บทที่ 207: Episode 39 – กำแพงไร้เอกลักษณ์ (4) 「 คิมดกจาครุ่นคิด: ป่านนี้ทุกคนบนโลกจะเป็นอย่างไรกันบ้าง 」 ข้านึกสงสัยว่าตนเองจะได้เห็นเรื่องราวของโลกบนหน้าจออีกครั้งหรือไม่ แต่ทว่า...กลับไม่มีสิ่งใดปรากฏขึ้นมา มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่พวกเวนนี่จะลักลอบดึงภาพจากเหล่าทกเกบีมาได้ ราตรีกาลกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว แม้ข้าจะไม่ได้หลับเต็มตานักมาหลายวัน แต่สภาพร่างกายก็ไม่นับว่าย่ำแย่... ส่วนหนึ่งต้องขอบคุณไอลีนที่ช่วยซ่อมแซมเรื่องเล่าของข้า “ข้าซ่อมแซมมันแค่ชั่วคราวเท่านั้น ท่านต้องระวังในการทำกิจกรรมภายนอกด้วย เข้าใจไหม? อย่าลืมสิว่าท่านยังคงอยู่นอกเขตของซีนาริโอหลัก” “พูดจาเหมือนหมอเลยนะ” “ข้าคงพูดเหมือนช่างทำนาฬิกาไม่ได้หรอก ในเมื่อตอนนี้ข้าไม่ได้กำลังซ่อมนาฬิกาอยู่” ไอลีนจ้องมองข้าครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นพร้อมกับอุปกรณ์ซ่อมแซมของนาง สองวันที่ผ่านมาเกิดเรื่องราวขึ้นมากมาย แต่นางดูไม่ได้ทุกข์ร้อนกับสถานการณ์ปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย 「 คิมดกจาครุ่นคิด: หากข้าไม่มาที่นี่ ไอลีนคงยังเป็นแค่ช่างทำนาฬิกาต่อไป 」 ในการย้อนกลับหลายๆ ครั้งที่ยูจงฮยอกไม่ได้มายังโลกปีศาจ... ไอลีนก็รอดชีวิตมาได้โดยตลอด นางจะยังคงสร้างนาฬิกาที่บอกเวลาของดาวบ้านเกิดอย่างเงียบสงบ และครุ่นคำนึงถึงการล่มสลายของดาวเคราะห์ดวงนั้นเพียงลำพัง บางครั้งนางอาจจะมีปากเสียงกับจางฮายองบ้าง หรือออกไปกินอาหารที่มาร์คเป็นคนทำ... บางที นั่นอาจเป็นชีวิตที่มีความสุขกว่าสำหรับไอลีนก็เป็นได้ “ท่านรู้ไหม? ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ จำนวนคนที่ตามหานาฬิกาเพิ่มขึ้นมาก” ไอลีนทอดสายตามายังข้าด้วยแววตาที่ยากจะหยั่งถึง ข้าลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยถาม “นาฬิกาของพวกเขาพังพร้อมกันเป็นกลุ่มหรือไง?” “แต่เดิมแล้ว... ชาวนิคมอุตสาหกรรมไม่ใช้นาฬิกากันหรอก” “ทำไมล่ะ?” “ก็เพราะการรับรู้เรื่องเวลาไม่ได้มีความหมายอะไรกับพวกเขาน่ะสิ” ข้าพลันระลึกถึงข้อความที่เคยอ่านใน ‘หนทางการเอาชีวิตรอด’ ใครบางคนเคยกล่าวถึงโลกปีศาจแห่งนี้ไว้ว่า ‘นครที่สูญสิ้นกาลเวลา’ “แล้วชั่วโมงแห่ง ‘ราตรี’ เล่า?” “ต่อให้พวกเขารู้ว่า ‘ราตรี’ จะมาถึงเมื่อไหร่ แล้วมันจะเปลี่ยนชะตากรรมของพวกเขาได้หรือ?” ความหวาดกลัวที่เก่าแก่เกินไปได้กลายเป็นดั่งกฎเกณฑ์ มันเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่ามานานหลายปี จนกระทั่ง ‘ราตรี’ ในนิคมอุตสาหกรรมได้กลายเป็นเรื่องธรรมชาติไปเสียแล้ว ทุกๆ สามวัน จะมีใครบางคนต้องตาย และเรื่องเล่าของพวกเขาจะถูกใช้เป็นปุ๋ยในโรงงาน ไม่ว่าพวกเขาจะมีชีวิตมาเช่นไร... ไม่ว่าเรื่องเล่าที่พวกเขาครอบครองจะเป็นแบบไหน... หรือวันพรุ่งนี้ที่พวกเขาควรจะได้ใช้ชีวิต... ทุกสิ่งล้วนไร้ความหมาย จากนั้นผู้คนที่เหลือรอดก็จะมีชีวิตต่อไปอีกสามวัน “ทว่า... กลับมี ‘ราตรี’ ที่ไม่มีใครต้องตาย มันเป็นเพราะท่าน” “...” “ผู้คนเริ่มหวนกลับมาหวาดกลัว ‘ราตรี’ อีกครั้ง พวกเขาตระหนักแล้วว่ามันไม่ใช่เรื่องของธรรมชาติ และมันสามารถแก้ไขได้ พวกเขาเริ่มคิดว่า... บางทีพวกเขาอาจจะได้มีชีวิตอยู่ในวันพรุ่งนี้ นี่คือสิ่งที่พวกเขากำลังคิด” สายตาของข้าพลันจับจ้องไปยังนาฬิกาบนข้อมือของไอลีน... เหลือเวลาอีกเพียงสามชั่วโมงก่อนที่ ‘ราตรี’ จะมาเยือน ข้าเงี่ยหูฟังเสียงเข็มวินาทีที่เดินเป็นจังหวะ ขณะที่ไอลีนยังคงนิ่งเงียบ บางที... ผู้คนบางส่วนในนิคมอุตสาหกรรมแห่งนี้ก็อาจกำลังจ้องมองนาฬิกาเหมือนกับพวกเราในตอนนี้ บางทีค่ำคืนนี้อาจจะหนักหนาสาหัสและรุนแรงยิ่งกว่าเมื่อคืนที่ผ่านมา แต่แล้วไฉนกัน? การได้ฟังเสียงเข็มวินาทีที่เคลื่อนไปกลับทำให้ข้ารู้สึกสบายใจขึ้นมาเล็กน้อย ทั้งที่ข้าไม่ใช่คนที่ควรจะรู้สึกเช่นนั้นเลยแท้ๆ “ขอบคุณนะ” “...ข้าไม่ได้พูดเพื่อจะยกย่องท่านหรอกนะ แค่ภาพลักษณ์ของนักปฏิวัติที่กำลังหดหู่มันดูไม่จืดเลยก็เท่านั้น” ไอลีนหันหน้าหนี ข้าหัวเราะเบาๆ กับท่าทีของนางแล้วรีบเอ่ยรั้ง “อา เดี๋ยวเดี๋ยวก่อน” “...มีอะไรอีก?” “ไหนๆ ก็พูดเรื่องนาฬิกาแล้ว พอจะสร้างอย่างอื่นให้ได้ไหม?” “อย่างอื่น?” “มันเรียกว่า... สมาร์ทโฟน” “นั่นมันอะไรกัน? เทคโนโลยีเวทมนตร์รึ?” ข้าครุ่นคิดว่าจะอธิบายมันอย่างไรดี ก่อนจะให้ภาพรวมเกี่ยวกับคุณสมบัติของสมาร์ทโฟน จากนั้นไอลีนก็เอ่ยขึ้นเหมือนนึกออก “ท่านหมายถึงอุปกรณ์สื่อสารที่แสดงผลบนแผงหน้าจอขนาดเล็กสินะ?” “ใช่เลย” “แต่ว่าที่นี่ไม่มีช่องสัญญาณของทกเกบี การสื่อสารคงเป็นไปไม่ได้...” เมื่อพิจารณาจากประสบการณ์ที่ผ่านมา การสื่อสารได้หรือไม่นั้นไม่สำคัญ โทรศัพท์ของข้ามักจะซิงค์ข้อมูลโดยอัตโนมัติ ขอแค่มีตัวเครื่อง ไฟล์ข้อความก็จะถูกสร้างขึ้นมาเอง “ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก พอจะสร้างให้เสร็จภายในวันนี้ได้ไหม?” “เกรงว่าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวัน... แต่ข้าจะพยายามให้ดีที่สุด” “ข้าเข้าใจ งั้นก็ฝากด้วยนะ” ข้าออกจากโรงซ่อมของไอลีนและมุ่งหน้าไปยังผับ ผู้คนที่พบเจอข้าตามท้องถนนต่างจับจ้องมาด้วยสายตาประหลาด บางคนก็ทักทายเมื่อเราสบตากัน ขณะที่บางคนก็เพียงยกมือขึ้นประสานกันเบาๆ ดั่งที่ไอลีนว่าไว้... ข้าเริ่มเห็นสิ่งที่ดูเหมือนนาฬิกาบนข้อมือของพวกเขา 「 ยูจงฮยอกรู้สึกเปลี่ยวเหงาเมื่อเห็นนาฬิกาเหล่านั้น พวกเขาได้เวลากลับคืนมาแล้ว แต่ตัวเขากลับยังไม่ได้อาศัยอยู่ในห้วงเวลานี้ ยูจงฮยอกพลันครุ่นคิด... ถ้าเช่นนั้นแล้ว ตัวข้าอาศัยอยู่ในห้วงเวลาใด ท่ามกลางชั่วโมงที่นับไม่ถ้วนเหล่านั้นกัน? 」 นั่นคือเสียงในใจของยูจงฮยอก ผู้ซึ่งเคยช่วยโลกปีศาจเอาไว้ครั้งหนึ่ง และมันก็เป็นหนึ่งในฉากที่ข้าโปรดปรานที่สุดจาก ‘หนทางการเอาชีวิตรอด’ บัดนี้ข้าราวกับจะเข้าใจความคิดของเขาลึกซึ้งขึ้นมาอีกนิด สำหรับผู้ย้อนกลับอย่างยูจงฮยอก เวลาในโลกเหล่านี้ไม่ใช่ของเขา ในชีวิตที่สามารถย้อนกลับไปได้ครั้งแล้วครั้งเล่า เวลาในปัจจุบันจึงไร้ซึ่งความหมาย เมื่อเรื่องนี้จบลง ข้าจะขอให้ไอลีนสร้างนาฬิกาให้ข้าเรือนหนึ่ง หากเขามีของแบบนี้ติดตัว บางทีเขาอาจจะผูกพันกับโลกใบนี้มากขึ้นอีกนิด บางทีอาการซึมเศร้าจากการย้อนกลับอาจจะดีขึ้น... ข้ารู้ดีว่าโลกใบนี้จะไม่หายไปเมื่อเขาย้อนเวลากลับไป แต่หากไม่มีเขา การเคลียร์ซีนาริโอที่เหลืออยู่ก็คงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง “อ้ะฮะฮะฮ่า นี่มันตลกจริงๆ” ทันทีที่ข้าเปิดประตูผับเข้าไป ก็เห็นจางฮายองกำลังหัวเราะร่า เมื่อมองจากระยะนี้ เขาดูเหมือนเด็กมัธยมต้นไม่มีผิด “ทำอะไรอยู่?” ครั้งนี้ เขาไม่ได้ร้อง ‘ฮีี้ก’ ออกมาเหมือนเคย แต่กลับหลบสายตาข้าราวกับเด็กที่ถูกพ่อแม่จับได้ว่ากำลังทำเรื่องไม่ดี “ขะ-ข้ากำลังทำสิ่งที่ท่านสั่งอยู่น่ะสิ!” “มี ‘นักสู้’ ตอบกลับมาบ้างไหม?” “นั่นมัน...” จางฮายองเลียริมฝีปากอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมสารภาพความจริงในที่สุด “...ไม่มี ‘นักสู้’ ตอบกลับมาเลยสักคนงั้นรึ?” “จ-จริงๆนะ! ไม่มีใครตอบกลับมาเลย!” “แล้วเจ้าส่งข้อความว่าอะไรไป?” “ข้าเป็นเด็กนักเรียนหญิงอายุ 15...” เส้นเลือดบนขมับของข้าเต้นตุบ “เจ้าบ้าเอ๊ย! ก็เพราะแกส่งข้อความแบบนั้นไปน่ะสิ พวกเขาถึงไม่ตอบกลับ!” “แต่ก่อนหน้านี้มันได้ผลนี่นา...” “แกคิดว่าทุกคนเป็นเหมือนเจ้ามังกรเพลิงทมิฬนั่นรึไง? แล้วส่งไปทั้งหมดกี่ข้อความ?” “ทั้งหมด 300...” พวกเขาคงคิดว่าเป็นข้อความสแปมแล้วบล็อกไปแล้วแน่ๆ ให้ตายสิ “เรื่องใหญ่แล้วนะ ข้ารู้จักแค่นักสู้ในรายชื่อนั้นเท่านั้น” จางฮายองตระหนักได้ว่าตัวเองสร้างปัญหาเข้าแล้ว ใบหน้าของเขาซีดเผือด “แล้วจะทำยังไงต่อล่ะทีนี้?” นี่คือเหตุผลว่าทำไมข้าถึงต้องการ ‘หนทางการเอาชีวิตรอด’ ถ้าข้ามีไฟล์ข้อความนั่น ป่านนี้ข้าคงได้อ่านทบทวนและค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเหล่านักสู้ไปแล้ว “คงต้องลองหาดูว่ามีนักสู้อื่นอีกไหม แต่ตอนนี้...” ข้าพยายามนึกถึงสมญานามของกลุ่มดาวต่างๆ... จะมีใครในหมู่กลุ่มดาวที่พอจะช่วยเราได้บ้างไหม? “ส่งข้อความไปหา ‘นักโทษรัดเกล้าทองคำ’” “...นั่นมันกลุ่มดาวระดับสูงไม่ใช่รึ?” ข้าไม่รู้ว่าเขามีทักษะที่เกี่ยวข้องกับ ‘นักสู้’ หรือไม่ แต่ตอนนี้มันเป็นช่วงเวลาที่ต้องคว้าฟางทุกเส้นที่ขวางหน้า จางฮายองพิมพ์ข้อความแล้วเราก็รอกัน หนึ่งนาที สองนาที... ห้านาทีผ่านไป จางฮายองส่ายหน้า “ไม่มีการตอบกลับ” “เขียนแบบนี้” ข้าบอกเนื้อหาของข้อความอีกครั้ง จางฮายองถึงกับตกตะลึง “ใช้คำแบบนี้ได้จริงๆ เหรอ?” “แค่เรียกความสนใจจากเขาให้ได้สักครั้งก็พอแล้ว” มหาปราชญ์ผู้เสมอภาคสวรรค์เป็นพวกขี้เกียจตัวยง ต้องใช้ไม้แข็งระดับนี้ถึงจะยอมตอบกลับ ไม่ถึง 10 วินาทีหลังจากจางฮายองส่งข้อความไป การแจ้งเตือนต่อไปนี้ก็ปรากฏขึ้น [มีข้อความตอบกลับ!] “ม-มีคนตอบกลับมาแล้ว!” “ว่าไงล่ะ?” เผื่อใครอยากรู้ ข้อความที่ข้าให้ส่งไปคือ: [ปลูกผมซะ] ทุกครั้งที่ข้าทำอะไร เขามักจะดึงผมตัวเองในข้อความทางอ้อม ข้าเลยเดาว่าเขาน่าจะมีปัญหาผมร่วง ข้าจึงถามต่อว่า “เขาว่ายังไงบ้าง?” “ถ้าเจอหน้ากัน เขาจะฆ่าข้า” “แล้วมีอะไรอีกไหม?” “เขาถามว่าข้าเป็นใคร จะให้ตอบไปว่ายูจงฮยอกไหม?” “...อย่าตอบ” การอ้างชื่อยูจงฮยอกคงจะสนุกดี แต่มีแต่จะทำให้เรื่องมันบานปลาย ข้านวดขมับของตัวเอง มหาปราชญ์ผู้เสมอภาคสวรรค์ดันมาติดเบ็ดผิดอันเสียได้ เราคงต้องหาหนทางอื่น “‘ตุลาการอัคคีไร้เทียมทาน’... ไม่น่าจะดีที่จะเรียกนาง ‘นักวางแผนลับ’... ข้ายังไม่รู้ตัวตนของเขาเลยด้วยซ้ำ...” เรื่องมันชักจะยุ่งยากขึ้นแล้ว “‘ราชินีแห่งวสันต์ที่มืดมิดที่สุด’ กับ ‘เทพแห่งไวน์และความอิ่มเอม’ ก็มาจากโอลิมปัส...” หากข้าเปิดเผยว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาบางคนอาจจะยอมช่วย แต่ปัญหาก็คือ ถ้าข้าเปิดเผยตัวตนเมื่อไหร่ เหล่าเนบิวลาก็จะล่วงรู้ถึงการรอดชีวิตของข้าทันที “ลำบากจริงๆ” นี่เป็นความท้าทายแรกที่ข้าต้องเผชิญหลังจากมาถึงโลกปีศาจ เวลาที่เหลืออยู่ก่อน ‘ราตรี’ จะมาเยือนก็เหลือน้อยเต็มที ถ้าจางฮายองไม่ได้เป็น ‘นักสู้’ แผนการทั้งหมดที่ข้าเตรียมไว้สำหรับคืนนี้ก็จะสูญเปล่า ในขณะนั้นเอง จางฮายองก็เอ่ยขึ้นมาอย่างสงสัย “ให้มังกรดำช่วยได้ไหม?” ข้าชะงักไปชั่วครู่ขณะนึกถึงตัวตนของ ‘มังกรดำ’ “...นี่ยังคุยกับเขาอยู่อีกเหรอ?” “อื้ม” “ลืมเจ้านั่นไปซะเถอะ เขาไม่มีอะไรหรอก” “ไม่นะ เขาเคยเป็น ‘นักสู้’ ในโลกปีศาจอยู่พักหนึ่งเลย” ...พญามังกรทมิฬห้วงอเวจีเคยเป็น ‘นักสู้’ งั้นรึ? เรื่องแบบนั้นไม่เคยมีอยู่ใน ‘หนทางการเอาชีวิตรอด’ เลยนี่นา แต่พอลองคิดดูอีกที รายละเอียดของพญามังกรทมิฬห้วงอเวจีก็ไม่เคยถูกบรรยายอย่างจริงจังนัก มันจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้... “แต่เขาไม่ชอบกฎของซีนาริโอ ก็เลยฆ่าพวกนั้นทิ้งทั้งหมด” “อะไรนะ?” “ดยุค, นักปฏิวัติ, แล้วก็เพชฌฆาต... เขาฆ่าเรียบเลยเหรอ?” มีบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว บางทีอาจเป็นตอนที่อาณาจักรปีศาจที่ 64 ถูกรวมเข้าด้วยกัน? เคยมีคนบ้าแบบนั้นอยู่ในประวัติศาสตร์ของโลกปีศาจจริงๆ คนคนนั้นคือพญามังกรทมิฬห้วงอเวจีงั้นรึ? “ถามเขาสิว่าพอจะถ่ายทอดทักษะ ‘นักสู้’ ให้เจ้าได้ไหม” พญามังกรทมิฬห้วงอเวจีเป็นกลุ่มดาวสายปีศาจ การส่งข้อความหาเขาจึงไม่น่าจะโจ่งแจ้งเกินไป มันคงจะดีที่สุดถ้าเราได้รับความช่วยเหลือจากเขา จางฮายองพิมพ์อะไรบางอย่างลงไป แล้วทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็สดใสขึ้น “เขาบอกว่าไม่มีปัญหาที่จะให้ข้า เพราะยังไงเขาก็ไม่ได้ใช้อยู่แล้ว” “จริงเหรอ?” ...นับเป็นความช่วยเหลือที่เหนือความคาดหมาย ปัญหาจะถูกแก้ไขด้วยวิธีที่ข้าไม่เคยนึกถึงมาก่อนได้จริงๆ หรือนี่? อันที่จริง ทั้งมังกรดำและคิมนัมอุนต่างก็ไม่ใช่คนดี เมื่อข้าได้ไฟล์ข้อความกลับมาเมื่อไหร่ คงต้องกลับไปอ่านส่วนที่พวกเขาปรากฏตัวอย่างละเอียดอีกครั้ง แต่ทว่า คำพูดของจางฮายองยังไม่จบ “แต่ว่า เขามีเงื่อนไขข้อนึง” ใช่แล้วสินะ ไอ้บ้านั่นไม่มีทางให้เปล่าๆ ง่ายๆ หรอก “ธุรกรรมใดๆ ที่ผ่านกำแพงจำเป็นต้องมีการจ่ายค่าตอบแทนอยู่แล้ว เงื่อนไขของเขาคืออะไร?” “ช่วงนี้เขากำลังมีปัญหาน่ะ” “ปัญหา?” “เขาเข้ากับร่างอวตารของตัวเองได้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่...” “ร่างอวตาร?” “ร่างอวตารของเขาเอาแต่เมินเฉยใส่เขา” ถ้าร่างอวตารของพญามังกรทมิฬห้วงอเวจีล่ะก็... “ตอนนี้เธอกำลังตกอยู่ในอันตราย แต่เธอก็ไม่ยอมฟังคำพูดของเขาสักนิด...” ...อันตราย? ข้ารีบสั่งจางฮายองทันที “บอกให้เขาอธิบายเรื่องราวมาโดยละเอียด!”