Chapter 404: 226: คงฮุ่ย, ปีศาจศักดิ์สิทธิ์เก้าปีก หนทางสู่การเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงของจ้าวหงเลี่ยเพิ่งจะเริ่มก่อตัวขึ้น เขาจะปล่อยให้ตัวเองพลาดพลั้งในตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด จ้าวหงเลี่ยรู้สึกถึงความเจ็บปวดทรมานที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง สีหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยวขณะที่สะกดเสียงคำรามจากลำคอเอาไว้ "แกงั้นรึ? เป็นแค่หยดเลือดแก่นแท้ของขุนพลปีศาจแท้ๆ ยังบังอาจคิดจะยึดร่างของข้าอย่างนั้นรึ? ฝันไปเถอะ! จงสยบลง!" ดวงตาของจ้าวหงเลี่ยเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก อักขระสีดำกลุ่มใหญ่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ขอบของมันเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ อักขระที่ลอยคว้างอยู่ในอากาศต่างพุ่งกลับเข้ามาหาจ้าวหงเลี่ยในทันที มันโอบล้อมร่างของเขาด้วยปราณปีศาจที่เข้มข้นจนดูคล้ายกับรังไหมสีดำขนาดมหึมา อักขระและรอยประทับเหล่านั้นแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งอำนาจที่สูงส่งออกมา ภายใต้แรงกดดันของกลิ่นอายนี้ เลือดแก่นแท้ของขุนพลปีศาจที่เคยคลุ้มคลั่งและดุร้ายก็สงบลงในทันที ความกระหายเลือดของมันหดตัวกลับไปพร้อมกับปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัว สองมือของจ้าวหงเลี่ยประสานกันเป็นดัชนีอย่างรวดเร็ว อักขระบนใบหน้าของเขาประสานเข้ากับอักขระบนร่างกาย ก่อตัวเป็นพันธนาการที่มองไม่เห็นซึ่งจมลึกลงไปในเนื้อหนัง พันธนาการนี้บีบอัดพลังทั้งหมดจากเลือดแก่นแท้ของขุนพลปีศาจให้ไหลไปรวมกันที่บริเวณตันเถียนของเขา ก่อนจะแปรสภาพเป็นกรงขังที่คอยกักขังมันไว้อย่างแน่นหนา ภายใต้การจองจำของกรงอักขระ เลือดแก่นแท้ของขุนพลปีศาจก็คืนสภาพกลับมาเป็นเพียงเลือดธรรมดาๆ "เฮ้อ! โชคดีที่เคล็ดวิชาในความทรงจำของเมล็ดพันธุ์ปีศาจได้ผล ไม่อย่างนั้นฉันคงสูญเสียการควบคุมไปแล้วจริงๆ" เมื่อสถานการณ์คลี่คลาย จ้าวหงเลี่ยก็เช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผาก เขายังคงรู้สึกสั่นคลอนอยู่บ้าง "ต่อไปก็แค่ต้องค่อยๆ ดูดซับมัน! หึ หลู่ซูและหลินเทียนห่าวอาจจะมีพรสวรรค์และแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แต่ถ้าฉันต้องการจะกวาดล้างทุกคนที่ย่างกรายเข้ามาในเขตปกครองเมฆาแดง ฉันก็ต้องจัดการพวกมันทีละคน" หลังจากครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน จ้าวหงเลี่ยก็ยกยิ้มที่มุมปากอย่างจางๆ เขาอาศัยความทรงจำจากเมล็ดพันธุ์ปีศาจสร้างเขตอาคมไว้ที่ทางเข้าซึ่งถูกปิดผนึกไปแล้ว ก่อนจะกลับมานั่งขัดสมาธิอีกครั้ง ปราณปีศาจพลุ่งพล่าน ปราณปีศาจที่มีสีทองเจือจางไหลออกมาจากตันเถียนของเขา มันถูกจุดติดจนเกิดเสียงฟู่แหลมเล็ก แปรสภาพเป็นเปลวเพลิงประหลาดที่เริ่มแผดเผาเลือดขุนพลปีศาจที่ถูกกักขังอยู่ในร่างกาย เมื่อสัมผัสกับเปลวเพลิงที่ร้อนระอุ เลือดขุนพลปีศาจที่เคยสงบนิ่งก็เริ่มดิ้นพล่านอย่างรุนแรง มันแตกตัวออกเป็นพลังงานดุร้ายหลายสาย พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากกรงขัง แต่ทว่าไร้ผล กรงอักขระนี้แข็งแกร่งอย่างยิ่งและดูเหมือนจะมีคุณสมบัติพิเศษในการกดทับเลือดปีศาจ ไม่ว่าเลือดแก่นแท้ของขุนพลปีศาจจะพุ่งพล่านหรือดิ้นรนอย่างไร มันก็ยังคงถูกกักขังอยู่เช่นเดิม ภายใต้การแผดเผาอย่างไม่ลดละ สิ่งเจือปนภายในเลือดขุนพลปีศาจก็ถูกกลั่นออกไปทีละน้อย จ้าวหงเลี่ยรีบเร่งกระตุ้นเคล็ดวิชาเพื่อดูดซับแก่นแท้ที่บริสุทธิ์ และทุกครั้งที่แก่นแท้ถูกดูดซับ กลิ่นอายของเขาก็ยิ่งลุ่มลึกขึ้นเรื่อยๆ ในอีกด้านหนึ่ง ณ ดินแดนลับเมฆาแดง เบื้องล่างของน้ำตก กู่เซิงกำลังขัดถูร่องรอยที่หลินเทียนห่าวและหลู่ซูทิ้งไว้บนร่างกายของเขาอย่างบ้าคลั่ง โดยอาศัยสายน้ำที่ไหลเชี่ยวเป็นเครื่องมือ "บัดซบเอ๊ย! นี่มันวิชาอะไรกันเนี่ย? ข้าขัดมาตั้งนานแล้วมันก็ไม่จางลงเลยสักนิด!" เมื่อมองดูมือของตัวเองที่ถลอกปอกเปิก สีหน้าของกู่เซิงก็มืดมนและเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ นี่เป็นวันที่สามแล้วนับตั้งแต่เขากระเสือกกระสนหนีออกมาจากนิกายสยบปีศาจ สองวันแรกเขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากพักผ่อนและหลบหนีอย่างสุดกำลัง มาถึงตอนนี้เขาเดินทางห่างจากนิกายสยบปีศาจมาหลายพันลี้แล้ว เมื่อรู้สึกว่าค่อนข้างปลอดภัย เขาจึงหยุดพักเพื่อจัดการกับร่องรอยบนร่างกาย อย่างไรก็ตาม กู่เซิงประเมินวิชาของหลินเทียนห่าวและหลู่ซูต่ำเกินไป เขาคาดว่าร่องรอยพวกนี้จะจางหายไปเองในไม่กี่วันหรือสามารถล้างออกด้วยน้ำได้ ทว่าแม้จะพยายามมาตลอดสองวันและขัดถูอยู่ใต้น้ำตกเป็นชั่วโมง ร่องรอยพวกนั้นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย "หวังว่าวิชาของพวกมันจะมีขีดจำกัดเรื่องระยะห่างนะ ไม่อย่างนั้นการต้องถูกไล่ล่าทุกวันแบบนี้มันคงไม่มีทางจบสิ้นแน่" เมื่อยอมจำนนต่อความจริงที่ว่าร่องรอยเหล่านี้ไม่สามารถล้างออกได้ กู่เซิงจึงก้าวเดินขึ้นมาจากน้ำตก หยิบชุดใหม่จากสัมภาระมาเปลี่ยน ส่วนชุดเก่าเขาก็เผาทิ้งจนเป็นเถ้าถ่านโดยไม่ลังเล น้ำตกแห่งนี้ไม่ใหญ่มากนัก พื้นที่ผิวน้ำกว้างเพียงสามถึงสี่เมตร และเบื้องล่างเป็นสระน้ำขนาดเล็กที่มีพื้นที่เพียงไม่กี่สิบตารางเมตร สระน้ำไม่ลึกนัก ลึกประมาณครึ่งเมตร น้ำใสจนมองเห็นพื้นด้านล่าง ซึ่งมีเพียงปลาตัวเล็กๆ ธรรมดาอยู่ไม่กี่ตัว ไม่มีร่องรอยของสัตว์อสูรหรือปีศาจที่กระหายเลือดแต่อย่างใด หลังจากตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบจนแน่ใจว่าไม่มีภัยคุกคามในทันที กู่เซิงก็เปิดถุงเก็บของและหยิบม้วนคัมภีร์ทองสยบปีศาจออกมา คัมภีร์ให้ความรู้สึกอุ่นเมื่อสัมผัส ไม่เหมือนโลหะทั่วไป กู่เซิงพินิจดูอย่างละเอียด เมื่อมองแวบแรก คัมภีร์นี้ดูเหมือนหนังสือธรรมดาทั่วไป ไม่มีอะไรแปลกประหลาด พื้นผิวของมันว่างเปล่า ไม่มีร่องรอยหรือสัญลักษณ์ใดๆ กู่เซิงลองพลิกไปพลิกมาอยู่พักใหญ่แต่ก็ไม่รู้ว่าจะเปิดใช้งานมันอย่างไร เขาถึงขั้นลองถ่ายเทพลังเข้าไปในคัมภีร์ แต่ความพยายามของเขาก็เปรียบเสมือนก้อนหินที่จมลงสู่มหาสมุทร ไม่มีการตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น "หรือว่าต้องใช้พลังวิญญาณในการเปิดใช้งาน?" เมื่อคิดได้ดังนั้น กู่เซิงก็รีบหยิบถุงวิญญาณออกมาจากถุงเก็บของ เมื่อเปิดถุงวิญญาณ กระแสพลังวิญญาณก็ไหลทะลักออกมา กู่เซิงนำคัมภีร์ทองไปจ่อไว้กับกระแสพลังนั้นและสังเกตเห็นแรงดึงดูดที่แผ่ออกมาจากคัมภีร์ทันที มันดูดซับพลังงานเข้าไปจนหมดสิ้น ในขณะที่คัมภีร์ทองดูดซับพลังวิญญาณ แสงสีทองจางๆ ก็ปรากฏขึ้น ท่ามกลางละอองแสงสีทอง ตัวอักษรประหลาดก็เริ่มผุดขึ้นมา พร้อมกับแสงสว่างและตัวอักษรที่ปรากฏ กู่เซิงสัมผัสได้ถึงพลังงานที่เป็นเอกลักษณ์แผ่ออกมาจากคัมภีร์ พลังงานนั้นอ่อนโยนอย่างยิ่งแต่แฝงไว้ด้วยความบริสุทธิ์และอำนาจ การยืนอยู่ท่ามกลางแสงสีทอง กู่เซิงถูกท่วมท้นด้วยความรู้สึกเคารพยำเกรงอย่างสุดซึ้ง ในขณะที่คัมภีร์ดูดซับพลังวิญญาณเข้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นอายของมันก็ยิ่งแข็งแกร่งและทรงพลังกดดันมากขึ้น ในขณะเดียวกัน ถุงวิญญาณในมือของกู่เซิงก็เหี่ยวแฟบลงด้วยอัตราเร็วที่น่าตกใจ "วูบ!" เมื่อม้วนคัมภีร์ทองสยบปีศาจดูดซับพลังวิญญาณได้เพียงพอแล้ว มันก็ลอยขึ้นสู่กลางอากาศและสาดแสงสีทองเจิดจ้าลงมาดุจสายน้ำ กู่เซิงรู้สึกได้ทันทีว่าแรงกดดันมหาศาลกำลังถาโถมลงมาที่ตัวเขา