ตอนที่ 2196 – พละกำลังอันป่าเถื่อน สายฟ้ากระหน่ำลงบนที่ราบร้างอันโดดเดี่ยว แม้แต่ผู้เล่นระดับยอดฝีมือหากไม่ระวังก็อาจถูกฟาดจนกลายเป็นเถ้าถ่านได้ อย่างไรก็ตาม สังสาระและคนอื่นๆ ยังคงรุดหน้าผ่านที่ราบร้างไปราวกับว่าสายฟ้านั้นไม่มีตัวตน มีเพียงฝูงอสุรกายปีศาจที่ดาหน้าเข้ามาเท่านั้นที่สร้างความลำบากให้พวกเขาได้บ้าง [พยัคฆ์อัสนี] (อสุรกายปีศาจ, ระดับลอร์ด) เลเวล 76 พลังชีวิต 36,000,000/36,000,000 [พญางูนรก] (อสุรกายปีศาจ, ระดับเกรตลอร์ด) เลเวล 77 พลังชีวิต 63,000,000/63,000,000 แม้ในสถานการณ์ปกติ อสุรกายปีศาจเหล่านี้ก็ถือเป็นคู่ต่อสู้ที่ตึงมืออยู่แล้ว แต่ในดินแดนลับเทพสายฟ้าที่ระดับขั้น (Tier) ของผู้เล่นถูกลดลงเหลือศูนย์ มอนสเตอร์เหล่านี้จึงยิ่งท้าทายมากขึ้นไปอีก พวกมันโจมตีเป็นกลุ่มกลุ่มละ 20 ตัวขึ้นไป และสามารถกวาดล้างทีมยอดฝีมือธรรมดา 100 คนได้อย่างง่ายดาย “ทุกคน เตรียมตัวให้พร้อม! เฒ่าโลคัสต์กับฟอร์มเลส ล่อพวกมันบางส่วนออกไป คนอื่นๆ ทำตามแผน!” สังสาระสั่งการทีมอย่างใจเย็นขณะจับตามองอสุรกายปีศาจที่กำลังใกล้เข้ามา “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ตาแก่นี่เอง!” นักฆ่าอาวุโสนามเมเปิลโลคัสต์ประกาศกร้าวขณะพุ่งตัวออกไป ในขณะเดียวกัน ฟอร์มเลสแอร์โรว์ เรนเจอร์หนุ่มก็ง้างธนูและระดมยิงอย่างดุเดือด เขาปล่อยลูกศรออกไป 36 ดอก เข้าเป้าพยัคฆ์อัสนีร่างสูงสามเมตร 18 ตัวในชั่วพริบตา ยิ่งไปกว่านั้น ลูกศรทุกดอกยังปักเข้าที่ดวงตาของพยัคฆ์อัสนี ทำให้พวกมันตาบอดถึงแม้จะไม่ได้สร้างความเสียหายรุนแรงนักก็ตาม เมื่อมองไม่เห็นเหยื่อ พยัคฆ์อัสนีจึงหยุดชะงักและส่ายหัวไปมาด้วยความสับสน เมเปิลโลคัสต์รุดเข้าไปหากลุ่มอสุรกายปีศาจและใช้ระเบิดควัน ปกคลุมพื้นที่ด้วยควันหนาทึบ ควันนั้นจำกัดทัศนวิสัยอย่างมาก และพยัคฆ์อัสนีก็ไม่ได้รับข้อยกเว้น ขณะเดียวกัน เมเปิลโลคัสต์ก็ระบุตำแหน่งอสุรกายปีศาจอีกเจ็ดตัวที่ยังไม่ตาบอดได้อย่างรวดเร็วและขว้างมีดสั้นออกไป แต่ละเล่มสร้างความเสียหายมากกว่า 6,000 หน่วย ซึ่งถือว่าต่ำมากสำหรับยอดฝีมือขั้น 2 พญางูนรกสองตัวและพยัคฆ์อัสนีห้าตัวคำรามด้วยความโกรธแค้นเมื่อถูกมีดสั้นปักเข้าเป้า พวกมันพุ่งผ่านม่านควันและตะปบเข้านักฆ่าด้วยความคุ้มคลั่ง แม้แต่ยอดฝีมือขั้น 2 ทั่วไปก็อาจตายได้ทันทีภายใต้การจู่โจมจากระดับเกรตลอร์ดสองตัวและลอร์ดห้าตัว แต่เมเปิลโลคัสต์คาดการณ์การโจมตีเหล่านี้ไว้แล้วและหลบหลีกกรงเล็บของพยัคฆ์อัสนีได้ แม้เขาจะหลบการโจมตีของพญางูนรกไม่พ้น แต่จังหวะการใช้ ‘ย่างก้าววายุ’ (Wind Steps) ของเขานั้นสมบูรณ์แบบ เขาใช้สถานะเป็นอมตะชั่วครู่ของสกิลบล็อกการโจมตีของเกรตลอร์ด และใช้แรงปะทะพุ่งถอยห่างออกมาจากพวกมันมากกว่าสิบหลา เทคนิคที่เมเปิลโลคัสต์และฟอร์มเลสแอร์โรว์แสดงออกมานั้นน่าประทับใจจนน่ากลัว จังหวะและการใช้สภาพแวดล้อมรอบตัวของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมมาก แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงสุดก็ยังต้องตกตะลึงเมื่อได้เห็น เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้เล่นทั้งสองคนในขณะนี้อยู่ในระดับขั้น 0 ไม่ใช่ขั้น 2 นักฆ่ารีบล่ออสุรกายปีศาจทั้งเจ็ดตัวผ่านม่านควันมุ่งหน้าไปยังทีม เมื่อเห็นดังนั้น สังสาระ, เบิร์นนิ่งซี และเอ็นด์เลสสการ์ จึงรีบดึงค่าความเกลียดชังของพญางูนรกทั้งสองตัวทันที โดยสังสาระและเบิร์นนิ่งซีร่วมมือกันสู้กับตัวหนึ่ง ในขณะที่เอ็นด์เลสสการ์ตรึงอีกตัวไว้ด้วยตัวคนเดียว แฮปปี้อาร์ต นักรบโล่ ดึงความสนใจของพยัคฆ์อัสนีที่เหลืออีกสามตัว ส่วนฉือเฟิงร่วมมือกับฮาร์ทเลสซอร์ดสู้กับสองตัวสุดท้าย จากนั้นเมเปิลโลคัสต์และฟอร์มเลสแอร์โรว์ก็เริ่มงานของตน โดยล่อพยัคฆ์อัสนีอีก 18 ตัวที่เหลือออกไปจากทีม ผู้เล่นเหล่านี้ทุกคนสวมใส่อุปกรณ์ที่ดีที่สุดที่มีอยู่ในเกมตอนนี้ และถึงแม้ระดับขั้นจะถูกจำกัด แต่ค่าสถานะพื้นฐานของพวกเขาก็ยังทัดเทียมกับผู้เล่นขั้น 2 ทั่วไปในเลเวลเดียวกัน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีปัญหาในการตรึงมอนสเตอร์ระดับลอร์ดเลเวล 76 เอาไว้ อย่างไรก็ตาม การจะสังหารลอร์ดตัวนั้นได้หรือไม่ขึ้นอยู่กับมาตรฐานส่วนบุคคลของแต่ละคน การกดระดับขั้นในดินแดนลับเทพสายฟ้ายังส่งผลต่อสกิลและมหาเวทของผู้เล่นด้วย ส่งผลให้ผู้เล่นไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากนักภายในดินแดนลับ หากผู้เล่นต้องการเพิ่มความเสียหายต่อมอนสเตอร์เหล่านี้ พวกเขาต้องใช้มาตรฐานการต่อสู้ สกิล และมหาเวทให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด ขณะที่ทีมต่อสู้ สมาชิกแต่ละคนผสมผสานเทคนิคการต่อสู้เข้ากับสกิลและมหาเวทได้อย่างชำนาญ พลังที่พวกเขาแสดงออกมานั้นเหนือกว่าสิ่งที่สกิลและมหาเวททั่วไปจะทำได้ และพวกเขาไม่ยอมเสียการโจมตีไปโดยเปล่าประโยชน์เลยแม้แต่ครั้งเดียว เพราะทุกการโจมตีล้วนเข้าเป้าอสุรกายปีศาจ ส่งผลให้พลังชีวิตของพวกมันลดลงอย่างต่อเนื่อง ค่าความเสียหายต่อวินาที (DPS) โดยรวมของทีมนั้นน้อยกว่ายอดฝีมือขั้น 2 ทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น คนพวกนี้เป็นใครกัน? ฉือเฟิงมองดูเพื่อนร่วมทีมต่อสู้ด้วยความตกตะลึง นี่อาจจะเป็นปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกหรือเปล่า? ความจริงที่ว่าเพื่อนร่วมทีมห้าจากเก้าคนของเขาเป็นยอดฝีมือระดับ ‘อาณาจักรแห่งโดเมน’ (Domain Realm) นั้นก็น่าตกใจอยู่แล้ว แต่ความจริงที่ว่าผู้เล่นทั้งเก้าคนนี้เข้าถึง ‘อาณาจักรแห่งความจริง’ (Truth Realm) นั้นยิ่งน่าสะพรึงกลัวเข้าไปอีก อย่างไรก็ตาม นอกจากเอ็นด์เลสสการ์แล้ว ฉือเฟิงไม่เคยได้ยินชื่อยอดฝีมือคนอื่นๆ เลย แม้ในอดีตฉือเฟิงจะเป็นถึงหัวหน้ากิลด์ระดับสอง แต่เขาก็ไม่ได้เข้าถึงข้อมูลมากมายนัก ทว่าเขาก็ยังมีโอกาสเข้าถึงข้อมูลได้มากกว่าผู้เล่นทั่วไป ยอดฝีมือทุกคนที่สามารถเข้าถึงอาณาจักรแห่งโดเมนได้ย่อมเป็นมหาอำนาจระดับสูงสุดในก็อดส์โดเมน ซึ่งอย่างน้อยก็น่าจะก้าวไปถึงขั้น 5 ได้ ทว่าชื่อของสังสาระและคนอื่นๆ กลับไม่อยู่ในบรรดาผู้เล่นขั้น 5 และขั้น 6 ที่เขารู้จักเลย แน่นอนว่าฉือเฟิงอาจจะประหลาดใจกับการแสดงออกของเพื่อนร่วมทีม แต่เขาก็ไม่ได้ล้าหลังในการต่อสู้ครั้งนี้ ระดับขั้นของฉือเฟิงถูกลดเหลือศูนย์เช่นกัน แต่ค่าสถานะพื้นฐานของเขาก็ยังคงทัดเทียมกับยอดฝีมือระดับสูงสุดในปัจจุบัน เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าเขาเป็นผู้เล่นเลเวล 79 เขาจึงสามารถกดดันพยัคฆ์อัสนีตรงหน้าได้อย่างง่ายดาย ขณะที่เขาต่อสู้ ค่าความเสียหายตั้งแต่ -30,000 ถึง -50,000 ก็เริ่มปรากฏขึ้นเหนือหัวของพยัคฆ์อัสนีอย่างต่อเนื่องตัวแล้วตัวเล่า “ทำไมพละกำลังของเขาถึงสูงขนาดนี้?” แฮปปี้อาร์ตเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นค่าความเสียหายที่ปรากฏขึ้นเหนืออสุรกายปีศาจ แม้แต่เอ็นด์เลสสการ์ซึ่งเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดในทีม และพละกำลังของเธอก็อยู่ในระดับเดียวกับพยัคฆ์อัสนี เมื่อพิจารณาจากมาตรฐานการต่อสู้ของหญิงสาว นี่คือเหตุผลที่สังสาระปล่อยให้เธอตรึงพญางูนรกระดับเกรตลอร์ดตัวหนึ่งไว้เพียงลำพัง อย่างไรก็ตาม ฉือเฟิงกลับกดพยัคฆ์อัสนีที่เขาเผชิญหน้าลงกับพื้นได้อย่างสมบูรณ์... “พวกเราเจอเพชรในตมเข้าแล้ว!” เมเปิลโลคัสต์ที่กำลังล่อกลุ่มพยัคฆ์อัสนีอยู่ อดไม่ได้ที่จะออกความเห็นเมื่อเห็นฉือเฟิง “ด้วยฝีมือของไอ้หนูคนนี้ เราจะไปถึงวิหารเทพสายฟ้าได้เร็วกว่าที่คาดไว้มาก” “ใช่แล้ว ครั้งนี้เราต้องขอบคุณเอ็นด์เลสสการ์จริงๆ การกำจัดมอนสเตอร์พวกนี้ก็จะง่ายขึ้นมากด้วย” สังสาระเสริมพลางพยักหน้าอย่างยินดี มอนสเตอร์ที่พวกเขาต้องรับมือระหว่างทางคือส่วนที่ท้าทายที่สุดในการไปให้ถึงวิหารเทพสายฟ้า การมีสมาชิกในทีมที่มีค่าสถานะสูงขนาดนี้จะช่วยลดความกดดันที่พวกเขาต้องเผชิญและเพิ่มโอกาสรอดชีวิตของทีมได้อย่างมาก เอ็นด์เลสสการ์เพียงพยักหน้าตอบรับคำชมของสังสาระ แต่แม้แต่เธอก็ยังประหลาดใจที่เห็นฉือเฟิงจัดการกับมอนสเตอร์ของเขาได้อย่างง่ายดายขนาดนั้น ค่าสถานะพื้นฐานที่เหนือธรรมดาของฉือเฟิงคือเหตุผลที่เธอเลือกเขามาช่วยในภารกิจนี้ แต่เธอไม่คิดว่าค่าสถานะของเขาจะสูงถึงขนาดนี้ เธอพัฒนาขึ้นอย่างมากตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่พวกเขาพบกัน โดยเปลี่ยนอุปกรณ์เกือบทั้งหมดของเธอ และเธอยังได้รับโอกาสอันโชคดีบางอย่างด้วย ตอนนี้พลังเวทของเธอสามารถขยี้เบอร์เซิร์กเกอร์ทั่วไปได้อย่างง่ายดาย แต่ถึงกระนั้น ฉือเฟิงก็ยังก้าวข้ามเธอไปได้ มันช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ การได้เห็นค่าสถานะที่ทรงพลังของนักดาบหนุ่มยังทำให้ท่าทีของสังสาระที่มีต่อเขาเปลี่ยนไป เขาเลิกปฏิบัติกับฉือเฟิงเหมือนเป็นเพียงทหารรับจ้างทั่วไป แต่เริ่มมีความคิดแวบเข้ามาว่าอยากจะดึงตัวนักดาบคนนี้เข้ามาร่วมทีมของเขาแทน ในขณะเดียวกัน ทีมก็รุดหน้าไปได้เร็วกว่าการมาครั้งก่อนมากเนื่องจากการช่วยเหลือของฉือเฟิง หลังจากผ่านการต่อสู้และพักผ่อนเป็นเวลาสามวัน ในที่สุดผู้เล่นเหล่านี้ก็มาถึงหน้าวิหารที่สง่างาม วิหารแห่งนี้สูงสิบเมตร มีทั้งหมดสามชั้น ตัวอาคารแผ่ซ่านบารมีแห่งเทพที่ช่วยกันมอนสเตอร์ให้ออกห่าง ทำให้ที่นี่กลายเป็นสวรรค์ตามธรรมชาติ สมาชิกทุกคนในทีมเลเวลเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับหลังจากเอาชนะมอนสเตอร์ระดับสูงได้ ตอนนี้ฉือเฟิงขาดอีกเพียง 9% ก็จะถึงเลเวล 80 แล้ว อย่างไรก็ตาม ฉือเฟิงตรวจพบเจตนาฆ่าหลายสิบจุดขณะที่ทีมเข้าใกล้วิหารเทพสายฟ้า “ผู้เล่นเหรอ?” ฉือเฟิงพึมพำเมื่อเห็นคนหลายสิบคนเดินออกมาจากวิหาร การเข้าสู่ดินแดนลับเทพสายฟ้านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะสำหรับผู้เล่นในตอนนี้ ฉือเฟิงประหลาดใจอยู่แล้วที่รู้ว่ากลุ่มของสังสาระสามารถเข้ามาได้ แต่พวกเขากลับได้พบกับคนกลุ่มอื่นในดินแดนลับนี้ด้วยเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น ฉือเฟิงยังพบใบหน้าที่คุ้นเคยในกลุ่มคนเหล่านี้ ฮิดเดนโซล ผู้เล่นที่รู้จักกันในนาม ‘อัตตา’ แห่งบุปผาแห่งเจ็ดบาป! “นายมาสายนะ สังสาระ น่าเสียดายที่บุปผาแห่งเจ็ดบาปได้ยึดครองวิหารเทพสายฟ้าแห่งนี้ไว้แล้ว!” ชายวัย 40 กว่าผู้มีแววตาเฉลียวฉลาดกล่าว เขายิ้มให้สังสาระและพูดต่อว่า “ส่งกุญแจลับเทพสายฟ้ามาซะ แล้วฉันจะไม่ถือสาหาความเรื่องความผิดครั้งเก่าของนาย!” “สุพรีมสกาย?! บ้าจริง! ทุกคน ถอย!” สังสาระตะโกน หน้าถอดสีเมื่อเห็นชายวัยกลางคนคนนั้น “สายไปแล้ว! เปิดใช้งานค่ายกล!” ชายที่ชื่อสุพรีมสกายเห่าคำรามด้วยสีหน้าดูแคลน ทันใดนั้น นักฆ่าขั้น 2 กว่า 20 คนก็ปรากฏตัวขึ้นรอบทีมของสังสาระ พวกเขาระเบิดร่างกลายเป็นหมอกโลหิตกระจัดกระจาย ทั้งที่ผู้เล่นไม่สามารถใช้ไอเทมได้ในดินแดนลับเทพสายฟ้า แต่หมอกโลหิตประหลาดนี้กลับก่อตัวเป็นค่ายกลเวทมนตร์ที่ปกคลุมวิหารเทพสายฟ้าและผู้เล่นที่อยู่รอบๆ เอาไว้