บทที่ 380 - 214 ติงซิงป๋อ ความอดทนของหนอนน้ำดำนั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง แม้ศีรษะจะถูกตัดขาดไปแล้ว แต่มันก็ยังไม่ตายในทันที ร่างกายของมันยังคงบิดเร้าไปมาอย่างรวดเร็ว พยายามจะหนีออกไปให้ไกล “เฮ้ย! ถึกขนาดนี้เลยเหรอ?” แน่นอนว่ากูเซิ่งจะไม่ยอมปล่อยให้รางวัลที่เป็นเม็ดยาสัตว์อสูรหลุดมือไป เขาเงื้อดาบขึ้นแล้วรีบไล่ตามไปทันที พร้อมกับฟาดฟันลงไปอีกหลายครั้ง ครั้งนี้เขาจัดการสับหนอนน้ำดำจนขาดเป็นแปดท่อน ซากของหนอนน้ำดำถูกแบ่งออกเป็นชิ้นๆ ไม่ว่าพลังชีวิตจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจทนต่อการทำลายล้างเช่นนี้ได้ ในไม่ช้ามันก็นิ่งสนิทไป หลังจากหนอนน้ำดำตายลง ร่างกายที่เคยบวมเป่งของมันก็ขับของเหลวสีดำที่มีกลิ่นเหม็นเน่าออกมาเป็นจำนวนมหาศาล และรูปร่างของมันก็เหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว เมื่อกูเซิ่งมองดูแอ่งของเหลวสีดำที่กระจัดกระจาย เขาก็รีบใช้เพลงดาบวายุเก้ากระบวนท่าทันที ลมพายุรุนแรงก่อตัวขึ้น พัดพาของเหลวสีดำเหล่านั้นไปไกลจากสระน้ำ เมื่อร่างของหนอนน้ำดำเริ่มนิ่งสงบ เขาก็เริ่มค้นหาเม็ดยาสัตว์อสูรในซากของมัน โครงสร้างทางกายภาพของหนอนน้ำดำนั้นแปลกประหลาด ร่างกายทั้งร่างของมันดูเหมือนจะมีแต่ไขมันและของเหลวสีดำ ไม่มีวี่แววของกระดูก และมีอวัยวะภายในอยู่น้อยมาก หลังจากชำแหละเจ้าสิ่งมีชีวิตนี้จนหมดสิ้น กูเซิ่งก็ไม่พบสิ่งใดนอกจากหัวใจที่พังยับเยินและถุงสี่ใบที่มีขนาดใหญ่พอๆ กับกระเพาะหมูที่เป่าลมจนพองของเล่นเด็ก หัวใจนั้นถูกกูเซิ่งผ่าออกไปแล้ว และเลือดหัวใจที่มีค่าที่สุดก็ได้ไหลออกมาจนหมด หัวใจตอนนี้จึงแทบไม่มีค่าอันใด เพียงแค่กวาดตามอง กูเซิ่งก็โยนมันทิ้งไป “นี่มันอะไรกัน?” กูเซิ่งหยิบถุงลักษณะคล้ายกระเพาะขึ้นมาดูด้วยความสงสัย วัตถุในมือของกูเซิ่งคือ ‘ถุงปราณ’ ของหนอนน้ำดำนั่นเอง หลังจากพิจารณาอยู่นานโดยไม่เข้าใจธรรมชาติของมัน กูเซิ่งก็บีบมันด้วยมือ มันให้สัมผัสคล้ายลูกโป่งที่เป่าลมจนตึง แต่เมื่อเขย่าดู กลับไม่รู้สึกว่ามีอะไรเคลื่อนไหวอยู่ข้างใน เขาจึงใช้ดาบวายุน้ำกรีดเปิดปากถุงเล็กน้อย แล้วไอพลังปราณอันเข้มข้นก็พุ่งพรวดออกมาจากข้างในทันที พลังปราณนั้นหนาแน่นจนกลายเป็นไอหมอกสีขาว ทำให้จิตใจของกูเซิ่งสดชื่นขึ้นในทันที! “เวรเอ๊ย! พลังปราณเข้มข้นขนาดนี้เลยเหรอ!” กูเซิ่งรีบบีบปากถุงให้ปิดสนิทเพื่อป้องกันไม่ให้พลังปราณรั่วไหลออกไปมากกว่านี้ เขามองถุงปราณในมือด้วยสีหน้าแปลกประหลาด “พลังปราณนี้ดูจะมีคุณภาพดีกว่าศิลาปราณที่อาจารย์ให้ผมมาเสียอีก ไม่รู้ว่ามันจะใช้กระตุ้นสนามแรงโน้มถ่วงในดาบวายุน้ำได้ไหมนะ?” กูเซิ่งถือถุงปราณไว้มือหนึ่งและดาบวายุน้ำไว้อีกมือหนึ่ง เขาค่อยๆ คลายปากถุงออก ขณะที่พลังปราณเข้มข้นพุ่งเข้าใส่ด้ามดาบ เขาก็รู้สึกได้ทันทีว่าตัวดาบสั่นสะท้านเล็กน้อย ความปิติยินดีแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า เขาตวัดดาบเบาๆ และสนามแรงโน้มถ่วงก็ปรากฏขึ้น “ใช้ได้จริงด้วย! เจ้าสิ่งนี้เทียบเท่ากับศิลาปราณได้เลย เป็นการเปิดฉากที่ดีทีเดียว ไม่เลวเลย” เหวินหมิงเหยียนเคยบอกกูเซิ่งว่าในระดับกลั่นไขกระดูก การฝึกฝนจะเกี่ยวข้องกับการดึงพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย แม้ว่าโลกภายนอกจะมีพลังปราณอยู่ แต่ด้วยเหตุผลบางประการ มันกลับปนเปื้อนและไม่สามารถดูดซับได้โดยตรง มันจำเป็นต้องผ่านการชำระล้างด้วย ‘เคล็ดวิชานำทาง’ เสียก่อนจึงจะสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ แม้เคล็ดวิชานำทางจะสามารถกลั่นกรองพลังปราณที่ปนเปื้อนจากโลกภายนอกได้ แต่กระบวนการนั้นเชื่องช้ายิ่งนัก นี่คือเหตุผลว่าทำไมผู้ฝึกตนจากสำนักเล็กๆ ถึงแม้จะก้าวเข้าสู่ระดับกลั่นไขกระดูกได้ แต่ความก้าวหน้ากลับเชื่องช้ายิ่งกว่าเต่า หลายคนถึงกับหยุดชะงักนานนับทศวรรษ ในกลุ่มอิทธิพลที่ทรงพลังอย่างจวนเจ้าเมือง, สองสำนักใหญ่, สามนิกาย และสี่ตระกูลใหญ่ จำนวนผู้เชี่ยวชาญที่อยู่เหนือระดับกลั่นไขกระดูกขั้นที่หกนั้นเกิดจากแหล่งจัดหาศิลาปราณที่มั่นคงซึ่งได้มาจากการสำรวจ ‘แดนลับเขตแดนแดง’ ทุกครั้ง ระดับบนของกลุ่มอิทธิพลเหล่านี้พึ่งพาอาศัยศิลาปราณในการฝึกฝน ทำให้พวกเขาสามารถพัฒนาได้อย่างต่อเนื่อง นี่คือเหตุผลหลักที่ผู้คนมากมายต่างมุ่งมั่นและมองหาทุกโอกาสเพื่อเข้าร่วมกลุ่มอิทธิพลระดับแนวหน้าเหล่านี้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ประสบกับความสูญเสียครั้งแล้วครั้งเล่าในแดนลับเขตแดนแดง ทำให้ศิลาปราณที่มีอยู่ร่อยหรอลง ส่งผลให้เหวินหมิงเหยียนแม้จะอยู่บนจุดสูงสุดของการทะลวงผ่านระดับกลั่นไขกระดูกขั้นที่แปดแล้ว แต่กลับทำไม่สำเร็จ ความเมตตาที่เหวินหมิงเหยียนและภรรยามีให้กูเซิ่งนั้นประทับอยู่ในใจของเขาอย่างลึกซึ้ง ครั้งนี้เขาจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะหาศิลาปราณมาให้เพียงพอจากในแดนลับเขตแดนแดงเพื่อช่วยเหลือพวกเขาในการฝึกฝน กูเซิ่งเก็บถุงปราณไว้ในถุงเฉียนคุน ก่อนจะเดินไปที่สระน้ำและดื่มกินจนพอใจ หลังจากเติมน้ำใส่ถุงหนังและเตรียมจะจากไป ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งตรงเข้ามาหาเขาจากระยะไกล ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคม กูเซิ่งตรวจพบลูกธนูได้ในทันที ในฐานะที่เขาเองก็เป็นนักธนูและนักใช้หน้าไม้ที่เชี่ยวชาญ เขาจึงไวต่อเสียงของวัตถุที่แหวกอากาศมาเป็นพิเศษ วินาทีที่เสียงแหวกอากาศดังเข้าถึงหู กูเซิ่งก็กลิ้งตัวหลบจากตำแหน่งเดิมอย่างรวดเร็ว เขาดีดตัวขึ้นยืนแล้วหมุนตัวไปเผชิญหน้ากับทิศทางของการโจมตี ลูกธนูปักลึกลงบนพื้นในจุดที่กูเซิ่งเคยยืนอยู่เมื่อครู่ เขาเหลือบมองดูก็จำได้ว่ามันไม่ใช่ลูกธนูธรรมดา อานุภาพของมันทัดเทียมกับ ‘หน้าไม้ดาวแตก’ หากมันถูกตัวเขา แม้จะไม่ถึงตายแต่ก็คงได้รับบาดเจ็บสาหัส กูเซิ่งหันสายตามองไปยังจุดกำเนิดของเสียง ห่างออกไปประมาณสามร้อยเมตร เขาเห็นชายคนหนึ่งสวมชุดคลุมสีม่วงดำที่มีแววตาอำมหิต “หึ ปฏิกิริยาตอบสนองไม่เลวนี่! แกหลบได้จริงๆ ด้วย—ดูท่าแกคงมีของดีติดตัวมาไม่น้อยเลยสินะ?” ชายผู้นั้นไม่มีท่าทีจะปิดบังตัวตน เมื่อสบตากับกูเซิ่ง เขาก็มองมาด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย กูเซิ่งจำเครื่องแต่งกายนั้นได้ทันที มันคือชุดของสำนักหมื่นพิษอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ลึกล้ำและระดับการฝึกตนถึงขอบเขตกระดูกทองคำ กูเซิ่งก็สันนิษฐานได้ว่านี่ต้องเป็นศิษย์หลักของสำนักอย่างแน่นอน “โชคดีจริงๆ—เพิ่งเข้ามาไม่ทันไร ก็ได้มาเจอแกเข้าจนได้ ชิชิ ผู้อาวุโสลำดับที่สองเกลียดแกเข้าไส้จริงๆ เขาถึงกับตั้งค่าหัวก้อนโตไว้ให้พวกเราเหล่าศิษย์ที่เข้ามาในแดนลับ แค่หัวของแกหัวเดียวก็มีค่าเท่ากับสมบัติระดับมืดชั้นต่ำแล้ว!” ปกติแล้วสมบัติระดับลึกลับชั้นต่ำจะมีมูลค่าอยู่ที่ประมาณหกถึงเจ็ดล้าน กูเซิ่งไม่คิดเลยว่าหัวของเขาจะมีค่ามากขนาดนี้ ความแค้นระหว่างสำนักหมื่นพิษกับสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ได้มาถึงจุดที่ไม่อาจหันหลังกลับได้อีกต่อไป ก่อนจะเข้ามา เหวินหมิงเหยียนได้วิเคราะห์และกำชับกูเซิ่งเกี่ยวกับท่าทีของกลุ่มอิทธิพลต่างๆ โดยเน้นย้ำเรื่องหนึ่งที่สำคัญที่สุดเมื่อพูดถึงสำนักหมื่นพิษ—นั่นคือพบเมื่อใด ให้ฆ่าทิ้งทันที!