บทที่ 185: วิวัฒนาการ ได้ยินคำถามประหลาดของไมนอส แอบบี้ขมวดคิ้วมองเขาอย่างจ้องมอง เธอยังไม่รู้แม้แต่ประวัติศาสตร์เมื่อแสนปีก่อน จะให้รู้นับล้านปีก่อนได้อย่างไร และนี่ก็เป็นเรื่องปกติในดินแดนอันอ่อนแอเช่นทางตอนเหนือของทวีปกลาง ที่ไม่มีพลังโบราณใดๆ ที่มีข้อมูลจากยุคอันห่างไกลขนาดนั้นเลย เมื่อความเข้มข้นของจิตวิญญาณในภูมิภาคนี้ลดลง ตระกูลต่างๆ ที่มีถิ่นกำเนิดจากที่นี่ และมีพรสวรรค์ระดับสูง ก็ได้ย้ายออกจากที่นี่ไปนานแล้ว ด้วยเหตุนี้ ข้อมูลที่ตระกูลเหล่านี้พกพาออกไปจากภูมิภาคนี้พร้อมกับพลังอำนาจของพวกเขา ทำให้พื้นที่เหล่านี้ไม่มีผู้คนมากนักที่จะรู้เรื่องราวในอดีตของโลกจิตวิญญาณ และแม้จะมีบางคนที่รู้อะไรบ้างผ่านการบอกเล่าต่อกันมา แต่เมื่อภูมิภาคนี้เสื่อมลง การฝึกฝนก็กลายเป็นเรื่องที่ซับซ้อนมากขึ้น เป็นผลให้อายุขัยของผู้คนสั้นลงเรื่อยๆ โอกาสที่ข้อมูลจะถูกส่งต่อมาจึงลดน้อยลงจนแทบจะส่งต่อไม่สำเร็จเลย แม้จะมีวิธีรักษาข้อมูลในอดีตไว้ได้ แต่ก็ยังขึ้นอยู่กับผู้ที่ครอบครองความรู้เหล่านั้นเป็นสำคัญ และในกระแสกาลเวลาที่ไม่มีที่สิ้นสุด ข้อมูลเช่นนี้ก็ได้สูญหายไปอย่างสิ้นเชิงในภูมิภาคที่แอบบี้และไมนอสอาศัยอยู่ "ฉันไม่รู้ค่ะ ฉันคิดว่าน่าจะเหมือนกับปัจจุบันนี่แหละ" เธอตอบด้วยความไม่แน่ใจ "แต่ทำไมคุณถึงถามแบบนั้นล่ะ? ข้อมูลยุคโบราณขนาดนั้นมีความเกี่ยวข้องอะไรกับที่ราบสีดำกัน?" ไมนอสยิ้มให้เธอแล้วเริ่มพูด "ก็คาดอยู่แล้วว่าคุณจะไม่รู้ งั้นให้ผมสอนคุณสิ" จากนั้นไมนอสก็ลุกขึ้นจากม้านั่งไม้ที่เขานั่งอยู่ เริ่มเล่าเรื่องที่เขารู้ให้แอบบี้ฟัง ขณะที่เขาทำท่าทางและเดินวนไปรอบๆ ห้องที่พวกเขาอยู่ "เช่นเดียวกับวิชาที่ระดับเงินมาอยู่ก่อนวิชาระดับทอง วิชาระดับขาวก็มาอยู่ก่อนวิชาระดับน้ำเงิน เช่นเดียวกันกับพรสวรรค์ของมนุษย์" "ไม่มีข้อมูลจากยุคเริ่มแรกที่มนุษยชาติยังไม่สามารถฝึกฝนได้ ข้อมูลที่เก่าแก่ที่สุดที่หลงเหลือมาตั้งแต่ประมาณ 80 ล้านปีก่อน ยุคที่มนุษยชาติเริ่มฝึกฝนได้แล้ว!" "อย่างไรก็ตาม ตรงข้ามกับที่คุณคิด พรสวรรค์เฉลี่ยของประชากรมนุษย์ในยุคนั้นแย่กว่าปัจจุบันมาก" เขามองตาแอบบี้หนุ่มสาวอย่างจ้องมองและกล่าวอย่างเคร่งขรึม "จงมั่นใจเถอะ ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับน้ำเงินคือผู้ทรงพลังที่สุดในยุคนั้น!" "อะไรนะ? เป็นไปไม่ได้ ถ้าไม่มีผู้คนที่มีพรสวรรค์ระดับดำ แล้วปัจจุบันจะมีคนระดับนั้นมากมายได้อย่างไร?" เธอพยายามโต้แย้งคำพูดของไมนอส โดยยกสภาพจริงปัจจุบันขึ้นมา หนุ่มสจวตหัวเราะแล้วกล่าว "แอบบี้ คุณคงจะบอกว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนพรสวรรค์ของใครคนหนึ่ง..." เขาหลับตาลงชั่วครู่แล้วก็พูดต่อ "แต่ลูกของคนคนนั้นล่ะ?" "หมายความว่าอะไร? โอกาสที่ลูกจะมีพรสวรรค์ดีกว่าพ่อแม่นั้นน้อยมาก แม้แต่ในเด็ก 1 ล้านคน อาจจะไม่มีสักคนที่มีพรสวรรค์เหนือกว่าพ่อแม่ชีวภาพของตนเองเลย!" "ฮึม คุณพูดถูกบ้างเล็กน้อย ผมจะยกตัวอย่างให้ฟัง ถ้าคนสองคนที่มีพรสวรรค์ระดับขาวฝึกฝน พวกเขาสามารถไปถึงขีดจำกัดสูงสุด ที่ระดับ 49 ได้ ด้วยความช่วยเหลือจากภายนอก" "แต่ระดับ 49 คือขีดจำกัดสูงสุดที่ผู้มีพรสวรรค์ระดับน้ำเงิน จะไปถึงได้โดยไม่ต้องใช้ทรัพยากรภายนอก ในคำอื่นๆ ก็คือ..." ไมนอสกำลังพูดอยู่ แล้วแอบบี้ก็ขัดจังหวะเขาอย่างกะทันหัน "คุณหมายความว่า ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับขาว แต่ถึงระดับ 49 จะเปรียบเทียบได้กับผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับน้ำเงินหรือ?" เธอถามด้วยความตกใจ "ประมาณนั้นแหละ สำหรับคนที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์ เปลี่ยนมันแทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่ถ้าคนคนนั้นสามารถไปถึงขีดจำกัดการฝึกฝนของตนได้ แล้วด้วยการชำระล้างจิตวิญญาณที่ร่างกายของพวกเขาต้องผ่านในแต่ละขั้นที่บรรลุ คุณภาพพันธุกรรมของผู้มีพรสวรรค์ระดับขาว ระดับ 49 จะดีพอๆ กับผู้ที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์ระดับน้ำเงินเลยทีเดียว" "ในกรณีนี้ สำหรับคู่รักที่มีพรสวรรค์ระดับขาว ทั้งคู่อยู่ที่ขั้นที่ 5 ของการฝึกฝน โอกาสที่ลูกชายหญิงรุ่นแรกจะมีพรสวรรค์ระดับน้ำเงินสูงกว่า 50% เลยทีเดียว" เขาจ้องมองสีหน้าของแอบบี้ชั่วครู่แล้วก็พูดต่อ "ย้อนกลับไปในอดีตอันไกลโพ้น ในยุคนั้น ไม่มีผู้คนที่มีพรสวรรค์ระดับเงินหรือทอง แต่นี่มีบางคนที่มีพรสวรรค์ระดับน้ำเงิน เพราะแม้คนคนหนึ่งจะไม่ถึงขีดจำกัดของตน แต่ก็ยังมีโอกาสเล็กน้อยที่ลูกจะมีพรสวรรค์สูงกว่าพ่อแม่" "ด้วยผู้คนเหล่านี้ ผ่านผู้ที่ไปเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน เช่น การปรุงยา การปรับปรุงพันธุกรรมของมนุษย์จึงเป็นไปได้" "ตั้งแต่นั้นมา ผู้ที่สามารถฝ่าขีดจำกัดธรรมชาติของตนได้ ก็พัฒนาพรสวรรค์เฉลี่ยภายในตระกูลของตน โดยใช้ทรัพยากรที่ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นนำเข้าสู่โลกนี้ ยกระดับจากพรสวรรค์ระดับขาวเป็นระดับน้ำเงิน ทำให้เกิดผู้คนกลุ่มแรกที่มีพรสวรรค์ระดับดำขึ้น!" "หลังจากผ่านไปนับล้านปี เราจึงมาถึงปัจจุบัน ซึ่งเรามีผู้คนที่มีพรสวรรค์ระดับทองด้วยซ้ำ" เขาจบสุนทรพจน์ กลับไปนั่งข้างๆ แอบบี้ การปรับปรุงพันธุกรรมที่ไมนอสพูดถึงเป็นไปได้ เพราะการชำระล้างจิตวิญญาณที่ร่างกายของผู้ฝึกฝนได้รับในแต่ละครั้งที่ก้าวไปสู่ขั้นต่อไป จะออกฤทธิ์แตกต่างกันในแต่ละประเภทของเซลล์ นอกจากการขับไล่สิ่งสกปรกที่มีอยู่ในเซลล์ทั่วทั้งร่างกาย ยังมีการเพิ่มขึ้นของพลังจิตวิญญาณที่ส่วนต่างๆ ของร่างกายผู้ฝึกฝนสามารถมีได้ และการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ซึ่งทำให้สิ่งมีชีวิตนั้นมีพลังชีวิตที่เพิ่มขึ้น และสิ่งนี้ยังปรับปรุงหน้าที่เฉพาะของเซลล์ประเภทต่างๆ ในร่างกายผู้ฝึกฝน ผลก็คือ เซลล์สืบพันธุ์ไม่ได้ถูกละเลยในกระบวนการนี้ คุณภาพของพวกเขาจึงดีขึ้น ลักษณะการสืบพันธุ์ก็วิวัฒนาการขึ้น เพิ่มโอกาสที่ลูกหลานของบุคคลเหล่านี้จะมีพรสวรรค์ตามธรรมชาติที่ดีกว่าพ่อแม่! ส่วนเหตุผลที่พรสวรรค์ของผู้ฝึกฝนไม่สามารถปรับปรุงได้จากการชำระล้างจิตวิญญาณนี้ เป็นเพราะมันเกี่ยวข้องกับวิญญาณ พรสวรรค์สัมพันธ์กับร่างกาย เกี่ยวกับพันธุกรรม และวิญญาณ ซึ่งเป็นศูนย์กลางของปัจเจกบุคคล ด้วยเหตุนี้ แม้คุณภาพของเซลล์ผู้ฝึกฝนจะปรับปรุงได้ แต่คุณภาพของวิญญาณก็ไม่สามารถทำได้ เว้นแต่วิญญาณของบุคคลจะดูดซับเศษวิญญาณที่เหลือไว้โดยผู้อื่น! แต่เรื่องนี้เกิดขึ้นได้ยากมาก เพราะมีเพียงผู้เชี่ยวชาญระดับ 100 เท่านั้นที่สามารถแยกเศษวิญญาณออกมา ด้วยการเสียสละชีวิตของตนเอง ทิ้งไว้ให้ผู้อื่น... ด้วยการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว พลังวิญญาณของบุคคลจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนถึงขีดจำกัดดั้งเดิมของตน แต่อักษรลักษณ์ที่เกี่ยวข้องกับคุณภาพก็ไม่สามารถปรับปรุงได้ด้วยการเพิ่มระดับ! อย่างไรก็ตาม ด้วยปัจจัยเหล่านี้ การเพิ่มพรสวรรค์ของบุคคลคนเดียวแทบจะเป็นไปไม่ได้ แต่การปรับปรุงพรสวรรค์ของตระกูลก็ไม่ได้ยากเย็นขนาดนั้น นี่คือเหตุผลที่มนุษยชาติ เช่นเดียวกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ สามารถมาถึงจุดที่เป็นปัจจุบันในประวัติศาสตร์ ซึ่งมีแม้แต่โอกาสที่ผู้คนจะไปถึงระดับ 100 ได้ ส่วนสัตว์อสูรจิตวิญญาณและเอลฟ์ แม้พวกเขาจะเข้ากับพลังจิตวิญญาณได้ดีกว่ามนุษย์ แต่พวกเขาก็ได้วิวัฒนาการ 'พรสวรรค์/สายเลือด' ของตนเองผ่านกระแสกาลเวลาที่ไม่มีที่สิ้นสุด แต่ไม่ใช่เพียงปัจจัยเดียวที่ทำให้มนุษยชาติคงอยู่ได้ ไม่ใช่เลย มีข้อจำกัดอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับหัวข้อนี้... ในที่สุดแอบบี้ก็นิ่งเงียบไปเกือบหนึ่งนาที พยายามเรียงลำดับความคิดในหัว สิ่งที่เธอได้ยินจากไมนอสที่จริงก็มีเหตุผลอยู่บ้าง หลังจากทั้งหมด ผู้ฝึกฝนคนใดที่เคยฝ่าขั้นมาหลายครั้งก็คงจะรู้ว่าการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการชำระล้างจิตวิญญาณมันยอดเยี่ยมเพียงใด มันไม่ใช่เพียงการเพิ่มขึ้นเชิงปริมาณเท่านั้น แต่ยังเป็นการปรับปรุงเชิงคุณภาพด้วย การเปรียบเทียบคนก่อนและหลังการชำระล้างจิตวิญญาณ ก็เหมือนการเปรียบเทียบแก้วที่ขุ่นมัวมีสิ่งสกปรก ผลิตด้วยวิธีโบราณ กับแก้วที่ใสเป็นผลึก ผลิตด้วยวิธีที่ดีที่สุด ใช้ประโยชน์จากศักยภาพของวัสดุได้เต็มที่ ด้วยเหตุนี้ แม้เธอจะไม่มีหลักฐานยืนยันว่าสิ่งที่ไมนอสพูดเป็นความจริง แต่แอบบี้ก็คิดว่ามันสมเหตุสมผลมาก เมื่อพิจารณาถึงสิ่งทั้งหมดนี้ เธอจึงวางความคิดของตนลง แล้วถาม "งั้นคุณอยากปรับปรุงพรสวรรค์ของตระกูลต่างๆ ในที่นี่สินะ?" "ฮึม ประมาณนั้นแหละ แต่สำหรับงานประจำวัน ไม่จำเป็นต้องให้คนเหล่านี้มีพรสวรรค์สูงอะไรมาก ดังนั้นการลงทุนในที่นี่ของผมจึงไม่ใช่การสิ้นเปลือง" "และตระกูลเหล่านี้สามารถปรับปรุงพรสวรรค์เฉลี่ยได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นผมจึงจะได้ผลกำไรที่ดีในอนาคต โดยไม่ต้องพึ่งพาคนภายนอก" เขาจบคำพูดขณะที่ลุกขึ้นอีกครั้ง ไปที่ห้องครัวของอพาร์ตเมนต์นั้น ขณะที่แอบบี้ยังคงนั่งอยู่ที่นั่น คิดถึงทุกสิ่งที่เธอได้ยินจากเขา ไมนอสก็ทำชาเย็นอย่างรวดเร็ว ยกแก้วมาวางบนเคาน์เตอร์ห้องครัว "ลองชานี้สิ คุณจะรู้สึกดีมากเมื่อได้ลิ้มรส" เขาพูด ชี้ไปที่แก้วสีน้ำเงินที่บรรจุของเหลวสีแดงด้วยนิ้ว "อืม ขอบคุณค่ะ" "แต่แอบบี้ หยุดพูดเรื่องธุรกิจของผมเถอะ... ผมอยากรู้เรื่องของคุณบ้าง ชีวิตในตระกูลมิลเลอร์เป็นอย่างไรบ้าง?" "ได้ค่ะ ฉันมีหลายเรื่องที่อยากคุยกับคุณ..." เธอพูดพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ขณะที่เริ่มเล่าเรื่องของเธอกับไมนอส พวกเขาเป็นเพื่อนกัน และไมนอสกับแอบบี้ก็ไม่มีเวลามากพอที่จะคุยเรื่องนี้กันในระหว่างการแข่งขันจิตวิญญาณ ดังนั้นนี้จึงเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบสำหรับทั้งสองที่จะรู้จักกันและกันให้มากขึ้นในช่วงเวลาที่พวกเขาแยกจากกัน... ทั้งสองคุยกันเป็นชั่วโมง ยามหัวเราะ ยามใส่สีหน้าเคร่งขรึม แลกเปลี่ยนประสบการณ์ส่วนตัวของกันและกัน และแน่นอนว่า ไมนอสไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับความลับใหญ่ที่สุดของเขา มรดกที่ทิ้งไว้โดยเทพเฮนริคัส ลองกัส...