บทที่ 278: ตอนที่ 52. ■■ (3) เนบิวลา ‘เอเดน’... เนบิวลาที่ก่อกำเนิดขึ้นจากเหล่าเทวทูตแห่งวันสิ้นโลก พวกเขาคือหายนะของเหล่าปิศาจ และเป็นศัตรูคู่อาฆาตตลอดกาลของโลกปิศาจ เหล่าผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรเทวโลก เทวทูตผู้หาญกล้าที่ไม่เคยสั่นสะท้านต่อความชั่วร้ายใดๆ บนโลกหล้า ทว่า มีสิ่งหนึ่งที่เหล่าเทวทูตแห่งเอเดนผู้น่าเกรงขามชิงชังยิ่งนัก [ผู้อาวุโส ในเอเดนท่านจงเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่และรอคอยจังหวะเวลาก่อนเข้าสู่สมรภูมิ...] มันคือช่วงเวลา ‘ให้โอวาท’ ของเมตาตรอน และในวันนี้ ผู้ที่รับหน้าที่บรรยายคือผู้บัญชาการแห่งคอสมอสสีชาด ‘โจฟิเอล’ [เราขอวิงวอนให้พวกท่านอย่าได้หลงกลยุทธ์การทำสงครามสองหน้าของพวกปิศาจ...] กาเบรียลเคาะส้นเท้าลงบนพื้นรัวเร็วด้วยความขัดใจ พลางขมวดคิ้วมุ่น —โธ่ ทำไมวันนี้ต้องเป็นหมอนั่นด้วยนะ? ภายในลานฝึกซ้อมของเอเดนมีเทวทูตชั้นผู้น้อยมาชุมนุมกันนับพันชีวิต ส่วนอัครเทวทูตอย่างกาเบรียลนั้นยืนอยู่แถวหน้าสุดในฐานะผู้ช่วยสอน ‘ดอกลิลลี่แห่งราศีกุมภ์’ กาเบรียล ‘ผู้พิทักษ์เยาวชนและการเดินทาง’ ราฟาเอล ‘มิตรแท้แห่งความยุติธรรมและความสามัคคี’ รากูเอล นอกจากอัครเทวทูตที่ติดภารกิจแล้ว กลุ่มกลุ่มดาวระดับสูงสุดของเอเดนเกือบทั้งหมดต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ การฝึกจิตของโจฟิเอลดำเนินมานานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว กาเบรียลแอบหาวหวอด พลางกวาดสายตาเฉื่อยชาไปรอบๆ เพื่อมองดูเพื่อนร่วมงาน ก่อนจะสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง —นี่ ราฟาเอล อูริเอลไปไหนซะล่ะ? ราฟาเอลที่กำลังสัปหงกอยู่บนปุยเมฆ ตอบกลับพลางจัดทรงผมหยิกสลวยของตน —โดนกักบริเวณน่ะ —กักบริเวณ? —โดนท่านลักษณ์ (Scribe) สั่งสอนอยู่น่ะสิ นี่เจ้าไม่รู้เหรอ? ...นางไปก่อเรื่องอะไรไว้อีกกันล่ะ? ราฟาเอลยืมพลังแห่งสายลมกระซิบตอบด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ กาเบรียลเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ —อะไรนะ? จริงเหรอ? อูริเอลเนี่ยนะ? —ก็ใช่น่ะสิ ยัยนั่นโดนสั่งแบนห้ามไลฟ์สดไปตั้งสามปีเชียวนะ ...อูริเอลคนนั้นเนี่ยนะจะถูกขังลืมไปตั้งสามปี? กาเบรียลหลุดขำออกมาเมื่อได้ยินข่าวที่เหนือความคาดหมาย —งั้นช่วงนี้บอร์ดประกาศข่าวสารก็คงจะสะอาดหูสะอาดตาขึ้นเยอะเลยสินะ การให้โอวาทสิ้นสุดลงในอีก 30 นาทีต่อมา เมตาตรอนสั่งเลิกแถวเทวทูตชั้นผู้น้อย ก่อนจะเรียกเหล่าอัครเทวทูตมาพบเป็นการส่วนตัว ‘ลักษณ์แห่งสวรรค์’ เมตาตรอน มีเส้นผมสีเทายาวสลวยถึงบั้นเอว ใบหน้าของเขาดูอิดโรยกว่าปกติในวันนี้ อาจเป็นเพราะเขากำลังวุ่นอยู่กับการยับยั้งโอกาสที่จะเกิดศึกอาร์มาเกดดอน เมตาตรอนดันกรอบแว่นบางใสขึ้นพลางเอ่ย [ขอบใจมากโจฟิเอล เป็นการบรรยายที่ยอดเยี่ยมมาก] โจฟิเอลพยักหน้ารับ เมตาตรอนกวาดสายตามองเหล่าอัครเทวทูตก่อนถามขึ้น [อูริเอลไม่มางั้นหรือ?] [ท่านสั่งกักบริเวณนางเองไม่ใช่หรือไง? ไม่อย่างนั้นยัยนั่นก็คงมาเสนอหน้าอยู่ที่นี่แล้วละ] เหล่าอัครเทวทูตคนอื่นๆ พากันหัวเราะคิกคักกับคำประชดของกาเบรียล ทว่าเมตาตรอนกลับไม่ขำด้วย เมื่อเห็นดังนั้นเหล่าเทวทูตจึงแลกเปลี่ยนสายตากันอย่างเคร่งเครียด ไม่มีใครในที่นี้ไม่รู้ว่าอูริเอลคือตัวปัญหาที่สร้างความปวดหัวให้กับท่านลักษณ์มากที่สุด คนแรกที่เอ่ยปากทำลายความเงียบคืออัครเทวทูตรากูเอล ผู้มีรอยตกกระจางๆ บนแก้ม [ขออภัยครับท่านลักษณ์ การกักบริเวณถึงสามปีมันไม่เกินไปหน่อยหรือ? พักหลังมานี้อูริเอลดูร่าเริงขึ้นมากเพราะได้ไลฟ์สด...] สำหรับกลุ่มกลุ่มดาวที่ต้องอดทนต่อกาลเวลาอันแสนน่าเบื่อนับศตวรรษ การได้ไลฟ์สดนั้นมีความหมายมหาศาล เทวทูตบางตนถึงกับเรียก ‘การไลฟ์สตรีม’ ว่าเป็นยาเสพติดชนิดเดียวที่ได้รับอนุญาตในเอเดน... [เจ้าพูดอะไรน่ะรากูเอล? รู้ไหมว่าท่านลักษณ์ยอมผ่อนปรนให้ยัย ■ นั่นไปกี่ครั้งแล้ว?] ใบหน้าของรากูเอลแข็งค้างขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของกาเบรียล [กาเบรียล การดูหมิ่นเพื่อนเทวทูตด้วยกันถือเป็นความผิดร้ายแรงนะ] [ข้าพูดอะไรผิดงั้นเหรอ? พอนางเบื่อๆ ก็นึกอยากจะไปเด็ดหัวปิศาจมาทำเรื่องประหลาดๆ...] [กาเบรียล!] เป็นเมตาตรอนนั่นเองที่เอ่ยขัดขึ้นเพื่อระงับบรรยากาศอันตึงเครียด [เรื่องของอูริเอล ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเอง] กลิ่นอายอันสูงส่งที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเมตาตรอนทำให้เหล่าเทวทูตที่กำลังโต้เถียงกันต้องปิดปากเงียบสนิท เมื่อความเงียบเข้าปกคลุม เมตาตรอนจึงเข้าสู่ประเด็นสำคัญ [เกี่ยวกับงานชุมนุมโลกปิศาจที่กำลังจะถึงนี้ ข้ามีภารกิจใหม่จะมอบหมายให้พวกเจ้า] งานชุมนุมโลกปิศาจ... สีหน้าของเหล่าอัครเทวทูตพลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ดุลอำนาจระหว่างเอเดนและโลกปิศาจเริ่มสั่นคลอนจากการปะทะกันด้วยอาวุธในเขตแดนปิศาจที่ 73 เมื่อไม่นานมานี้ [เราต้องการอัครเทวทูตไปจับตาดูผู้ปกครองเขตแดนปิศาจที่ 73... ‘ราชาปิศาจแห่งความหลุดพ้น’] ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของเหล่าเทวทูต กาเบรียลถามขึ้นด้วยน้ำเสียงแหลมสูง [เดี๋ยวก่อน นั่นมันภารกิจเดิมของอูริเอลไม่ใช่หรือไง? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับงานชุมนุมโลกปิศาจ...] [เกี่ยวแน่นอน และในเมื่อตอนนี้อูริเอลถูกกักบริเวณ อัครเทวทูตตนอื่นจึงต้องไปรับช่วงต่อแทน] สายตาของเมตาตรอนเลื่อนผ่านเหล่าอัครเทวทูตทีละคน [สัปดาห์หน้าราฟาเอลมีกำหนดการทัวร์สอนหลักศาสนศาสตร์ ส่วนรากูเอลก็ต้องไปเยือนพระเวท เพราะฉะนั้นภารกิจนี้...] ดวงตาของลักษณ์แห่งสวรรค์หยุดลงที่อัครเทวทูตตนหนึ่งในที่สุด [...ข้าเหรอ?] *** ในช่วงไม่กี่วันหลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุดลง เหล่าสมาชิกทีมต่างก็ได้ดื่มด่ำกับความหรูหราที่ประดังเข้ามาอย่างไม่ทันตั้งตัว “คุณดกจา ของแบบนี้ผมรับไว้ได้จริงๆ เหรอครับ?” “ผมซื้อมาให้คุณฮยอนซองน่ะครับ” คิมดกจาซื้อเสื้อผ้าและไอเทมให้สมาชิกในทีมแทบทุกวันจากร้านค้าโทแกบี ราวกับต้องการชดเชยช่วงเวลาที่เขาหายตัวไป โดยเฉพาะพวกเด็กๆ ที่ดูจะตื่นเต้นเป็นพิเศษ “นี่ ดูของฉันสิชินยูซึง!” “ของฉันก็มีเหมือนกันนะ!” ชินยูซึงและอีกิลยองหัวเราะร่าพลางวิ่งไปตามท้องถนน ร่างกายประดับประดาไปด้วยเครื่องประดับล้ำค่าที่คิมดกจาซื้อให้ จองฮีวอนมองภาพนั้นแล้วก็หลุดขำออกมา “เด็กๆ ดูเหมือนต้นคริสต์มาสเดินได้เลยนะคะ” เด็กทั้งสองคนนั่งอยู่บนไหล่อันกว้างขวางของอีฮยอนซอง ซึ่งเขาก็ไม่ต่างกันนัก อีฮยอนซองกำลังเห่อโล่อันใหม่ที่ได้รับจากคิมดกจาอย่างออกนอกหน้า “...เจ้าบื้อทั้งสามคนเลย” เธอพึมพำกับตัวเอง พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเห็นอีจีฮเยเดินตรงเข้ามาพร้อมกับสวมหมวกเกราะที่มีรูปทรงคล้ายรักบี้สามเหลี่ยมไว้บนหัว ถ้าสามคนนั้นเหมือนต้นคริสต์มาส ยัยเด็กคนนี้ก็คงเหมือนเค้กสามชั้นละมั้ง “ช่วงนี้พี่ไปทำอีท่าไหนถึงได้สนิทกับอาจอชิดกจาขนาดนั้นล่ะ?” “ฉันแค่ตระหนักถึงความสำคัญของเพื่อนร่วมทีมช้าไปหน่อยน่ะ” อีจีฮเยหรี่ตามองปฏิกิริยาของจองฮีวอนอย่างจับผิด “พี่สาว... หรือว่าพี่ยังไม่ได้ของอะไรเลยเหรอ?” “ฉันไม่จำเป็นต้องใช้หรอก” ความจริงแล้ว คิมดกจาแวะมาหาจองฮีวอนหลายครั้ง แต่เขาไม่ได้ให้ไอเทมอะไรแก่เธอเลย เขาเพียงแต่สอนวิธีฝึกฝนสองสามอย่างและบอกข้อมูลเกี่ยวกับ ‘ฮิดเดนพีซ’ (Hidden Piece) เท่านั้น ซึ่งเธอก็ตอบกลับไปว่าเรื่องพวกนั้นถึงไม่มีเขาเธอก็ทำเองได้ และใบหน้าของคิมดกจาตอนนั้นก็ยังคงติดตาเธออยู่จนถึงตอนนี้ ในขณะที่เธอกำลังจะแขวะอีจีฮเยกลับ ก็มีใครบางคนสะกิดที่ไหล่ เมื่อหันไปมองก็พบกับคิมดกจาที่มีท่าทางเหนื่อยล้า “อา คุณดกจา...” ใบหน้าของคิมดกจามีรอยคล้ำใต้ตาอย่างเห็นได้ชัด ในมือของเขาถือบางอย่างส่งมาให้จองฮีวอน “นี่ครับ...” “มันคือชุดเกราะใหม่น่ะครับ ผมว่ามันน่าจะช่วยให้คุณเคลื่อนไหวได้สะดวกขึ้น” จองฮีวอนรับชุดนั้นมาอย่างงุนงง มันคือชุดสูทพิเศษสีน้ำเงินเข้มเกือบดำมาพร้อมกับผ้าคลุมผืนใหญ่ เธอเคยเห็นมันในตลาดแลกเปลี่ยนแต่ก็ต้องตัดใจเพราะราคามันสูงลิบลิ่ว “ชุดนี้มันแพงเกินไปนะคะ ฉันยังมีชุดเก่าที่พอใช้ได้อยู่...” คิมดกจาไม่ตอบอะไรเพียงแต่ส่ายหน้าเงียบๆ จองฮีวอนมองสีหน้าที่อ่านไม่ออกของเขาแล้วก็นึกถึงความทรงจำเมื่อนานมาแล้ว สมัยที่ยังอยู่ที่สถานีชุงมูโร เธอเคยได้รับเสื้อผ้าจากคิมดกจาเหมือนกัน ถึงตอนนั้นมันจะเป็นแค่เศษผ้าขี้ริ้วก็เถอะ... [กลุ่มกลุ่มดาว ‘จอมพลหัวล้านผู้เที่ยงธรรม’ รู้สึกผิดหวังในตัวอวตาร ‘จองฮีวอน’] “คุณตกลงจะเป็นดาบให้ผมแล้วนี่ครับ อย่างน้อยผมก็ควรทำเพื่อคุณให้ได้ขนาดนี้” คิมดกจาทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะรีบเดินจากไปเหมือนมีธุระด่วน จองฮีวอนยืนนิ่งมองตามหลังคิมดกจาพลางลูบไล้เนื้อผ้าของชุดยูนิฟอร์มพิเศษในมือ อีจีฮเยที่ยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มกริ่ม “ปากของพี่น่ะ...” “อะไร?” “เปล่าจ้า แค่เห็นว่ามุมปากพี่มันแอบยกขึ้นน่ะสิ พี่สาว ถ้าพี่ไม่ชอบก็เอามาแลกกับหมวกเกราะของหนูก็ได้นะ ชุดนั้นน่ะดูโรแมนติกสุดๆ ไปเลย” “ไม่ย่ะ!” เธอก้มมองชุดในมือให้ชัดๆ อีกครั้ง และสังเกตเห็นลวดลายที่คล้ายกับบนโล่ของอีฮยอนซอง ผลิตโดย... แยนกู... ซาน...? จองฮีวอนไม่ค่อยสันทัดภาษาอังกฤษเท่าไหร่นัก เธอเกาหัวพลางล้มเลิกความตั้งใจที่จะอ่านมัน แต่ไม่ว่ายังไง มันก็เป็นของที่ดีมากจริงๆ “ว่าแต่ ทำไมจู่ๆ อาจอชิถึงทำแบบนี้ล่ะ? คนที่เคยขายแม้กระทั่งอาหารเพื่อเอาเงินคนนั้นน่ะนะ...” “ไม่รู้สิ เขาอาจจะกำลังวางแผนประหลาดๆ เหมือนเมื่อก่อนก็ได้” ถ้าเป็นคิมดกจามันก็ไม่แปลกหรอก การที่เขาให้ไอเทมดีๆ ขนาดนี้ แสดงว่าเขาต้องมีแผนจะใช้งานเธออย่างหนักหน่วงแน่นอน จองฮีวอนมองชุดสูทในมือแล้วรู้สึกเหมือนพนักงานออฟฟิศที่ได้รับเงินเดือนล่วงหน้าไม่มีผิด ในขณะที่เธอกำลังปรึกษากับอีจีฮเยว่าจะสวมผ้าคลุมยังไงให้ดูเท่ที่สุด จู่ๆ ก็มีใครบางคนเดินผ่านพวกเธอไปราวกับวิญญาณ “คุณซังอา มีอะไรหรือเปล่าคะ?” “เอ๊ะ? อ้อ เปล่าค่ะ ไม่มีอะไร” ยูซังอาที่กำลังเหม่อมองไปในอากาศสะดุ้งสุดตัว ดวงตาของเธอว่างเปล่าจนน่าประหลาด จองฮีวอนรู้สึกได้ถึงความผิดปกติและกำลังจะอ้าปากถาม แต่อีจีฮเยกลับไวกว่าหนึ่งก้าว “อ๋อ หนูเข้าใจแล้ว พี่ซังอายังไม่ได้ไอเทมจากอาจอชิใช่ไหมล่ะ?” จองฮีวอนถทุ้งศอกใส่สีข้างอีจีฮเยจนเด็กสาวร้องจ๊าก ยูซังอายิ้มแห้งๆ “ช่วงนี้ฉันแค่มีเรื่องให้คิดเยอะน่ะค่ะ... คุณฮีวอน ชุดนั้นสวยมากเลยนะคะ” “อา ค่ะ คุณดกจาให้มาน่ะ... ฉันว่ามันดูดีเกินไปหน่อยสำหรับฉัน” “ฉันว่ามันเหมาะกับคุณมากเลยค่ะ” “งั้นเหรอคะ? ขอบคุณค่ะ” จองฮีวอนเกาหัวแก้เก้อ เธอสังเกตเห็นกำไลข้อมือที่ส่องประกายแวววาวซึ่งไม่เคยเห็นมาก่อนบนข้อมือของยูซังอา บรรยากาศเริ่มจะกระอักกระอ่วน จองฮีวอนจึงถามออกไปอย่างตะกุกตะกัก “เอ่อ จริงสิ ช่วงนี้คุณดกจาเป็นยังไงบ้างคะ?” “คุณดกจาเหรอคะ?” สีหน้าของยูซังอาดูงุนงงราวกับจะถามว่าหมายความว่ายังไง จองฮีวอนที่เริ่มจะทำตัวไม่ถูกจึงพูดจาเลอะเทอะออกไป “เอ่อ คือ... ฉันแค่แค่อยากรู้ว่าระหว่างคุณสองคน... ไปได้สวยไหมน่ะค่ะ...” ยูซังอาเอียงคอเล็กน้อยพลางพึมพำ “อืม ฉันว่าเขาก็ยังเหมือนตอนที่เรายังทำงานอยู่ที่บริษัทเลยนะคะ...” คำตอบที่ว่าเขายังเหมือนเดิมเหมือนตอนอยู่ที่บริษัท เป็นคำตอบที่ชวนให้คนฟังที่แอบลุ้นอยู่ถึงกับท้อใจ อีจีฮเยกระซิบข้างหูจองฮีวอน “หนูบอกพี่แล้วไงว่าระหว่างสองคนนี้ไม่มีอะไรในกอไผ่หรอก รสนิยมของอาจอชิดกจาไม่ได้ไปทางนั้นหรอก พวกเราน่ะ...” “ฉันเข้าใจเลยว่าทำไมสปอนเซอร์ของฉันถึงชอบเธอนัก ว่าแต่ มาสเตอร์ของเธอกะพริบตาตื่นหรือยัง?” “ยังเลยค่ะ เห็นว่าต้องใช้เวลาอีกสองสามวัน” ไกลออกไป คิมดกจาดูเหมือนกำลังพูดกับตัวเองขณะมุ่งหน้าไปยังห้องพักฟื้น “มีอะไรจะให้ดีนะ...” หอนาฬิกาใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เสียงหัวเราะครึกครื้นของสมาชิกในทีมดังแว่วมาให้ได้ยิน กงพิลดูที่กำลังง่วนอยู่กับการถอดประกอบบางอย่างที่ดูคล้ายปืนกล ส่วนฮันมยองโอก็กำลังทดสอบขาเทียมอันใหม่ของเขา จองฮีวอนรู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ทุกคนในทีมก็ได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง อีกไม่นานพวกเขาก็จะได้กลับสู่โลกมนุษย์และเผชิญหน้ากับสถานการณ์นรกแตกอีกครั้ง ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังรู้สึกกลัว จองฮีวอนมองดูอาทิตย์อัสดงจากบนหอนาฬิกา พลางนึกถึงคำพูดที่เคยได้ยินในดันเจี้ยนโรงภาพยนตร์ —ผมอยากจะเห็นตอนจบ (Epilogue) ของนิยายเรื่องนี้ ในตอนนั้น คิมดกจาที่พูดคำนี้ออกมาดูโดดเดี่ยวเหลือเกิน เธอไม่เข้าใจความหมายของมันในตอนนั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนเธอจะเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว และมีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจนที่สุดในตอนนี้ เมื่อ ‘ตอนจบ’ นั้นมาถึง... คิมดกจาจะไม่มีวันต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไป *** ไม่กี่วันหลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุดลง เหล่ากลุ่มกลุ่มดาวที่เคยพำนักอยู่ในเขตอุตสาหกรรมก็เริ่มทยอยจากไปทีละตน ผมเดินไปส่งพวกเขาก่อนจะพบดอกไม้สองดอกเสียบอยู่ในกระเป๋าเสื้อโค้ตของผม “นี่มันอะไรกัน?” มันคือดอกคอสมอสสีชาดหนึ่งดอกและดอกลิลลี่อีกหนึ่งดอก เป็นการจับคู่ที่ไม่เข้ากันเอาเสียเลย... ฝีมือพวกเด็กๆ งั้นเหรอ? ผมเก็บดอกไม้ไว้ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังลานกว้าง กลุ่มกลุ่มดาวบางส่วนได้ข้ามผ่านประตูมิติไปแล้ว หนึ่งในนั้นมีกลุ่มกลุ่มดาวที่เซ็นสัญญาพิเศษกับเนบิวลา ‘บริษัทคิมดกจา’ รวมอยู่ด้วย รวมถึงชายชราที่ยืนอยู่ตรงหน้าผมคนนี้ [ดูเหมือนเจ้ากำลังเตรียมพร้อมสำหรับสงครามนะ ไม่เห็นต้องรีบร้อนขนาดนั้นเลย] “ในสถานการณ์จำลอง (Scenario) มันคือสงครามเสมอแหละครับ” ‘ผู้ผลิตมวลชน’ (Mass Production Maker) หัวเราะหึๆ เมื่อได้ยินคำพูดของผม [อย่าเย็นชานักเลย ข้าอยากให้เจ้าแตกต่างจากกลุ่มกลุ่มดาวตนอื่นๆ] “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะครับ” ผมยิ้มพลางค้อมศีรษะให้ ผู้ผลิตมวลชนเปิดประตูรถก่อนจะชะงักและหันกลับมามองผม [มีสิ่งสุดท้ายที่ข้าอยากจะถาม...] “ครับ เชิญถามมาได้เลย” ผู้ผลิตมวลชนไม่ได้ถามออกมาในทันที เขากลับหยิบบุหรี่ขึ้นมาคาบไว้พลางพึมพำ [...เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าจริงๆ แล้ว ■■ คืออะไร?] เขาจุดไฟแช็กและจ่อไฟเข้าที่ปลายบุหรี่ ผู้ผลิตมวลชนถอนหายใจพลางพ่นควันออกมาคละคลุ้งก่อนจะพูดต่อ [มันคือสถานที่ที่เราอยากจะไปให้ถึง หรือเป็นสถานที่ที่โชคชะตากำลังนำพาเราไปกันแน่? มันคือสถานที่ มันคือชีวิต หรือมันคือพื้นที่ว่างเปล่ากันแน่?] บางทีผู้ผลิตมวลชนอาจจะขบคิดถึงคำถามนี้มานับครั้งไม่ถ้วน และท้ายที่สุดเขาก็คงหาคำตอบไม่ได้ “ที่แน่ๆ มันคือจุดสิ้นสุดของเรื่องราวครับ” [บางครั้งข้าก็ทึ่งในความใจเย็นของเจ้านะ] “ผมเองก็ตื่นเต้นเหมือนกันครับ” [ข้าสัมผัสได้ตั้งแต่ตอนงานสมาคมนักชิมแล้วล่ะว่าเจ้าโกหกไม่เก่งอย่างที่คิด] ผู้ผลิตมวลชนหัวเราะร่าราวกับเด็กๆ [งั้นข้าขอถามเจ้าหน่อย... ■■ ของเจ้าน่ะ คือ ‘บทสุดท้าย’ (Final Chapter) จริงๆ หรือเปล่า?] คำถามนั้นเจาะทะลุเกราะกำบังในใจของผม ผมเผลอเม้มริมฝีปากแน่นโดยสัญชาตญาณ ผู้ผลิตมวลชนรอคำตอบจากผมอย่างใจเย็น ผมตัดสินใจเปิดปากพูดเมื่อบุหรี่ในมือของเขามอดไหม้ไปกว่าครึ่ง “ผมไม่รู้หรอกว่าเรื่องราวจะพาผมไปที่ไหน... แต่ผมมั่นใจว่าสถานที่ที่ผมอยากไป... ก็คือบทสุดท้ายนั่นแหละครับ” เขาตั้งใจฟังหลังจากผมพูดจบ ราวกับว่าเรื่องราวของผมยังคงดำเนินต่อไป เมื่อบุหรี่มอดลงจนหมด ผู้ผลิตมวลชนก็หัวเราะออกมา [ข้าหวังว่าจะได้อยู่ในหน้าสุดท้ายร่วมกับเจ้านะ] “เดินทางปลอดภัยนะครับคุณตา” [ระวังตัวด้วยล่ะ] เสียงเครื่องยนต์ดังขึ้นแผ่วเบาพร้อมกับรถของผู้ผลิตมวลชนที่เลื่อนผ่านเข้าสู่ประตูมิติไป กลุ่มกลุ่มดาวตนอื่นๆ ก็เลือนหายเข้าไปในนั้นเช่นกัน ประตูมิติปิดลงพร้อมกับประกายไฟที่สาดกระจายเต็มท้องฟ้าอันอ้างว้าง ผมมองดูประกายไฟเหล่านั้นพลางลูบกลีบดอกไม้ในกระเป๋าเสื้อ เวลาที่เหลืออยู่ตอนนี้คือสามวัน อีกไม่นาน เรื่องราวที่สำคัญที่สุดของเขตอุตสาหกรรมกำลังจะเริ่มต้นขึ้น