บทที่ 292 — หวนคืน ดวงตะวันลอยเด่นกลางเวหา ซุนเหวินสวมชุดคลุมสีน้ำเงิน เอามือไขว้หลังขณะนั่งบนเก้าอี้มังกรที่ลอยอยู่กลางอากาศ ข้างกายเขามีหญิงสาวงดงามสองนางยืนขนาบข้าง นางหนึ่งถือร่มคันใหญ่คอยบดบังแสงแดด อีกนางถือชามกระเบื้องสีน้ำเงินที่บรรจุด้วยน้ำแกงลูกบ๊วยเย็นฉ่ำ บนพื้นดินมีผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนจากแว่นแคว้นนี้ ทุกคนต่างจดจ่อรอคอยให้สนามรบต่างแดนเปิดออก ในบรรดาผู้คนเหล่านั้นมีทั้งผู้อาวุโสจากสำนักต่างๆ และศิษย์เอก พวกเขาเตรียมตัวเข้าไปฝึกฝนในสนามรบต่างแดนเพื่อยกระดับขอบเขตพลังของตน แน่นอนว่ายังมีศิษย์ที่ไม่เป็นที่โปรดปรานอีกจำนวนหนึ่งที่ถูกส่งเข้าไปในสนามรบต่างแดน เพื่อปล่อยให้โชคชะตาตัดสินความเป็นตายของพวกเขาเอง เวลาค่อยๆ ผ่านไป แม้อากาศจะร้อนอบอ้าว แต่เนื่องจากคนเหล่านี้เป็นผู้บำเพ็ญ ร่างกายของพวกเขาจึงทนทานต่อความร้อนได้ดี จึงไม่มีท่าทีเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย มีศิษย์หนุ่มสาวหลายคนเงยหน้ามองซุนเหวินด้วยสายตาชื่นชม ซุนเหวินชื่นชอบสายตาเช่นนี้เป็นอย่างมาก เขาโบกมือเบาๆ หญิงสาวนางหนึ่งก็ยกชามมาให้เขาทันที เขาหยิบช้อนตักลูกบ๊วยพร้อมกับน้ำแกงขึ้นมาทาน พลันรู้สึกถึงความเย็นซ่านที่แผ่ขยายไปทั่วร่าง บ๊วยนี้ไม่ใช่บ๊วยธรรมดา แต่เป็นสมุนไพรพิเศษที่เติบโตในแคว้นกงซุน เพียงแค่ดื่มเข้าไปคำเดียวก็ช่วยเพิ่มตบะได้ไม่น้อย โดยเฉพาะน้ำแกงที่ปรุงขึ้นเป็นพิเศษนี้ มันเปรียบเสมือนน้ำทิพย์จากลูกบ๊วยเลยทีเดียว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าซุนเหวินเป็นคนที่รักความสำราญอย่างยิ่ง ในขณะนี้ เวลาผ่านไปแล้วสี่สิบห้านาที ซุนเหวินวางช้อนลงแล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าทุกคนย่อมรู้กฎของสนามรบต่างแดนดี แต่ข้ามีกฎเพิ่มขึ้นมาอีกข้อ สิ่งของทุกอย่างที่นำออกมาได้ต้องผ่านการตรวจสอบจากข้าก่อนพวกเจ้าจึงจะเอาไปได้ จำเอาไว้ให้ดี!" ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นจบลง ทุกคนต่างตอบรับ ทว่าแม้ผู้บำเพ็ญขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดบางคนจะตกลง แต่ในใจกลับเย้ยหยัน ซุนเหวินตบถุงสมบัติ พลันมีหยกห้าชิ้นลอยออกมา เขากัดปลายนิ้วแล้วหยดเลือดลงบนหยกเหล่านั้นก่อนจะซัดออกไปข้างหน้า ทันใดนั้น หยกทั้งห้าชิ้นก็พุ่งออกไป กลายเป็นแสงสีทองห้าสายก่อตัวเป็นวงกลม เขาท่องคาถาประหลาด แสงสีทองจากหยกก็สว่างวาบขึ้น ผ่านไปครู่หนึ่ง ซุนเหวินก็ถอนหายใจยาว มีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก เขาหยิบขวดหยกเทโอสถออกมาทาน พลางมองไปยังหยกด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ แสงสีทองจากหยกทั้งห้าสว่างขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเกิดหลุมวนขึ้นตรงกลาง หลุมวนนั้นกลืนกินแสงสีทองและขยายใหญ่ขึ้น ไม่นานนัก แสงสีทองทั้งหมดก็หายไป เหลือเพียงหลุมวนสีดำสนิทซึ่งดูแปลกแยกอย่างยิ่ง มีระลอกไอเย็นพัดออกมาจากข้างใน หากมองเข้าไปใกล้ๆ จะเห็นเศษอาวุธ วัสดุกระจัดกระจาย และซากศพลอยคว้างอยู่อีกฟากหนึ่ง ซุนเหวินกระแอม สีหน้าภาคภูมิใจฉายชัดขึ้น "วันนี้..." ทันทีที่เขากล่าวคำนั้น สายตาพลันชะงักไปที่หลุมวนและเผยสีหน้าตกตะลึง ในเวลาเดียวกัน ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนบนพื้นดินต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บและมองดูหลุมวนด้วยความหวาดกลัว พวกเขาเห็นแขนข้างหนึ่งยื่นออกมาจากข้างในหลุมวนและคว้าขอบเอาไว้ ทันใดนั้น หลุมวนก็ถูกฉีกกระชากออก และชายหนุ่มในชุดขาวก็เดินออกมา ทันทีที่บุคคลนี้ปรากฏกาย ดวงตะวันที่แผดเผาก็ถูกหมู่เมฆบดบัง พลันท้องฟ้ามืดมิดลง ซุนเหวินอึ้งงัน หัวใจเต้นระรัว เขาตระหนักได้ทันทีว่าตนไม่อาจมองผ่านระดับตบะของบุคคลที่เดินออกมาจากสนามรบต่างแดนได้ แต่เนื่องจากเขาเติบโตในแคว้นระดับ 4 เขาจึงมีประสบการณ์อยู่บ้าง หลังจากพิจารณาดูแล้ว เขาสรุปว่าคนผู้นี้น่าจะอยู่ในขอบเขตตัดวิญญาณ เขารีบลุกขึ้นจากเก้าอี้มังกรและตรงเข้าไปหาหวังหลิน ก่อนจะประสานมือคารวะ "ผู้น้อยซุนเหวินจากแคว้นกงซุน คารวะอาวุโส" คนที่เดินออกมาจากสนามรบต่างแดนย่อมเป็นหวังหลิน หลังจากเดินออกมา เขาสำรวจไปรอบๆ ด้วยความสับสน จนกระทั่งสายตาหยุดอยู่ที่ซุนเหวินและถามว่า "ที่นี่คือแคว้นกงซุน?" ซุนเหวินสั่นสะท้านเมื่อถูกหวังหลินมอง เขารู้สึกเหมือนความคิดทั้งหมดถูกมองทะลุปรุโปร่ง จึงรีบตอบว่า "ที่นี่ไม่ใช่แคว้นกงซุน แต่เป็นสถานที่ฝึกฝนของผู้น้อย นี่คือแคว้นอู๋เหวิน แคว้นระดับ 3" หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเคยเห็นชื่อแคว้นอู๋เหวินในแผนที่มาก่อน ที่นี่เป็นแคว้นเล็กๆ ทางตอนใต้สุดของดวงดาว ส่วนทะเลปีศาจอยู่อีกฟากหนึ่งของดวงดาว เรียกได้ว่าการเดินทางกลับช่างยาวไกลนัก หวังหลินเดินทางไปไกลมากในสนามรบต่างแดนเพื่อเก็บรวบรวมวิญญาณเร่ร่อน เขามองไปยังผู้คนเบื้องล่างก่อนจะหายวับไป เมื่อเห็นหวังหลินจากไป ซุนเหวินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและปาดเหงื่อที่หน้าผาก เมื่อเห็นคนผู้นี้ เขารู้สึกเหมือนตอนที่ได้พบกับบรรพบุรุษของตระกูลไม่มีผิด เขาไม่มีกะจิตกะใจจะโอ้อวดอีกต่อไป หลังจากทิ้งคำพูดไว้เพียงไม่กี่คำเขาก็จากไป เพราะเขาต้องรีบรายงานเรื่องนี้ให้ตระกูลทราบทันที ในสายตาของเขา ผู้บำเพ็ญขอบเขตตัดวิญญาณที่เดินออกมาจากสนามรบต่างแดนได้ ย่อมต้องเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เมื่อหวังหลินปรากฏกายอีกครั้ง เขาอยู่ที่ยอดเขาสูงแห่งหนึ่ง ภูเขานี้ชื่อว่าเขาทะลวงฟ้า เป็นภูเขาที่สูงที่สุดในแคว้นนี้ตามแผนที่ บนยอดเขา หวังหลินเริ่มครุ่นคิด หลังจากใช้งานมาหลายปี ศิลาลมปราณระดับสูงของเขาก็เหลือไม่มากนัก และพวกมันหาได้ยากยิ่งในดาวจูเชว่ เขาจึงตัดสินใจไม่ใช้พวกมันในการเดินทางอีกต่อไป แต่จะเก็บไว้ใช้เป็นไพ่ตายสุดท้าย การเดินทางไปยังสนามรบต่างแดนครั้งนี้ถือว่าได้รับผลตอบแทนมหาศาล ดูเหมือนว่าเมื่อวิญญาณต้นกำเนิดของเขาก่อตัวขึ้น พลังกลืนวิญญาณของเขาก็ดูเหมือนจะวิวัฒนาการตามไปด้วย เขาใช้นิ้วคลึงหว่างคิ้วเบาๆ และเผยรอยยิ้มจางๆ เขารู้สึกมั่นใจในการเดินทางไปยังแดนเซียนครั้งนี้ ตราบใดที่ไม่ต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญขอบเขตตัดวิญญาณขั้นปลาย หรืออัจฉริยะจากแคว้นเสวี่ยยวี่ สำหรับผู้บำเพ็ญขอบเขตตัดวิญญาณขั้นกลาง เขามั่นใจเต็มสิบส่วนว่าจะเอาชนะได้ ถึงแม้จะพบกับผู้บำเพ็ญขอบเขตตัดวิญญาณขั้นปลาย เขาก็ยังสามารถหลบหนีออกมาได้อย่างปลอดภัยด้วยการเตรียมการทั้งหมดที่ทำไว้ ความจริงแล้ว นอกจากเหตุผลเรื่องการได้รับปราณเซียนแล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้หวังหลินเตรียมการมากขนาดนี้ นั่นคือเพื่อรักษาชีวิต ในการที่ผู้บำเพ็ญจะเข้าสู่แดนเซียนวสันต์ พวกเขาต้องลดระดับตบะลงมาเหลือเพียงขอบเขตตัดวิญญาณเป็นอย่างมาก หากใช้พลังเกินกว่าขอบเขตตัดวิญญาณ พื้นที่รอบตัวจะพังทลายลง นั่นหมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะมีผู้บำเพ็ญขอบเขตแปลงวิญญาณอยู่ในแดนเซียนวสันต์ แม้ว่าคนเหล่านั้นจะมีไม่มาก แต่ก็ยังมีอยู่บ้าง แม้พวกเขาจะต้องกดระดับตบะไว้ที่ขอบเขตตัดวิญญาณ แต่ก็ไม่ใช่คนที่ผู้บำเพ็ญขอบเขตตัดวิญญาณทั่วไปจะรับมือได้ นี่คือเหตุผลที่หวังหลินเตรียมตัวมามากสำหรับการเดินทางครั้งนี้ ส่วนผู้บำเพ็ญขอบเขตถามเต๋าในตำนานที่แทบไม่เคยปรากฏกาย ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะมาโผล่ในแดนเซียนวสันต์ สิ่งเหล่านี้คือการอนุมานของหวังหลินจากการบำเพ็ญเพียรหลายปี ความเข้าใจในดาวจูเชว่ และความยากในการก้าวสู่ขอบเขตตัดวิญญาณ แม้มันจะไม่ถูกต้องทั้งหมด แต่มันก็ใกล้เคียงกับความจริงอย่างมาก ความจริงแล้ว หวังหลินยังคาดการณ์ไว้สูงไปนิด เพราะบนดาวจูเชว่มีผู้บำเพ็ญขอบเขตถามเต๋าเพียงสี่คนเท่านั้น สองคนอยู่ในขั้นต้น หนึ่งคนอยู่ในขั้นกลาง และคนสุดท้าย ผู้ที่สืบทอดนามจูเชว่ อยู่ในขั้นปลาย ทั้งสี่คนไม่ค่อยออกไปจากดาวจูเชว่และไม่สนใจเรื่องราวของแว่นแคว้นต่างๆ มีเพียงไม่กี่สิ่งที่สามารถทำให้พวกเขาเคลื่อนไหวได้ ทั้งสี่จะลงมือก็ต่อเมื่อมีผู้บำเพ็ญจากดาวดวงอื่นมาก่อความวุ่นวายเท่านั้น หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึก สัตว์อสูรและวิญญาณร้ายต่างก็พร้อมแล้ว แม้แต่พัดที่มีขนเพียงสองเส้นเขาก็ได้ขัดเกลาจนเสร็จสิ้นในสนามรบต่างแดน ส่วนฝักกระบี่ลึกลับสามเล่มนั้น เขาก็ได้ใช้พื้นฐานวิญญาณต้นกำเนิดขัดเกลาพวกมันแล้วเช่นกัน นอกจากสิ่งเหล่านั้นแล้ว ในบรรดาเครื่องดนตรีสิบชิ้นจากผู้บำเพ็ญโบราณ เขาก็สามารถทำลายผนึกได้สามชิ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและนำมาเป็นของตน ภายในถุงสมบัติของเขามีเพียงสิ่งเดียวที่เขายังไม่มั่นใจนัก มันคือคัมภีร์ม้วนหนึ่งที่เขาได้มาจากผู้บำเพ็ญคนหนึ่งในทะเลปีศาจ ทันทีที่เขาเปิดม้วนคัมภีร์ มีเพียงความมืดมิด ทว่ามีกลิ่นอายอันตรายแผ่ออกมาจากความมืดนั้น หวังหลินเคยเปิดคัมภีร์ม้วนนี้เพียงสามครั้งเท่านั้น ครั้งแรกคือตอนที่เขาบรรลุขอบเขตสร้างแกนทองคำ ครั้งที่สองคือตอนที่เขาบรรลุขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด และครั้งที่สามคือเมื่อไม่นานมานี้ตอนที่เขาบรรลุขอบเขตตัดวิญญาณ ทุกครั้งที่เปิดเขารู้สึกแตกต่างออกไป แต่ก็มักจะมีพลังลึกลับบางอย่างที่สั่นสะเทือนหัวใจของเขา หวังหลินทอดหายใจขณะโบกมือ คัมภีร์ม้วนนั้นก็ปรากฏขึ้นในมือ ส่วนเรื่องที่ว่าเขาได้คัมภีร์ม้วนนี้มาจากใครกันแน่ เขาก็จำไม่ค่อยได้แล้ว เขาโยนม้วนคัมภีร์ขึ้นไปในอากาศ พลันวิญญาณต้นกำเนิดของเขาก็ออกมาและเริ่มขัดเกลาทำพิธี นี่เป็นนิสัยที่เขาได้รับมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เขาขัดเกลามัน เขาจะรู้สึกถึงสายใยเชื่อมโยงกับมันมากขึ้นอีกนิด ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ท้องฟ้าก็มืดสลัวลง วิญญาณต้นกำเนิดกลับเข้าสู่ร่าง และเขาก็เก็บม้วนคัมภีร์ไป "วันที่ประตูเซียนเปิดออกใกล้จะมาถึงแล้ว เหลือเพียงสิ่งเดียวที่ต้องเตรียมตัว ทว่าการเตรียมการนี้ต้องใช้ไม้ที่มีอายุร้อยปีหรือพันปีบ้าง" หวังหลินพึมพำกับตัวเองก่อนจะแผ่จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปครอบคลุมทั่วทั้งแคว้น จากนั้นเขาก็เคลื่อนไหวและหายไปจากจุดนั้น สามเดือนต่อมา เขาเดินทางผ่านแคว้นระดับ 3 ทั้งเจ็ดที่อยู่รายรอบและรวบรวมไม้ร้อยปีมาได้บ้าง จากนั้นเขาก็สร้างถ้ำบนภูเขาแห่งหนึ่งและเริ่มแกะสลักไม้ มันยากเกินไปที่จะหาไม้พันปี เขาจึงไม่พบแม้แต่ต้นเดียว แม้แต่ไม้ร้อยปีก็ยังหาได้ยาก ภายในถ้ำ หวังหลินสลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดทิ้งไป และจมดิ่งอยู่กับการแกะสลักอย่างสมบูรณ์