บทที่ 1143 การเริ่มต้นของพล็อต ยืนอยู่กลางอากาศเหนือปากภูเขาไฟ ลัวออฟเฟิงหายไปอย่างฉับพลัน แล้วต่อๆ ไป พื้นที่ต่างๆ ที่เชื่อมต่อกับทวีปอันมืดก็ปรากฏขึ้น แต่ลัวออฟเฟิงจะมักปรากฏภายในหนึ่งล้านไมล์จากสถานที่ที่มีวิญญาณอาถรรพ์อายุคาถาวร “ไม่ใช่สีแดง” “ไม่ใช่สีแดง” “สีแดง!” “ไม่ใช่สีแดง” หลังจากเทเลพอร์ตหลายร้อยครั้ง ในเวลาอันสั้น เขาสำรวจวิญญาณอาถรรพ์ไม่กี่ร้อยตัวเสร็จสิ้น จากวิญญาณเหล่านี้ มีทั้งหมด 12 ตัวที่สามารถทำให้ตากบทองเปลี่ยนเป็นสีแดงได้ ด้วยความระมัดระวัง ลัวออฟเฟิงจึงทันใดใส่วิญญาณอาถรรพ์ทั้ง 12 ตัวไว้ในพื้นที่มืดที่ปิดล้อมเพื่อให้พวกมันเคลื่อนไหวไม่ได้แม้แต่ศูนย์นิ้ว “ตอนนี้ถึงเวลาที่จะไปพบกับพระเจ้าอาจารย์หลอมไฟ” ลัวออฟเฟิงก้าวเดินต่อไปในอากาศก้าวหนึ่ง เขาไปถึงเหนือพระราชวังศักดิ์สิทธิ์ที่สูงตระหง่าน ซึ่งล้อมรอบด้วยภูเขาไฟทั้งหมด “ฮา?” ลัวออฟเฟิงขมวดคิ้ว “ที่นี่มีเป้าหมายสองอันในพระราชวังศักดิ์สิทธิ์นี้หรือ?” ด้วยกบทอง เขาสามารถตรวจจับได้ว่ามีเป้าหมายสองอันอยู่ใต้ตัวเขา ****** ในอาคารพระราชวังศักดิ์สิทธิ์ ห้องห้องเงียบสงบ พระเจ้าอาจารย์หลอมไฟจับคฑาไว้ในมือโดยยืนนิ่งในจุดเดียว เขาไม่สามารถหลุดพ้นจากแสงสีทองที่มองไม่เห็นผูกมัดเขาได้ ทันใดนั้นความเงียบสงัดสุดขอบฟ้าปรากฏขึ้น ชายหนุ่มขนนกสีเขียวเข้มค่อยๆ ลงมาจากท้องฟ้าและลงจอดในห้องนี้ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของพระราชวังศักดิ์สิทธิ์เลย แม้แต่ยามเฝ้าระวังทั่วบริเวณก็ไม่สังเกตเห็นเขาเลย พระเจ้าอาจารย์หลอมไฟรู้สึกตกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นชายคนนั้นอยู่ต่อหน้า เขากล่าวว่า “ขอถามหน่อย ทำไมบิดาของข้าพเจ้าถึงมาที่เขตลับลับหยวนอ่าว? หากข้าพเจ้าเข้าใจจุดประสงค์ของท่านได้ ข้าพเจ้าจะจัดการนัดหมายกับอาจารย์หยวนอ่าวให้ท่าน” “ทำไมไม่เรียกเขาว่า ‘ยศสูงสุดหยวนอ่าว’?” ลัวออฟเฟิงหยอกเล่น พร้อมกันนั้นเขาตัดสินใจอย่างรวดเร็วว่า พระเจ้าอาจารย์หลอมไฟนี้คือสาเหตุที่ทำให้ตากบทองเปลี่ยนเป็นสีแดง ไม่ได้เป็นวัตถุประหลาดใดๆ “บิดา, ท่านมีพลังเช่นนั้น” พระเจ้าอาจารย์หลอมไฟกล่าวด้วยความเคารพ “ท่านคงเป็นผู้ครอบจักรวาลจากพลังอื่นของจักรวาล” ลัวออฟเฟิงไม่โต้แย้ง “บิดา, โปรดสั่งการให้ข้าได้เลย” พระเจ้าอาจารย์หลอมไฟพูด “ข้าจะทำหน้าที่อย่างเต็มที่เพื่อเสริมสร้างท่าน” “ให้ข้าถามหน่อย” ลัวออฟเฟิงเริ่ม “กรุณาพูดตามที่ใจต้องการ” พระเจ้าอาจารย์หลอมไฟเพิ่งจะเริ่มพูดตาเขาก็ดูมืดเหมือนเพลิดเข้าสู่ภาพลวงตาแล้ว ลัวออฟเฟิงขมวดคิ้วมองพระเจ้าอาจารย์หลอมไฟ เขาคิดว่าเขาเป็นแค่อัศวินระดับพื้นฐานเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขาสามารถทำให้เขาตกอยู่ในภาพลวงตาได้ แต่ไม่สามารถสืบค้นความทรงจำของเขาได้ เพื่อสืบค้นความทรงจำ ต้องชำนาญในศิลปะนั้นเป็นอันดับแรก; อีกอย่าง ต้องห่างไกลกันอย่างมาก พระเจ้าอาจารย์หลอมไฟเป็นอัศวินจักรวาลแต่อ่อนแอ แต่เชี่ยวชาญเรื่องวิญญาณ ดังนั้นลัวออฟเฟิงสามารถผลักเขาเข้าสู่ภาพลวงตาได้แต่ไม่สามารถสืบค้นความทรงจำได้ ลัวออฟเฟิงยืนนิ่งรอคอยอยู่ “ในที่สุด เขาก็ทนไม่ไหวแล้ว” ลัวออฟเฟิงยิ้มและพยักหน้า อัศวินหลอมไฟในที่สุดก็ตกอยู่ในภาพลวงตา แน่นอนว่าเป็นการเปิดโอกาสให้ลัวออฟเฟิงสอบสวนต่อไป แต่ยังคงสืบค้นความทรงจำไม่ได้ “ขอถามหน่อย, ความลับพิเศษของท่านคืออะไร?” ลัวออฟเฟิงถาม ด้วยคฑาที่มือ พระอัศวินหลอมไฟเริ่มพูดแบบอัตโนมัติ “ข้าตระหนักโจมตี ‘เทพผู้เงียบสงบ’และสังหารเขา...” ลัวออฟเฟิงฟังด้วยคิ้วขมวด มีบางอย่างไม่ปกติ มันไม่ได้ฟังเหมือนมีอะไรคุกคามจักรวาลดิบ จักรวาลดิบเต็มไปด้วยเผ่าพันธุ์หลายร้อยล้าน... แม้แต่สัจจะอมตะในรูปมนุษย์ ‘อาจารย์อริยธรรม’ ก็ถูกบีบคั้นโดยต้นกำเนิดจักรวาล การจะถูกเรียกว่าเป็นสิ่งที่เป็นภัยต่อจักรวาลดิบที่อารมณ์อาจารย์อริยธรรมยังต้องเคลื่อนไหว นั่นไม่ใช่เรื่องเล็ก “ท่านเคยออกจากเขตลับลับหยวนอ่าวหรือ? ไอ้ผู้อาจารย์หยวนอ่าวเคยสั่งให้ท่านจัดการเรื่องสำคัญใดบ้าง? ท่านเคยได้ของมีค่าอะไรบ้างหรือเจอการพบเจอพิเศษ? สิ่งใดทำให้ท่านโดดเด่นกว่าอัศวินคนอื่น? สิ่งพิเศษของท่านคืออะไร?” ลัวออฟเฟิงสอบสวนอัศวินหลอมไฟโดยไม่หยุดหย่อน ทั้งหมดที่อยู่ในโลกภาพลวงตานั้น พระอัศวินหลอมไฟตอบทุกคำถามด้วยสิ่งที่เขารู้ ยิ่งลัวออฟเฟิงได้ยินยิ่งสับสนมาก แล้วเขาก็ได้รับความคิดที่ฉับพลัน... ซู่! ร่างหนึ่งส่องแสงสีทองบินผ่าน นั่นคือเป้าหมายอีกอันที่พบในพระราชวังศักดิ์สิทธิ์ซึ่งทำให้ตากบทองเป็นสีแดง—วิญญาณอาถรรพ์ร่างสูงและขากว้างที่ดำหมดทั่ว เขายืนนิ่งในจุดเดียวโดยมีตาไร้ชีวิต เขาอยู่ภายใต้การควบคุมของลัวออฟเฟิงโดยไม่มีคำพูดและไม่มีคำเตือน “สืบค้นความทรงจำของเขา” ลัวออฟเฟิงไม่สามารถสืบค้นอัศวินหลอมไฟได้ แต่เขาสามารถสืบค้นของวิญญาณอาถรรพ์นี้ได้ อยู่ในพักหนึ่ง... “หือ?” ลัวออฟเฟิงมองร่างดำและขากว้างของวิญญาณอาถรรพ์และอัศวินหลอมไฟ “บังเอิญจัง! วิญญาณอาถรรพ์นี้และอันที่ข้าสังหารก่อนหน้านี้คือ เทพโพวาห์ ทั้งสองเป็นทาสวิญญาณของอัศวินหลอมไฟนี้หรือ?” ผสานความทรงจำสองอัน ลัวออฟเฟิงพบความเชื่อมโยงนี้ ด้วยความคิดหนึ่ง ลัวออฟเฟิงทำการเคลื่อนไหว ในดินแดนไกลโพ้นของทวีปมืด มี “วิญญาณอาถรรพ์” 12 ตัวที่สามารถทำให้ตากบทองเป็นสีแดงได้ ลัวออฟเฟิงใช้ความคิดเดียวปลดปล่อยพวกมันออกจากพื้นที่ปิดล้อม แล้วด้วยการเปลี่ยนเวลาและอวกาศ เขานำพวกมันทั้งหมดเข้าไปในห้องพระราชวังที่สูงตระหง่านนี้ ภายในห้องนั้น 15 รูปร่างปรากฏขึ้นทันที ตอนนี้ลัวออฟเฟิงอยู่กับอัศวินหลอมไฟและวิญญาณอาถรรพ์ 13 ตัว “ทุกคนที่นี่คือเป้าหมาย” “สืบค้น!” ลัวออฟเฟิงรีบทำการสืบค้นความทรงจำของวิญญาณอาถรรพ์ทุกตัวที่อยู่ ปิดกันไว้ นอกจากอัศวินหลอมไฟแล้ว เขายังสืบค้นความทรงจำของวิญญาณอาถรรพ์อีก 13 ตัว... แล้วทำการเปรียบเทียบอย่างระมัดระวัง “ไม่มีอะไรแปลก พวกมันเป็นวิญญาณอาถรรพ์ธรรมดา! และพวกมันคือตัวที่ค่อยๆ คืบคลานออกมาจากทวีปมืด” ลัวออฟเฟิงวิเคราะห์ “สิ่งที่เหมือนกันคือ… ทั้ง 13 ตัวเป็นทาสวิญญาณของอัศวินหลอมไฟ” “หลอมไฟ” ลัวออฟเฟิงมองอัศวินหลอมไฟ “ท่านมีทาสวิญญาณกี่ตัว?” “ทั้งหมด 20 ตัว” อัศวินหลอมไฟตอบ “สี่ตัวถูกทำลายแล้ว เหลือ 16 ตัว” ลัวออฟเฟิงมองวิญญาณอาถรรพ์ 13 ตัวที่ยืนนิ่งเหมือนอยู่ในอาการโคม่าและถาม “ทั้งหมดเป็นอาถรรพ์ใช่ไหม?” “มีเทวาเซมีกรีสามองค์” อัศวินหลอมไฟตอบ “อยู่ภายใต้การสั่งของวิญญาณอาถรรพ์ใด จากอาณาจักรใด?” ลัวออฟเฟิงถาม ****** จากที่ได้สืบค้นความทรงจำของวิญญาณอาถรรพ์ 13 ตัวนี้แล้ว เขาจึงคุ้นเคยกับตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของทวีปมืดทั้งหมด ตามที่อัศวินหลอมไฟบอก ลัวออฟเฟิงสามารถระบุตำแหน่งของทาสวิญญาณสามคนของอัศวินหลอมไฟได้ พวกเขาเป็นผู้นำภาค! เขาสืบค้นความทรงจำของพวกเขา... แต่ผลลัพธ์กลับน่าตกใจ ทั้งสามผู้นำภาคไม่สามารถทำให้ตากบทองเป็นสีแดงได้ ดังนั้นพวกเขาไม่ได้เป็นเป้าหมายที่ลัวออฟเฟิงตามหา ผู้นำภาคทั้งสามไม่ใช่เป้าหมาย แต่—จากทาสวิญญาณทั้งหมดของอัศวินหลอมไฟ—ทุกอาถรรพ์คือเป้าหมาย แม้แต่ตัวอัศวินหลอมไฟเองก็เป็นเป้าหมาย ลัวออฟเฟิงคิดตามนี้ แต่ตัวอัศวินหลอมไฟเองดูเหมือนไม่มีปัญหาอะไรเลย จะเป็นเพราะ…? “หลอมไฟ, ยังอาเป็นบิดาของท่านหรือ?” ลัวออฟเฟิงถาม “ใช่” อัศวินหลอมไฟตอบด้วยเสียงเครื่องจักร ลัวออฟเฟิงหัวเราะอย่างกะทันหัน “งั้นเขาเองแหละ...” ลัวออฟเฟิงต่อเนื่องสอบถาม “ท่านทราบไหมว่าบิดาหยวนอาวมีทาสวิญญาณอื่นอีกไหม?” “ใช่, มีสองคนที่ข้ารู้” อัศวินหลวมไฟตอบด้วยเสียงเชิงเครื่องอีกครั้ง “บอกชื่อพวกเขามา หน่อยพวกเขาอยู่ที่ไหน?” ลัวออฟเฟิงถาม ****** หลังจากนั้นสักครู่... รวมถึงอัศวินหลอมไฟด้วย ทั้ง 14 เป้าหมายถูกทำลายโดยไม่มีการคิดสองครั้ง ลัวออฟเฟิงถอยออกจากอาณาจักรทองนี้และเทเลพอร์ตออกจากทวีปมืดทันที แล้วเขาเดินทางไปยังทวีปที่กว้างกว่าหนึ่งในสิบสองทวีปใหญ่: ทวีปหอคอย ****** ในพื้นที่ชั้นกลางที่สอดคล้องกับอวกาศจักรวาลของเขตลับลับหยวนอาว, ใต้ซากอากาศอันไร้ขอบเขต มีประเทศเทพอันกว้างใหญ่และยักษ์ใหญ่ ประเทศเทพนี้อุดมและไร้ขีดจำกัด ลอยอยู่กลางอากาศเหนือประเทศเทพนี้คือทวีปขนาดยักษ์ ซึ่งลอยอยู่บนห่วงโซ่สีดำหลายพันลิงที่ยาวอย่างน้อย 60 ล้านไมล์ ดิ่งลงสู่ทะเลที่ไม่มีฝั่ง ห่วงโซ่สีดำหลายร้อยอันทำให้ทวีปลอยไม่ไปไหน ใจกลางของทวีปลอยนี้ มีทะเลสาบกว้างใหญ่ ภายในทะเลสาบมีของเหลวสีดำที่ร้อนเดือด หากอัศวินจักรวาลใดตกลงในของเหลวสีดำนี้ เขาจะถูกเผาไหม้และทำลายภายในพริบตา มีร่างสูงส่งที่ไม่มีที่เปรียบเทียบยืนอยู่บนนั้น ร่างสูงส่งนี้เหมือนประติมากรรมยักษ์ที่สร้างจากภูเขาขนาดมหึมา และมันนอนอยู่ในทะเลสาบที่เต็มไปด้วยของเหลวสีดำร้อนแรง ฮวา! ยักษ์ก็ดูเหมือนจะลุกขึ้นอย่างฉับพลัน ศีรษะของเขามีลักษณะสี่เหลี่ยมมีตาขนาดใหญ่ดวงเดียวและปาก หน้ากายของเขาใส่เกราะสีเทาที่คลุมด้วยของเหลวคล้ายแมอร์คิวรีที่ไหลต่อเนื่อง เมื่อเขานั่งขึ้นเหมือนภูเขายักษ์กำลังกำเนิดจากทะเลที่เต็มไปด้วยของเหลวสีดำ ของเหลวนั้นไหลกลับเข้าสู่ทะเลสาบอย่างต่อเนื่อง เขาคือผู้มีชื่อเสียงว่า ‘อาจารย์หยวนอาว’! “ดินแดนสีทองที่มีหมอก” อาจารย์หยวนอาวกระซับเสียงอืด “แม้แต่หลอมไฟก็ทนไม่ไหวหรือ? รูปลักษณ์คล้ายเผ่าไวรัสคา แต่มีพลังอันไม่มีใครเทียบได้ โอ… เขาได้ตกอยู่ในภาพลวงตาแล้ว” อัศวินหลอมไฟเป็นทาสวิญญาณของเขา ดังนั้นพวกเขาจึงสื่อสารกันทางวิญญาณแม้จะห่างไกลกันมาก แม้ในชั่วครู่เดียว เขาก็รู้ว่าเขาได้ตกอยู่ในภาพลวงตา; อัศวินหลอมไฟรีบให้ข้อมูลแก่อาจารย์หยวนอาวทันที อันเสียดาย เขาตกอยู่ในมือของศัตรูและไม่สามารถส่งข้อมูลต่อได้ “พลังอันแรงสุด. ผู้ปกครองจักรวาลระดับบน? ไม่. เขาน่าจะเป็นผู้ครอบจักรวาล” อาจารย์หยวนอาวเงียบรอคอย เพียงครู่สั้นอาจารย์หยวนอาวก็รู้สึกว่าทาสของเขา, อัศวินหลอมไฟ, ถูกทำลาย “เขาเสียชีวิตจริงๆ” อาจารย์หยวนอาวยืนยันด้วยเสียงอืด ตาที่เขาเปล่งแสงอารมณ์แปลก “ทุกอย่างกำลังเป็นไปตามที่คาดไว้ หากแผนเริ่มทำงาน… โรงเรียนเทพบรรพบุรุษ—ผู้คุ้มครองต้นกำเนิดจักรวาลดิบ—จะเคลื่อนที่ แน่นอนว่าโรงเรียนเทพบรรพบุรุษได้ส่งผู้ครอบจักรวาลมาอย่างเร็วเร็วแล้ว มาให้เลย” “การเสียสละอันยิ่งใหญ่,” เขาต่อว่า “แต่โรงเรียนเทพบรรพบุรุษเข้ามานี้ไม่ได้หมายความว่าอะไรมากนัก เพราะเมล็ดแห่งอำนาจจากโรงเรียนเทพบรรพบุรุษมาถึงแล้ว… ข้าก็ต้องดำเนินการต่อ: ปีศาจ... พันธมิตรอสูรกาย... พันธมิตรดินแดนเหนือ... พวกเขาต้องเข้ามาเดี๋ยวนี้ทั้งหมด” ****** ลัวออฟเฟิงไม่ได้รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น แปลกใจ เขาคิดว่า หากอาจารย์หยวนอาวไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการที่ข้าสังหารเทพโพรวาห์ได้ ก็อาจจะเข้าใจได้ แต่ข้าสังหารทาสวิญญาณของเขา อัศวินหลอมไฟแล้ว อาจารย์หยวนอาวคงจะรับรู้ได้ภายในพริบตา ลัวออฟเฟิงยืนอยู่เหนือทวีปหอคอยอันกว้างใหญ่ ใบหน้าคล้ำค่อนข้างขมวดคิ้ว พิจารณาว่า อาจารย์หยวนอาวยังไม่ทำการเคลื่อนไหวใดเลย อาจารย์หยวนอาวอาจมีพลังอันแรง แต่ลัวออฟเฟิงไม่หวาดกลัว แต่อาจารย์หยวนอาวก็ไม่มีลอยตัวออกมา ลัวออฟเฟิงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง หากมีใครกำลังสังหารสิ่งมีชีวิตอันยิ่งใหญ่ในอาณาเขตมนุษย์ ผู้ครอบจักรวาลของมนุษย์คงต้องตอบสนองและปรากฏเร็ว ๆ นี้ นอกจากนี้ จากข้อมูลการสืบสวนก่อนหน้า อัศวินหลอมไฟและทาสวิญญาณอาถรรพ์อื่น ๆ ยืนยันว่าเป็นเป้าหมายแล้ว เนื่องจากอาจารย์หยวนอาวเป็นบิดาของอัศวินหลอมไฟ โอกาสที่แหล่งที่มาอาจอยู่กับอาจารย์หยวนอาวก็สูงมาก! “เราจะเห็น. ข้าต้องการรู้ว่าท่าทางของเขานั้นเป็นอย่างไร และอันใดอาจเป็นอันตรายต่อจักรวาลดิบ” ด้วยความคิดในหัว ลัวออฟเฟิงทำการเคลื่อนไหว ฮ่อง! ลอง! แสงสีทองอันไม่มีที่สิ้นสุด, สาดพลังของผู้นำกองทัพกาแลกซี, ปรากฏตรงบนทวีปหอคอยที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสูงสุด 5.1 ปีแสง ในขณะนั้นไม่มีสิ่งมีชีวิตใดบนทวีปหอคอยจะมีความหวังจะหลบหนีการควบคุมของลัวออฟเฟิงได้.