บทที่ 608: บัวสุกงอม เมื่อฮันเซิ่นกลับมาถึงชายหาด ควีนกำลังใช้ดาบของเธอเสียบเนื้อปลาและย่างมันอยู่ แม้ว่ากองไฟจะเชื้อเพลิงเพียงแค่เถาวัลย์และกิ่งไม้ แต่มันก็ดูแรงพอที่จะใช้ทำอาหารได้ ฮันเซิ่นเห็นดาบอีกสองสามเล่มปักอยู่ข้างกองไฟเช่นกัน ซึ่งแต่ละเล่มก็เสียบเนื้อปลาไว้จนเต็ม ชิ้นปลามีสีเหลืองทอง และน้ำมันที่หยดลงมาก็ส่งเสียงฉ่าอย่างน่ารับประทาน ฮันเซิ่นอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "นี่ของผมเหรอ?" "นายหมายความว่ายังไงที่ว่าเป็นของนาย? ฉันวางแผนจะกินมันทั้งหมดนี่แหละหลังจากที่พวกมันสุกแล้ว" ควีนตอบกลับ "ขอกินบ้างได้ไหม?" ฮันเซิ่นถามอย่างสุภาพ "ถ้าอยากกินก็เชิญตามสบาย" ควีนไม่แม้แต่จะหันมามองฮันเซิ่น เธอเอาแต่จ้องมองเนื้อในมือของเธอต่อไป ฮันเซิ่นยิ้มออกมา เขาหยิบเนื้อขึ้นมาคำหนึ่งแล้วกัดลงไป แต่น่าเสียดายที่เขาควรจะรอกว่านี้อีกสักนิด เพราะความร้อนนั้นลวกปากเขาเข้าอย่างจัง ถึงอย่างนั้น รสชาติของปลาสดๆ นี้ก็ยังถือว่ายอดเยี่ยมมากเมื่อเทียบกับปลาดิบที่พวกเขากินกันมาก่อนหน้านี้ "จิ้งจอกของนายไปไหนแล้วล่ะ?" ควีนมองฮันเซิ่นที่กินอย่างบ้าคลั่งแล้วถามขึ้นด้วยท่าทีที่ผ่อนคลายลง "ผมเก็บมันกลับไปแล้ว" ฮันเซิ่นกะพริบตาขณะบอกเธอ "จริงเหรอ?" ควีนมองหน้าฮันเซิ่นด้วยสายตาไม่เชื่อถือ "เรียกมันออกมาเถอะ เราจะได้กินด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ" "ไม่จำเป็นหรอก มันก็แค่นสัตว์เลี้ยง อย่าไปสนใจมันเลย" ฮันเซิ่นคิดว่าควีนอาจจะรับรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับจิ้งจอกเงินตอนที่มันรักษาเธอ แต่เขาก็ยังไม่เต็มใจที่จะยอมรับออกมา "ตกลง" ควีนไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อและก้มหน้าก้มตาทำอาหารของเธอต่อไป ฮันเซิ่นกินเนื้อไปทั้งหมดแปดชิ้น จนกระทั่งท้องป่อง เขาก็ล้มตัวลงนอนบนพื้นทราย หลังจากถอนหายใจออกมาด้วยความอิ่มหนำสำราญ เขาก็ตะโกนขึ้นว่า "สุดยอดไปเลย!" ควีนเองก็กินไปสองสามชิ้นเช่นกัน แต่เมื่อเธอกินเสร็จ เธอก็เก็บดาบวิญญาณอสูรกลับไปแล้วเริ่มเดินมุ่งหน้าไปยังเนินเขา "คุณจะทำอะไรน่ะ?" ฮันเซิ่นลุกขึ้นนั่งแล้วถามด้วยความกังวลว่าควีนจะไปพบเรื่องจิ้งจอกเงินและบัวนั่นเข้า "ฉันแค่จะไปเดินเล่น" ควีนตอบขณะที่ก้าวเดินไปยังเนินเขา "ผมไปด้วย!" ฮันเซิ่นกระโดดตัวลอยด้วยความตกใจและคิดในใจว่า 'ฉันคงซ่อนเหตุผลที่จิ้งจอกเงินไม่ยอมกลับมาไม่ได้จริงๆ สินะ' มันไม่ใช่เรื่องยากเลยที่ควีนจะค้นพบว่าบัวและจิ้งจอกเงินอยู่ที่ไหน หลังจากปีนขึ้นไปบนเนินเขาเตี้ยๆ เธอก็มองเห็นพวกมันทั้งคู่จากระยะไกล เธอหันกลับมามองฮันเซิ่นพร้อมรอยยิ้มอย่างผู้ชนะ จากนั้นก็หันหลังเดินตรงไปหาจิ้งจอกเงิน "นั่นอะไรน่ะ?" ควีนชี้ไปที่ดอกบัวขณะที่เธอเดินเข้าไปใกล้จิ้งจอกเงิน "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่จิ้งจอกเงินไม่ยอมจากไปหลังจากที่มันพบสิ่งนี้" ฮันเซิ่นอธิบาย ควีนพิจารณาดอกบัวอย่างใกล้ชิดและเริ่มพักผ่อนอยู่ใกล้ๆ มันโดยไม่ได้ตอบอะไรกลับมา ในวันถัดมา ควีนถามฮันเซิ่นว่า "นายจะไปไหม?" "ถ้าจิ้งจอกเงินไม่ไป ผมก็ไม่ไปเหมือนกัน คุณอยากจะไปก่อนไหมล่ะ?" ฮันเซิ่นถามพลางกะพริบตา "ถ้าเราเจอมันอีกครั้ง เราจะแบ่งกันคนละครึ่ง" ควีนมองฮันเซิ่น แต่ดูเหมือนเธอจะไม่คิดจะจากไปเลย "ครึ่งอะไรกัน? มันเป็นแค่สัตว์เลี้ยง คุณอยากจะแย่งอาหารกับสัตว์เลี้ยงงั้นเหรอ?" ในใจของฮันเซิ่นนั้นปฏิเสธ แต่เขาก็แค่แสร้งทำเป็นพูดไปอย่างนั้น "ถ้ามันกิน ฉันก็ไม่เอาแล้ว แต่ถ้านายเอาไป ฉันจะรับไว้ครึ่งหนึ่ง" ควีนกล่าว "ทำไมผมต้องอยากได้มันด้วย? นี่มันสำหรับจิ้งจอกเงิน ผมไม่ใช่สัตว์เลี้ยง ผมไม่ต้องการมันหรอก" ฮันเซิ่นบอกเธออย่างรวดเร็ว เขาเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมานิดหน่อย ควีนไม่ได้พูดอะไรมากนัก และเธอยังคงอยู่ใกล้จิ้งจอกเงินเพื่อเฝ้าดอกบัว 'จิ้งจอกเงินเฝ้ามันอยู่ ซึ่งทำให้ฉันคิดว่ายังมีโอกาส แต่ตอนนี้กลับมีคนสองคนมาเฝ้ามันแทน' ฮันเซิ่นคิดกับตัวเอง นอกจากนี้เขายังเริ่มเชื่อว่าจิ้งจอกเงินน่าจะเป็นตัวเมีย ไม่อย่างนั้นทำไมมันถึงทำตัวเหมือนควีนแบบนี้? นั่นเป็นคำอธิบายเดียวสำหรับความเห็นแก่ตัวที่มันกำลังแสดงออกมา ฮันเซิ่นไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่ว่าจริงๆ แล้วเขาเป็นคนที่เห็นแก่ตัวมากกว่าจิ้งจอกเงินและควีนรวมกันเสียอีก พวกเขายังคงอยู่บนเกาะแห่งนี้เป็นเวลาสี่วัน ดอกไม้สีขาวราวกับหิมะเริ่มเหี่ยวเฉา แต่มันก็เป็นไปอย่างช้าๆ มีเพียงกลีบดอกไม้สองกลีบเท่านั้นที่ร่วงหล่นลงมาในแต่ละวัน เนื่องจากมันมีกลีบจำนวนมาก พระเจ้าเท่านั้นที่จะรู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่มันจะเหี่ยวเฉาทั้งหมด เมล็ดบัวที่อยู่ภายในก็เริ่มใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน พวกมันดูเหมือนคริสตัลสีเลือดและเติบโตขึ้นจนเต่งตึง พวกมันส่งกลิ่นหอมหวลชวนดม และการได้กลิ่นนั้นก็นำมาซึ่งความรู้สึกสบายและผ่อนคลายจิตใจ 'นั่นต้องเป็นของดีแน่ๆ แต่ฉันจะเอาเมล็ดทั้งหมดมาได้ยังไงโดยที่ควีนกับจิ้งจอกเงินไม่รู้ตัว?' ฮันเซิ่นเฝ้ามองดอกบัวอย่างจดจ่อในทุกๆ วัน พลางวางแผนที่จะแย่งชิงมันมาจากคนอื่นๆ ฮันเซิ่นไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถเอาชนะพวกมันทั้งคู่ได้หรือไม่ ไม่อย่างนั้นเขาคงจะพุ่งเข้าไปคว้ามันมาแล้ว ครึ่งเดือนต่อมา กลีบดอกไม้ร่วงโรยไปจนหมด ตัวดอกบัวในตอนนี้ดูเหมือนกับถาด เมล็ดคริสตัลสีเลือดนั้นกลมและเต่งตึงมาก พวกมันดูเหมือนทับทิมที่มีขนาดเท่ากับไข่นกพิราบ ฮันเซิ่นยังคิดหาแผนที่จะอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของเมล็ดเหล่านั้นไม่ออก แต่ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงนกร้องแหลมสูง เขาเห็นนกสีเขียวอมน้ำเงินที่มีลักษณะคล้ายกับนกยูง โดยไม่รู้ว่ามันมาจากไหน ฮันเซิ่นเห็นมันบินวนไปมาบนท้องฟ้าอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับส่งเสียงร้องดังที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดูเหมือนว่ามันจะกลัวพวกเขาทั้งสามคน จึงรั้งรอที่จะบินลงมา ตอนนี้จิ้งจอกเงินมีท่าทีลนลาน มันยืนขึ้นและจ้องมองนกยูงบนท้องฟ้าราวกับเป็นศัตรู ฮันเซิ่นและควีนต่างก็ตกตะลึง พวกเขาเข้าใจดีว่ามันน่าจะเป็นสุดยอดสิ่งมีชีวิต เนื่องจากมันแทบไม่สนใจการมีอยู่ของจิ้งจอกเงินเลย นั่นทำให้ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด นกยูงยังคงบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าโดยไม่ยอมจากไปไหน แต่มันก็ยังไม่ยอมลงมาเช่นกัน ดูเหมือนว่ามันกำลังรอให้เมล็ดบัวสุกงอม เหมือนกับที่พวกเขากำลังรออยู่ 'นั่นนกมาจากไหน? ทำไมมันถึงมาโผล่อยู่กลางทะเลแบบนี้?' ฮันเซิ่นคิดว่ามีเพียงจิ้งจอกเงินและควีนเท่านั้นที่เป็นคู่แข่งของเขาในการแย่งชิงเมล็ดบัว ถ้าเป็นแบบนั้น อย่างน้อยเขาก็ยังมีโอกาสที่จะได้มันมาบ้าง แต่ตอนนี้มีสุดยอดสิ่งมีชีวิตเข้ามาวนเวียนอยู่ใกล้ๆ ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น? บางทีแม้แต่ฮันเซิ่นกับจิ้งจอกเงินร่วมมือกัน ก็อาจจะไม่เพียงพอที่จะต่อสู้กับสุดยอดสิ่งมีชีวิตตัวนั้น ในขณะที่ฮันเซิ่นกำลังรู้สึกหดหู่กับความคิดเหล่านี้ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงที่ชายฝั่งทะเล เมื่อมองออกไปยังมหาสมุทร เขาก็เห็นผืนน้ำเดือดพล่าน ล็อบสเตอร์เปลือกสีม่วงที่มีความยาวนับสิบเมตรโผล่ขึ้นมา มันลอยตัวอยู่ครู่หนึ่งพร้อมกับสร้างคลื่นสูง จากนั้นมันก็เคลื่อนที่วนรอบเกาะโดยไม่เข้าใกล้จนเกินไป "ซวยแล้ว! อีกตัวเหรอเนี่ย มีสิ่งมีชีวิตกี่ตัวกันที่ต้องการเมล็ดพวกนี้?" ฮันเซิ่นรู้สึกท้อแท้ เขาไม่รู้ว่าสุดยอดสิ่งมีชีวิตตัวอื่นจะปรากฏตัวขึ้นอีกเมื่อไหร่และที่ไหน แต่โชคดีที่ไม่มีตัวอื่นโผล่มาอีก นอกจากนกยูงและล็อบสเตอร์แล้ว ก็ไม่มีวี่แววของสิ่งมีชีวิตอื่นที่จะมาแย่งชิงเมล็ดบัว ด้วยการที่มีตัวหนึ่งคุมทะเลและอีกตัวหนึ่งคุมท้องฟ้า มันจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะหนีไปในตอนนี้ "ถอยกันเถอะ ถ้าเราถูกล้อมไว้ เราก็คงทำอะไรไม่ได้" ควีนกล่าวอย่างใจเย็น "จิ้งจอกเงิน มานี่!" ฮันเซิ่นตะโกนเรียกจิ้งจอกเงินด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด เขากลัวว่าหากจิ้งจอกเงินยังคงเฝ้าอยู่ที่นี่ มันจะถูกสุดยอดสิ่งมีชีวิตทั้งสองตัวรุมโจมตีจนรับมือไม่ไหว แม้ว่ามันจะเป็นสุดยอดสิ่งมีชีวิตเหมือนกัน แต่พละกำลังของมันก็มีขีดจำกัด