บทที่ 1076 - ไม่เคยสนใจผลที่ตามมา “สำหรับข้าแล้ว เจ้าคือผลงานศิลปะชิ้นหนึ่ง อย่าทำให้ข้าต้องลงมือทำลายเจ้าด้วยตัวเองเลย” ไนท์เธียร์ชกล่าว “เทียบกับการเป็นผลงานศิลปะแล้ว ข้าอยากเป็นเพียงเครื่องมือที่ปราศจากความงดงามใดๆ มากกว่า” จงจื่อหยาตอบ “ในเมื่อเจ้ายังยืนกรานที่จะสู้ เช่นนั้นก็เข้ามา” ไนท์เธียร์ชกล่าวอย่างใจเย็น “ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน” จงจื่อหยากล่าวขณะรวมร่างเข้ากับดาบของตนและกลายเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังไนท์เธียร์ช วิชาดาบและวิชาตัวเบาของจงจื่อหยาอยู่ในระดับตำนานแล้ว และไม่ได้ด้อยไปกว่าของโจวเหวินเลย อันที่จริง ด้วยการเสริมพลังจากคุณสมบัติระดับตำนาน ทำให้เขาแข็งแกร่งยิ่งกว่าโจวเหวินเสียด้วยซ้ำ ทว่าไม่ว่าดาบอมตะปฐมกาลในมือของเขาจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด มันกลับไม่อาจแม้แต่จะแตะต้องเสื้อผ้าของไนท์เธียร์ชได้ ไนท์เธียร์ชเปรียบเสมือนภูตผี ร่างของเขาคาดเดาทิศทางไม่ได้ ดาบของจงจื่อหยาห่างจากตัวเขาเพียงสามนิ้วเสมอ ทำให้เขาไม่อาจโจมตีถูกตัวได้เลย “มันสมบูรณ์แบบจริงๆ เจ้าดีกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก” ไนท์เธียร์ชเอ่ยชมขณะหลบดาบของจงจื่อหยา คนอื่นอาจคิดว่าไนท์เธียร์ชกำลังเยาะเย้ยจงจื่อหยา แต่โจวเหวินรู้ดีว่าไนท์เธียร์ชไม่ได้มีความคิดที่จะล้อเลียนเลย คำพูดเหล่านั้นน่าจะเป็นสิ่งที่ออกมาจากใจจริง ไนท์เธียร์ชนั้นแปลกประหลาดเกินไป เขาสามารถสังหารผู้คนนับสิบล้านได้โดยไม่รู้สึกผิด อาจกล่าวได้ว่าเขาคือปีศาจโดยแท้จริง อย่างไรก็ตาม เขากลับให้ความเมตตาเป็นพิเศษต่อมนุษย์ที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม แม้ว่าโจวเหวินจะเป็นศัตรูของเขาและเกือบจะสังหารเขาได้ แต่ไนท์เธียร์ชก็ไม่ได้คิดแค้นแต่อย่างใด โจวเหวินไม่สามารถเข้าใจความคิดของเขาได้อย่างถ่องแท้ เขาคิดว่าอีกฝ่ายเป็นคนที่แปลกประหลาดเกินกว่าจะหยั่งถึง “ดาบของเจ้ามุ่งมั่นมาก นั่นเป็นสิ่งที่ดี แต่ก็ยังดีไม่พอ” ไนท์เธียร์ชกล่าวต่อ “ไม่ดีพออย่างไร?” ดาบของจงจื่อหยาฟาดผ่านใบหน้าของไนท์เธียร์ชไปเกือบจะแตะต้องตัวเขา แต่สุดท้ายก็ยังล้มเหลวในการสัมผัสไนท์เธียร์ชอยู่ดี “มันยังจดจ่อไม่พอ” ไนท์เธียร์ชพุ่งผ่านจงจื่อหยาไปราวกับภูตผี “ดาบของข้าไร้ซึ่งความคิดฟุ้งซ่าน” จงจื่อหยาหมุนดาบอมตะปฐมกาลในมือแล้วแทงไปยังทิศทางที่ว่างเปล่า ไนท์เธียร์ชไม่ได้อยู่ที่นั่น ในวินาทีถัดมา พื้นที่บริเวณนั้นก็บิดเบี้ยว ทั้งสองคนดูเหมือนจะสลับตำแหน่งกัน การโจมตีที่ดูเหมือนจะพลาดของจงจื่อหยาได้แทงไปตรงหน้าไนท์เธียร์ชพอดี “เพียงเพราะไม่มีความคิดฟุ้งซ่าน ไม่ได้แปลว่าคนคนนั้นจดจ่อได้เพียงพอ” ร่างของไนท์เธียร์ชดูเหมือนความมืดมิดยามรุ่งสางขณะที่เขาถอยห่างออกไปอย่างเงียบเชียบ การโจมตีประหลาดนั้นยังคงพุ่งเข้าหาจมูกของเขา แต่กลับเหมือนแสงยามรุ่งอรุณที่ไม่อาจแตะต้องท้องฟ้ายามราตรี มันยังคงห่างจากไนท์เธียร์ชอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ ขณะที่ต่อสู้ ไนท์เธียร์ชกล่าวว่า “ดาบของเจ้ามีอารมณ์ความรู้สึกมากเกินไป มันจึงไม่อาจทุ่มเทได้อย่างเต็มที่ หากเจ้าต้องการใช้ดาบ เจ้าต้องอุทิศตนให้กับดาบ หากเจ้าต้องการสังหารใคร เจ้าต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับกระบวนการสังหารนั้น ในใจของเจ้ามีอารมณ์มากเกินไป จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะวอกแวก นั่นคือเหตุผลที่เจ้าไม่สามารถจดจ่อได้” “ข้าไม่เชื่อว่าจะมีใครในโลกนี้ที่สามารถจดจ่อได้อย่างสมบูรณ์แบบ” จงจื่อหยาโจมตีอย่างต่อเนื่อง วิชาดาบและทักษะของเขาเปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ ร่างแยกมายาพุ่งเข้าหาไนท์เธียร์ชจากทุกทิศทางซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไนท์เธียร์ชก็หลบเลี่ยงได้ทุกครั้ง “ย่อมไม่มี แต่ข้าเคยเห็นคนที่ใกล้เคียงกับคำนั้นมาก เขาสูญเสียความรู้สึกมากกว่าเจ้าและเข้าใกล้สภาวะที่จดจ่อมากกว่าเจ้า แต่เจ้าก็ไม่เลว หากเจ้าเปลี่ยนอารมณ์ความรู้สึกให้กลายเป็นอารมณ์สุดโต่งได้ เจ้าอาจจะเหนือกว่าเขาก็ได้” ไนท์เธียร์ชกล่าว “ข้าคิดว่าข้ารู้ว่าเจ้ากำลังพูดถึงใคร เขาแข็งแกร่งมากจริงๆ” จงจื่อหยาโยนดาบในมือทิ้งทันที ดาบอมตะปฐมกาลแตกตัวออกเป็นดาบที่เหมือนกันนับล้านเล่มกลางอากาศและถาโถมเข้าใส่ไนท์เธียร์ชดั่งสายฝน อย่างไรก็ตาม ไนท์เธียร์ชยืนอยู่ที่นั่นโดยไม่ขยับเขยื้อน เขาปล่อยให้ดาบโบราณนับล้านเล่มพุ่งผ่านร่างของเขาไป แต่ไม่มีดาบเล่มใดทำอันตรายเขาได้เลย เขาไม่ได้ใช้ร่างระทึกขวัญ ดาบเหล่านั้นไม่ได้ทำร้ายเขา ไม่ใช่เพราะพลังของการแปลงร่าง แต่เป็นเพราะดาบเหล่านั้นเป็นเพียงภาพลวงตาที่ไม่มีอยู่จริง “เขาก็มีข้อบกพร่องเช่นกัน เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว เขาอนุรักษ์นิยมเกินไปและไม่สามารถยอมรับพลังใหม่ๆ ได้ นี่คือข้อบกพร่องที่ร้ายแรง ดังนั้นเมื่อเปรียบเทียบกัน ข้าจึงให้ค่าเจ้ามากกว่า เจ้ายังมีโอกาสที่จะพัฒนาต่อไปได้” ไนท์เธียร์ชลงมือจู่โจมกะทันหัน นิ้วทั้งสองของเขาคว้าเข้าที่ดาบอมตะปฐมกาลเล่มจริงท่ามกลางภาพลวงตานับล้าน ดาบอมตะปฐมกาลสั่นไหวและส่งเสียงครวญครางอยู่ระหว่างนิ้วของเขา แต่มันกลับไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย “ไปเสียเถอะ เวลาของเจ้ายังมาไม่ถึง ข้ากำลังรอคอยการมาถึงของยุคสมัยนั้นอยู่” ไนท์เธียร์ชสะบัดมือเบาๆ แล้วดาบอมตะปฐมกาลก็บินกลับไปเข้าฝักดาบในมืออีกข้างของจงจื่อหยา การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้ทุกคนตื่นตะลึง ทุกคนตกใจกับความแข็งแกร่งของไนท์เธียร์ช จงจื่อหยา ผู้ไม่เคยพ่ายแพ้และแทบจะไร้เทียมทาน กลับดูเหมือนถูกกดขี่ได้อย่างง่ายดายต่อหน้าไนท์เธียร์ช “กาลเวลาไม่เคยรอใคร” จงจื่อหยาไม่มีความคิดที่จะถอย “ก่อนหน้านี้ข้าไม่คิดจะฆ่าเจ้า และตอนนี้ยิ่งไม่คิด แต่เจ้าต้องออกไปจากที่นี่” ไนท์เธียร์ชกล่าวพร้อมขมวดคิ้ว “ก่อนที่ข้าจะคว้าอันดับหนึ่ง ข้าจะไม่มีวันตาย และจะไม่จากไปไหนทั้งนั้น” จงจื่อหยากล่าวอย่างหนักแน่น “มีสิ่งที่สำคัญกว่าความตายด้วยหรือ?” ไนท์เธียร์ชถาม “มี” จงจื่อหยาตอบอย่างมั่นใจ “เช่นนั้นก็ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะอยู่ต่อหรือไม่” ขณะที่ไนท์เธียร์ชพูด เขาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้า ในชั่วพริบตา สนามประลองทั้งหมดก็กลายเป็นค่ำคืนนิรันดร์ หน้าจอขนาดใหญ่ของคิวบ์กลายเป็นสีดำมืดมิดจนมองไม่เห็นสิ่งใด มีเพียงเสียงของชุดเกราะที่ถูกฉีกขาดดังแว่วมา ในชั่วพริบตาเดียว สนามประลองก็สว่างขึ้นอีกครั้ง ไนท์เธียร์ชกลับไปยืนที่จุดเดิม และจงจื่อหยาก็ยังคงอยู่ที่นั่น ทว่าผ้าคลุมและชุดเกราะของเขามีบาดแผลเปิดออกมากมาย เลือดไหลออกมาไม่หยุดจนย้อมชุดเกราะจนเป็นสีแดงฉาน “กลับไปซะ” ไนท์เธียร์ชกล่าว “ขอบคุณ” จงจื่อหยากล่าวขึ้นมาทันที ก่อนที่ไนท์เธียร์ชจะเข้าใจความหมายของคำว่า ‘ขอบคุณ’ เขาก็เห็นว่าบาดแผลบนร่างกายของจงจื่อหยาไม่ได้มีเลือดไหลออกมาอีกแล้ว แต่กลับมีแสงสว่างพุ่งออกมาแทน แสงนั้นกำลังกัดกินร่างกายของเขา เปลี่ยนเนื้อและเลือดให้กลายเป็นแสงทีละน้อย “ร่างระทึกขวัญ...” ไนท์เธียร์ชมองจงจื่อหยาด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าจงจื่อหยากำลังเปลี่ยนผ่านเข้าสู่ร่างระทึกขวัญของเขา “ฆ่าเขาสะ” เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของไนท์เธียร์ช ไนท์เธียร์ชมองจงจื่อหยาในร่างระทึกขวัญและรู้ดีว่านี่คือช่วงเวลาสำคัญในการเลื่อนระดับของเขา นี่คือโอกาสที่ดีที่สุดในการสังหารเขา หากเขาแปลงร่างระทึกขวัญสำเร็จ การจะฆ่าเขาคงไม่ง่ายนัก ทว่าไนท์เธียร์ชกลับยืนดูอยู่เฉยๆ โดยไม่มีเจตนาจะลงมือเลย “ข้าบอกให้ฆ่าเขา เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าสั่งหรือ?” เสียงนั้นดังเข้ามาในหัวของไนท์เธียร์ชอีกครั้ง ไนท์เธียร์ชยังคงนิ่งเฉยราวกับไม่ได้ยินอะไรเลย “เจ้ารู้ไหมว่าผลที่ตามมาของการฝ่าฝืนข้อตกลงของเราคืออะไร?” น้ำเสียงนั้นเริ่มโกรธเกรี้ยวขึ้นมาบ้างแล้ว “ตัวข้า ไนท์เธียร์ช ไม่เคยสนใจผลที่ตามมาหรอก” ไนท์เธียร์ชกล่าวอย่างไม่แยแส ในมิติที่บิดเบี้ยว ร่างของแสงและเงาคำรามด้วยความโกรธแค้น พลังระดับระทึกขวัญบดขยี้ทุกสิ่งที่อยู่ใกล้เคียงจนกลายเป็นผุยผง แต่มันก็ยังไม่อาจระบายความโกรธแค้นในใจได้เลย