ตอนที่ 546: สิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด ฮันเซิ่นกำลังรู้สึกตื่นเต้น ในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจะออกตามหามอนสเตอร์ทะเลระดับสูงที่อยู่ตัวเดียวลำพัง แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกขนลุกซู่ และอารมณ์ที่ร่าเริงก็ถูกดับวูบลงด้วยความรู้สึกลางสังหรณ์ถึงอันตรายที่น่าสะพรึงกลัว "หยุด! อย่าขยับ!" ฮันเซิ่นร้องบอกเจ้าหญิงเงือกให้หยุดการเคลื่อนที่ของวังคริสตัล นอกจากนี้เขายังต้องการให้เทวทูตน้อยหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และห้ามเคลื่อนไหวใดๆ ทั้งสิ้น เท่าที่พวกเขารู้ วังคริสตัลนั้นไม่มีวันถูกทำลายได้ เมื่อเขาอยู่ภายในอย่างปลอดภัยแล้ว มันก็ไม่ควรจะมีอันตรายใดๆ แต่ถึงอย่างนั้น ฮันเซิ่นก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เขาไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่าเรื่องเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้นออกไปได้ และเพราะความกังวลนั้น ร่างกายของเขาจึงเริ่มมีเหงื่อเย็นๆ ไหลออกมาไม่หยุด นับตั้งแต่ที่เขาฝึกฝนวิชาผิวน้ำแข็งขั้นแรกสำเร็จ ประสาทสัมผัสของเขาก็เฉียบคมขึ้นและความไวต่อสิ่งรอบตัวก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ฮันเซิ่นเป็นคนที่เชื่อมั่นในสัญชาตญาณและการรับรู้ของตัวเองอย่างมาก เขาไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว เขาใช้สายตาจ้องมองผ่านหน้าต่างของวังคริสตัลออกไปสู่ความมืดมิดที่คืบคลานเข้ามาของใต้ทะเลลึก ไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น ฝูงปลาว่ายผ่านหน้าต่างไป พวกมันดูมีความสุขดี ตามผืนทรายที่สงบนิ่งซึ่งประกอบกันเป็นพื้นทะเล สิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลหลากหลายชนิดต่างออกเดินทางไปมา แต่ฮันเซิ่น แม้จะเห็นภาพที่ดูสงบเงียบ เขาก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ร่างกายของเขาเริ่มสั่นเทา ทันใดนั้น สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของฮันเซิ่น มันคือฉลามเงินที่มีความยาวถึง 30 เมตร ร่างกายของมันประกอบด้วยเกล็ดโลหะ ขณะที่มันว่ายน้ำ คลื่นยักษ์ก็ซัดกระหน่ำตามหลังมันมา ฉลามเงินยักษ์ตัวนั้นดูน่าหวาดกลัวมาก แต่หลังจากที่ฮันเซิ่นพิจารณามันอย่างละเอียด เขาก็ตระหนักว่ามันไม่ใช่ต้นเหตุของความวิตกกังวลของเขา นี่ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขากลัว ฉลามเงินอ้าปากออก พยายามที่จะกลืนกินฝูงปลาจำนวนมหาศาล ราวกับว่าพวกมันกำลังจะถูกสูบเข้าไปในปากถ้ำที่ปิดสนิท ฝูงปลาที่สัมผัสได้ถึงอันตรายเริ่มว่ายน้ำหนีอย่างบ้าคลั่ง มันดูวุ่นวายไปหมด ในขณะที่เรื่องนี้เกิดขึ้น ฮันเซิ่นก็สังเกตเห็นแสงสีน้ำเงินดวงเล็กๆ ในระยะไกล มันกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และเมื่อมันใกล้เข้ามา พลังของแสงสีน้ำเงินนั้นก็เพิ่มมากขึ้น จากนั้นมันก็เริ่มกระโดดไปมาอย่างประหลาด เมื่อแสงสีน้ำเงินใกล้เข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ความกังวลในใจของฮันเซิ่นก็ยิ่งทวีคูณ เมื่อมันมาถึงระยะที่พอมองเห็นได้ ในที่สุดฮันเซิ่นก็ได้เห็นว่ามันคืออะไร มันคือม้าน้ำที่สูงสามเมตร ร่างกายของมันเปล่งประกายสีน้ำเงิน ราวกับว่ามันถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงินที่กำลังลุกโชน ม้าน้ำสีน้ำเงินยักษ์ ผิวของมันแม้จะเป็นสีน้ำเงินแต่ก็ดูซีดจางและแห้งเหี่ยวเหมือนเปลือกของต้นไม้เก่าแก่ที่ตายแล้ว ทว่าดวงตาของมันกลับตรงกันข้าม มันเป็นประกายราวกับแซฟไฟร์ที่เจียระไนมาอย่างดี แสงสีน้ำเงินที่เย็นเยือกส่องออกมาจากภายในดวงตาคู่นั้น หากคุณจ้องมองเข้าไปในดวงตาเหล่านั้น มันจะรู้สึกราวกับว่าคุณกำลังถูกดึงดูดเข้าสู่บ่อน้ำแห่งความสิ้นหวังที่ไร้ก้นบึ้ง หน้าผากของฮันเซิ่นมีเหงื่อเย็นๆ ไหลหยดลงมา และหยดน้ำเหล่านั้นได้ไหลมาถึงแก้มของเขาแล้ว ขณะที่เขาจ้องมองม้าน้ำตัวนั้น เขาก็ไม่ขยับเขยื้อนกล้ามเนื้อแม้แต่มัดเดียว สิ่งที่เขาหวาดกลัวได้รับการยืนยันแล้วจากการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลตัวใหม่นี้ เมื่อม้าน้ำเข้ามาใกล้ ร่างยักษ์ของฉลามเงินก็หยุดนิ่งอยู่กับที่กลางน้ำ จากนั้นมันก็เริ่มสั่นสะท้าน ราวกับว่ามันเพิ่งได้เห็นสิ่งที่น่าสยดสยองที่สุด ม้าน้ำไม่ได้ว่ายน้ำด้วยความเร่งรีบ แต่มันกลับล่องลอยอย่างมั่นคงไปทางฉลาม ยิ่งม้าน้ำเข้าใกล้เท่าไหร่ ฉลามก็ยิ่งสั่นมากขึ้นเท่านั้น ถึงอย่างนั้นมันก็ยังคงถูกล็อคอยู่กับที่ ดูเหมือนจะไม่สามารถขยับตัวได้เลย ในที่สุด ม้าน้ำก็มาถึงตัวฉลามเงินยักษ์ แม้ม้าน้ำจะไม่เล็กนัก แต่มันก็ดูจ้อยร่อยไปเลยเมื่อเทียบกับฉลามเงิน ช่างเป็นภาพที่แปลกประหลาดที่ได้เห็นฉลามเงินขนาดนั้นหวาดกลัวม้าน้ำตัวเล็กๆ เช่นนี้! เกล็ดโลหะที่หุ้มตัวฉลามสั่นกระทบกันด้วยความกลัว ม้าน้ำสีน้ำเงินมองไปที่ฉลาม จากนั้นก็อ้าปากออกเหมือนลำโพง เปลวเพลิงสีน้ำเงินพุ่งออกมาจากปากของมัน ทว่ามันกลับไม่ถูกดับด้วยน้ำทะเล เปลวเพลิงนั้นถูกพ่นใส่เกล็ดเงินของฉลาม เปลวเพลิงสีน้ำเงินขนาดเล็กนั้นมีขนาดประมาณกำปั้นเท่านั้น แต่เมื่อมันสัมผัสกับฉลาม สิ่งมีชีวิตทั้งตัวก็ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟ เปลวเพลิงสีน้ำเงินลุกโชนอย่างรุนแรงท่ามกลางน้ำทะเล ฉลามเงินยักษ์ดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แต่ก็ยังคงไม่ยอมหนี ร่างกายของมันขยับไปมา แต่มันเป็นการชักกระตุกจากความเจ็บปวดที่มันกำลังพยายามจะอดทนไว้เท่านั้น มันเป็นภาพที่น่าสยดสยองเกินกว่าจะจ้องมองได้ ครู่ต่อมา ฉลามเงินยักษ์ก็ไม่เหลืออะไรนอกจากเถ้าถ่าน ที่นี่ ณ ใต้ทะเลลึก ฉลามตัวหนึ่งถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเพียงขี้เถ้า จากนั้นเปลวเพลิงสีน้ำเงินก็ดับลง ขณะที่ฝุ่นผงของเหยื่อร่วงหล่นลงไปรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผืนทรายที่ก้นทะเล ฮันเซิ่นหลังจากที่ได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ก็รู้สึกหวาดกลัว เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่า "มอนสเตอร์ระดับซูเปอร์ สิ่งนี้จะต้องเป็นมอนสเตอร์ระดับซูเปอร์จากก็อดแซงชัวรีเขตสองแน่ๆ" แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของม้าน้ำตัวนั้น แต่เพียงแค่เห็นเปลวเพลิงสีน้ำเงินนั่นก็เพียงพอที่จะบอกได้ว่ามันมาจากที่ไหน ในขณะที่ฮันเซิ่นยืนนิ่งด้วยความกลัว ม้าน้ำก็หันหน้ามาทางหน้าต่างที่เขาจ้องมองอยู่ ทันใดนั้น ร่างกายของฮันเซิ่นก็รู้สึกเย็นเฉียบ ความหนาวสั่นในใจของเขาหยั่งรากลึกและกำลังขยายตัวออกไป อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ม้าน้ำทำมีเพียงแค่การจ้องมองเท่านั้น หลังจากนั้นมันก็หันหลังกลับและจากไป เพียงเวลาไม่นาน มันก็หายลับไปในความมืดมิดของทะเลลึก เมื่อมันจากไปแล้ว ฮันเซิ่นก็ทรุดตัวลงบนพื้นราวกับหมดแรง เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหยื่อ "มันน่ากลัวมาก มอนสเตอร์ระดับซูเปอร์ตัวนั้นจะแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ? แค่รูปลักษณ์และท่าทางของมันก็น่ากลัวพอแล้ว" เสียงของฮันเซิ่นสั่นเครือขณะที่เขาพูด เปลวเพลิงที่ม้าน้ำพ่นออกมาทำให้ฮันเซิ่นขวัญเสีย ความคิดที่ว่ามีสิ่งมีชีวิตที่ครอบครองเปลวเพลิงที่สามารถเผามอนสเตอร์ระดับเลือดศักดิ์สิทธิ์ขนาดยักษ์ให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ในขณะที่จมอยู่ใต้ทะเลลึกนั้นเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าทิศทางที่ม้าน้ำจากไปนั้นเป็นเส้นทางที่มุ่งสู่แซงชัวรีใต้ทะเล ฮันเซิ่นก็รู้สึกหนาวสั่นอีกครั้ง "แซงชัวรีใต้ทะเลนั่นตั้งอยู่เหนือแซงชัวรีวิญญาณระดับราชาหรือเปล่านะ?" ในขณะที่ฮันเซิ่นยังคงรู้สึกหวาดกลัว เขาก็เห็นเปลวเพลิงสีน้ำเงินเกิดขึ้นในระยะไกล สิ่งมีชีวิตที่โชคร้ายตัวไหนกันนะที่ตกเป็นเหยื่อของม้าน้ำในครั้งนี้? ฮันเซิ่นกัดฟันและสั่งให้เจ้าหญิงเงือกบังคับวังคริสตัลไปในทิศทางที่ม้าน้ำไปอย่างช้าๆ เขาไม่กล้าไปเร็วเกินไป ขณะที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่เปลวเพลิงสีน้ำเงินในระยะไกล ฮันเซิ่นคิดว่ามันไม่ยุติธรรมเลย และอยากจะเห็นว่าม้าน้ำตัวนั้นเป็นมอนสเตอร์จากแซงชัวรีใต้ทะเลหรือไม่ เพื่อที่จะเรียนรู้ให้มากขึ้น ตอนนี้เขาจึงพยายามที่จะตามมันไป ไม่นานนัก ฮันเซิ่นก็ต้องผิดหวัง พวกเขามาถึงพื้นที่ที่ไม่ไกลจากแซงชัวรีใต้ทะเลนัก และเขาก็ตระหนักว่าม้าน้ำตัวนั้นมุ่งหน้าไปที่นั่นจริงๆ ตลอดเส้นทางที่มันผ่านไป มีซากศพที่ไหม้เกรียมของสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลหลากหลายชนิดถูกทิ้งไว้ให้มอดไหม้อยู่บนพื้นทะเล ทำไมมันถึงทำแบบนี้กันนะ? ตอนนี้ ในระยะไกล แซงชัวรีใต้ทะเลขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นในสายตา ฮันเซิ่นสั่งให้เจ้าหญิงเงือกหันหลังกลับและจากไปทันที หากม้าน้ำสีน้ำเงินตัวนั้นมาจากที่นั่นจริงๆ นั่นหมายความว่าฮันเซิ่นจะไม่ยอมไปเยี่ยมเยียนที่นั่นอีกหลายปีเลยทีเดียว วังคริสตัลกำลังเดินทางกลับในตอนที่ฮันเซิ่นสังเกตเห็นว่าน้ำทะเลสว่างไสวขึ้น น้ำรอบๆ วังคริสตัลกลายเป็นสีน้ำเงิน และสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน สีหน้าของฮันเซิ่นเปลี่ยนไป ราวกับว่าเขาเพิ่งนึกอะไรบางอย่างออก เขามองกลับไปในทิศทางของแซงชัวรีใต้ทะเล และเห็นว่ามันถูกห่อหุ้มไปด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงิน มันเหมือนกับนรกสีน้ำเงิน ที่ซึ่งแสงสีน้ำเงินประหลาดกำลังลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง