บทที่ 170: การรับสมัครคนงาน ผ่านไปแล้วหลายชั่วโมงนับตั้งแต่ที่มิโนสออกจากที่ว่าการนครน้ำ หลังจากที่เขาได้บรรลุข้อตกลงกับมิเรียเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ในช่วงเวลานั้น กองทหารที่ได้รับคำสั่งให้ค้างอยู่เบื้องหลังเพื่อเก็บรวบรวมข่าวกรอง ก็ได้เดินทางกลับมาถึงโรงแรมดิกสันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว พวกเขาได้รับกองข้อมูลจากทีมของมิเรีย ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อกลุ่มของมิโนสอย่างมาก รัฐบาลนครน้ำไม่สามารถบันทึกกิจกรรมของประชาชนแต่ละคนได้ เนื่องจากรัฐบาลทำการสำมะโนประชากรทุก 20 ปี ดังนั้นการทราบตัวตนของผู้ว่างงานในขณะนี้จึงเป็นเรื่องที่ทำได้ยากมาก อย่างไรก็ตาม รัฐบาลท้องถิ่นยังคงมีข้อมูลเกี่ยวกับพรสวรรค์เฉลี่ยของประชาชน สถานที่อยู่อาศัยของพวกเขา และพื้นที่ใดของเมืองที่พัฒนามากกว่าหรือน้อยกว่ากัน ด้วยข้อมูลเหล่านี้ ทหารของมิโนสจะทราบเป็นอย่างดีว่าควรไปค้นหาผู้ว่างงานเหล่านี้ที่ไหน! อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่ได้รับระบุว่า มีย่านที่พัฒนาน้อยแห่งหนึ่งตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเมือง ซึ่งมีประชาชนพรสวรรค์ขาวอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ด้วยเหตุนี้ มิโนสจึงตัดสินใจส่งทหารของเขาไปยังพื้นที่นั้น เพื่อเริ่มประชาสัมพันธ์เมืองแห้ง ที่เป็นเช่นนี้เพราะโอกาสในการหาคนงานจะสูงกว่ามาก หากไปยังสถานที่แบบนี้ซึ่งดูเหมือนจะเป็นพื้นที่ที่ล้าหลังที่สุดในเมือง และผู้คนที่นั่นน่าจะกำลังมองหางานทำอยู่พอดี ... ขณะที่มิโนสและเยาวชนอีกสองคนกำลังฝึกฝนอยู่ในราชอาณาจักรคงเจียน ทหารทั้งห้าที่เดินทางมากับพวกเขาก็ได้เดินทางมาถึงบริเวณทิศเหนือของนครน้ำแล้ว ทันทีที่มิโนสได้รับข้อมูลจากพื้นที่นั้น เขาก็ไม่รอช้าสั่งการให้ทหารระดับจ่าสิบเอกทั้งห้ารีบเริ่มปฏิบัติภารกิจนี้ทันที ที่เป็นเช่นนี้เพราะแม้สถานที่นี้จะไม่ใหญ่โตนัก แต่พวกเขาก็ไม่ต้องการให้ประชาสัมพันธ์ไปทั่วทั้งเมืองว่าพวกเขากำลังรับสมัครคนงาน ภารกิจนี้จำเป็นต้องดำเนินการอย่างรัดกุมและไม่เปิดเผย เพื่อให้เฉพาะประชาชนทั่วไปที่เป็นเป้าหมายของมิโนสเท่านั้นที่จะทราบเรื่องราวที่เกิดขึ้น แน่นอน มิโนสไม่ได้คิดว่าตนเองจะสามารถเก็บเรื่องนี้เป็นความลับได้ตลอดไป อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ข่าวนี้ไม่ไปถึงหูของทหารแห่งราชอาณาจักรครอมเวลล์ เขาก็ถือว่าทุกอย่างยังอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้ ด้วยเหตุนี้ ภารกิจนี้อาจใช้เวลาหลายวัน ดังนั้นทหารจึงควรเริ่มสนทนากับเป้าหมายให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นได้! ไม่นานทหารทั้งห้าก็แยกย้ายกันออกไป ตรงไปยังจุดต่างๆ ในย่านนั้นของเมือง ... ในถนนคับคั่งสายหนึ่งทางทิศเหนือของนครน้ำ มีอสังหาริมทรัพย์จำนวนมากตั้งอยู่บนพื้นที่กว้างขวาง แต่ละแห่งอยู่ติดกัน พื้นที่ย่านนี้ไม่ใหญ่เท่ากับย่านหอซิวเหลียนตาเมืองแห้ง แต่แต่ละแห่งก็ยังมีพื้นที่เกิน 200 ตารางเมตร ตามอสังหาริมทรัพย์หลายแห่งมีรั้วไม้กั้นระหว่างพื้นที่กับถนน แต่ก็ไม่ได้บดบังการมองเห็นสิ่งที่อยู่ภายใน มองจากถนนยังเห็นบ้านเรือนแบบเรียบง่ายจำนวนมาก บางแห่งมีสวนเพาะปลูกขนาดเล็กภายในบ้าน ขณะที่บางแห่งก็เลี้ยงสัตว์ไว้ ไม่เพียงเท่านั้น อีเดน ทหารที่เดินผ่านมาทางนี้ในขณะนี้ ยังเห็นว่าบางแห่งมีโรงงานไม้ บางหลังบ้านมีร้านขายเนื้อ และพื้นที่ขายอาหารซึ่งคล้ายกับบาร์ขนาดเล็ก "สถานที่นี้ดูแร้นแค้นมาก..." อีเดนคิดในใจ เขาเป็นหนึ่งในทหารที่เข้าร่วมกองกำลังของมิโนสหลังจากย้ายจากเมืองเหลืองมายังเมืองแห้ง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเข้าใจความเป็นจริงของสถานที่นี้เป็นอย่างดี เพราะตอนที่เขายังอาศัยอยู่ในเมืองเหลือง เขาเป็นคนว่างงาน ดังนั้นอีเดนจึงเข้าใจวิธีการดำเนินชีวิตของคนในสถานที่แบบนี้อย่างถ่องแท้ จากประสบการณ์ของเขา ชาวบ้านที่นี่น่าจะแลกเปลี่ยนบริการซึ่งกันและกันเพื่อให้ทุกคนสามารถดำเนินชีวิตต่อไปได้ แม้ว่าหลายคนจะไม่มีงานประจำก็ตาม ผู้คนในพื้นที่นั้นน่าจะเลี้ยงสัตว์และปลูกพืชผักง่ายๆ ภายในบ้านของตน ขณะเดียวกัน ชาวบ้านบางส่วนก็ออกล่าสัตว์นอกเมือง นำทรัพยากรที่ได้ไปขายให้ร้านขายเนื้อในท้องถิ่น ด้วยวิธีนี้ พวกเขาสามารถขายเนื้อสัตว์และส่วนประกอบอื่นๆ ของสัตว์ที่ล่าได้ เช่น หนัง กระดูก ขน ฯลฯ ทำให้ชุมชนแบบนี้มีทรัพยากรหมุนเวียนบ้างเล็กน้อย ซึ่งช่วยให้ผู้ว่างงานสามารถดำเนินชีวิตต่อไปได้ อย่างไรก็ตาม นั่นคือทั้งหมดที่มี ไม่มีการสำรองทรัพยากรไว้เลย ทำให้ผู้คนเหล่านี้จะประสบปัญหาขาดแคลนอย่างรุนแรงในยามลำบาก ไม่มีการสำรองจิงสือและไม่มีงานที่รับประกันรายได้ วันหนึ่งพวกเขาอาจประสบอุบัติเหตุบาดเจ็บ หรือเจ็บป่วยจนไม่สามารถทำงานพวกนี้ได้ และหากเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็จะหมดหนทาง! หลายคนต้องมองดูคนที่รักเสียชีวิตไปอย่างช้าๆ เพราะพวกเขาไม่มีจิงสือเพียงพอที่จะจ่ายค่ารักษาพยาบาลหรือซื้อหลิงตานเมื่อยามจำเป็น นี่คือชีวิตที่ยากลำบากที่หลายคนต้องเผชิญ อีเดนเองก็เคยสิ้นหวังมาก่อนที่มิโนสจะมาถึงเมืองเหลือง... จากนั้นเขาก็เดินไปยังบ้านหลังหนึ่งที่ดูเหมือนจะมีร้านค้าเล็กๆ ตั้งอยู่ ด้านนอกมีโต๊ะหลายตัวอยู่ใต้หลังคาง่ายๆ สถานที่นี้ดูเหมือนบาร์ขนาดเล็กที่เสิร์ฟเครื่องดื่มและอาหารง่ายๆ ซึ่งมักพบในพื้นที่ยากจนแบบนี้ อย่างไรก็ตาม อีเดนก็เดินเข้าไปในสถานที่นั้นและเห็นว่ามีคนอยู่หลายคน บางคนดูเหมือนกำลังรับประทานอาหารกลางวัน ขณะที่บางคนก็ดื่มเครื่องดื่มและพูดคุยกันอยู่ใกล้ทางเข้าบาร์ จากนั้นเขาก็เดินไปที่เคาน์เตอร์ ซึ่งมีเครื่องดื่มหลายชนิดวางอยู่บนชั้นวาง และยังมีเมนูติดอยู่บนผนัง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งสวมใส่ผ้ากันเปื้อนยาวและหมวกกำลังเสิร์ฟลูกค้าสองคนอยู่ "หนุ่มน้อย รอสักครู่ เดี๋ยวฉันมาหน่อย" ชายคนนั้นพูดกับอีเดนขณะที่กำลังเทเบียร์ลงในหมวกแก้ว อีเดนนั่งลงบนม้านั่งสูงและรออยู่จนกว่าชายคนนั้นจะเดินมาหา ไม่นานชายชราก็เดินมาหาเขา "เอ่อ ค่อม... หนุ่มน้อย ดูเหมือนคุณจะเป็นคนแปลกหน้าในที่นี้ คุณมาจากไหน?" เขาถามขณะจ้องมองเข้าตาอีเดน ใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส "ฮึม ฉันมาจากราชอาณาจักรแห่งคลื่น" "ราชอาณาจักรแห่งคลื่น ฮะ... ฉันเคยไปที่นั่นนานมาแล้ว อย่างไรก็ตาม คุณตัดสินใจแล้วหรือว่าจะสั่งอะไร?" "จริงๆ แล้ว ฉันกำลังมองหาคนที่เต็มใจทำงานบางอย่าง" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็สนใจในบทสนทนาของอีเดนและถามต่อ "งานบางอย่าง? ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นงานอะไร แต่ฉันรู้จักคนจำนวนมากที่เต็มใจทำแทบทุกอย่าง การรวบรวมกลุ่มคนไม่ใช่เรื่องยากเลยตราบใดที่มันไม่ผิดศีลธรรม" เขาหัวเราะแล้วถามต่อ "แต่คุณต้องการคนกี่คน?" "ฮึม ฉันว่าคน 50 น่าจะพอ..." เขาตอบอย่างคลุมเครือ การที่คนจำนวนมากออกจากนครน้ำพร้อมกันคงจะดูแปลกๆ ดังนั้นมิโนสจึงต้องการพาคนเหล่านี้ไปเมืองแห้งทีละน้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราและผู้คนหลายคนในบาร์ก็เริ่มให้ความสนใจ เพราะบางคนไม่มีงานประจำ ขณะที่บางคนก็รู้จักคนที่กำลังมองหางานพิเศษทำ ในขณะนั้น ชายคนหนึ่งที่ถือขาไก่ใหญ่ไว้ในมือก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้และพูดเสียงดัง "ฉันสนใจงานนี้! คุณให้รายละเอียดหน่อยได้ไหม?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น อีเดนก็ยิ้มและพูดว่า "ฮึม งานนี้จริงๆ แล้วง่ายมาก และใช้เวลาไม่เกินหนึ่งสัปดาห์ ฉันประสบปัญหาระหว่างเดินทาง ดังนั้นจึงต้องการคนไปกับฉันจากที่นี่ไปยังสถานที่ที่ฉันทิ้งสิ่งของไว้..." "แล้วสถานที่นั้นอยู่ที่ไหน?" ชายคนหนึ่งถามด้วยความสนใจ "เมืองแห้ง" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าของบาร์ก็ขมวดคิ้วและถามว่า "โอ? แล้วทำไมคุณไม่จ้างคนจากเมืองแห้งล่ะ? ที่นั่นแน่นอนว่ามีคนจำนวนมากเต็มใจช่วยคุณ" และเมื่อได้ยินเช่นนั้น หลายคนก็ส่ายหัวเห็นด้วย เมืองแห้งต้องเป็นสถานที่ที่มีผู้ว่างงานมากกว่าที่นี่แน่นอน ดังนั้นอีเดนคงไม่มีปัญหาในการหาคนงานที่นั่น "ปกติแล้วคงเป็นเช่นนั้น แต่เมืองนั้นมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ดังนั้นการหางานแบบนี้จึงไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างไรก็ตาม ใครก็ตามที่ไปกับฉันจะเข้าใจว่าฉันหมายถึงอะไร..." เขาพูดขณะพยายามเปลี่ยนเรื่อง "ส่วนค่าจ้าง ฉันจะให้จิงสือ 50 เม็ดแก่ใครก็ตามที่ไปกับฉัน ส่วนค่าจ้างเพิ่มเติมอื่นๆ ขึ้นอยู่กับพวกคุณ..." "50 จิงสือ? นี่มากกว่าที่ฉันหาได้ในสามเดือนที่ผ่านมา!" ชายคนหนึ่งคิดในใจขณะมองดูอีเดนทหาร และผู้คนจำนวนมากก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เพราะสำหรับคนที่มีพรสวรรค์ขาวและระดับต่ำกว่า 30 เหมือนพวกเขา แม้แต่การหาจิงสือได้ 200 เม็ดต่อปีก็ถือเป็นความสำเร็จอย่างยิ่งแล้ว! มีเพียงในเมืองแห้งเท่านั้นที่คนระดับต่ำและพรสวรรค์ด้อยจะได้รับค่าจ้างดีขนาดนี้! และหลังจากที่อีเดนบอกจำนวนค่าจ้าง ไม่นานชายหลายคนในบาร์ก็ลุกขึ้นมาเข้าหาเขา เพราะนี่เป็นโอกาสที่พวกเขาอาจไม่ได้พบอีกหลายเดือนข้างหน้า ดังนั้นพวกเขาจึงสนใจรับงานนี้อย่างมาก ส่วนข้อสงสัยที่พวกเขาอาจมีเกี่ยวกับงานนี้ ก็ต้องบอกว่าคนสิ้นหวังจำเป็นต้องกล้าต่อความเสี่ยงบ้าง มิเช่นนั้นพวกเขาจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในความมืดมนตลอดไป... อย่างไรก็ตาม การมีความหวังที่ปลายอุโมงค์ก็เป็นเรื่องดี แต่หากคุณไม่เต็มใจลงมือทำและเปลี่ยนแปลงตนเอง สิ่งเหล่านั้นก็จะสูญเปล่าทั้งหมด!