บทที่ 253: ตอนที่ 47 – การคัดเลือกราชาปีศาจ (7) ตลอดชีวิตของเคอร์จิโอส เขาเคยรับศิษย์มาแล้วทั้งสิ้นสามคน คนหนึ่งหลังจากที่เขาบรรลุการข้ามพ้นครั้งแรก และอีกคนในอีก 50 ปีต่อมา หลังจากนั้น เขาก็ไม่ได้รับศิษย์อีกเลยเป็นเวลานาน นั่นเป็นเพราะศิษย์สองคนก่อนหน้าของเขาล้วนสิ้นชีพไปแล้ว คนหนึ่งพ่ายแพ้แก่ผู้สืบทอดแห่งสำนักเทพอสูร ส่วนอีกคนตกตายด้วยน้ำมือของสำนักอสูรโลหิต เหตุการณ์ที่จุดชนวนโดยการตายทั้งสองครั้งนี้เอง ที่ทำให้ 'แพราด็อกซ์ แพ็กชอง' เคอร์จิโอส รอดเกรแฮม กลายเป็นตำนานเล่าขาน ด้วยความกราดเกรี้ยวจากการสูญเสียศิษย์ เคอร์จิโอสได้บุกทะลวงสู่รังของสำนักเทพอสูรและสำนักอสูรโลหิต ไม่มีใครล่วงรู้แน่ชัดว่าเกิดสิ่งใดขึ้นในยุทธภพ ณ เวลานั้น แต่สิ่งหนึ่งที่แน่ชัด... เทือกเขาหนึ่งแสนบรรพตกว่าครึ่งต้องกลายเป็นภูเขาหัวโล้น และสำนักอสูรโลหิตจำต้องถอนกำลังทั้งหมดออกจากมูริมที่หนึ่ง 100 ปีให้หลัง เคอร์จิโอสได้รับศิษย์อีกครั้งหนึ่ง เคอร์จิโอสเอ่ยถามศิษย์ที่เขาเพิ่งได้พบพานหลังผ่านความยากลำบากมานานัปการ [...นี่มันเรื่องอะไรกัน?] “ศิษย์ผู้ต่ำต้อยคนนี้ขอคารวะท่านอาจารย์” เคอร์จิโอสทอดมองศิษย์ของตนด้วยสีหน้าขมขื่น นี่คือศิษย์คนสุดท้ายที่เขารับเข้ามาด้วยใจจริง [ข้าถามว่า ทำไมถึงอยู่ในสภาพนี้] ศิษย์คนนี้ไม่ได้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ทั้งยังหาจุดที่น่าชื่นชมไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ทันทีที่พบกัน เขากลับทำตัวสนิทสนมราวกับรู้จักกันมานานแสนนาน เขา 'เป็นมิตร' กับแพราด็อกซ์ แพ็กชองอย่างน่าประหลาด ความขัดแย้งในตัวเองอันพิลึกพิลั่นนี้เองที่ทำให้เคอร์จิโอสอยากจะเรียนรู้เกี่ยวกับตัวเขาอีกสักนิด “ข้าเพิ่งกลับมาจากมูริมที่หนึ่ง” เคอร์จิโอสจ้องเขม็งไปยังศิษย์ของเขาที่อาบย้อมไปด้วยโลหิต ชายผู้นี้เต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์แสนกลบนดินแดนสันติภาพ เหตุผลที่เคอร์จิโอสไม่ลงทัณฑ์เขาในบาปที่ขโมยวิชาและหลบหนีไป ก็เพราะเขาได้ช่วยกาวดวงดาวของเคอร์จิโอสไว้ ดังนั้น เคอร์จิโอสจึงเฝ้ารอ... สักวันหนึ่ง ศิษย์ของเขาจะสำนึกผิดและกลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง ทว่าศิษย์ของเขากลับปรากฏกายในสภาพเช่นนี้... ดวงตาของเคอร์จิโอสพลันหรี่ลงขณะเอ่ย [บาดแผลของเจ้า... มีร่องรอยของเพลงกระบี่ทะลวงสวรรค์] “...” [เจ้าไปเจอศิษย์ของนักบุญกระบี่ทะลวงสวรรค์มา? หรือว่าเป็นตัวนักบุญกระบี่ทะลวงสวรรค์เอง?] ผู้เป็นศิษย์ไม่ตอบ แรงกดดันของเคอร์จิโอสทวีความรุนแรงขึ้น [ตอบข้ามา] ทั่วทั้งนิคมอุตสาหกรรมบิดเบี้ยวราวกับแมลงที่ถูกขยี้ ตัวตนอันยิ่งใหญ่แผ่ขยายออกไป และคิมดกจาทุกคนในนิคมต่างทรุดเข่าลงด้วยความเจ็บปวดทรมาน มันเป็นเพียงระลอกคลื่นของพลังเวท แต่กลับเป็นการสำแดง 'สถานะ' ของตนเอง นี่คืออำนาจแห่งตัวตนของแพราด็อกซ์ แพ็กชอง ผู้เดียวที่ยังยืนหยัดอยู่ได้คือศิษย์ของเขา “ข้าไม่ต้องการให้ท่านเห็นข้าในสภาพนี้” [นั่นหมายความว่าอย่างไร?] “ข้าได้ทำให้ชื่อของแพ็กชองต้องมัวหมอง” [...] “ได้โปรด... สังหารข้าด้วยเถิด” คิ้วของเคอร์จิโอสกระตุกกับคำพูดนั้น เพราะมันทำให้เขานึกถึงข้อความที่ได้รับก่อนจะมาที่นี่ —ได้โปรดสังหารข้าด้วยเถิด ฟันซี่เล็กๆ ของเคอร์จิโอสขบกันจนเกิดเสียงดังกรอด [จริงอยู่ที่ข้ามาเพื่อจะลงโทษเจ้า... แต่ว่า] ศิษย์ของเขาถูกทำร้ายปางตายในดินแดนอันห่างไกล ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นสถานการณ์ที่ศิษย์ของเขาบอกให้สังหารตนเอง เพราะไม่อาจทนรับความอัปยศอดสูได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ จะมีอาจารย์ประเภทไหนที่สามารถลงโทษศิษย์ของตนได้ลงคอ? แน่นอนว่าอาจจะมีอาจารย์เช่นนั้นอยู่จริง แต่เคอร์จิโอส... ไม่ใช่คนแบบนั้น [...ทำไมเจ้าถึงอยากตายนัก?] “...” [เจ้าคนโง่เง่า] เคอร์จิโอสหันหลังให้ศิษย์ของตน เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับศิษย์ผู้ทระนงตนคนนี้ แต่ถ้าไปที่มูริม เขาก็จะรู้ได้เอง [เจ้าบอกว่ามันคือมูริมที่หนึ่งใช่หรือไม่?] ศิษย์ของเขาไม่ตอบ แต่เคอร์จิโอสเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว [โลกใบนั้นจะได้ประจักษ์... ว่าเหนือ 'ผู้ทะลวงสวรรค์' ยังมี 'แพราด็อกซ์' อยู่!] *** เมื่อเคอร์จิโอสจากไป เมฆาสงครามที่ปกคลุมนิคมอุตสาหกรรมก็สลายไปราวกับถูกชะล้างจนสิ้น ในบริเวณที่เคอร์จิโอสเคลื่อนผ่าน เหล่าผู้ที่ใฝ่ฝันจะเป็นคิมดกจาต่างนอนกองกับพื้น “อึ่ก... อ๊าาาา!” ผมมองเหล่าผู้ที่อยากจะเป็นผมแล้วรู้สึกซับซ้อนในใจอย่างยิ่ง จางฮายองเอ่ยถาม “...มันจะเกินไปหน่อยหรือเปล่า?” มันไม่ใช่คำถามที่หมายถึงเหล่าผู้ใฝ่ฝันจะเป็นคิมดกจา ผมจ้องมองประตูมิติที่เคอร์จิโอสหายลับไปแล้วกล่าว “นั่นเป็นหนทางเดียวที่จะขับเคลื่อนเขาได้” เคอร์จิโอสเคยสูญเสียศิษย์ให้แก่มูริมไปแล้วถึงสองคน เพื่อที่จะส่งเขาไปยังมูริมที่หนึ่ง ผมจึงถูกบีบให้ต้องใช้ข้ออ้างที่ขี้ขลาดเช่นนี้ “แล้วถ้าเขาไปสังหารนักบุญกระบี่ทะลวงสวรรค์เข้าล่ะ?” “ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก” ผมตอบพร้อมกับวางชิ้นส่วนเรื่องเล่าลงบนบาดแผลที่เกิดจากฝีมือของจางฮายอง ดูเหมือนว่าเคอร์จิโอสกำลังจะไปล้างแค้นให้ผม แต่เรื่องราวจะเป็นอย่างไรต่อไปนั้นยังต้องดูกันต่อไป ผู้ข้ามพ้นระดับเดียวกับเคอร์จิโอสย่อมสังเกตเห็นปัญหาที่กำลังเกิดขึ้นในมูริมที่หนึ่งได้ [ท่านได้จุดชนวนสถานการณ์ย่อยขึ้นใหม่] บางทีป่านนี้ เคอร์จิโอสอาจจะได้รับสถานการณ์ย่อยให้เข้าไปแทรกแซงมูริมที่หนึ่งแล้วก็ได้ เดิมทีเคอร์จิโอสก็ไม่พอใจเหล่าทวยเทพอวตารอยู่แล้ว เมื่อเขารู้สถานการณ์ทั้งหมด เขาก็จะถูกบีบให้ต้องช่วยเหลือนักบุญกระบี่ทะลวงสวรรค์ “เจ้าควรกังวลเรื่องของพวกเรามากกว่า” “หา? ทำไมล่ะ?” “แต่เดิมแล้ว เคอร์จิโอสไม่ควรจะปรากฏตัวที่นี่” แม้จะเผชิญวิกฤตมานับครั้งไม่ถ้วน ผมก็ไม่เคยคิดจะเรียกเคอร์จิโอสผ่านจางฮายองเลย เดิมทีผมตั้งใจจะเรียกเขาในช่วงการคัดเลือกราชาปีศาจ ทว่าผมกลับใช้ไพ่ใบนั้นไปเพื่อช่วยเหลือนักบุญกระบี่ทะลวงสวรรค์ ผมไม่รู้ว่ามันเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดหรือไม่ แต่อย่างน้อยมันก็เป็นการตัดสินใจที่น่าภาคภูมิใจ ผมเงยหน้ามองท้องฟ้ายามราตรี [กลุ่มดาว 'ผู้พิพากษาอัคคีพิโรธ' กำลังมองท่านด้วยสายตาที่วิตกกังวล] ดวงดาวบางดวงเป็นห่วงผม [กลุ่มดาวบางส่วนกำลังยิ้มเยาะให้ท่าน] ดวงดาวบางดวงกลับเห็นวิกฤตของผมเป็นโอกาส ผมระบายรอยยิ้มขมขื่นส่งไปยังหมู่ดาวเหล่านั้น “หากพวกท่านชมกันพอใจแล้ว จะกรุณาตัดสินใจเสียทีได้หรือยัง?” ผมสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วประกาศก้องสู่ฟากฟ้า “ข้าคือคิมดกจาตัวจริง” บทสนทนากับเคอร์จิโอสถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ และไม่จำเป็นต้องมีข้อพิสูจน์อื่นใดอีก ดวงดาวบนฟากฟ้ายามค่ำคืนส่องประกายพร้อมกันในบัดดล [กลุ่มดาว 'ผู้พิพากษาอัคคีพิโรธ' ยอมรับว่าท่านคือคิมดกจาตัวจริง] [กลุ่มดาว 'นักโทษรัดเกล้าทองคำ' ยอมรับว่าท่านคือคิมดกจาตัวจริง] [กลุ่มดาว 'ราชินีแห่งวสันตกาลที่มืดมิดที่สุด' ยอมรับว่าท่านคือคิมดกจาตัวจริง] . . [กลุ่มดาวจำนวนน้อยนิดไม่เห็นด้วยกับผลลัพธ์] ผู้ที่ต้องการบางสิ่งบางอย่างที่แตกต่างออกไปคัดค้าน แต่นี่คือการลงคะแนนเสียงข้างมาก [กลุ่มดาวจำนวนมากยอมรับว่าท่านคือคิมดกจาตัวจริง] [ท่านได้รับการยอมรับในฐานะคิมดกจาตัวจริง] [สถานการณ์ลับสำเร็จลุล่วง!] [ได้รับ 200,000 เหรียญเป็นรางวัลสถานการณ์] ใบหน้าของผู้ที่ใฝ่ฝันจะเป็นคิมดกจาเริ่มเปลี่ยนแปลงไปทีละคน โมเสกที่บดบังพลันสลายไป และใบหน้าที่แท้จริงของพวกเขาก็ถูกเปิดเผยสู่ท้องฟ้าเป็นครั้งแรก พลเมืองได้ยืนยันตัวตนเจ้าของที่แท้จริงของนิคมอุตสาหกรรม และโห่ร้องด้วยความพิศวง “คิมดกจา! คิมดกจาตัวจริง!” “จ-เจ้านายของนิคมอุตสาหกรรมแห่งนี้กลับมาแล้ว...!” ข้อความอื่นๆ ปรากฏขึ้นอีก [ท่านได้รับสืบทอดนิคมอุตสาหกรรมกิโลบัตเดิมอย่างเป็นทางการ] [นิคมอุตสาหกรรมกิโลบัตเดิม ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการในชื่อ 'นิคมอุตสาหกรรมคิมดกจา'] [ชื่อเสียงฉาวโฉ่ของท่านกำลังแพร่กระจายไปในโลกปีศาจ!] [ชื่อเสียงของท่านกำลังเสริมความแข็งแกร่งให้กับเรื่องเล่าปัจจุบันของท่าน] แสงสว่างจ้าโอบล้อมรอบกายผม และเรื่องเล่าของผมก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก [ท่านคือ 'ดยุค' แห่งนิคมอุตสาหกรรม] ในไม่ช้า การต่อสู้อันเดียวดายก็จะเริ่มต้นขึ้น *** หลังจากสถานการณ์คลี่คลายลง สถานที่แรกที่ผมมุ่งหน้าไปคือห้องทำงานของมาร์คซึ่งอยู่ใจกลางนิคมอุตสาหกรรม “...ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก” “ไม่เลย ท่านทำได้ดีมากแล้ว” การจลาจลเกิดขึ้นเนื่องจากเกมคิมดกจา ทำให้มาร์คและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ถูกควบคุมตัว ผมตบไหล่ของมาร์คเบาๆ และปลอบโยนเขา “ท่านทำดีที่สุดแล้ว” ไม่มีใคร แม้กระทั่งมาร์ค ที่จะสามารถหยุดเกมคิมดกจาได้ แต่แรกเริ่มเดิมที มันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเพราะผมจากไป ต้องขอบคุณมาร์คที่ช่วยรักษานิคมอุตสาหกรรมไว้ได้ถึงขนาดนี้ อันที่จริงแล้ว มาร์คเคยเป็นหัวหน้าทหารรับจ้างบนดาวบ้านเกิดของเขา และมีทักษะการควบคุมฝูงชน (Crowd Control) ในระดับที่สูงมาก ผมรับฟังรายงานของมาร์คเกี่ยวกับแนวโน้มโดยรอบ “มีข่าวคราวสงครามดังมาจากทั่วทุกสารทิศ” จากหน้าต่างห้องทำงาน มองเห็นกลุ่มคนที่กำลังเดินทางออกจากนิคมอุตสาหกรรม บางคนเพิ่งเข้าร่วมสถานการณ์ และบางคนก็ไม่ใช่ “สงครามไม่อาจทำได้โดยลำพัง ท่านไม่รู้หรือ?” “มันเป็นการโง่เขลาที่จะรั้งผู้ที่ไม่มีใจจะสู้ไว้” คนส่วนใหญ่ในนั้นจะต้องตายจากบทลงโทษของ 'การออกจากพื้นที่สถานการณ์' ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังตัดสินใจที่จะจากไป นั่นหมายความว่าสถานการณ์สิ้นหวังเพียงใด [จำนวนประชากรของนิคมอุตสาหกรรมกำลังลดลง และพลังของ 'โรงงาน' ก็ลดลงด้วย] อาวุธเรื่องเล่า 'โรงงาน' ถูกหล่อเลี้ยงด้วยแรงงานของพลเมือง เป็นธรรมดาที่พลังของมันจะลดลงเมื่อกำลังคนหดหายไป อย่างไรก็ตาม ผมพูดราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร “เราไม่สามารถตัดสินผลลัพธ์ด้วยพลังของนิคมอุตสาหกรรมเพียงอย่างเดียวได้อยู่แล้ว เป้าหมายหลักของศัตรูก็ไม่ใช่นิคมอุตสาหกรรมแห่งนี้” ผมต้องรับมือกับเมลเลดอนและเบอร์คาน เมลเลดอนได้จับมือกับเวดา ส่วนเบอร์คานก็ทำงานร่วมกับปาปิรัส เมื่อพิจารณาจากขนาดของพันธมิตรแล้ว ไม่น่าจะเป็นการเป็นพันธมิตรโดยตรงกับเนบิวลา พวกเขาน่าจะทำสัญญากับกลุ่มดาวบางดวงของเนบิวลาเท่านั้น ถึงกระนั้น มันก็เป็นพลังที่ไม่อาจมองข้ามได้ ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ในการคัดเลือกราชาปีศาจ บางทีผมอาจจะต้องต่อสู้กับกลุ่มดาวอย่างน้อย 10 ดวง “ท่านมีแผนการแล้วหรือ?” พูดตามตรง โอกาสชนะนั้นไม่สูงนัก ผมเพิ่งจะกลายเป็นกลุ่มดาวได้ไม่นาน การต่อสู้กับพวกเขา แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากยูจงฮยอก ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย “ข้ามีหนทาง” แต่ตอนนี้ยังบอกไม่ได้ มีสายตาจับจ้องอยู่มากเกินไป [กลุ่มดาวจำนวนมากกำลังชื่นชมในความทะเยอทะยานของท่าน!] [กลุ่มดาว 'นักโทษรัดเกล้าทองคำ' กำลังสงสัยว่านั่นหมายความว่าอย่างไร] [ท่านได้รับการสนับสนุน 2,000 เหรียญ] อันที่จริง มีบางสิ่งที่ผมคิดไว้แล้ว สองสามอย่าง ก่อนหน้านี้มันคงเป็นไปไม่ได้ แต่ตอนนี้มันเป็นไปได้แล้ว และก่อนที่ผมจะใช้วิธีการเหล่านั้นได้ มีบางสิ่งที่ผมต้องตรวจสอบเสียก่อน [กำแพงที่สี่กำลังบิดตัว] มันอ่านใจผมและตอบสนอง ผมกะพริบตาช้าๆ ขณะคิดในใจ 'ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า' มันย่อมรู้ว่าผมต้องการจะพูดอะไรโดยที่ผมไม่จำเป็นต้องเอ่ยปาก 'ให้ข้าดูหน้าต่างคุณสมบัติของข้า' จนถึงบัดนี้ ผมต่อสู้มาได้อย่างใดอย่างหนึ่งโดยที่ไม่เคยรู้จักข้อมูลของตัวเองอย่างถ่องแท้ จนกระทั่งบัดนี้... [กำแพงที่สี่กำลังสั่นไหวอย่างกระวนกระวาย] จากนี้ไปมันคงจะยากลำบากแล้ว การจะรู้เขารู้เราโดยที่ไม่รู้จักตัวเองนั้นเป็นเรื่องยาก ผมรู้จักศัตรูอยู่บ้างแล้ว ดังนั้นผมจึงจำเป็นต้องรู้จัก 'ตัวเอง' เสียที