่อเขามุ่งความสนใจไปที่การสังหารอสูรปีศาจ สัตว์ประหลาด และปิศาจ กูตู๋เหลิ่งก็ไม่มีเวลาว่างพอที่จะตรวจสอบกระดานคะแนน เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าในเวลาเพียงสองวันสั้นๆ หวงเสี่ยวหลงผู้นี้จะไต่ขึ้นมาถึงอันดับที่สี่ได้! “เรื่องราวมันเริ่มน่าสนใจขึ้นแล้วสิ” กูตู๋เหลิ่งพึมพำกับตัวเองเบาๆ ด้วยความสนใจเล็กน้อย แต่ถึงกระนั้น มันก็เป็นเพียงความสนใจเพียงเล็กน้อย ไม่คู่ควรแก่ความสนใจของเขาแม้เพียงชั่ววินาที ณ สถานที่อีกแห่งบนดาวป่าลึก หวังเปียวหยวนในชุดเสื้อคลุมสีน้ำเงินสองชิ้นดูไม่ค่อยพอใจนักขณะเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงของอันดับ คู่หมั้นของเขา สวีเซ่าชิง ถูกเตะลงไปอยู่อันดับห้าโดยตัวละครไร้ที่มาที่ไปชื่อหวงเสี่ยวหลง! ยิ่งไปกว่านั้น หวงเสี่ยวหลงคนนี้ยังทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤต คะแนนปัจจุบันของเขาอยู่ที่กว่า 963 ล้านคะแนนเล็กน้อย และหวงเสี่ยวหลงมีคะแนนกว่า 892 ล้านคะแนน แม้ว่าช่องว่าง 70 ล้านคะแนนจะดูเหมือนเป็นช่องว่างขนาดใหญ่ แต่ด้วยความเร็วในการเก็บคะแนนของหวงเสี่ยวหลง การแซงหน้าเขาเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ในอีกสถานที่หนึ่ง เจียงเส้าเจ๋อก็มองดูการเปลี่ยนแปลงของกระดานคะแนนด้วยใบหน้าที่บูดบึ้ง ส่วนหนึ่งของเขาปฏิเสธที่จะเชื่ออย่างยิ่งว่าหวงเสี่ยวหลงสามารถไปถึงอันดับสี่ได้จริงๆ ในระหว่างการทดสอบคุณสมบัติของหวงเสี่ยวหลง เขาอยู่ที่นั่นและ ‘เห็น’ ทุกอย่างชัดเจนกว่าใคร วันทีสามสิ้นสุดลง ปกคลุมความไม่เชื่ออย่างขุ่นเคืองของผู้คนมากมายด้วยความมืดมิด ในวันที่สี่ คะแนนของหวงเสี่ยวหลงยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับเรือใบที่กางเต็มที่รับลม รักษาตำแหน่งอันดับสี่ของเขาไว้อย่างมั่นคง อย่างไรก็ตาม ในวันที่ห้า คะแนนของเขากลับไม่ขยับขึ้นอย่างที่ทุกคนคาดหวัง แต่มันกลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง รักษาระยะห่างประมาณ 70 ล้านจากหวังเปียวหยวนไว้ตลอดเวลา สถานการณ์นี้ถือว่าเป็นผลดีต่อหวังเปียวหยวนและเจียงเส้าเจ๋อ เพราะทั้งสองต่างถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกโดยไม่รู้ตัว คะแนนของหวงเสี่ยวหลงยังคงรักษาความเร็วในการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในวันที่หกเช่นกัน เมื่อเห็นเช่นนี้ หวังเปียวหยวนและเจียงเส้าเจ๋อทั้งสองก็ผ่อนคลายในที่สุด สำหรับพวกเขาแล้ว การพุ่งทะยานก่อนหน้านี้คือขีดจำกัดของหวงเสี่ยวหลงแล้ว ในตอนท้ายของวันที่หก กูตู๋เหลิ่งตรวจสอบกระดานคะแนนอีกครั้ง เมื่อเขาเห็นผลลัพธ์ เขาก็ส่ายหัว “ยังอยู่ที่อันดับสี่เหรอ? ข้าคิดว่าการแข่งขันครั้งนี้จะไม่น่าเบื่อเหมือนเคย แต่สุดท้ายข้าก็ยังผิดหวัง” ในจัตุรัสของหอวีรชน ตระกูลเจียงและตระกูลหวังรู้สึกราวกับว่าภาระอันใหญ่หลวงได้ถูกยกออกจากอก ทำให้พวกเขาสามารถหายใจได้อย่างสะดวกในที่สุด แต่ในขณะที่ทุกคนคิดว่าหวงเสี่ยวหลงถึงขีดจำกัดของเขาแล้วและไม่สามารถไต่อันดับสูงขึ้นไปได้อีก ศิษย์ตระกูลหนึ่งกลับเบิกตาโพลงด้วยความตกใจ เต็มไปด้วยความไม่เชื่อขณะจ้องมองไปที่กระดานคะแนน: “หวงเสี่ยวหลง เขา เขา เขา...!” ปฏิกิริยาของเขาทำให้ทุกคนงุนงงและดึงดูดความสนใจของทุกคนไปยังอันดับที่สี่บนกระดานคะแนนในเวลาเดียวกัน สิ่งที่พวกเขาเห็นคือคะแนนของหวงเสี่ยวหลงที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงสองวันที่ผ่านมา จู่ๆ ก็พุ่งสูงขึ้นด้วยความเร็วที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ลดช่องว่างขนาดใหญ่กับหวังเปียวหยวนลงในทุกชั่วลมหายใจ “นี่มัน...?!” ไม่มีใครรู้ว่าจะต้องมีปฏิกิริยาอย่างไร แม้แต่ชายวัยกลางคนสองคนที่ซ่อนตัวอยู่ในห้วงมิติลึก ซูฮ่าวตงและหลี่จื้อฉวิน ก็ดูตึงเครียดด้วยความประหลาดใจ บนดาวป่าลึก คลื่นแห่งความตกตะลึงแผ่ซ่านไปทั่วตัวหวังเปียวหยวน แม้ว่ามือของเขาจะเหวี่ยงฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง แต่เขาก็ยังไม่สามารถขยายช่องว่างระหว่างคะแนนของพวกเขาได้ 50 ล้าน! 40 ล้าน! “10 ล้าน ตอนนี้เหลือแค่ 10 ล้านแล้ว!” ศิษย์คนหนึ่งที่กำลังชมการแข่งขันในจัตุรัสของหอวีรชนอุทานเสียงสูง จาก 10 ล้าน ช่องว่างก็เล็กลงเรื่อยๆ 9 ล้าน, 8 ล้าน... 1 ล้าน! วูมมม! ทันใดนั้น กระดานคะแนนก็ส่องสว่างเจิดจ้า หินคริสตัลทั้งก้อนสั่นสะเทือนอย่างเห็นได้ชัด มีเพียงเมื่อชื่อในสามอันดับแรกเปลี่ยนแปลงเท่านั้นที่หินคริสตัลจะแสดงอาการเช่นนี้ ปลดปล่อยแสงอันเจิดจรัส เมื่อแสงค่อยๆ หรี่ลง ไม่แสบตาอีกต่อไป ทุกคนก็เห็นว่าชื่อของหวังเปียวหยวนได้ตกลงจากอันดับสามมาอยู่ที่อันดับสี่ บนอันดับสาม หวงเสี่ยวหลง! สองคำนี้ หวงเสี่ยวหลง ช่างทิ่มแทงสายตาของตระกูลหวังยิ่งนัก! ช่องว่าง 70 ล้านคะแนนในตอนแรกระหว่างหวงเสี่ยวหลงและหวังเปียวหยวน ถูกแซงได้ในเวลาเพียงสองชั่วโมงสั้นๆ ในขณะที่ทุกคนยังคงจมอยู่ในความประหลาดใจกับการที่หวงเสี่ยวหลงเข้าสู่สามอันดับแรก ตัวเขาเองกลับยังคงสังหารต่อไป สะสมคะแนนมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างช้าๆ แต่มั่นคง เข้าใกล้เจียงเส้าเจ๋อ เมื่อได้สติกลับคืนมา ฝูงชนในจัตุรัสต่างจ้องมองอย่างไม่กระพริบตาขณะที่คะแนนของหวงเสี่ยวหลงขยับเข้าใกล้เจียงเส้าเจ๋อมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขารู้สึกกังวลใจมากขึ้นทุกวินาทีราวกับหัวใจของพวกเขาได้หลุดลอยไปติดอยู่ที่ลำคอ บางเวลาต่อมา โดยปราศจากความน่าสงสัยใดๆ หินคริสตัลก็เปล่งประกายเจิดจ้าอีกครั้ง สั่นสะเทือนรุนแรงกว่าครั้งแรก เมื่อกระดานคะแนนกลับสู่ภาวะปกติ เจียงเส้าเจ๋อที่เคยอยู่อันดับสองก็ตกลงมาอยู่อันดับสาม อันดับสอง หวงเสี่ยวหลง! ทั้งจัตุรัสเงียบสงัดผิดปกติจนกระทั่งเสียงเข็มตกก็ยังดังราวกับฟ้าร้อง ไม่มีใครสามารถคาดเดาผลลัพธ์นี้ได้เลย ศิษย์ไร้ที่มาที่ไปนามหวงเสี่ยวหลงกลับฝ่าฟันขึ้นมาถึงอันดับสองได้! เมื่อเจ็ดวันก่อน มีกี่คนที่เคยได้ยินชื่อหวงเสี่ยวหลง? เมื่อเวลาผ่านไป ยอดฝีมือจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ปรากฏตัวในจัตุรัส ข่าวการที่หวงเสี่ยวหลงคว้าอันดับสองได้แพร่กระจายออกไป แจ้งเตือนยอดฝีมือในทุกมุมของเมืองนักรบดำ แม้หลังจากที่หวงเสี่ยวหลงแซงขึ้นมาเป็นอันดับสองแล้ว คะแนนของเขาก็ยังไม่หยุดเพิ่มขึ้น อันที่จริง ดูเหมือนว่าพวกมันจะไต่ระดับเร็วขึ้นไปอีก ราวกับว่าพวกเขากำลังตั้งเป้าไปที่กูตู๋เหลิ่ง และค่อยๆ เข้าใกล้ “นี่ นี่หวงเสี่ยวหลง เขากำลังวางแผนที่จะต่อสู้เพื่อชิงอันดับหนึ่งเหรอ?!” เกือบทุกคนในจัตุรัสสังเกตเห็นสถานการณ์นี้ และศิษย์ตระกูลหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาดังๆ อันดับหนึ่ง?! เมื่อเห็นเช่นนี้ พวกเขาก็รู้สึกราวกับมีบางอย่างมาทิ่มแทงหัวใจ กูตู๋เหลิ่ง ตอนที่เขาทดสอบคุณสมบัติ พลังของเขาผ่านระดับ 3000 แต้ม ในรอบสิบล้านปีที่ผ่านมา เขาเป็นคนเดียวที่ทำผลงานนี้ได้ จนกระทั่งเป็นที่แจ้งเตือนแม้กระทั่งผู้อำนวยการสถาบันนักรบดำ ถ้าหวงเสี่ยวหลงชนะอันดับหนึ่งล่ะก็...?! เมื่อจินตนาการถึงความเป็นไปได้นี้ สีหน้าหลากหลายของผู้คนในฝูงชนก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากมาย นั่นหมายความว่าพรสวรรค์ของหวงเสี่ยวหลงสูงกว่าของกูตู๋เหลิ่งงั้นหรือ? การกระโดดขึ้นมาเป็นอันดับสองอย่างกะทันหันของหวงเสี่ยวหลงไม่ได้รอดพ้นสายตาของกูตู๋เหลิ่งไปได้ เขามองดูความเร็วในการเพิ่มคะแนนของหวงเสี่ยวหลงด้วยความคาดหวัง “ตอนนี้มันน่าสนใจมากขึ้นแล้ว” เขากระโดดขึ้น แสงลึกลับฉายวาบผ่านนัยน์ตาของเขา ก่อตัวเป็นวังวนสีดำสองวงในส่วนลึกของนัยน์ตาสีดำสนิทของเขา คลื่นพลังงานสีดำแผ่กระจายออกไปยังพื้นที่โดยรอบ สั่นสะเทือนในรัศมีหลายลี้ อสูรปีศาจทั้งหมดในรัศมีหยุดเคลื่อนไหว ร่างกายของพวกมันสลายกลายเป็นอนุภาคสีดำละเอียด กระจายไปในอากาศ กลับมาที่จัตุรัส ฝูงชนมองดูคะแนนของกูตู๋เหลิ่งที่พุ่งสูงขึ้นด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวเช่นกัน ในบางครั้ง คะแนนของกูตู๋เหลิ่งจะเพิ่มขึ้นห้าถึงหกหมื่นคะแนน ในขณะที่หวงเสี่ยวหลงเก็บได้เพียงครึ่งหนึ่ง ในบางครั้ง คะแนนของหวงเสี่ยวหลงจะกระโดดขึ้นหนึ่งถึงสองหมื่นคะแนน ในขณะที่กูตู๋เหลิ่งทำได้เพียงหกถึงเจ็ดพันคะแนน ขณะจ้องมองคะแนนของคนสองคนที่ต่อสู้กันอย่างตาต่อตาฟันต่อฟัน สายตาของพวกเขาพร่ามัวไปด้วยแสงวาบของการเปลี่ยนแปลงคะแนนที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง หนึ่งชั่วโมง สองชั่วโมง สามชั่วโมง หนึ่งวันผ่านไป คะแนนของคนสองคนนี้ยังคงเพิ่มขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจ คุณไล่ ผมก็รีบ ไล่บี้กันมาติดๆ แสงไฟที่กะพริบจากคะแนนกลายเป็นเรื่องปกติ ฝูงชนเฝ้าดูด้วยลมหายใจที่กลั้นไว้ขณะที่วันที่แปดสิ้นสุดลง และดวงอาทิตย์ก็ขึ้นในวันที่เก้า แม้ว่าการพุ่งขึ้นอย่างบ้าคลั่งของคะแนนของกูตู๋เหลิ่งจะดูน่ากลัว แต่ฝูงชนก็ค่อยๆ ตระหนักว่าหวงเสี่ยวหลงกำลังเข้าใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ ในตอนแรก ตอนที่หวงเสี่ยวหลงเพิ่งคว้าอันดับสองมาได้ คะแนนของเขาตามหลังกูตู๋เหลิ่งอยู่ถึง 300 ล้านคะแนน แต่เมื่อเริ่มต้นวันที่เก้า ความแตกต่างกลับเหลือเพียง 30 ล้านคะแนนเท่านั้น บนดาวป่าลึก ร่างของหวงเสี่ยวหลงกำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือของเขาตรงราวกับมีด เฉือนคอของอสูรปีศาจขอบเขตเทวะขั้นหนึ่งช่วงกลางได้ในทันที นี่คืออสูรปีศาจขอบเขตเทวะตัวที่ห้าร้อยหกสิบสามของเขา