บทที่ 1815 - คำขอจากผู้มีพระคุณ “จักรพรรดิอสูรไม่ใช่คน เขาจึงไม่สามารถถูกนับรวมได้โดยธรรมชาติ” ตุลาการปรโลกเฮยซากล่าว “เอ๋? เขาไม่ใช่คนจริงๆ หรือ? มีคนบอกว่าที่จักรพรรดิอสูรถูกเรียกว่าจักรพรรดิอสูร ก็เพราะเขาเป็นมนุษย์ที่ฝึกฝนทักษะยุทธ์พิเศษของพวกสัตว์อสูรไม่ใช่หรือ?” ในตอนนั้น บรรดาผู้อาวุโสโดยรอบต่างพากันตกตะลึง “นั่นเป็นเพียงข่าวลือ จักรพรรดิอสูรคือสัตว์อสูร เพียงแต่ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นสัตว์อสูรชนิดใด เหตุผลก็เพราะในยุคสมัยของเขา ไม่มีใครมีความสามารถพอที่จะบีบบังคับให้เขาเผยร่างจริงออกมาได้เลย” ตุลาการปรโลกเฮยซากล่าว “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” ฝูงชนต่างพยักหน้าเห็นพ้อง “ท่านตุลาการปรโลก ท่านคิดว่าเป็นใครกันที่ช่วยชูเฟิงไว้ในวันนี้?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย “จะเป็นใครก็ได้ เขาอาจจะเป็นยอดฝีมือที่เร้นกายอยู่ หรืออาจจะเป็นหนึ่งในสิบเซียน หรือแม้แต่คนจากสามตำหนักหรือสี่ตระกูลก็เป็นไปได้ทั้งสิ้น ทุกอย่างล้วนเป็นไปได้” ตุลาการปรโลกเฮยซากล่าว “เอ๋? เป็นไปได้แม้กระทั่งคนจากสี่ตระกูลจักรพรรดิเลยหรือ? ท่านตุลาการปรโลก โปรดอภัยให้ผู้น้อยที่ล่วงเกิน แต่ข้าสึกว่ามันดูไม่ค่อยสมจริงนักไม่ใช่หรือ? สี่ตระกูลจักรพรรดิต่างร้อนรนที่จะฆ่าชูเฟิง แล้วเหตุใดคนจากสี่ตระกูลถึงต้องช่วยเขาด้วยเล่า?” ใครบางคนกล่าวขึ้น “เจ้าไม่เข้าใจ ชูเฟิงมีสมบัติล้ำค่ามากมายนับไม่ถ้วนติดตัวอยู่ และพรสวรรค์ของเขาก็ฝืนลิขิตสวรรค์อย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่สมบัติที่เขามีจะมากพอที่จะทำให้คนอยากฆ่าเขาเพื่อแย่งชิง แต่เพียงแค่พรสวรรค์อันโดดเด่นของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้หลายคนมองว่าเขาเป็นภัยคุกคามแล้ว” “สิ่งที่ข้าจะบอกก็คือ ใครก็เป็นไปได้ที่จะช่วยเขา แต่ในขณะเดียวกัน ก็เป็นไปได้มากเช่นกันว่าคนที่ช่วยเขาไปนั้น อาจจะมีเจตนาที่จะทำร้ายเขาในภายหลัง” ตุลาการปรโลกเฮยซากล่าว “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ผู้น้อยเข้าใจแล้ว” ทุกคนต่างแสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ อย่างไรก็ตาม มีคนกล่าวด้วยความกังวลว่า “ท่านตุลาการปรโลก หากคนที่ช่วยชูเฟิงไปนั้นมีเจตนาร้ายจริงๆ นั่นหมายความว่าชูเฟิงกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงใช่หรือไม่?” “ข้าเองก็ไม่ปรารถนาให้เขาตาย เพราะอย่างไรเสีย เขาก็แบกรับความหวังของเผ่าพันธุ์มนุษย์เราไว้ แต่ด้วยสถานการณ์ในวันนี้ มันไม่เหมาะจริงๆ ที่เราจะเข้าไปแทรกแซง ดังนั้น เป็นการดีกว่าที่เราจะกลับไปรายงานเรื่องนี้ต่อท่านเจ้าตำหนัก” หลังจากกล่าวคำเหล่านั้น ตุลาการปรโลกเฮยซาก็มองออกไปในระยะไกลและพึมพำว่า “ในเมื่อมีคนต้องการทำร้ายเด็กคนนั้น ย่อมต้องมีคนที่ต้องการปกป้องเด็กคนนั้นเช่นกัน มิฉะนั้น หากเขาต้องพึ่งพาเพียงตัวเองเพียงลำพัง มันคงยากที่เขาจะเติบโตขึ้นได้ หวังว่าท่านเจ้าตำหนักจะเต็มใจปกป้องเด็กคนนั้นนะ” .................. ในขณะนี้ กองทัพจากสี่ตระกูลจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็กำลังอยู่ระหว่างการเดินทางกลับ ท่ามกลางกองทัพอันยิ่งใหญ่ไพศาลนั้น มีรถศึกสีทองเป็นประกายคันหนึ่ง ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งหกและผู้นำตระกูลทั้งสี่ต่างก็อยู่ในรถศึกคันนั้น นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีบุคคลอื่นอีกคนหนึ่ง เขาคือคนที่เคยปลอมตัวเป็นชูเฟิงก่อนหน้านี้ มนุษย์ดินเหนียวร้อยแปร เพียงแต่ในตอนนี้ ขณะที่ผู้นำตระกูลทั้งสี่ต่างยืนอยู่ แต่มนุษย์ดินเหนียวร้อยแปรกลับนั่งเคียงข้างผู้อาวุโสสูงสุดทั้งหก ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของเขายังไม่มีร่องรอยของความประหม่าหรือความรู้สึกอึดอัดเลย แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงจักรพรรดิสงครามระดับหนึ่ง แต่เขากลับมีท่าทีราวกับยืนอยู่ในระดับเดียวกันกับผู้อาวุโสสูงสุดทั้งหก “การที่ชูเฟิงรอดชีวิตไปได้ หมายความว่าปัญหาจะตามมาไม่จบไม่สิ้น ดูเหมือนว่าสี่ตระกูลจักรพรรดิของพวกท่านจะไม่สามารถอยู่อย่างสงบสุขได้อีกต่อไป ด้วยนิสัยของชูเฟิง เมื่อเขาเติบโตขึ้น ก็คงไม่น่าแปลกใจหากเขาจะกลับมาล้างบางสี่ตระกูลจักรพรรดิของพวกท่านในอนาคต” มนุษย์ดินเหนียวร้อยแปรนั่งอยู่นั่นพลางขยับนิ้วเล่น เขาทำราวกับว่ากำลังพูดเรื่องที่ไม่สำคัญอะไร “พวกเรารู้อยู่แล้วโดยที่เจ้าไม่จำเป็นต้องบอก มิเช่นนั้น เหตุใดเราถึงยืนกรานที่จะฆ่าชูเฟิงขนาดนี้? เจ้าบอกว่าเจ้ามีวิธีที่จะจัดการกับชูเฟิง แล้ววิธีที่เจ้าพูดถึงนั้นคืออะไรกันแน่?” ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลจักรพรรดิน่านกงถามขึ้น “ง่ายมาก เพิ่มค่าหัวของเขาขึ้นไปอีก ย่อมต้องมีคนมาแจ้งข้อมูลเกี่ยวกับชูเฟิงให้พวกเราทราบอย่างแน่นอน” มนุษย์ดินเหนียวร้อยแปรกล่าว “เพิ่มค่าหัวขึ้นอีกงั้นหรือ? ค่าหัวในตอนนี้ยังไม่เพียงพออีกหรือ?” ผู้นำตระกูลทั้งสี่ถามขึ้นเกือบจะพร้อมกัน “ไม่พอ ไม่พออย่างยิ่ง หากพวกท่านเพิ่มศาสตราจักรพรรดิเข้าไปในค่าหัวปัจจุบัน เมื่อนั้นมันถึงจะเพียงพอ” มนุษย์ดินเหนียวร้อยแปรกล่าว “อะไรนะ? ศาสตราจักรพรรดิ? เจ้าต้องการให้เราใช้ตราประทับมังกรจักรพรรดิเป็นค่าหัวงั้นหรือ?” “ไม่มีทาง เด็ดขาด ตราประทับมังกรจักรพรรดิคือรากฐานของสี่ตระกูลจักรพรรดิของพวกเรา” ผู้อาวุโสสูงสุดของทั้งสี่ตระกูลต่างพากันส่ายหน้า “ต่อให้พวกท่านจะเสนอตราประทับมังกรจักรพรรดิเป็นค่าหัว ก็ไม่มีใครเชื่อพวกท่านหรอก ทุกคนต่างรู้ดีว่าตราประทับมังกรจักรพรรดิมีความสำคัญต่อพวกท่านเพียงใด” “อาจารย์ของข้าสามารถให้พวกท่านยืมศาสตราจักรพรรดิได้ชิ้นหนึ่ง อย่างไรก็ตาม... เขามีเงื่อนไข” มนุษย์ดินเหนียวร้อยแปรกล่าว “เงื่อนไขคืออะไร?” ทุกคนถามขึ้นพร้อมกัน “พวกท่านต้องมอบกุญแจดาราทั้งสี่ดอกของเขาวงกตแสงจันทร์ให้แก่อาจารย์ของข้า หากพวกท่านทำเช่นนั้น เขาจะให้พวกท่านยืมศาสตราจักรพรรดิ แต่จำไว้ว่า เป็นเพียงการให้ยืมเท่านั้น ส่วนคำว่า 'ยืม' ข้าเชื่อว่าพวกท่านคงเข้าใจความหมายของมันดี” มนุษย์ดินเหนียวร้อยแปรกล่าว “นี่มัน...” เหล่าผู้อาวุโสสูงสุดหันไปมองหน้ากัน พวกเขาต่างแสดงสีหน้าลำบากใจ “ไม่ต้องรีบ พวกท่านสามารถค่อยๆ พิจารณาเรื่องนี้ได้ อย่างไรก็ตาม ระหว่างเขาวงกตที่พวกท่านไม่สามารถเปิดได้ กับโอกาสในการกำจัดศัตรูตัวฉกาจ ข้าเชื่อว่าพวกท่านจะตัดสินใจได้ในที่สุด” ขณะที่มนุษย์ดินเหนียวร้อยแปรกล่าวคำเหล่านั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนและเตรียมตัวจะจากไป “เดี๋ยวก่อน ตระกูลจักรพรรดิน่านกงของเรายินดีที่จะส่งมอบกุญแจดาราให้” ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลจักรพรรดิน่านกงกล่าว “พวกเราก็ยินดีเช่นกัน” หลังจากนั้น ผู้อาวุโสสูงสุดจากอีกสามตระกูลที่เหลือก็แสดงความยินยอมเช่นกัน “นั่นคือการตัดสินใจที่ถูกต้อง” ในตอนนั้น มนุษย์ดินเหนียวร้อยแปรหันกลับมา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ไร้เครื่องหน้าของเขา รอยยิ้มนั้นดูชั่วร้ายอย่างยิ่ง “แต่ถึงอย่างนั้น ต่อให้เราสามารถหาชูเฟิงพบ แต่ด้วยผู้คนจำนวนมากที่คอยปกป้องเขา ข้าเกรงว่ามันคงเป็นเรื่องยากที่จะกำจัดเขาได้” ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลจักรพรรดิเป่ยถังกล่าว “เรื่องนั้น พวกท่านวางใจได้เลย ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อจะช่วยก็ต้องช่วยให้ถึงที่สุด หากพวกท่านยินดีที่จะมอบกุญแจดาราทั้งสี่ให้อาจารย์ของข้า อาจารย์ของข้าจะจัดการกับเซียนผมหิมะเอง ส่วนเซียนเข็มทิศนั่น เมื่อไม่มีเซียนผมหิมะแล้ว ข้าเชื่อว่าพวกท่านคงจัดการเขาได้เองใช่ไหม?” มนุษย์ดินเหนียวร้อยแปรกล่าว “หากเป็นเช่นนั้นได้ ย่อมเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง” เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น สีหน้าที่เคยหม่นหมองของผู้อาวุโสสูงสุดสี่ตระกูลก็เริ่มมีร่องรอยของความยินดีปรากฏขึ้น .................. ในขณะที่ผู้คนจากขุมพลังต่างๆ กำลังหารือเรื่องชูเฟิง ชายชุดคลุมดำคนนั้นยังคงพาชูเฟิงและคนอื่นๆ บินผ่านห้วงมิติไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งพวกเขามาถึงเทือกเขาแห่งหนึ่ง เขาจึงชะลอความเร็วลงและร่อนลงในป่าลึกของภูเขา “อาวุโส ความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของท่านไม่ใช่สิ่งที่ผู้น้อยจะสามารถขอบคุณได้ด้วยคำพูด แต่อย่างไรก็ตาม ข้ายังหวังว่าท่านจะยินดีบอกนามอันทรงเกียรติให้ข้าทราบ เพื่อที่ชูเฟิงคนนี้จะได้ตอบแทนบุญคุณที่ท่านช่วยชีวิตในภายหลัง” ทันทีที่พวกเขาร่อนลงพื้น ชูเฟิงก็ประสานหมัดคารวะชายชุดคลุมดำลึกลับ แม้แต่หงเฉียงและไป่หลี่เสวียนคงต่างก็ประสานหมัดด้วยความเคารพต่อชายชุดคลุมดำเพื่อแสดงความขอบคุณ อย่างไรก็ตาม ชายชุดคลุมดำกลับเพิกเฉยต่อพวกเขาโดยสิ้นเชิง เขากลับหันไปทางป่าลึกและกล่าวว่า “นี่คือทั้งหมดที่ข้าสามารถช่วยเจ้าได้ หากนี่ยังไม่ได้ผล เจ้าก็คงต้องยอมสละตำแหน่งแล้ว” หลังจากกล่าวจบ ชายชุดคลุมดำลึกลับก็หายตัวไปในห้วงมิติอีกครั้ง “นี่มัน...” ในตอนนี้ ชูเฟิงและคนอื่นๆ ต่างพากันอึ้งไป แม้ว่าชายชุดคลุมดำลึกลับคนนั้นจะช่วยพวกเขาไว้ แต่เขากลับไม่ได้พูดกับพวกเขาแม้แต่คำเดียว แต่อย่างไรก็ตาม ชูเฟิงและคนอื่นๆ ยังคงหันสายตาไปยังทิศทางที่ชายชุดคลุมดำเพิ่งพูดไปก่อนหน้านี้ เหตุผลก็เพราะขณะนี้มีกลิ่นอายกำลังพุ่งตรงมาหาพวกเขาจากทิศทางนั้น มันเป็นกลิ่นอายของจักรพรรดิสงครามระดับสาม “สหายตัวน้อยชูเฟิง ข้าได้ยินชื่อเสียงอันเลื่องลือของเจ้ามานานแล้ว และเฝ้ารอที่จะได้พบเจ้า วันนี้ข้าก็ได้พบกับเจ้าเสียที เป็นเกียรติของข้าจริงๆ เป็นเกียรติของข้าจริงๆ” จักรพรรดิสงครามระดับสามคนนั้นปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา แม้ว่าเขาจะมีรูปลักษณ์ภายนอกเป็นมนุษย์ แต่ชูเฟิงก็สัมผัสได้ว่าเขาไม่ใช่คน จากกลิ่นอายของเขา ชูเฟิงระบุได้ว่าเขาเป็นสัตว์อสูร “อาวุโส ท่านมาจากเผ่ามังกรอสูรราชาใช่หรือไม่?” ชูเฟิงถาม “สมกับที่เป็นเชื่อมต่อมิติชุดคลุมราชวงศ์ สหายตัวน้อยชูเฟิงมองข้าออกจริงๆ ใช่แล้ว ข้าคือผู้นำตระกูลของเผ่ามังกรอสูรราชา เย่าเจี่ยวกวง” เย่าเจี่ยวกวงกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง “ที่แท้ก็คือท่านอาวุโสเย่าเจี่ยวกวงนี่เอง ผู้น้อยชูเฟิงขอบคุณท่านอาวุโสที่ช่วยชีวิตข้าไว้” ชูเฟิงประสานหมัดและโค้งคำนับเย่าเจี่ยวกวงอย่างนอบน้อม ชูเฟิงรู้ดีว่าชายชุดคลุมดำคนนั้น ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร เขาก็เพียงแต่ได้รับการร้องขอจากคนอื่นให้มาช่วยเขาเท่านั้น ส่วนคนที่ต้องการช่วยชูเฟิงจริงๆ ก็คือผู้นำตระกูลมังกรอสูรราชา เย่าเจี่ยวกวง ผู้นี้นี่เอง “โธ่ สหายตัวน้อยชูเฟิง อย่าเพิ่งรีบขอบคุณข้านักเลย ข้าให้คนพาเจ้ามาที่นี่เพราะข้ามีเรื่องที่ต้องขอให้เจ้าช่วย ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยชูเฟิงจะยินดีช่วยข้าได้หรือไม่?” เย่าเจี่ยวกวงกล่าว