## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ฮิวเบิร์ตเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเทา ราวกับไม่เชื่อในสิ่งที่ตนได้ยิน “ท่านพูดจริงหรือ? ตอนนี้ท่านเป็นลอร์ดแล้วอย่างนั้นรึ...?” “ใช่ ในสงครามครั้งล่าสุด เฟอร์เดียมได้เข้ายึดครองเคาน์ตีไดกัลด์ และด้วยคุณความดีความชอบของข้า ข้าจึงได้รับบรรดาศักดิ์เป็นบารอนแห่งเฟนริส ตอนนี้ข้ารวบรวมดินแดนได้สามบารอนีแล้ว ซึ่งมีขนาดเกือบครึ่งหนึ่งของเคาน์ตี” “ฮ่า... เช่นนั้นท่านก็เป็นลอร์ดจริงๆ แล้วสินะ...?” สำหรับผู้เป็นถึงเจ้าหอคอยแล้ว บรรดาศักดิ์บารอนอาจจะดูเล็กน้อย แต่ไม่ว่าจะอย่างไร หากอีกฝ่ายได้รับดินแดนและยศถาบรรดาศักดิ์มา ก็จำเป็นต้องให้ความเคารพตามธรรมเนียม ทว่าด้วยความสัมพันธ์ที่ไม่เป็นทางการมาโดยตลอด การต้องเปลี่ยนท่าทีมาแสดงความนอบน้อมอย่างกะทันหันกลับรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง หากพวกเขาได้พบกันหลังจากที่อีกฝ่ายมีบรรดาศักดิ์อยู่แล้วก็คงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้ การจะเปลี่ยนไปใช้คำสุภาพอย่างฉับพลันกลับดูน่าหัวเราะสิ้นดี “อะแฮ่ม... เอ่อ จะอย่างไรก็ตาม ขอแสดงความยินดีด้วย” แม้จะสับสน ฮิวเบิร์ตก็ตัดสินใจที่จะปฏิบัติต่อเขาเช่นเดิม เพราะในฐานะเจ้าหอคอยแห่งจอมเวท สถานะของเขาก็เทียบเท่าได้กับเคานต์ แต่กิสเลนไหนเลยจะไม่ทันสังเกตเห็นน้ำเสียงที่แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อยนั้น เขานั่งไขว่ห้าง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยสีหน้าเปี่ยมเลศนัย “แม้ว่าตอนนี้ข้าจะเป็นลอร์ดแล้ว ท่านก็ยังปฏิบัติต่อข้าเหมือนเดิมได้ ข้าไม่ใช่เคานต์ยศสูงศักดิ์ ทั้งยังเยาว์วัย จนกว่าจะถึงวันที่ข้าก้าวไปถึงจุดนั้น ได้โปรดทำตัวเหมือนเช่นที่เคยเป็นมาเถิด” มันฟังดูเหมือนคำขู่กลายๆ ว่าหากฮิวเบิร์ตไม่รักษาสัมพันธภาพอันคุ้นเคยนี้ไว้ เรื่องราวอาจไม่ราบรื่นนักเมื่อถึงวันที่กิสเลนก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงส่งกว่าเดิมในที่สุด ฮิวเบิร์ตตอบกลับด้วยริมฝีปากที่ยื่นออกมาเล็กน้อย “ก็ได้ เช่นนั้นเราก็ทำตัวตามปกติ เหมือนอย่างเคย” เขาได้แต่หวังว่าการไต่เต้าสถานะของกิสเลนจะหยุดอยู่แค่เพียงบารอนและไม่ไปไกลกว่านั้น “อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เราก็ได้ลงเรือลำเดียวกันอย่างแท้จริงแล้ว มาร่วมมือกันให้ดีเถิด” “ท่านเลือกได้ดีแล้ว ท่านจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจครั้งนี้” ทั้งสองจับมือกัน มีโอกาสที่พวกเขาอาจถูกลากเข้าไปพัวพันในสงครามอีกครั้ง แต่หอคอยชาดก็แทบไม่เหลือทางเลือกอื่นแล้ว แทนที่จะร่วงโรยไปอย่างช้าๆ การเดิมพันกับชายหนุ่มผู้นี้ดูจะไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้ายที่สุด แม้จะไม่สามารถเชื่อมั่นในคำพูดของกิสเลนได้อย่างเต็มร้อย แต่ถึงอย่างไร เขาก็คือผู้ที่นำชัยชนะในสงครามมาได้ด้วยกลยุทธ์อันอาจหาญ ความจริงที่ว่ากิสเลนระเบิดศิลาอักขระล้ำค่าทิ้งไปยังคงสร้างความเดือดดาลให้ฮิวเบิร์ตทุกครั้งที่นึกถึง ทว่าการคิดแผนการเช่นนั้นขึ้นมาได้ก็นับว่าน่าประทับใจในตัวเอง เมื่อได้สิ่งที่ต้องการแล้ว กิสเลนก็ลุกขึ้นยืนโดยไม่รอช้า “เช่นนั้นข้าขอตัวก่อน หากทุกอย่างพร้อมแล้วก็ส่งข่าวมา” “เข้าใจแล้ว เราจะรีบเตรียมการทันที เดินทางโดยสวัสดิภาพ” ขณะเดินออกจากหอคอย กิสเลนแย้มยิ้มอย่างขมขื่นกับตนเอง "พวกเขาอาจคิดว่านี่คือการเดิมพัน แต่หารู้ไม่ว่านี่คือหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของหอคอยชาด" ในชาติภพก่อน หอคอยชาดได้ตกเป็นเหยื่อในแผนการของหอคอยโลหิต และท้ายที่สุด ก็ถึงคราวพินาศด้วยน้ำมือของดยุกเดลฟีน นั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญเลย ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลดยุกคือผู้ที่ชุบเลี้ยงเดลมุด เจ้าหอคอยโลหิตขึ้นมา เมื่อกลับมาถึงเฟอร์เดียม กิสเลนก็จัดเก็บข้าวของและเรียกคนของเขามารวมตัวกันทันที ซึ่งรวมถึงวาเนสซ่าผู้ซึ่งฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บเป็นส่วนใหญ่แล้ว และเหล่าจอมเวท เขากล่าวกับทุกคนอย่างรวดเร็ว “กิลเลียน นำคนอื่นๆ ไปยังเฟนริสก่อน มอบหมายงานบริหารให้เจ้าหน้าที่ชุดเดิมดูแลไปก่อน ส่วนเจ้าให้มุ่งเน้นไปที่การรักษาความปลอดภัยร่วมกับคาออร์” ผู้คนซึ่งคาดหวังว่าในที่สุดกิสเลนจะมุ่งหน้าไปยังดินแดนเฟนริส ต่างพากันงุนงงกับคำสั่งที่ไม่คาดคิด “ท่านลอร์ด... ท่านจะไม่ไปกับพวกเราหรือขอรับ?” “ไม่ ข้ามีที่ที่ต้องแวะไปครู่หนึ่ง ข้าจะนำทหารรับจ้างไปเป็นผู้คุ้มกันเพียงไม่กี่คน แล้วจะรีบกลับมา” “คราวนี้ท่านจะไปที่ใดอีก? ท่านจะทอดทิ้งดินแดนไปเลยหรือขอรับ?” “ข้าจำเป็นต้องจัดการเรื่องสำคัญอย่างหนึ่งสำหรับการบริหารดินแดน เรื่องนี้ต้องจัดการให้เสร็จสิ้นก่อน” “แล้วท่านจะมุ่งหน้าไปที่ใดกันแน่ขอรับ?” “ไปยังคฤหาสน์ออสเตนในอาณาจักรซีลอน” ซีลอนคืออาณาจักรที่มีพรมแดนติดกับลูทาเนียทางทิศตะวันตก เป็นประเทศเพื่อนบ้านที่ถูกคั่นจากไดกัลด์ทางตะวันตกเฉียงใต้ด้วยเทือกเขาเพียงแห่งเดียว ทว่าคฤหาสน์ออสเตนไม่ได้ตั้งอยู่บริเวณชายขอบ ตรงกันข้าม มันอยู่ใกล้กับเมืองหลวงของซีลอนมากกว่ามาก เบลินด้ากอดอก จ้องมองกิสเลนเขม็งหลังจากได้ยินคำประกาศกะทันหันของเขา แทนที่จะไปยังดินแดนที่เพิ่งได้มาใหม่ ตอนนี้เขากลับจะเดินทางไปต่างแดนเสียนี่? นางไม่เข้าใจความคิดของเขาเลยแม้แต่น้อย ครู่หนึ่งแห่งความคิด เบลินด้าก็อุทานขึ้นมาราวกับมีบางสิ่งผุดขึ้นในใจ “โอ้! คฤหาสน์ออสเตน... ที่นั่นคือเมืองการพนันอันเลื่องชื่อนี่เอง! อย่าบอกนะว่าท่านจะไปที่นั่นเพื่อเล่นพนัน? สมัยก่อนท่านก็ชอบเล่นพนันจะตายไป” คำว่า "การพนัน" ทำให้เหล่าทหารรับจ้างเริ่มส่งเสียงฮือฮาอย่างตื่นเต้นในทันที ในขณะที่เหล่าจอมเวทต่างเดาะลิ้นอย่างไม่สบอารมณ์ กิสเลนส่ายหัวพลางหัวเราะเบาๆ “ไม่ใช่ ข้าจะไปรับใครบางคนกลับมา” “ใครหรือคะ?” “คนที่จะมาบริหารดินแดน เป็นคนฉลาดหลักแหลมคนหนึ่งที่ข้ารู้จัก” “ท่านจะมอบหมายการบริหารดินแดนของท่านให้คนจากต่างแดนเนี่ยนะ? ท่านรู้จักคนผู้นั้นดีหรือ?” “ใช่ ข้ารู้จักเขาดีมาก” แววตาของกิสเลนฉายแววหวนรำลึกถึงอดีตขณะที่เอ่ย เบลินด้ายกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย เท่าที่นางรู้ กิสเลนไม่เคยเดินทางไปต่างแดนเลย มันจึงไม่สมเหตุสมผลเลยที่เขาจะรู้จักใครบางคนจากดินแดนอื่น ครั้งนี้เขากำลังวางแผนอะไรอยู่อีกกันแน่? “ท่านลอร์ด เมื่อไม่นานมานี้ท่านเพิ่งจะจองจำชายที่ชื่อโลเวลล์ไว้เพื่อสอบสวนเรื่องการบริหารดินแดนมิใช่หรือขอรับ?” “โอ้ ปล่อยเจ้านั่นไว้ในคุกอีกสักพักเถอะ เขาสมควรได้รับแล้ว ข้าจะจัดการกับเขาในภายหลัง” กิลเลียนพยักหน้ารับและเปลี่ยนเรื่อง “เช่นนั้นข้าจะขอติดตามท่านไปยังออสเตนด้วย ข้าเคยไปที่นั่นมาก่อน” “เจ้าต้องอยู่ที่นี่เพื่อจัดการเรื่องต่างๆ” “ทอร์รันจัดการได้” ทอร์รันคือทหารรับจ้างสูงวัยที่อยู่กับพวกเขามาตั้งแต่สมัยป่าอสูร ‘จะว่าไปแล้ว ทั้งสองคนก็อายุไล่เลี่ยกัน’ ดูเหมือนว่าทอร์รันและกิลเลียนจะสนิทสนมกันมากขึ้นหลังจากสงคราม “ถ้ากิลเลียนมั่นใจขนาดนั้น ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร” “ตกลงตามนั้น กิลเลียน เจ้ากับคนอื่นๆ อีกสองสามคนจะไปกับข้า เราไม่อาจเป็นที่จับจ้องมากเกินไปที่ชายแดนด้วยการเดินทางเป็นกลุ่มใหญ่” “ข้าด้วย! ท่านลอร์ด ข้าก็อยากไปต่างแดนเหมือนกัน!” “นี่ไม่ใช่การไปพักผ่อนนะ” “เช่นนั้นข้าก็จะไปเพื่อคอยจับตาดูไม่ให้ท่านเล่นพนัน!” เบลินด้ารีบวิ่งจากไปเพื่อเก็บข้าวของ ทิ้งให้กิสเลนได้แต่ส่ายศีรษะ แต่เขาก็ไม่ได้ห้ามนาง เมื่อใดก็ตามที่เบลินด้าตั้งใจจะทำอะไรแล้ว ก็ไม่มีใครหยุดนางได้ ทอร์รัน ภายใต้คำสั่งของกิลเลียน เริ่มจัดระเบียบเหล่าทหารรับจ้าง กิสเลนหันไปทางวาเนสซ่า “หากมีใครมารบกวนเจ้า บอกข้าทันที อย่าเก็บเอาไว้ เข้าใจไหม?” “เจ้าค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว” วาเนสซ่าตอบพลางก้มศีรษะลงต่ำ นับตั้งแต่สงครามสิ้นสุดลง ก็ไม่มีใครกล้าปฏิบัติต่อนางอย่างเลวร้ายอีก แม้แต่อัลฟอยก็ยังหลีกเลี่ยงนางด้วยท่าทีประหม่า “เอาล่ะ แล้วเจอกันในอีกไม่กี่วัน” “ข้าจะรอท่านอยู่ที่คฤหาสน์เจ้าค่ะ” สิ้นคำ กิสเลนก็ทะยานขึ้นม้า แทบจะไม่รับรู้ถึงคำกล่าวลา เบลินด้ารีบวิ่งมาอยู่ข้างกายเขาด้วยความประหลาดใจในความเร่งรีบนั้น “จะรีบร้อนไปไหนคะ? ท่านนัดใครไว้หรืออย่างไร?” “ข้าต้องไปพบชายคนนั้นก่อนที่เขาจะเสียมือไปข้างหนึ่ง ตอนนี้เขากำลังเดือดร้อนนิดหน่อย” “เสียมือ...? หมายความว่าอย่างไรคะ?” “เขาอาศัยอยู่ในบ่อนพนัน อีกไม่นานเขาก็คงถูกจับได้” เบลินด้างุนงงไปหมด “เดี๋ยวนะคะ ท่านกำลังจะมอบหมายคฤหาสน์ของท่านให้นักพนันเนี่ยนะ? แล้วถ้าเขาเอาไปเล่นพนันจนหมดตัวล่ะ?” “ไม่ต้องห่วง นอกจากเรื่องการพนันแล้ว เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก” เบลินด้าดูเหมือนมีเรื่องมากมายอยากจะพูด แต่ก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เชื่อใจข้าเถอะน่า เขาเก่งทุกอย่างยกเว้นเรื่องพนัน” กิสเลนหัวเราะขณะที่ให้ความมั่นใจกับนาง บนริมฝีปากของเขามีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่ เขาชะลอการไปเชิญตัวผู้มีความสามารถคนนี้เพราะมีเรื่องเร่งด่วนกว่า แต่ตอนนี้เขาต้องดึงตัวอีกฝ่ายมาร่วมทีมให้ได้ ‘อีกไม่นานเราจะได้เจอกัน คล็อด’ คล็อดคือมันสมองผู้วางกลยุทธ์ให้เขาในชาติภพก่อน ภายใต้บัญชาของราชันย์ทหารรับจ้าง มีทหารรับจ้างมากมาย แต่ไม่มีผู้ใดที่ได้รับความไว้วางใจในด้านกลยุทธ์และการบริหารมากเท่าคล็อดอีกแล้ว ในช่วงสงคราม เขาคือผู้วางกลยุทธ์อันหลักแหลม จนกระทั่งศัตรูยังหมายปองในตัวเขาในฐานะนักวางแผนการรบ แม้ว่าคล็อดจะต่อสู้ไม่ได้ แต่เขาก็ไม่เคยลังเลที่จะตำหนิทหารรับจ้างที่หยาบกระด้างที่สุด และเขาก็มักจะโต้เถียงกับตัวกิสเลนเองอยู่เสมอ ต้องขอบคุณเขา ที่ทำให้กองกำลังทหารรับจ้างเพียงหยิบมือสามารถลากยาวสงครามกับอาณาจักรได้นานนับปี ‘ชาติก่อนเขาไม่ได้ใช้ความสามารถของตนอย่างเต็มที่’ ไม่ว่าท่านจะเป็นนักวางกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมเพียงใด มันก็มีขีดจำกัดในสิ่งที่ท่านสามารถทำได้หากปราศจากทรัพยากรหรือฐานที่มั่นที่เหมาะสม แต่ครั้งนี้ ทุกสิ่งแตกต่างออกไป กิสเลนมีดินแดนและอิทธิพลที่กำลังเติบโต หากคล็อดสามารถทำได้ดีถึงเพียงนั้นภายใต้สถานการณ์ที่เลวร้าย ในครั้งนี้เขาจะสามารถบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าได้อย่างแน่นอน ‘ครั้งนี้อย่าได้สิ้นเปลืองชีวิตของเจ้าไปกับการพนันอีกเลย’ ในชาติภพก่อน ตอนที่คล็อดเข้าร่วมกับกองกำลังทหารรับจ้าง เขาได้สูญเสียมือไปแล้วข้างหนึ่งและเอ็นร้อยหวายที่ข้อเท้าก็ถูกตัดขาด ถึงกระนั้น เขาก็ยังหยุดเล่นการพนันไม่ได้ แม้ว่าในอดีต จะไม่มีสิ่งใดสามารถย้อนคืนสภาพของคล็อดให้กลับมาเป็นดังเดิมได้ แต่ครั้งนี้กิสเลนสามารถป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้นได้ตั้งแต่แรก หลังจากการเดินทางหลายวัน พวกเขาก็มาถึงออสเตน โดยไม่รอช้า กิสเลนตรงดิ่งไปยังบ่อนพนันที่ใหญ่ที่สุดในเมืองทันที สหายของเขาซึ่งเริ่มคุ้นชินกับนิสัยที่ชอบลงมือทำโดยไม่อธิบายของเขาแล้ว ก็ได้แต่ติดตามไปโดยไม่เอ่ยถาม [คราเคนคาสิโน] ป้ายร้านมีรูปปลาหมึกยักษ์เรืองแสงขนาดใหญ่ประดับอยู่ เพียงแค่การที่พวกเขานำแสงเวทมนตร์ราคาแพงเช่นนี้มาประดับป้ายร้าน ก็บ่งบอกได้แล้วว่าสถานที่แห่งนี้กอบโกยเงินได้มหาศาลเพียงใด ที่นี่คือหัวใจของเมืองแห่งการพนัน ออสเตน เบลินด้าและเหล่าทหารรับจ้างมองไปรอบๆ ด้วยความทึ่ง บริเวณรอบๆ คาสิโนอันโอ่อ่านั้นเรียงรายไปด้วยโรงเตี๊ยมและบาร์ “ท่านลอร์ด! ที่นี่มันสุดยอดไปเลย! ดูเหมือนจะเป็นที่ที่เหมาะกับการหาความสุขที่สุดเลยขอรับ!” แม้กระทั่งกอร์ดอน ผู้ซึ่งถูกล่อลวงมาด้วยคำว่าการพนัน ก็ถูมือไปมาอย่างกระตือรือร้น “ฮ่าฮ่า แค่เห็นที่นี่เลือดในกายข้าก็เดือดพล่านแล้ว ไม่ได้แสดงฝีมือมานาน ข้าควรจะโชว์ให้ดูสักหน่อยดีไหมนะ?” กิสเลนส่ายหน้า “อย่าเสียเวลาเปล่าเลย ไม่ว่าเจ้าจะมีฝีมือแค่ไหน ก็ใช้ที่นี่ไม่ได้ผลหรอก พวกมันเป็นนักต้มตุ๋นกันทั้งนั้น” “ท่านรู้ได้อย่างไรขอรับ? ท่านเคยมาที่นี่มาก่อนหรือ?” “เคยมาครั้งหนึ่ง นานมาแล้ว” “ท่านไม่เคยออกจากคฤหาสน์เลยนะ แล้วท่านมาที่นี่เมื่อไหร่กัน?” “ข้าเคยมาที่นี่ นานมาแล้ว” ในชาติภพก่อน กิสเลนเคยมายังสถานที่แห่งนี้เพื่อแก้ไขปัญหาของคล็อด แม้ว่าเขาจะไม่สามารถนำมือที่เสียไปกลับคืนมาได้ แต่เขาก็ได้พยายามจัดการกับต้นเหตุ ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เขาก็เลยใช้เวลาพักผ่อนและเพลิดเพลินกับการพนันด้วยตัวเองเสียเลย วันนั้น คราเคนคาสิโนได้พังพินาศลง ใครเล่าจะกล้าร้องเรียนหลังจากที่ราชันย์ทหารรับจ้าง หนึ่งในเจ็ดผู้แข็งแกร่ง ถูกโกง? แม้แต่อาณาจักรซีลอนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป เมื่อนึกถึงเหตุการณ์นั้น กิสเลนก็ยิ้มอย่างหวนรำลึก “เอาล่ะ ไปตามหาเขากันเถอะ” เบลินด้าพยักหน้าพลางถาม “ท่านรู้หรือไม่ว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร? จำตอนที่เราตามหากิลเลียนได้ไหม ท่านไม่รู้ว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร? มันใช้เวลานานมากเลยนะ” “รออยู่แถวนี้แหละ เขาอาจจะยังอยู่ข้างในตอนนี้ก็ได้” ในชาติภพก่อน คล็อดแทบจะอาศัยอยู่ในคราเคนคาสิโนเลยทีเดียว เมื่อเงินหมด เขาก็จะรับจ้างทำงานจิปาถะอย่างเช่นงานคัดลอกเอกสารหรือเป็นครูสอนพิเศษ หาเงินได้เล็กน้อย แล้วก็นำไปเสียในคาสิโนจนหมดอีกครั้ง เป็นวงจรอุบาทว์ ก่อนที่จะเข้าร่วมกองกำลังทหารรับจ้าง เขาเคยอาศัยอยู่ในสถานที่แห่งนี้ ดังนั้นกิสเลนจึงคิดว่าหากพวกเขารออยู่แถวนี้ ไม่ช้าก็เร็วคล็อดก็ต้องปรากฏตัว กลุ่มของพวกเขาเดินเข้าไปในคาสิโน แต่มีบางอย่างผิดปกติ ผู้คนต่างซุบซิบกันอยู่รอบๆ และมีพนักงานกำลังเก็บข้าวของต่างๆ “หืม มีเรื่องทะเลาะกันหรือ?” กิสเลนพึมพำขณะที่พนักงานคนหนึ่งเดินเข้ามาทักทายพวกเขาพร้อมกับโค้งคำนับ “ยินดีต้อนรับครับ ให้ผมนำท่านไปยังที่นั่งไหมครับ? ท่านต้องการห้องวีไอพีหรือไม่?” พนักงาน เมื่อเห็นการแต่งกายของกิสเลนและผู้คุ้มกันติดอาวุธของเขา ก็รีบสันนิษฐานทันทีว่าเขาเป็นขุนนาง สายตาอันเฉียบคมในรายละเอียดของพวกเขานั้นน่าประทับใจ สมกับเป็นพนักงานคาสิโน กิสเลนกวาดตามองไปรอบๆ และส่ายหน้า “บรรยากาศดูแปลกๆ ไปหน่อยนะ มีเรื่องอะไรงั้นหรือ?” “ไม่มีอะไรสำคัญหรอกครับ มีเรื่องวุ่นวายเล็กน้อย แต่ก็เป็นเรื่องปกติในสถานที่แบบนี้” “นั่นก็จริง” ที่ใดมีเงิน ที่นั่นย่อมมีปัญหา มันคงจะแปลกหากไม่มีเรื่องอะไรเลย ขณะที่กิสเลนกำลังจะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป เขาก็ได้ยินเสียงคนกลุ่มหนึ่งคุยกันอยู่ใกล้ๆ “ไอ้สารเลวคล็อดนั่น ข้ารู้อยู่แล้วว่าสักวันมันต้องหาเรื่องเดือดร้อนแบบนี้ใส่ตัว” “พวกนั้นต้องตัดมือมันแน่” “แน่นอนอยู่แล้ว มันเลือกผิดคนที่จะไปมีเรื่องด้วย แต่ก็ต้องยอมรับว่าเจ้านั่นมันใจถึงจริงๆ ฮ่าฮ่า!” “ถึงอย่างนั้น ข้าก็ไม่คิดว่าคล็อดจะเป็นคนขี้โกงนะ เขาดูเป็นคนมีการศึกษา” “เออน่า คนเรามันรู้หน้าไม่รู้ใจ แม้แต่พวกมีการศึกษาก็ตกเป็นทาสการพนันได้” เมื่อได้ยินชื่อของบุคคลที่เขาตั้งใจมาตามหา ใบหน้าของกิสเลนพลันเคร่งขรึม เขาหันไปหาพนักงาน “คนที่ก่อเรื่องใช่คล็อดหรือไม่? ชายท่าทางฉลาดเฉลียวแต่มีดวงตาไร้แววดั่งปลาตาย?” พนักงานดูมีท่าทีอึดอัดใจขณะพยักหน้า “ใช่ครับ เขาชื่อนั้น ท่านรู้จักเขาหรือครับ?” “เขาก่อเรื่องอะไรไว้?” “เขาถูกจับได้ว่าโกงหัวหน้าแก๊งอันธพาลแถวนี้ และถูกลากตัวไปแล้วครับ” “หัวหน้านั่น... ใช่คนที่ชื่อ... แครงก์ หรือไม่?” “ใช่ครับ เขาเป็นที่รู้จักในชื่อแครงก์” ทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น กิสเลนก็พึมพำกับตนเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ “วันนั้นมันคือวันนี้เองหรือ?”