บทที่ 319: การทดลองและการค้นพบของรูบี้ ภายในห้องทดลองของรูบี้ในปราสาท/คฤหาสน์ของตระกูลสการ์เล็ต รูบี้กำลังมองดูผลการทดลองของเธอด้วยสายตาที่พึงพอใจ เธอสวมชุดเรียบง่ายประกอบด้วยกางเกงยีนส์และเสื้อเชิ้ตสีแดง พร้อมกับเสื้อกาวน์สีขาวของแพทย์ที่มีคราบเลือดเล็กน้อยเปรอะเปื้อนอยู่ เธอถอดถุงมือยางออกแล้วโยนทิ้งลงถังขยะ ก่อนจะหันไปมองการทดลองของเธอ แน่นอนว่า 'การทดลอง' ที่ว่าก็คือเหล่านักล่าที่วิกเตอร์เคยต่อสู้ด้วยในอดีต... หรืออย่างน้อยก็คือสิ่งที่หลงเหลือจากพวกนั้น หลังจากใช้เวลาศึกษาค้นคว้ามาหนึ่งปีเต็ม รูบี้ก็ได้ค้นพบบางสิ่ง เธอมองไปที่ร่างของชายที่ถูกแขวนราวกับซากหมู เขาตายไปนานแล้ว และสิ่งที่เหลืออยู่คือร่างกายของเขาที่จนถึงบัดนี้ก็ยังคง 'มีชีวิต' อยู่ หลักฐานก็คือเลือดยังคงถูกผลิตขึ้นภายในร่างที่ตายแล้วนั้น เพื่อไม่ให้ห้องทดลองของเธอเลอะเทอะ เธอได้ขุดหลุมขนาดใหญ่บนพื้นซึ่งมีเลือดไหลลงไปรวมกันอยู่ตลอดเวลา เธอมองรายงานที่ตัวเองสร้างขึ้นแล้วอ่านมัน ... การทดลองไฮบริด/นักล่า โดยหน่วยสืบสวนศักดิ์สิทธิ์ 1: พวกเขาเคยเป็นมนุษย์มาก่อน ตัวตนของพวกเขาถูกลบไปอย่างสมบูรณ์ แต่ฉันสันนิษฐานว่านักล่าเหล่านี้คือเด็กกำพร้าที่โบสถ์รับเลี้ยงและเติบโตขึ้นมาภายในองค์กร จากข้อมูลของมาเรีย อดีตนักล่าขององค์กร หน่วยสืบสวนศักดิ์สิทธิ์นิยมเลี้ยงดูทหารของตนตั้งแต่อายุยังน้อย เพื่อที่จะได้ปลูกฝังให้ชายและหญิงเหล่านั้นกลายเป็นอาวุธสงคราม 2: นักล่าที่ถูกเลือกให้กลายเป็นแวมไพร์ไฮบริดจำเป็นต้องมีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขบางอย่างซึ่งยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดในปัจจุบัน จากการวิจัยของฉันเกี่ยวกับเทคโนโลยีที่ขโมยมาจากฐานทัพของหน่วยสืบสวนศักดิ์สิทธิ์ในเท็กซัส การสร้างแวมไพร์ไฮบริดนั้น ต้องผ่านกระบวนการที่คำนวณมาอย่างแม่นยำยิ่งยวด 3: ตัวอย่างของเหลวภายในหลอดทดลองบ่งชี้ถึงคุณสมบัติในการรักษาและยับยั้งความเจ็บปวด 4. ร่างกายที่พบในหลอดทดลองมี DNA ถูกทำลายโดยสิ้นเชิง พวกเขาตายแล้ว 5. ดูเหมือนว่านักวิทยาศาสตร์มนุษย์จะเข้าใจเผ่าพันธุ์แวมไพร์เป็นอย่างดี ราวกับว่าได้ศึกษาเผ่าพันธุ์ของเรามาเป็นเวลานาน... ... รูบี้ไม่แปลกใจกับประเด็นที่ '5' อย่างเห็นได้ชัด ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ก็ถูกปฏิบัติเหมือนปศุสัตว์และเป็นเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุด เธอไม่แปลกใจเลยว่าทำไมนักวิทยาศาสตร์บางคนถึงสนใจในกายวิภาคของแวมไพร์ เธอหยุดอ่านรายงานฉบับยาวของเธอชั่วครู่แล้วมองไปที่คอมพิวเตอร์ รูบี้มองไปที่ภาพ DNA ของเหล่าไฮบริด โดยเฉพาะนักล่าบรูโน จากนั้นเธอก็มองไปที่ภาพ DNA ของแวมไพร์ชั้นสูงทั่วไป และสุดท้ายคือภาพเลือดของสามีของเธอ "อย่างที่คาดไว้ มันมีความคล้ายคลึงกัน... แม้ว่าจะน้อยมากก็ตาม" เธอพยักหน้า กอดอก และเอนหลังพิงเก้าอี้ "DNA ของไฮบริดนั้นยุ่งเหยิงไปหมด ถ้าเป็นตามหลักวิทยาศาสตร์ปกติ พวกเขาไม่น่าจะมีชีวิตอยู่ได้ด้วยซ้ำ" รูบี้สังเกตเห็นว่าส่วนที่จำเป็นหลายส่วนใน DNA ของบรูโนนั้นหายไป มันคงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเดินเหินได้หากปราศจากการแทรกแซงจากภายนอก เธอหยิบเมาส์ขึ้นมาแล้วคลิกไปที่เอกสารอีกฉบับ ไม่นานนัก DNA ของนักล่าไฮบริดคนแรกก็ปรากฏขึ้น "รหัสลับ ซานเดรียล คนแรกของสายพันธุ์ ถูกบันทึกไว้ในฐานะคนไข้หมายเลขศูนย์... เธอน่าสนใจกว่าที่ฉันคิดไว้ในตอนแรกนะเนี่ย" เธอยิ้มออกมาเล็กน้อยอย่างขบขัน เธอมองไปที่ DNA ของซานเดรียล และหลังจากค้นคว้ามาหลายครั้ง เธอก็สามารถสรุปบางอย่างได้ "เขาสมบูรณ์แบบ" เธอพยักหน้า ต่างจากบรูโนที่ DNA มีชิ้นส่วนหายไปและดูเหมือนจะรอดชีวิตอยู่ได้ด้วยความช่วยเหลือจากเวทมนตร์บางอย่างจากภายนอก ซานเดรียลเป็นไฮบริดที่สมบูรณ์แบบ DNA ของเขาไม่มีอะไรขาดหายไปเลย "เขามีข้อด้อยทั้งหมดของไฮบริด และเขาก็มีจุดแข็งทั้งหมดของมันเช่นกัน... แต่มันก็แค่นั้น ต่างจากแวมไพร์ เขาไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ตามกาลเวลา ท้ายที่สุด อายุขัยของเขามีจำกัด และต่างจากมนุษย์ที่สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองด้วยเวทมนตร์ของนักล่า เขาไม่สามารถใช้เวทมนตร์นั้นได้เป็นเวลานาน มิฉะนั้นมันจะส่งผลเสียต่อด้านแวมไพร์ของเขา" "พวกเขาพยายามสร้างสิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองเผ่าพันธุ์ แต่สุดท้าย พวกเขากลับได้ของมีตำหนิมา" เธอหัวเราะอย่างดูแคลน อีกสิ่งหนึ่งที่รูบี้ค้นพบคือ เดิมทีซานเดรียลเป็นมนุษย์ที่มีเลือดแวมไพร์ 1/4 ส่วน "บรรพบุรุษของเจ้า หรือให้เจาะจงก็คือปู่ของเจ้า เป็นแวมไพร์ชั้นสูง" นั่นเป็นส่วนที่น่าสนใจที่สุดเกี่ยวกับซานเดรียลสำหรับรูบี้ การมีบรรพบุรุษเป็นแวมไพร์ ทำให้เขาแข็งแกร่งและพัฒนาได้ดีกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก พูดง่ายๆ ก็คือ เขาเป็นยอดมนุษย์เมื่อเทียบกับมนุษย์ธรรมดา และเขายังสามารถเข้าถึงเวทมนตร์ของนักล่าได้อีกด้วย "ผ่านการทดลอง เขาสามารถเพิ่มเชื้อสายแวมไพร์ของเขาจาก 1/4 เป็น 1/2 ได้" เธอแตะคางตัวเอง ในทางทฤษฎี ซานเดรียลเป็นไฮบริดที่สมบูรณ์แบบ จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของเขาคือ เขาไม่สามารถเข้าถึงพลังแวมไพร์ของตัวเองได้ และด้วยเหตุนี้ เขาจึงถูกนำไปทดลองเพื่อพยายามเพิ่มเชื้อสายแวมไพร์ แต่สุดท้ายมันก็ลงเอยด้วยความล้มเหลว เรื่องตลกที่รูบี้ค้นพบก็คือ หากซานเดรียลไม่ถูกนำไปทดลองและยังคง DNA ที่มีเลือดแวมไพร์เพียง 1/4 ส่วนไว้ เธอคาดการณ์ว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ได้ประมาณ 200 ถึง 300 ปี เป็นเวลาที่ยาวนานมากเมื่อเทียบกับมนุษย์ปกติที่มีอายุขัยเฉลี่ย 80 - 100 ปี และเป็นตัวเลขที่ต่ำมากเมื่อเทียบกับแวมไพร์ แม้แต่แวมไพร์ทาสที่เป็นสิ่งมีชีวิต 'ไร้ชีวิต' ก็สามารถอยู่ได้ตลอดไปหากไม่ถูกนักล่าหรือแสงแดดฆ่า เธอมองไปที่ DNA ของคาร์ลอส ถ้า DNA ของบรูโนคือความยุ่งเหยิงที่เป็นระเบียบซึ่งถูกบางสิ่งจากภายนอกบังคับให้คงสภาพอยู่ DNA ของคาร์ลอสนั้นเลวร้ายยิ่งกว่ามาก DNA ของเขาหายไปครึ่งหนึ่ง รูบี้ไม่รู้ว่านี่เป็นเพราะผลจากการใช้พลังแวมไพร์ของเขาอย่างไม่บันยะบันยัง หรือเป็นเพราะการแทรกแซงจากภายนอกเหมือนบรูโน "ถึงแม้ว่า..." ด้วยการคลิกเมาส์ไม่กี่ครั้ง เธอมองไปที่เกลียวคู่ซึ่งเป็นตัวแทน DNA ของวิกเตอร์และคาร์ลอส DNA ของสามีเธอประกอบด้วยยีนนับพัน และมันเป็นไปไม่ได้ที่จะศึกษามันทั้งหมด เพราะมันเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา มันเหมือนกับว่ามันกำลังเปลี่ยนแปลง ปรับตัว และวิวัฒนาการด้วยความเร็วสูงมาก เธอคงต้องการซูเปอร์คอมพิวเตอร์เพื่อคำนวณการเปลี่ยนแปลงในเลือดของวิกเตอร์แบบเรียลไทม์ และถึงแม้เธอจะมีซูเปอร์คอมพิวเตอร์ เธอก็เชื่อว่ามันยังไม่เพียงพอ และเช่นเดียวกับคาร์ลอส ส่วนหนึ่งของ DNA ของวิกเตอร์หายไป... ไม่สิ คำที่ถูกต้องคือ 'ไม่ทำงาน' มันอยู่ตรงนั้น แต่รูบี้มองไม่เห็นมัน เธอศึกษา DNA ทั้งสองด้วยสายตาของเธอ และชั่วขณะหนึ่งดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนเธอจะค้นพบบางอย่าง รูบี้คลิกเมาส์อีกครั้ง และ DNA ของคาร์ลอสก็ถูกวางซ้อนทับบนของวิกเตอร์ "..." เธอศึกษา DNA ตรงหน้าอีกครั้ง และตระหนักว่าเธอควรจะทำการทดสอบด้วยคอมพิวเตอร์ แถบโหลดปรากฏขึ้น และในเวลาไม่ถึงสองสามนาที ผลลัพธ์ก็พร้อม "78%..." เธอตกใจเล็กน้อยกับเปอร์เซ็นต์ที่สูงขนาดนี้ ต้องบอกว่าเธอทำการทดสอบนี้กับเลือดอื่นๆ ทั้งหมด และมักจะได้ข้อสรุปต่ำกว่า 10% เสมอ "ส่วนที่หายไปของ DNA ของคาร์ลอสถูกเติมเต็มจนเกือบจะสมบูรณ์แบบโดย DNA ของวิกเตอร์" เธอท้าวศีรษะกับมือแล้วไขว่ห้าง เธอจ้องมองเกลียวคู่นั้นด้วยสายตาที่เย็นชาและเป็นกลาง ความคิดมากมายกำลังวิ่งวนอยู่ในหัวของเธอ เช่นเดียวกับทฤษฎีอีกหลายอย่าง "สามีสุดที่รักของฉันเป็นบรรพชน แล้วใครกันล่ะที่เป็นเหมือนเขา?" เธอถามตัวเองเสียงดัง แต่คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว "วลาด... DNA ที่หายไปจากของคาร์ลอส คือ DNA ของวลาด" เธอแตะคางตัวเองและนึกถึงการต่อสู้ระหว่างวิกเตอร์กับคาร์ลอส เธอจำได้อย่างชัดเจนว่าชายคนนั้นใช้พลังงานสีดำชนิดหนึ่ง 'สีของพลังงานไม่สำคัญ มันเกี่ยวกับความรู้สึกมากกว่า วิกเตอร์ไม่รู้ตัว แต่พลังนั้นให้ความรู้สึกคล้ายกับของเขามาก' ในฐานะแวมไพร์ชั้นสูง รูบี้สามารถสัมผัสถึง 'แรงกดดัน' ของบรรพชนได้ แม้จะใช้ชีวิตอยู่กับวิกเตอร์มานาน ดื่มเลือดของเขา และค่อนข้างจะต้านทานแรงกดดันแบบนี้ได้แล้ว เธอก็ยังจำความรู้สึกนั้นได้อย่างชัดเจน "ระหว่างที่ต่อสู้กับวิกเตอร์ ชายคนนั้นสูญเสียการเข้าถึง DNA ของวลาดไปโดยสิ้นเชิง... ด้วยเหตุนั้น DNA ของเขาจึงหายไปครึ่งหนึ่งงั้นเหรอ?" เธอพูดความคิดของเธอออกมาดังๆ แต่เธอก็รู้สึกว่ามันไม่ใช่ ท้ายที่สุดแล้ว เขาทำได้อย่างไรกันถึงยังมีชีวิตรอดอยู่ได้หลายสัปดาห์ในขณะที่มาเรีย ไวโอเล็ต และซาช่าทรมานเขา? "ฉันสงสัยว่าใครเป็นคนให้เลือดหนอนบ่อนไส้นั่นกับแก..." ดวงตาของรูบี้ส่องประกายสีแดงเลือดเป็นเวลาสองสามวินาที การเอาเลือดของวลาดมาเป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ เว้นแต่ชายคนนั้นจะบริจาคเลือดของเขาโดยสมัครใจ หรือ... "โอ้..." รูบี้จำบางอย่างได้ บทสนทนาที่เธอเคยคุยกับแม่ของเธอในอดีต "ในวัยเด็ก แวมไพร์ที่อายุน้อยกว่าต้องการเลือดของพ่อและแม่เพื่อการพัฒนาที่ดีขึ้น" รูบี้ยังจำได้ว่าตอนเธอยังเด็ก เธอก็ได้ดื่มเลือดของแม่เธอเช่นกัน "ลูกๆ ของราชาสินะ" 'คำถามคือ ใครกัน...? ใครเป็นคนเอาเลือดของวลาดไปให้พวกมนุษย์?' เธอคิดถึงลูกๆ ทุกคนของราชา เธอไม่รู้นิสัยของพวกเขาเลย ท้ายที่สุดแล้ว ลูกของราชาที่เธอเคยติดต่อด้วยมีเพียงอลิซาเบธ ลิลิธ และโอฟิสเท่านั้น เธอไม่รู้เลยว่าลูกชายของราชานิสัยเป็นอย่างไร 'บางทีฉันควรจะถามลิลิธในครั้งต่อไปที่เจอเธอ...?' หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง รูบี้ก็ตัดสินใจว่านี่เป็นความคิดที่ไม่ดี 'ฉันจะเก็บความคิดพวกนี้ไว้เป็นความลับไปก่อน' เธอคิด ครืน ครืน! เธอได้ยินเสียงฟ้าผ่า "อืม?" เธอมองไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์อีกจอหนึ่ง หน้าจอแสดงภาพจากกล้องวงจรปิดที่ทางเข้าคฤหาสน์ ในไม่ช้าเธอก็เห็นว่าซาช่าและนาตาชากลับมาที่คฤหาสน์แล้ว "โอ้ พวกเธอกลับมาได้จังหวะพอดี" รูบี้ลุกขึ้นจากเก้าอี้ ถอดเสื้อกาวน์สีขาวออกแล้ววางไว้บนเก้าอี้ "ฉันจะไปคุยกับพวกเธอ" เธอพึมพำขณะเดินไปยังทางออกจากห้องทดลอง