บทที่ 1673 วิลโลว์ตัดสินใจ สมเด็จพระราชินีซิสต้าจ้องมองวิโกอย่างเคร่งขรึมถามว่า "ความเชื่อมโยงระหว่างคำพยากรณ์นี้ กับคำพยากรณ์จากศาสดา และการเสียชีวิตของแดเนียลคืออะไร?" วิโกตอบทันควัน "ศาสดาเคยบอกข้าพเจ้าก่อนสิ้นใจว่าแผนที่โลงศพโบราณเซราฟิมมีความเชื่อมโยงกับมหันตภัยร้ายแรงที่จะเกิดขึ้นบนทวีปของเราในอนาคต แดเนียลเสียชีวิตขณะสืบสวนการหายตัวไปของแผนที่นี้... และคำพยากรณ์นี้เกิดขึ้นจากการพยายามระบุตัวผู้ที่พบแผนที่นี้ ทุกอย่างเชื่อมโยงกันทั้งหมด ดังนั้นข้าพเจ้าจึงเชื่อว่าการเสียชีวิตของแดเนียลคือจุดเริ่มต้นของยุคแห่งความหวาดกลัวบนทวีป" เมื่อได้ยินดังนั้น สตรีผู้นั้นก็เงียบงัน เนื่องจากเห็นว่าทุกอย่างเชื่อมโยงกัน และคำพูดของวิโกก็สมเหตุสมผลที่จะเชื่อถือ ในขณะเดียวกัน แตกต่างจากเฮนรี่ซึ่งเป็นศัตรูของวิโก วิลโลว์ที่เคยใกล้ชิดกับจักรพรรดิเทรวิซานีมามากกว่าจึงตระหนักดีว่าคำพูดของศาสดามักจะเป็นจริงมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง นางเชื่อในอันตรายที่ทำให้ชายผู้นี้ใส่ใจมากขนาดนี้จนต้องการทำสนธิสัญญาสันติภาพกับเฮนรี่มาตั้งแต่ก่อนแล้ว แต่เมื่อฟังคำพูดของเขา นางก็สังเกตเห็นว่าสถานการณ์เร่งด่วนกว่าที่นางคิดไว้มาก 「ดูเหมือนข้าจะต้องเผชิญภัยพิบัตินี้ก่อนเสียชีวิต...」 วิลโลว์มีอายุมากแล้ว และไม่มั่นใจว่าจะก้าวไปสู่ขั้นต่อไปได้ในเวลาอันสั้นก่อนที่พลังชีวิตของนางจะหมดลง แต่เมื่อรู้ว่านางมีโอกาสสูงที่จะได้เห็นจุดเริ่มต้นของภัยพิบัตินี้อย่างน้อย นางก็รู้สึกสับสน ทั้งกังวลและโล่งใจในเวลาเดียวกัน รัชทายาทของนางอยู่เพียงระดับ 95 เท่านั้น และนางไม่มีความหวังว่าเขาจะก้าวไปถึงระดับเดียวกับนางได้ แม้ว่าเขาจะมีอายุยืนยาวเท่านางก็ตาม ดังนั้นภัยพิบัติที่เริ่มต้นขึ้นในช่วงเวลาที่นางเหลืออยู่จึงอาจเป็นเรื่องที่ดีที่สุด เพราะนางจะสามารถปกป้องรัฐของนางในช่วงเวลาที่ท้าทายที่สุดบนทวีปได้ แต่แม้นางเองก็ยังเคารพการตาย และไม่ปรารถนาที่จะเสียชีวิต 'ก่อนวัยอันควร' ในสนามรบ เฮนรี่กำหมัดแน่นถามว่า "ดังนั้นท่านต้องการสันติภาพใช่ไหม? ท่านเชื่อจริงๆ ว่าเราจะไม่มีโอกาสเลยหากเผชิญภัยคุกคามนี้แยกกัน?" "ข้าพเจ้าเชื่อมั่นอย่างยิ่ง ไม่เพียงเพราะความชั่วร้ายที่ปลดปล่อยออกมาบนทวีปนี้มีอันตรายเท่านั้น แต่ยังเพราะคำทำนายของศาสดาว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เราผ่านพ้นการสังหารหมู่ครั้งนี้" วิโกตอบ โดยบอกสิ่งที่เขาไม่เคยบอกใครนอกองค์กรของเขาแก่บุคคลผู้นั้น "เมื่อเราผ่านพ้นความชั่วร้ายนี้ไปได้ ผู้รอดชีวิตจะไม่ใช่ผู้ชนะ ไม่ว่าท่านจะอยู่ฝ่ายไหนก็ตาม สิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่โลกวิญญาณจะต้องเผชิญจะมาถึงทันทีหลังภัยพิบัตินี้ ข้าพเจอยอมรับว่าข้าพเจ้าไม่รู้เรื่องทั้งหมดนี้เลย แต่ศาสดาเสียชีวิตขณะพูดถึงเรื่องนี้ เพราะเขาแบกรับ 'น้ำหนัก' ของทัศนวิสัยที่เขาเห็นไว้ไม่ไหว" เขาถอนหายใจและพูดต่อ "ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าจึงมั่นใจว่า เราไม่สามารถปล่อยให้อดีตมาก่อกวนอันตรายข้างหน้าได้ เราต้องรวมตัวกันเพื่อจุดประสงค์เดียวกัน คือความอยู่รอดของรัฐและครอบครัวของเรา ด้วยภัยคุกคามที่ปลดปล่อยโดยไมนอส สจวต เราต้องระงับความเป็นปรปักษ์และรวมกำลังกันเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม! ต่อเมื่อนั้นเราจึงจะมีอนาคตที่จะตัดสินว่าจะไล่ล่าความแค้นเก่าๆ ของเราต่อไปหรือไม่!" "ไมนอส สจวต?" สมเด็จพระราชินีซิสต้าไม่คาดคิดว่าจะได้ยินชื่อนั้นในที่แห่งนี้และไม่อาจควบคุมความอยากรู้ของนางได้ "ไมนอส สจวตอาจเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการหายตัวไปของแผนที่โลงศพโบราณเซราฟิม แดเนียลกำลังตามหาเขาอยู่ขณะเสียชีวิต" วิโกตอบขณะมีสีหน้าไม่สู้ดี และด้วยคำพูดเหล่านั้น เขาก็ทำให้เฮนรี่เชื่อในภัยคุกคามต่อรัฐของพวกเขาในที่สุด 「ผู้ใต้บังคับบัญชาคนนั้นเคยบอกว่าไมนอส สจวตเชื่อว่าสิ่งที่อยู่ในทะเลเหนือจะก่อให้เกิดมหันตภัยในอนาคต...」 จักรพรรดิควินน์คิดในใจ รำลึกถึงแกรนท์ ผู้ใต้บังคับบัญชาที่หายตัวไปนานแล้วและกลับมาที่จักรวรรดิพร้อมไอเดียเพี้ยนๆ แต่หลังจากว่าผู้ปกครองผู้นี้ได้ยินคำพูดของจักรพรรดิเทรวิซานีและการมีส่วนเกี่ยวข้องของไมนอสกับภัยพิบัติที่ทำนายไว้ เขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเชื่อทั้งวิโกและแกรนท์ 「แต่ถ้าไมนอสผู้นี้เชื่อและต้องการต่อต้านภัยคุกคามต่อทวีป ทำไมเขาจึงปลดปล่อยความชั่วร้ายใหญ่หลวงที่วิโกพูดถึง?」 เขาสงสัย ด้วยความสงสัยนี้ เฮนรี่จึงไม่พูดเรื่องนี้กับคนเหล่านี้ในขณะนี้ ตั้งใจที่จะสืบสวนสถานการณ์ในทะเลเหนือเพื่อตัดสินความเพี้ยนของแกรนท์ หากสถานที่แห่งนั้นซ่อนบางอย่างที่แปลกประหลาดไว้จริง เขาจะแจ้งเตือนทั้งสองคนนี้! จากนั้นเขาก็พูดว่า "ดีมาก ข้าพเจ้าเชื่อว่าคำพูดของท่านจริงใจ ดังนั้นตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กองกำลังของข้าพเจ้าจะถอยกลับไปยังส่วนในของจักรวรรดิและจะไม่โจมตีอีก เว้นแต่เราจะถูกโจมตีก่อน" วิโกถอนหายใจและพยักหน้าให้บุคคลผู้นั้น "กองกำลังของข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามเช่นกัน" เฮนรี่พูดต่อ "ส่วนที่เหลือ เราสามารถสื่อสารกันผ่านสมเด็จพระราชินีซิสต้าต่อไปได้ หากนางไม่เห็นปัญหาใดๆ ก็ตาม" "ดี นางจะไกล่เกลี่ยการเคลื่อนไหวระหว่างรัฐของเรา" วิลโลว์กล่าว "รัฐของนางจะเปิดประตูต้อนรับสมาชิกของท่านและนำการเคลื่อนไหวทั่วทั้งทวีป นางจะสื่อสารกับพันธมิตรของนางด้วยและเสนอให้พวกเขาร่วมมือกับเราเพื่อจัดการภัยคุกคามต่อภูมิภาคของเรา" "ข้าพเจ้าขอบคุณสำหรับเรื่องนี้" วิโกกล่าวขณะทำท่าทางขอบคุณ การประชุมนี้จบลงด้วยความตึงเครียดที่ลดลงมากกว่าเมื่อเริ่มต้น แต่บรรยากาศที่กลุ่มต่างๆ ออกจากที่นั่นไปมีแต่ความกังวลอย่างเต็มเปี่ยม ทุกคนรู้สึกว่าปัญหาระดับสูงจะเกิดขึ้นบนทวีปนี้ในไม่ช้า บางคนแม้แต่เชื่อว่าศาสนจักรวิญญาณที่ทรงพลังจะได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้และกำลังเตรียมรวบรวมผู้คนของตนเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ในชั่วคราว พวกเขาจะไม่รวมตัวกันเป็นกลุ่มเดียวเพื่อเผชิญภัยคุกคามบนทวีป แต่พวกเขาจะเตรียมตัวเป็นรายบุคคลสำหรับช่วงเวลาที่พวกเขาต้องทำเช่นนั้น ในขณะที่สองกลุ่มนั้นกลับรัฐของตนเพื่อเริ่มการป้องกัน กลุ่มของสมเด็จพระราชินีซิสต้าก็กลับไปยังส่วนในของราชอาณาจักร ระหว่างทาง ผู้ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองในขบวนนั้นถามราชินีของเขาว่า "ใต้เท้าข้าพระบาท พวกเราควรทำอย่างไรกับไมนอส สจวต? หากคำกล่าวของจักรพรรดิวิโก เทรวิซานีเป็นความจริง เขาคือศัตรูตัวฉกาจ" "พวกเรายังไม่รู้เรื่องนี้แน่ชัด บางทีไมนอสอาจทำตามที่วิโกกล่าว แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาทำด้วยเจตนา นอกจากนี้ เขาเป็นเพียงเซนต์วิญญาณเท่านั้น เขาอาจได้รับความเสียหายอย่างมากหากสงครามขนาดมหึมาจะเกิดขึ้นบนทวีป ดังนั้นมาคุยกับเขาก่อน แล้วขึ้นอยู่กับท่าทีของเขา นางจะดำเนินแผนการให้รัฐของนางเป็นพันธมิตรกับที่ราบสีดำในการแข่งขันทวีปต่อไป" "ข้าพเจ้าจะส่งคนไปที่ราบสีดำทันที"