บทที่ 659: เซี่ยงหมิงจื้อก็เข้าร่วมด้วย “ท่านผู้เฒ่า ท่านจะไปแล้วหรือ?” นี่เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดสำหรับหวงเสี่ยวหลง เขามาที่นี่ทุกวันตลอดสิบปีที่ผ่านมาเพื่อเรียนรู้การปรุงยาจากชายชราทุกวัน จู่ๆ เมื่อได้ยินว่าชายชรากำลังจะจากไป เขาก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์และสับสนอยู่บ้าง เมื่อเห็นเช่นนี้ ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของผู้เฒ่าจันทราโรจน์ก็แย้มยิ้มกว้าง “เป็นอะไรไป ศิษย์น้อย เจ้าไม่อยากให้ผู้เฒ่าคนนี้จากไปหรือ?” หวงเสี่ยวหลงกลอกตาใส่ชายชราอย่างเด็ดเดี่ยว ผู้เฒ่าจันทราโรจน์หัวเราะอย่างภาคภูมิใจ “อันที่จริง ผู้เฒ่าคนนี้ก็ไม่อยากจากเจ้าเด็กน้อย พ่อแม่ของเจ้า และคนอื่นๆ ไปเช่นกัน แต่งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ข้ารู้ว่าเจ้าชอบสร้างปัญหา แต่ข้าได้คุยกับเจ้าหนูเฟิงหยางไว้แล้ว หากมีอะไรเกิดขึ้นกับเจ้าตอนข้าไม่อยู่ ข้าจะกลับมาลอกหนังเขาออกชั้นหนึ่ง!” ความอบอุ่นเอ่อล้นในหัวใจของหวงเสี่ยวหลง ในวันเดียวกันนั้น หวงเสี่ยวหลงได้รวบรวมทุกคนมาที่งานเลี้ยงกองไฟเพื่อเป็นการอำลาผู้เฒ่าจันทราโรจน์ เห็นได้ชัดว่าผู้เฒ่าจันทราโรจน์มีความสุขมากในระหว่างงานเลี้ยงกองไฟ แน่นอนว่าตามพฤติกรรมแบบเด็กๆ ของชายชรา หลายครั้งตลอดทั้งคืน ศิษย์น้อยของเขา หวงเสี่ยวหลง ก็ตกเป็นเป้าของเรื่องตลกของเขา ชายชราฉวยโอกาสที่ ‘เมา’ ประกาศเสียงดังว่าเขาหวังว่าหวงเสี่ยวหลงและชือเสี่ยวเฟยจะให้กำเนิดหลานศิษย์ตัวน้อยๆ สักร้อยคน ร้อยคน? หวงเสี่ยวหลงทำหน้าขมขื่น แม้ว่าเขาจะเต็มใจ แต่ใครจะรู้ว่าชือเสี่ยวเฟยจะยอมหรือไม่ ถึงอย่างนั้น หวงเสี่ยวหลงก็ไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะทำได้ถึงจำนวนนั้น คนไม่ใช่หมูป่าทรราชที่จะคลอดลูกได้ทีละสิบกว่าตัว... นอกจากนี้ เท่าที่หวงเสี่ยวหลงรู้ ยิ่งคนมีพลังมากเท่าไหร่ อัตราการสืบพันธุ์ก็จะยิ่งลดลง นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ฝึกตนระดับเทพเจ้าบางคน และแม้แต่ปรมาจารย์ระดับเทพสูงสุดถึงมีลูกเพียงคนเดียวแม้จะผ่านไปหมื่นปีหรือมากกว่านั้น อายุขัยของปรมาจารย์ระดับเทพเจ้าและเทพสูงสุดนั้นยาวนานกว่ามาก พวกเขามีชีวิตอยู่หลายพันปีถึงหลายหมื่นปี ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเหมือนมนุษย์ธรรมดาที่ให้กำเนิดลูกทุกๆ สองสามปีได้ ค่ำคืนสิ้นสุดลง เมื่อรุ่งสาง ผู้เฒ่าจันทราโรจน์ก็จากยอดเขามังกรทองไป ก่อนจากไป ชายชราก็ไม่ลืมที่จะเอาเหล้าที่หวงเสี่ยวหลงหมักไปด้วย แต่เขาไม่ต้องการให้หวงเสี่ยวหลงไปส่ง ด้วยการเคลื่อนย้ายมิติครั้งใหญ่ในพริบตา เขาก็อยู่ห่างจากสถาบันนักรบดำไปหลายพันไมล์ ส่วนเขาจะเทเลพอร์ตไปที่ไหน โลกใบไหน หวงเสี่ยวหลงก็ได้แต่สงสัยกับตัวเอง หวงเสี่ยวหลงยืนอยู่ที่เดิมเป็นเวลานานหลังจากผู้เฒ่าจันทราโรจน์จากไปก่อนจะเดินกลับไปที่ลานบ้านของตนเอง วันเวลาผ่านไปฤดูกาลเปลี่ยนผัน เช่นนั้นเอง อีกหนึ่งปีก็ผ่านไป แม้จะรู้สูตรยาหลายพันสูตรของนิกายพันโลกขึ้นใจ แต่ในปีที่ผ่านมา หวงเสี่ยวหลงก็อุทิศช่วงเช้าของทุกวันให้กับการปรุงยาอย่างเคร่งครัด หวงเสี่ยวหลงจะใช้เวลาช่วงบ่ายฝึกฝนทักษะการต่อสู้ของเขา ในช่วงเวลากว่าทศวรรษ เขาได้เริ่มฝึกฝนกระบวนท่าอื่นๆ ของทักษะดาบอสูร และแม้ว่าเขายังไปไม่ถึงขั้นสมบูรณ์ แต่อานุภาพการโจมตีของมันก็ไม่อาจประเมินต่ำได้ ในตอนกลางคืน หวงเสี่ยวหลงยังคงหลอมรวมพลังเทพและกฎแห่งเทพที่อยู่ในเทพสปิริต ในปีนี้ หวงเสี่ยวหลงซึ่งอยู่จุดสูงสุดของขอบเขตเทพเจ้าขั้นหกตอนกลาง ในที่สุดก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทพเจ้าขั้นหกตอนปลายได้สำเร็จ! การมีพลังเทพจากเทพสปิริตขัดเกลากายมังกรแท้จริงของหวงเสี่ยวหลงอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา กายมังกรแท้จริงที่แต่เดิมก็ประหลาดอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นไปอีก ทำให้พลังและพลังป้องกันของเขาไปถึงระดับที่น่าตกใจ เพื่อทดสอบร่างกายของเขา หวงเสี่ยวหลงพยายามกรีดเลือดจากนิ้วของเขาโดยใช้ดาบหม่อน แต่ผิวหนังของเขากลับทนทานได้ มีเพียงเมื่อเขาใช้กำลังทั้งหมดเพื่อทะลวงชั้นผิวหนังเท่านั้นจึงจะเกิดบาดแผลเล็กๆ การชกไปที่แร่โลกเทพขนาดเท่าฝ่ามือ เขาสามารถทุบมันให้แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยได้กว่าร้อยชิ้น เป็นครั้งคราว หวงเสี่ยวหลงจะไปเยี่ยมพ่อแม่และคนอื่นๆ ในช่วงหลายปีมานี้ ความแข็งแกร่งของหวงเผิง ซูเหยียน หวงเสี่ยวไห่ หวงหมิ่น และคนอื่นๆ เพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าตกใจ สิบเอ็ดปีที่แล้ว หวงเผิง ซูเหยียน และคนอื่นๆ ส่วนใหญ่เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียน และตอนนี้ สิบเอ็ดปีต่อมา พวกเขาส่วนใหญ่ได้ไปถึงขอบเขตเซียนขั้นสามแล้ว! แม้ว่าการพัฒนาอย่างรวดเร็วของพวกเขาจะมาจากการบริโภคยาเทวะลูกเห็บทุกวันเมื่อฝึกฝน รวมถึงพลังงานจิตวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งรวบรวมโดยธงเทวะห้าสี แต่มันก็ยังคงเป็นความก้าวหน้าที่น่าทึ่ง ส่วนเซี่ยผู่ตี้ เขาใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนฝึกฝนอยู่ในลานบ้านของตัวเอง ดังนั้นการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของเขาจึงแซงหน้าหวงเผิงและคนอื่นๆ ไปถึงขอบเขตเซียนขั้นสามตอนปลาย ในวันนี้ หวงเสี่ยวหลงกำลังฝึกฝนทักษะการปรุงยาของเขาอยู่เมื่อศิษย์พี่ใหญ่หลิวหยุนและศิษย์พี่สามฉีเหวินมาเยี่ยมเขา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทั้งสองคนได้มาเยี่ยมยอดเขามังกรทองหลายครั้ง อย่างไรก็ตาม ด้วยความกังวลว่าอาจจะรบกวนผู้เฒ่าจันทราโรจน์ในขณะที่เขากำลังชี้แนะหวงเสี่ยวหลงในการปรุงยา พวกเขาจึงมักจะจากไปหลังจากอยู่ได้ไม่นาน หวงเสี่ยวหลงดีใจอย่างยิ่งเมื่อต้อนรับพวกเขา หลังจากไม่ได้เจอกันนาน ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องทักทายกันตามมารยาท ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน หลิวหยุนก็ถามขึ้นมาทันทีว่า “ศิษย์น้องสี่ ข้าได้ยินจากอาจารย์ว่าท่านผู้เฒ่าจันทราโรจน์ต้องการให้เจ้าเข้าร่วมการแข่งขันปรมาจารย์นักปรุงยา?” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าและยอมรับ “ใช่ ข้าได้ยินจากท่านผู้เฒ่าว่าการแข่งขันปรมาจารย์นักปรุงยาในครั้งนี้มีแนวโน้มสูงที่จะมีรางวัลเพิ่มเติมสำหรับผู้ชนะอันดับหนึ่ง นั่นคือเทพสปิริต” หลิวหยุนและฉีเหวินแลกเปลี่ยนรอยยิ้มกัน บางทีอาจมีเพียงหวงเสี่ยวหลงเท่านั้นที่กล้าเรียกผู้เฒ่าจันทราโรจน์ว่า ‘ท่านผู้เฒ่า’ หากคนอื่นกล้าทำเช่นนั้น ก็เท่ากับคร่ำครวญว่าตนเองมีชีวิตอยู่นานเกินไปแล้ว “ศิษย์น้องสี่ ข้าได้ยินมาว่าเซี่ยงหมิงจื้อก็จะเข้าร่วมการแข่งขันปรมาจารย์นักปรุงยาในครั้งนี้ด้วย” ฉีเหวินกล่าว “โอ้ เจ้าเซี่ยงหมิงจื้อนั่นก็จะเข้าร่วมด้วยหรือ?” หวงเสี่ยวหลงประหลาดใจ หลิวหยุนพยักหน้า “ใช่ เซี่ยงหมิงจื้อเป็นศิษย์ส่วนตัวของอาจารย์ใหญ่สถาบันมังกรคราม ไม่เพียงแต่พรสวรรค์ในการฝึกฝนของเขาจะน่าทึ่ง แม้แต่พรสวรรค์ในการปรุงยาของเขาก็น่าอัศจรรย์เช่นกัน จากข่าวลือที่แพร่สะพัดกัน ว่ากันว่าพรสวรรค์ในการปรุงยาของเขานั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าพรสวรรค์ในการฝึกฝนของเขาเลย เขายังกล่าวอย่างมั่นใจด้วยว่าจะคว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขันปรมาจารย์นักปรุงยาในครั้งนี้” มุมปากของหวงเสี่ยวหลงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “อย่างนั้นหรือ? ไม่ได้เจอกันหลายปีแล้ว ข้ายังจำได้ว่าข้าเตะ ‘นกน้อย’ ของเขาแหลกสลายไปกับการเตะเพียงครั้งเดียว ข้าคิดว่าเขาคงไม่ลืมเช่นกัน” ฉีเหวินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในปีนั้น หวงเสี่ยวหลงเตะเข้าไปที่ส่วนล่างของเซี่ยงหมิงจื้ออย่างไร้ความปรานีต่อหน้าผู้ชมในระหว่างการประเมินศิษย์ใน ฉีเหวินจำฉากนั้นได้ชัดเจน หลิวหยุนก็อดหัวเราะไม่ได้เช่นกัน “ข้ามั่นใจว่าเขายังไม่ลืม และเขาก็รู้ด้วยว่าเจ้าเรียนการปรุงยาจากท่านผู้เฒ่าจันทราโรจน์ ครั้งนี้ เขาปล่อยข่าวออกมาว่าเขาจะคว้าอันดับหนึ่งของการแข่งขันปรมาจารย์นักปรุงยา เห็นได้ชัดว่าเขากำลังตั้งเป้าที่จะเอาชนะเจ้า แต่ นอกจากเซี่ยงหมิงจื้อของสถาบันมังกรครามแล้ว ยังมีศิษย์ส่วนตัวของอาจารย์ใหญ่สถาบันหงส์เพลิง เหอเฟยฟาน และศิษย์ส่วนตัวของอาจารย์ใหญ่สถาบันพยัคฆ์ขาว ว่านเจิ้งซิง ทุกคนจะเข้าร่วมการแข่งขันด้วย สองคนหลังนี้ก็มีความชำนาญในการปรุงยาเช่นกัน” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า เขาเคยพบกับศิษย์ส่วนตัวของอาจารย์ใหญ่สถาบันหงส์เพลิง เหอเฟยฟาน มาก่อนครั้งหนึ่งเมื่อเขาไปเยี่ยมชือเสี่ยวเฟยที่ดินแดนจันทร์เสี้ยว ในตอนนั้น เหอเฟยฟานกำลังไปเยี่ยมอาจารย์ของชือเสี่ยวเฟย หยางยี่ แต่หวงเสี่ยวหลงไม่คาดคิดว่าเหอเฟยฟานจะเข้าร่วมการแข่งขันด้วย แม้จะเคยเห็นเหอเฟยฟานเพียงครั้งเดียว แต่หวงเสี่ยวหลงก็ไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อเขา เขาจำได้ชัดเจนว่าเหอเฟยฟานได้เผยเจตนาฆ่าออกมาโดยไม่รู้ตัวในตอนนั้น “เหอเฟยฟานคนนั้นอยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตเทพเจ้าขั้นสิบตอนปลาย ในการประลองเลื่อนขั้นสู่เทพสูงสุดครั้งล่าสุด ข้าเคยประมือกับเขาสองสามกระบวนท่า เขาแข็งแกร่งกว่าข้าเล็กน้อย” ด้วยความกลัวว่าหวงเสี่ยวหลงอาจจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของคนเหล่านี้ หลิวหยุนจึงอธิบายว่า “ส่วนว่านเจิ้งซิง เขาก็เป็นจุดสูงสุดของขอบเขตเทพเจ้าขั้นสิบตอนปลายที่มีความแข็งแกร่งหยั่งไม่ถึง หากศิษย์น้องสี่เจอพวกเขา จงดำเนินการด้วยความระมัดระวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับเหอเฟยฟานคนนั้น” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้าอย่างจริงจัง “ศิษย์พี่ใหญ่โปรดวางใจ ข้าจะระวังตัว” “น้องสะใภ้ยังอยู่ที่ดินแดนจันทร์เสี้ยวหรือไม่?” ฉีเหวินถามขึ้นมาทันที “เมื่อไหร่พวกเราจะได้ไปร่วมงานเลี้ยงแต่งงานของเจ้าล่ะ?” หวงเสี่ยวหลงตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้ม “ศิษย์พี่สามพูดถึงข้า แต่แล้วท่านกับศิษย์พี่ใหญ่ล่ะ? ข้ารองานเลี้ยงของพวกท่านมานานแล้วนะ” ความสัมพันธ์ที่ละเอียดอ่อนระหว่างหลิวหยุนและฉีเหวินไม่รอดพ้นสายตาของหวงเสี่ยวหลง เมื่อถูกหวงเสี่ยวหลงหยอกล้อ ใบหน้าอันบอบบางของฉีเหวินก็แดงระเรื่อ แต่หลิวหยุนกลับดูท้อแท้เล็กน้อยราวกับมีเรื่องที่พูดยากอยู่