บทที่ 1219 – ทางเลือกที่ยากลำบาก ดวนตงรีเวอร์ วู เสียงของเขาดังขึ้นเบา ๆ รอบท่ามกลางห้องควบคุมหลัก ทำให้ความเงียบลึกเข้มข้นยิ่งขึ้น บั๊คมูลคาเม เรือ, ลิ่วจิ่วมาสเตอร์, เงาโซ่มาสเตอร์, พ่อมดจินตร์มาสเตอร์, ใจสั่นทะเลมาสเตอร์, และ ลูออฟง ฟูด ก็เต็มไปด้วยความบ้า ความเจ็บปวดเต็มดวงตาขณะต่อสู้ บั๊คมูลคาเม อยู่ในภาวะสับสนระหว่างการต่อสู้ “จะไปหรือไม่ไป! ฉันมาจากจักรวาลดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เป็นสังขารอมตะ เสรีภาพตลอดกาล… ถ้าฉันไป จะเสี่ยงถูกทำลาย! แต่ถ้าไม่ไป… ฉันจะพลาดโอกาสที่เกิดขึ้นแค่ครั้งเดียวในชีวิต” “อารยธรรมโบราณนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน?” เงาโซ่มองด้วยตาแคบ เงาตาเดียวหลังเขากระพริบแรงกระตุ้น ความไม่แน่นอนที่เขารู้สึกรุนแรง “สามารถสร้างเรือจักรวาล! สิ่งของจำนวนมหาศาลอย่างเสาแห่งหินสีดำเป็นเพียงหนึ่งในหลาย ๆ สิ่งของภายในเรือจักรวาล การมรดกที่ดวนตงรีเวอร์ วูพูดถึง—แม้จะอยู่ในบริบทของอารยธรรมโบราณนี้—ต้องเป็นของเอกลักษณ์! มรดกนี้คุ้มค่ามาก… แต่สำหรับมรดกเช่นนั้น ความยากในการไปให้ได้ก็ต้องเป็นไปตามที่คาด” “โอกาสเดียว! โอกาสเดียวที่ไม่มีใครเทียบ!” ใจสั่นทะเลมาสเตอร์ตาเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง “มอบโอกาสให้ข้าด้วยเถิด” “ครั้งนี้…” ลิ่วจิ่วมาสเตอร์สีหน้าที่สมบูรณ์แบบแสดงความลังเล ผู้ที่อยู่ทั้งหมดต่างสั่นไหว ลูออฟงก็เช่นกัน ร่างทั้งหมดของเขาเหมือนจะพ้นการควบคุมเมื่อพลังเทพเจ้าอัคคีพุ่งพลุ่ง พายุคลื่นพัดสะเทือนรอบตัว เขาเคยคิดว่าการต่อสู้เพื่อเรือฝังศพเท่านั้น ใครจะคาดคิดว่า… เรือฝังศพเป็นเพียงของเสริม? ส่วนที่สำคัญกว่าคือมันบรรจุมรดกอันอำนาจมหาศาลของอารยธรรมโบราณ! มรดกเป็นสิ่งที่ต้องการอย่างยิ่ง! แต่การไล่ตามก็เสี่ยงต่อการทำลายล้าง! ลูออฟงรู้ว่าเขาอาจมีร่างอีกหนึ่ง แต่ด้วยวิธีการของอารยธรรมโบราณ—ใครจะกล้าพูดว่า “ผู้ใฝ่ฝันมรดกของเราต้องตาย”—การลงโทษคงไม่ใช่แค่ร่างเดียว ลูออฟงครุ่นคิดเงียบ “จะไปหรือไม่? ข้าผู้ชื่อ ลูออฟง ผ่านการเพาะบ่มแค่สิบสองยุคขึ้นไป! แม้ไม่มีโอกาสนี้ ข้าก็เชื่อว่าด้วยพลังของข้าเอง จะกลายเป็นอาจารย์จักรวาลได้ง่าย ๆ ยังไงก็ได้ กลายเป็นอาจารย์จักรวาลต่อไป… ยังมีความหวัง! แต่พอข้ารับมรดกนี้ จะเป็นการเสี่ยงโฉมการผจญภัยอันอันตราย! ควรเสี่ยงหรือไม่?” ลูออฟงถูกดึงเข้าสู่ภาวะสับสน “ข้ามมีแต่ความมั่นใจว่าจะเป็นอาจารย์จักรวาล แต่ไม่มีทางรู้ว่าจะแข่งขันได้อย่างไร! หากในอนาคตได้เป็นอาจารย์จักรวาลก็ได้นะ? สูงสุดก็อาจมีอายุสามยุคการสืบชาติ” ลูออฟงกระซิบเบา ๆ “ถ้าต้องการความเป็นอมตะแท้ ต้องทำลายยุคสืบชาติให้สำเร็จ น่าเสียดาย... ตลอดจักรวาลมหาสมุทร ไม่มีใครทำสำเร็จเลย ยกเว้นสองจักรวาลศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น” ลูออฟงระลึกถึงอาณาจักรส่วนบุคคลในห้องโทเค็นสีดำ ที่เห็นกำแพงหินเรียบลื่นเต็มไปด้วยข้อมูลที่เหล่ามาสเตอร์แห่งอวกาศทิ้งไว้ มาสเตอร์คนแรก… มาสเตอร์คนที่สอง… มาสเตอร์คนที่สาม… จาก “มาสเตอร์เก้าผู้ตาย” ไปถึง “มาสเตอร์ห้าความสับสน” แล้วถึง ลูออฟง! มีมาสเตอร์อวกาศทั้งหมด 20,295 คน! จำนวนที่แท้จริงของมาสเตอร์ก่อน “มาสเตอร์เก้าผู้ตาย” ไม่มีใครรู้อย่างแน่นอน จากจำนวนรวมในปัจจุบันชัดว่า ยุคสืบชารีบหลายพันครั้ง “ยุคสืบชาติไม่มีที่สิ้นสุด แล้วมีพรสวรรค์กี่คน? เพียงสองจักรวาลศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น จะมีอาจารย์จักรวาลจากแต่ละยุคสืบชาติจำนวนหลายสิบคน สำหรับหลายพันยุคสืบชาติ หรือมากกว่า จะต้องมีอาจารย์จักรวาลจำนวนมหาศาลที่เกิดขึ้น ใครจะเป็นอมตะได้?” ลูออฟงเงยหัวมองไปที่บัลลังก์ในห้องนั้น ดวงตาเปล่งประกาย “นี่คือโอกาสของชีวิตอันยิ่งใหญ่ อารยธรรมโบราณที่หยิ่งเหินจะมีมรดกอันทรงพลัง! ตามการตัดสินของข้าตั้งว่า ดวนตงรีเวอร์ วู น่าจะอยู่บนจุดสูงสุดของเรือจักรวาล ดังนั้นภายในอารยธรรมโบราณนี้ โอกาสนี้ต้องมีค่าอย่างยิ่ง ด้วยมรดกนี้ ข้าจะเห็นเส้นทางกว้างไกลกว่ามากกว่าผู้ครองจักรวาลสูงสุด; ด้วยการชี้นำของมรดกนี้ ข้าจะบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่และก้าวสู่เส้นทางที่สูงกว่า!” ****** ในห้องโถงอันยิ่งใหญ่ ทุกคนต่อสู้กับกระแสความคิดของตนเอง ทันใดนั้น พลังงานแปลกปลอมพุ่งเข้ามาอย่างฉับพลัน “มาสเตอร์สี่เหลี่ยมทอง, เนื่องจากเจ้าเลือกออกมา ข้าจะปล่อยให้เจ้าออกไป” พ่อมดจินตร์มาสเตอร์พูดเย็นชา “แต่การเลือกของเจ้านั้นเป็นเรื่องของเจ้าเอง” ชายสวมเกราะทองจากตระกูลดวงตาเทพปรากฏข้างพ่อมดจินตร์มาสเตอร์ นี่คือมาสเตอร์สี่เหลี่ยมทองที่ซ่อนตัวอยู่ในสมบัติปริศนาปราสาทตลอดเวลา แม้จะไม่ได้ออกมานอก แต่เขาก็สามารถมองเห็นและได้ยินทุกอย่างที่เกิดขึ้นภายนอกได้อย่างชัดเจน แน่นอนว่าเขาก็ไม่อาจต้านทานการล่อลวงได้เช่นกัน ฮง! อีกรูปร่างหนึ่งปรากฏข้างเคียง เขาเป็นร่างสูงส่งราวกับกระดูกสีเลือดแดงเต็มตัว—เป็นปรสิตจากตระกูลกระดูก “เรดลาร์ค, นี่คือการเลือกระหว่างชีวิตและความตาย แต่ข้าจะไม่หยุดหรือแทรกแซงเจ้า” ใจสั่นทะเลมาสเตอร์กล่าว “อืม” มาสเตอร์เรดลาร์คพยักหน้า “พวกเจ้าทั้งหลายดูเหมือนจะมีผู้ช่วยของแต่ละคน” ลิ่วจิ่วมาสเตอร์อุ้มมือโบกอ่อนโยน ใกล้เคียงกับเธอ มียักษ์ก้อนหินแปดแขนปรากฏขึ้น เสียงของเขาแผ่วและก้อง “ลิ่วจิ่ว ถ้าเจ้าเดินไป ข้าก็ตามไป ถ้าเจ้าไม่ไป ข้าก็ไม่ไป” “มหัศจรรย์ยักษ์หิน? นั่นแปลว่าเมื่อไหร่ที่ลิ่วจิ่วมาสเตอร์อยู่ ที่นั่นเราก็จะพบมหัศจรรย์ยักษ์หินอยู่ด้วย” พ่อมดจินตร์มาสเตอร์หัวเราะเยาะ “บั๊คมูลคาเม, เจ้าติดผู้ช่วยไหม?” “ทางช้างเงือก, เจ้าติดผู้ช่วยไหม?” ตระกูลดวงตาเทพ, ตระกูลกระดูก, และโรงเรียนเทพเจ้าโบราณแรก ต่างมีผู้ช่วยของตน เพียงแต่จำนวนผู้ช่วยมักจะจำกัดอยู่ที่หนึ่ง ในความเป็นจริง เป็นธรรมเนียมที่ในอาณาเขตลึกของภายใน… ยกเว้นจะมั่นใจเต็มที่ เช่นบั๊คมูลคาเม ผู้ใหญ่มักจะเลือกทำงานเป็นคู่ เช่น มาสเตอร์เรดฮอว์คกับใจสั่นทะเลมาสเตอร์ทำงานด้วยกัน, เงาโซ่กับพ่อมดจินตร์มาสเตอร์ทำงานด้วยกัน, ลิ่วจิ่วกับมหัศจรรย์ยักษ์หินทำงานด้วยกัน สำหรับมาสเตอร์สี่เหลี่ยมทอง เขาเพียงแค่บังเอิญอยู่ใกล้ ๆ ตอนที่การต่อสู้เริ่มต้น “ตั้งแต่ข้าผ่านมหาสมุทรจักรวาล ข้าก็มักทำงานคนเดียว” บั๊คมูลคาเมตอบทันที ลูออฟงสะบัดหัว “ข้าก็ไม่มีผู้ช่วยเช่นกัน” “ฮ่า ๆ… สามคนจากตระกูลดวงตาเทพ, สองคนจากตระกูลกระดูก, สองคนจากโรงเรียนเทพเจ้าโบราณแรก, ทางช้างเงือก, และข้า รวมกันเป็นเก้าคน!” บั๊คมูลคาเมหัวเราะดัง “ข้ากลัวว่านี่จะไม่ใช่การเลือกที่ง่าย แต่เป็นโอกาสที่ครั้งหนึ่งในชีวิต แม้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์สีม่วงของข้าเอง ข้าก็ไม่เคยได้ยินมรดกลึกลับแบบนี้มาก่อน มีมรดกธรรมดาบางอย่าง แต่เชื่อว่ามันถูกเหล่าวิเศษปกติทิ้งไว้และแน่นอนว่าไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับมรดกของดวนตงรีเวอร์ วู! และเมื่อวิเศษปกติเหล่านั้นถูกทำลาย สิ่งอันตรายเล็ก ๆ ที่เหลืออยู่ก็ไม่อาจทำให้ข้าตกอยู่ในอันตรายเลย” “แต่ดวนตงรีเวอร์ วู นี้… เขากล้าพูดเช่นนั้น ข้าคิดว่า แม้เขาจะถูกทำลายแล้ว วิธีการที่เขาทิ้งไว้ก็อาจแรงพอที่จะรับมือกับอาจารย์จักรวาลสูงสุด” บั๊คมูลคาเมส่องตาผ่านฝูงชนแล้วกล่าว “ทุกคน โปรดพิจารณาตัวเลือกของตนอย่างถี่ถ้วน” ****** ใครก็ตามที่กำลังต่อสู้ภายในใจ ของบนบัลลังก์ที่พลังงานทั้งหมดดูเหมือนบรรจบกัน ตัวผมสีฟ้าเขียวปรากฏขึ้นอีกครั้ง นั่นคือ ดวนตงรีเวอร์ “พวกเจ้าได้ทำการตัดสินใจอย่างรอบคอบแล้วหรือยัง?” ดวนตงรีเวอร์ยืนขึ้นเดินลงช้า ๆ พร้อมจ้องมองที่เก้าผู้อยู่ข้างล่าง ลูออฟง, บั๊คมูลคาเม และกลุ่มใหญ่ของเหล่าวิเศษต่างรับรู้ว่าที่นี่เป็นเพียงอิมเมจที่เหลือจากดวนตงรีเวอร์และถูกควบคุมโดยสิ่งที่คล้าย “ปัญญาประดิษฐ์” ดวนตงรีเวอร์ตัวจริงแล้วถูกทำลายไปแล้ว “ลุกขึ้น!” ดวนตงรีเวอร์ชี้ลงพื้นและสั่งสั้น ๆ อย่างอ่อนโยน ฮอง! ลอง! ห้องโถงยกขึ้นทันใดเดียว แผ่นหินวงกลมขนาดใหญ่พุ่งขึ้นเผยหลุมลึก สักครั้งที่มองลงไปในหลุมลึก จะเห็นทะเลสีแดงเข้มมีคลื่นอากาศสีแดงบิดเบี้ยวกระจัดกระจาย “ถ้าเจ้าต้องการรับมรดกนี้ ท่านสามารถลงไป” ดวนตงรีเวอร์พูด “ข้าจะคัดเลือกทายาทของจังหวะดวนตงรีเวอร์ตามวิธีของเรา สิ่งที่รออยู่ข้างหน้าเป็นการทดสอบหลายขั้นตอนที่เจ้าต้องผ่าน และเจ้าจะค่อย ๆ สัมผัสมรดก เมื่อเริ่มสัมผัสมรดก เส้นทางของเจ้าเต็มไปด้วยอันตรายต่อชีวิตและความตาย หากเจ้ารับมรดกเต็มที่รอดชีวิต! หากได้รับแค่เศษส่วน… ก็ต้องตาย!” “ถ้าเจ้าขยะแข่งขันอยู่ตอนนี้ สามารถออกได้ทันที ประตูไม่ปิดหลังเปิดแล้ว เจ้ายังสามารถเชิญคนจากเผ่าพันธุ์หรือเพื่อนมาลองโชค ความมุ่งหวังมากเท่าไร โอกาสหาดวนตงรีเวอร์ต่อไปก็สูงขึ้น!” ดวนตงรีเวอร์ส่องตาสลัดไปทั่วเก้าผู้ที่สนใจ “เลือกเลย” หลังเสร็จคำสั่ง รูปร่างของเขาเหมือนกลายเป็นฝุ่น แล้วด้วยการสั่นสะเทือนเล็กน้อย เขาละลายเป็นศูนย์ ****** แผ่นหินวงกลมลอยขึ้น เปิดเผยทางเดินสีแดงเข้มไม่มีที่สิ้นสุด… จะเข้าไปหรือไม่? “วันศาลนั้นใกล้เข้ามาแล้ว แต่ข้ากลับได้รับโอกาสแบบนี้” มาสเตอร์เรดฮอว์คพูดด้วยเสียงต่ำ “ตามวิธีของอารยธรรมโบราณ ข้าคงเป็นจากยุคสืบชาติเจ็ดแรก แต่ข้าก็อาจเป็นอาจารย์จักรวาลและบรรลุยุคสืบชาติ! แม้อารยธรรมโบราณ… ก็ไม่อาจทำลายข้อจำกัดได้เลย หากข้าได้มรดกนี้ มันจะชี้ทางอาจารย์จักรวาลของตระกูลกระดูกของข้า เมื่อหนึ่งในพวกเขาประสบความสำเร็จ เราทุกคนจะได้เห็นการเกิดของจักรวาลศักดิ์สิทธิ์ที่สาม ฮ่า ๆ…” หัว! สายแสงสีแดงเข้มพุ่งผ่านและหายไปในอากาศเป็นเส้นโค้ง แล้วบินตรงเข้าสู่ทางเดินสีแดงเข้มที่ลึกและหายไป “นี่คือการเปลี่ยนแปลงเดียวก่อนวันศาลจะมาถึง ฉันจะพลาดได้ยังไง?” ลิ่วจิ่วมาสเตอร์ยิ้มแปลงเป็นแสงสว่างแล้วพุ่งเข้ามา “ลิ่วจิ่ว!” เสียงอันต่ำและหนา “ถ้าเจ้าไป ข้าก็จะไปด้วย” มหัศจรรย์ยักษ์หินตามทันโดยไม่ลังเล เขาก็เปลี่ยนเป็นแสงแล้วบินเข้าด้วย “เงาโซ่” “พ่อมดจินตร์” คู่สามีภรรยามองตากันแล้วยิ้ม “ไปกันเถอะ!” “ไปกันเถอะ!” แล้วพวกเขาก็เดินเข้าด้วยกัน ฮ่า! มาสเตอร์สี่เหลี่ยมทองหัวเราะอย่างดังกึกก้อง “ข้าก็ต้องตายแล้วนี่แหละ ตอนนี้เป็นแค่ช่วงก่อน” แล้วเขาก็เข้ามาด้วย พายในพริบตา ทุกวิเศษจากยุคสืบชาติเจ็ดแรกได้ลงไปแล้ว เหลือเพียงบั๊คมูลคาเมและลูออฟงอยู่ข้างนอก “เจ้าไปหรือไม่?” บั๊คมูลคาเมมองไปที่ลูออฟง “แล้วเจ้าล่ะ?” ลูออฟงส่งคำถามกลับ บั๊คมูลคาเมมองแบบอ่อนละมุน “อมตะ? แล้วไง? ความหลงใหลของชีวิตข้าคือการผจญภัยอันเสี่ยง… เผ่าพันธุ์ของข้าไม่มีผลกระทบใด ๆ ถ้าข้าหายไป ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เองก็เป็นสิ่งที่อยู่ตลอดกาล ตลอดยุคอันไม่มีที่สิ้นสุดนี้ มรดกนี้เป็นของหายาก หากข้าพลาด จะต้องเสียใจ มันอาจเป็นการเสี่ยงครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต หากข้าเดินทางแล้วตายก็ยังถือว่าเป็นการตายที่คุ้มค่า ฮ่า… ข้าจะเคลื่อนที่ก่อน” บั๊คมูลคาเมแปลงเป็นแสงแล้วบินเข้าตรง ๆ ในหอใหญ่แห่งทั้งหมดเหลือเพียงลูออฟง “ถ้าข้าถูกทำลาย ถึงแม้จะเป็นอัศวินจักรวาล ข้าก็ยังมีโอกาสฟื้นชีพ ได้ค่าใช้จ่ายในการฟื้นอาจสูง แต่ข้าจัดการได้” ลูออฟงมองสู่ความมืดสีแดง “ตอนแรกข้าต้องการคืนร่างสัตว์เขี้ยวทองของข้าเพื่อเอาเทาเวสเทอร์พายออกจากที่นี่ แต่พอถูกทำลาย เทาเวสเทอร์จะกลายเป็นของไร้เจ้าของและลอยไปในเรือจักรวาล ซึ่งอาจตกอยู่ในดินแดนอันอันตราย หรือถูกพวกอำนาจอื่นแย่งไป” “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะพาเทาเวสเทอร์ไปด้วยและลองทำลายผ่าน การมีเทาเวสเทอร์ทำให้ข้ามั่นใจกว่าในการสู้กับอันตรายต่าง ๆ ข้าจะทุ่มเททุกอย่างและเสี่ยง! ถ้าข้าประสบความสำเร็จ มนุษย์ของเราก็จะดำรงอยู่ตลอดกาล!” ซู! ลูออฟงแปลงเป็นแสงสว่างฉายและทะยานเข้าสู่ความมืดสีแดงโดยไม่มีการลังเลใด ๆ.