บทที่ 1644 - บาดเจ็บทั้งสองฝ่าย กระบี่มหึมาเล่มนั้นใหญ่โตมโหฬารยิ่งนัก หากวัดกันที่ขนาดแล้ว มันไม่ได้เล็กไปกว่าวิญญาณร้ายอาซูร่าเลยแม้แต่น้อย พลานุภาพของมันสามารถบดบังแผ่นฟ้าและปกคลุมปฐพี ความยาวของมันต่อเนื่องไปหลายลี้ และทิ้งเงาทับถมขนาดใหญ่เอาไว้บนพื้นเบื้องล่าง ยิ่งไปกว่านั้น กระบี่สีทองเล่มนี้ยังแผ่ซ่านเจตจำนงจักรพรรดิที่รุนแรงอย่างยิ่งออกมา ไม่เพียงแต่จะมีมังกรยักษ์สลักอยู่บนตัวกระบี่เท่านั้น แต่มันยังส่งเสียงมังกรคำรามกึกก้องยามที่ถูกใช้เข้าโจมตีอีกด้วย ผู้คนสามารถมองเห็นเงาร่างมังกรยักษ์เคลื่อนไหวควบคู่ไปกับกระบี่มังกรทองขนาดมหึมานั้นได้อย่างเลือนลาง ยิ่งไปกว่านั้น เงาของมังกรยักษ์ตนนี้ยังมีขนาดใหญ่กว่ามังกรทองก่อนหน้านี้เสียอีก ในความเป็นจริง มันใหญ่โตยิ่งกว่าวิญญาณร้ายอาซูร่าด้วยซ้ำ “วูบ~~~” ทันใดนั้น กระบี่มังกรทองยักษ์ก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน มันกลายเป็นแสงสีทองพร่ามัวและฟาดฟันลงมา ผลคือมันสามารถฟันมังกรดำที่ก่อตัวจากวิญญาณร้ายอาซูร่าจนขาดสะบั้นออกเป็นสองท่อนได้โดยตรง “วูบ วูบ วูบ~~~” หลังจากนั้น กระบี่มังกรทองมหึมาก็ฟาดฟันต่อเนื่องอีกหลายครั้ง มันสับมังกรดำที่เกิดจากวิญญาณร้ายอาซูร่าจนกลายเป็นหลายชิ้นส่วน ทำให้มันกลายเป็นเปลวเพลิงก๊าซสีดำทมิฬจำนวนมากที่เริ่มหลบหนีไปในระยะไกล เปลวเพลิงก๊าซสีดำทมิฬเหล่านั้นทะลวงผ่านม่านพลังเขตอาคมของเมืองออกไปเป็นอันดับแรก จากนั้นพวกมันก็พุ่งเข้าสู่ขุนเขา ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว เป็นที่แน่ชัดว่าพวกมันได้พุ่งชนผ่านม่านพลังเขตอาคมภายนอกภูเขาไปแล้ว วิญญาณร้ายอาซูร่าพ่ายแพ้แล้วจริงๆ ไม่เพียงแต่จะพ่ายแพ้เท่านั้น แต่มันถึงกับต้องหลบหนีไป เมื่อได้เห็นภาพนี้ ผู้คนจากตระกูลจักรพรรดิหนานกงต่างพากันตกตะลึง ในขณะนี้พวกเขารู้สึกสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้นและตกใจอย่างถึงที่สุด เดิมที พวกเขาต่างคิดว่าตนเองจะต้องเผชิญกับหายนะในวันนี้ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่พวกเขากำลังจะยอมสยบต่อความสิ้นหวัง กระบี่มังกรทองยักษ์กลับปรากฏออกมาจากความว่างเปล่า และด้วยพลังอำนาจอันเด็ดขาด มันก็ได้สยบวิญญาณร้ายอาซูร่าที่ไม่มีใครต้านทานได้ลง “นั่นคือท่านหลงเจี้ยน! นั่นคือศาสตราจักรพรรดิของท่านหลงเจี้ยน กระบี่ทองคำมังกรสวรรค์!” “ต้องเป็นท่านหลงเจี้ยนที่มาช่วยพวกเราแน่ๆ!” “ใช่แล้ว ต้องเป็นท่านหลงเจี้ยนเท่านั้น มีเพียงเขาที่มีความสามารถพอจะสยบสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้!” ทันใดนั้น ผู้คนบางส่วนก็เริ่มแผดเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนก จากนั้นเสียงร้องด้วยความตกใจก็เริ่มดังขึ้นจากเหล่าสมาชิกตระกูลจักรพรรดิหนานกงซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาเริ่มได้สติและตระหนักได้ว่า ในตระกูลจักรพรรดิหนานกง ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดไม่ใช่ประมุขตระกูล และไม่ใช่สามผู้อาวุโสสูงสุด แต่กลับเป็นหนานกงหลงเจี้ยน ในขณะนี้ แม้ว่าตระกูลจักรพรรดิหนานกงจะได้รับความเสียหายอย่างหนักในตัวเมืองและมีผู้เสียชีวิตนับไม่ถ้วน แต่เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจก็เริ่มดังสะท้อนไปทั่วเมือง ฝูงชนต่างปลาบปลื้มและเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เหตุผลที่พวกเขามีความสุขเช่นนี้ ก็เพราะพวกเขารู้สึกว่าได้รับชีวิตใหม่ หลังจากที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่น่าหวาดกลัวตัวนั้น พวกเขาก็สามารถรอดชีวิตมาได้ ทว่า ในขณะที่สมาชิกตระกูลจักรพรรดิหนานกงกำลังโห่ร้องดีใจ กระบี่ทองคำมังกรสวรรค์ยักษ์เล่มนั้นก็เปล่งแสงเจิดจ้าออกมาวูบหนึ่งแล้วหายวับไป ลึกเข้าไปในขุนเขา ห่างไกลจากเมืองอันกว้างใหญ่ของตระกูลจักรพรรดิหนานกง ศาสตราจักรพรรดิ กระบี่ทองคำมังกรสวรรค์ ได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เพียงแต่เมื่อมันปรากฏขึ้น มันไม่ใช่กระบี่ยักษ์ที่สามารถบดบังแผ่นฟ้าได้อีกต่อไป แต่มันกลับกลายเป็นกระบี่สีทองที่มีความยาวเก้าฟุต กระบี่สีทองเล่มนี้บินเข้าไปในป่าลึกและมาถึงสถานที่ที่มีทัศนียภาพงดงามยิ่งนัก ที่นั่นมีทั้งยอดเขาและน้ำตก และเบื้องหน้าน้ำตกนั้นมีชายคนหนึ่งยืนอยู่ กระบี่สีทองเล่มนั้นร่อนลงสู่มือของชายผู้นั้นอย่างมั่นคง ชายคนนั้นมีเส้นผมสีดำยาวสลวยถึงเอว เส้นผมของเขาดำขลับราวกับน้ำหมึก ยามที่เส้นผมพริ้วไหวไปตามสายลม เขาก็แผ่ซ่านบรรยากาศที่เหนือสามัญออกมา ชายผู้นี้มีรูปโฉมที่หล่อเหลายิ่งนัก แม้จะไม่ทราบอายุที่แท้จริง แต่รูปลักษณ์ปัจจุบันของเขาคือชายวัยกลางคนที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างยอดเยี่ยม ถึงแม้ชายผู้นี้จะมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นและมีท่วงท่าที่น่าเกรงขาม แต่กลับไม่มีร่องรอยของอารมณ์ใดๆ ในดวงตาของเขาเลย ราวกับว่าเขาเป็นคนไร้ความรู้สึกที่ไม่ได้รับผลกระทบจากสิ่งใดในโลกใบนี้ “วูบ~~~” “วูบ~~~” “วูบ~~~” “วูบ~~~” ในขณะที่ศาสตราจักรพรรดิเข้าสู่มือของเขา ร่างสี่ร่างก็ลงจอดตามมาติดๆ ทั้งสี่คนนี้คือสามผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลจักรพรรดิหนานกง และประมุขตระกูลจักรพรรดิหนานกง หนานกงเป่ยโต่ว หลังจากที่หนานกงเป่ยโต่วลงจอด เขาก็ชี้หน้าหนานกงหลงเจี้ยนทันทีและเริ่มตำหนิ “หนานกงหลงเจี้ยน ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าจะสั่งสอนเจ้าอย่างไรดี เจ้ากล้ากระทำการเช่นนี้ในขณะที่แบกรับชื่อเสียงของตระกูลหนานกงของเราได้อย่างไร?” “เจ้าสามารถหยุดวิญญาณร้ายอาซูร่าตนนั้นได้ตั้งนานแล้ว แต่ทำไมเจ้าถึงไม่ลงมือให้เร็วกว่านี้? ทำไมเจ้าถึงเพิ่งจะลงมือเอาป่านนี้ ในตอนที่ตระกูลจักรพรรดิหนานกงของเราต้องสูญเสียอย่างมหาศาล? ทำไมเจ้าถึงเพิ่งลงมือหลังจากที่สามผู้อาวุโสสูงสุดได้รับบาดเจ็บ?” “โชคดีที่สามผู้อาวุโสสูงสุดมีพลังที่แข็งแกร่ง มิเช่นนั้นหากเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา เจ้าคงไม่สามารถแบกรับผิดชอบนี้ได้ไหวแน่” “เจ้ากำลังตำหนิข้าอย่างนั้นรึ? ในตอนนั้น ท่านพ่อมอบตำแหน่งประมุขตระกูลให้แก่เจ้า เพื่อให้เจ้าสามารถปกป้องตระกูลจักรพรรดิหนานกงของเรา” “แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่เจ้าจะล้มเหลวในการปกป้องตระกูลจักรพรรดิหนานกง แต่เจ้ากลับมาตำหนิข้าเรื่องนี้แทนงั้นหรือ?” หนานกงหลงเจี้ยนเหลือบมองหนานกงเป่ยโต่วด้วยหางตาที่เย็นชา ทั้งแววตาและสีหน้าของเขาเย็นเฉียบถึงที่สุด “เจ้ามันก็แค่พวกหัวหมอบิดเบือนคำพูด ในฐานะสมาชิกของตระกูลจักรพรรดิหนานกง เจ้าไม่มีหน้าที่ในการปกป้องตระกูลของเราด้วยหรือไง? เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าสามารถยืนดูเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรได้งั้นรึ?” หนานกงเป่ยโต่วโต้กลับ “ข้ากำลังกักตัวฝึกตนอยู่ หากไม่ใช่เพราะเสียงอึกทึกนั่นมารบกวนการฝึกของข้า ข้าก็คงจะไม่ได้ตื่นขึ้นมา” “ยิ่งไปกว่านั้น เขตอาคมรอบภูเขาก็ยังไม่เสียหาย นั่นหมายความว่าวิญญาณร้ายอาซูร่าตนนั้นปรากฏตัวขึ้นจากภายในตระกูลจักรพรรดิหนานกงของเราเอง” “มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่รู้ดีว่าเจ้าทำอะไรลงไป ดังนั้น ในแง่ของความรับผิดชอบต่อวิญญาณร้ายอาซูร่าตนนั้น ทั้งหมดล้วนตกอยู่ที่เจ้า” น้ำเสียงของหนานกงหลงเจี้ยนราบเรียบอย่างยิ่ง เขาดูเหมือนไม่ได้กำลังโต้เถียงกับหนานกงเป่ยโต่ว แต่กระนั้น น้ำเสียงของเขาก็ไม่ใช่เสียงของคนที่กำลังคุยกับพี่ชายของตนเอง ทว่าดูเหมือนจะเป็นน้ำเสียงที่ใช้พูดคุยหาเหตุผลกับคนแปลกหน้าเสียมากกว่า ท่าทีนี้ของหนานกงหลงเจี้ยนยิ่งทำให้หนานกงเป่ยโต่วรู้สึกโกรธเคืองมากขึ้น “ดีมาก ถึงแม้นี่จะเป็นความรับผิดชอบของข้า แต่ทำไมเจ้าถึงปล่อยวิญญาณร้ายนั่นไป ทั้งๆ ที่เจ้าสามารถฆ่ามันได้? เจ้าไม่กลัวรึว่ามันจะย้อนกลับมาล้างแค้นตระกูลจักรพรรดิหนานกงของเรา? เจ้าไม่กลัวรึว่ามันจะเที่ยวเข่นฆ่าคนรุ่นเยาว์ของตระกูลจักรพรรดิหนานกงในแดนโอเวอร์ลอร์ดตามใจชอบ?” “ความเมตตาและปรานีของเจ้า ได้ทิ้งภัยเงียบเอาไว้ให้กับตระกูลจักรพรรดิหนานกง” หนานกงเป่ยโต่วกล่าวต่อไป “เจ้าไม่ใช่ข้า... เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าสามารถฆ่ามันได้?” หนานกงหลงเจี้ยนย้อนถาม “เจ้า...” “พอได้แล้วเป่ยโต่ว หยุดพูดเถอะ หากไม่ใช่เพราะหลงเจี้ยน พวกเราทุกคนคงไม่มีทางพ้นจากหายนะในวันนี้ได้” ในจังหวะนั้นเอง หนึ่งในสามผู้อาวุโสสูงสุดก็เอ่ยขึ้น “ใช่แล้ว หลงเจี้ยน นี่ก็ห้าร้อยปีแล้วตั้งแต่ที่เราพบกันครั้งล่าสุด การบ่มเพาะของเจ้าเพิ่มพูนขึ้นอีกแล้ว ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะได้กลายเป็นจักรพรรดิยุทธ์ระดับห้า เจ้าก้าวข้ามพวกข้าตาเฒ่าทั้งสามไปแล้ว เป็นเวลานานมากแล้วที่อัจฉริยะเช่นเจ้าไม่ปรากฏกายขึ้นในตระกูลจักรพรรดิหนานกงของเรา” “หลงเจี้ยน การที่ตระกูลจักรพรรดิหนานกงของเราจะสามารถก้าวข้ามสามวิหารได้ในอนาคตหรือไม่ ทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว” ผู้อาวุโสสูงสุดอีกสองท่านก็กล่าวเสริมพร้อมรอยยิ้มกว้าง เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของหนานกงเป่ยโต่วก็กลายเป็นสีเขียวคล้ำ ก่อนหน้านี้ สามผู้อาวุโสสูงสุดยังเพิ่งจะพูดถึงเรื่องการตำหนิหนานกงหลงเจี้ยนอยู่เลย ทว่า หลังจากที่พวกเขาได้พบหนานกงหลงเจี้ยน ท่าทีของพวกเขากลับเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือถึงหนึ่งร้อยแปดสิบองศา สิ่งนี้ทำให้หนานกงเป่ยโต่วพูดไม่ออกด้วยความขุ่นเคืองอย่างยิ่ง “ผู้อาวุโสทั้งสาม ข้ากำลังกักตัวฝึกตนอยู่ ครั้งนี้ข้าถูกบีบให้ต้องออกจากการกักตัว และได้รับบาดเจ็บต่อพลังชีวิต ข้าต้องรีบกลับไปกักตัวฝึกตนต่อ” หนานกงหลงเจี้ยนกล่าวอย่างเย็นชา แม้จะเผชิญหน้ากับสามผู้อาวุโสสูงสุด เขาก็ยังคงมีสีหน้าที่ไร้ความรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้า “ดี ดี ดี การตั้งใจฝึกตนนั้นสำคัญกว่าสิ่งใด” สามผู้อาวุโสสูงสุดพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า หนานกงหลงเจี้ยนไม่ได้กล่าวอะไรต่อ เขาหันหลังและเดินเข้าไปในน้ำตกทันที “เป่ยโต่ว ตกลงว่าวิญญาณร้ายตนนั้นมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?” หลังจากหนานกงหลงเจี้ยนจากไป สามผู้อาวุโสสูงสุดก็หุบรอยยิ้มลงทันทีและเริ่มซักถามหนานกงเป่ยโต่วด้วยสีหน้าจริงจัง “สามผู้อาวุโสสูงสุด เรื่องนี้มันยาวนัก พวกเรากลับเข้าเมืองกันก่อนเถอะ แล้วข้าจะค่อยๆ เล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้พวกท่านฟังหลังจากนั้น” หนานกงเป่ยโต่วกล่าวด้วยสีหน้าพินอบพิเทา “ตกลง ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เหมาะจะคุยกัน พวกเราอาจจะรบกวนการฝึกของหลงเจี้ยน ไปกันเถอะ กลับไปเล่าให้พวกเราฟังในเมือง” สามผู้อาวุโสสูงสุดเริ่มเหินทะยานมุ่งหน้ากลับสู่ตัวเมือง ในเวลานี้ หนานกงเป่ยโต่วมีสีหน้าที่ย่ำแย่อย่างยิ่ง ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ยังเป็นประมุขตระกูล ทว่าท่าทีที่สามผู้อาวุโสสูงสุดมีต่อเขาและหนานกงหลงเจี้ยนนั้นช่างแตกต่างกันจนเกินไป อย่างไรก็ตาม ถึงแม้เขาจะรู้สึกไม่พอใจมากเพียงใด แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ เขาได้แต่ปรายตามองไปยังสถานที่ที่หนานกงหลงเจี้ยนกำลังกักตัวฝึกตนอยู่ด้วยความดุร้าย แล้วจึงหันหลังกลับจากไป “พรวด~~~” ทันทีที่หนานกงเป่ยโต่วจากไป หนานกงหลงเจี้ยนที่เพิ่งเข้าไปในน้ำตกก็มีใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับคนตายและกระอักเลือดออกมาคำโต จากนั้นเข่าของเขาก็เริ่มอ่อนแรง และเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าครึ่งหนึ่งกับพื้น