บทที่ 2202 ก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว (1) ในพริบตาเดียว เวลาล่วงผ่านไปแล้วสามนับแต่คณะของมิโนสมาถึงดินแดนโลกใหม่ ตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเขาได้ประสบกับช่วงขาขึ้นและขาลง แต่ความสูญเสียส่วนใหญ่ได้เกิดขึ้นในช่วงแรกที่พวกเขาเพิ่งก้าวเข้ามาในผืนแผ่นดินนี้ หลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้นที่เกี่ยวข้องกับรากระดับ 100 ทั้งกลุ่มจึงกลายมาใช้ความระมัดระวังอย่างมาก มาตรการป้องกันของกลุ่มพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพสูง และตั้งแต่นั้นมาไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติเกิดขึ้นอีก อย่างไรก็ตาม กลุ่มได้พบปัญหากับการทดลองกับซากของรากระดับ 100 ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามีพลังอันน่าเกรงขามและคุณค่าอย่างยิ่งต่อทุกคนในกลุ่ม ในการทดลองครั้งแรก กลุ่มได้เผชิญกับความสูญเสียเมื่อคนต่างดาวหนึ่งในสองคนของกลุ่มนั้นเสียชีวิตหลังระเบิด เพราะร่างกายรับพลังงานและกฎเกณฑ์จำนวนมหาศาลที่ซึมซับจากทรัพยากรซึ่งทีมผู้เชี่ยวชาญของมิโนสเตรียมไว้ไม่ไหว กลุ่มจึงได้เรียนรู้ว่า นอกจากสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของกลุ่มแล้ว สมาชิกคนอื่น ๆ จะต้องซึมซับทรัพยากรที่ได้จากรากต้นนี้ในระดับที่อ่อนลงมากเมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์ที่ทำขึ้นมาเดิม มิเช่นนั้นแล้วพวกเขาจะต้องเจอกับปัญหา พลังงานเสรีของโลกนี้แทบไม่ต่างจากโลกวิญญาณตอนที่มันยังเข้มข้นมากนัก ยกเว้นเรื่องความหนาแน่นและกฎเกณฑ์ แต่พลังงานแหล่งเดียวกันนี้ภายในร่างกายของสิ่งมีชีวิตพิเศษกลับมีสีม่วงอมเข้มข้น หากยังไม่เตรียมตัวลดระดับทรัพยากรเช่นนั้น การสูญเสียการควบคุมพลังและระเบิดออกมาจึงเป็นเรื่องที่อาจเกิดขึ้นได้ไม่ยาก ดังนั้น จึงต้องใช้เวลาพอสมควรกว่ากลุ่มจะเรียนรู้วิธีแยกพลังจากซากครั้งนี้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นและผลิตสิ่งที่กลายเป็น “นุ่มนวล” ขึ้นสำหรับร่างกายอันบอบบางของสมาชิกในกลุ่มที่อ่อนแอกว่า ในขณะที่เรื่องนี้กำลังเกิดขึ้น สมาชิกส่วนใหญ่ของกลุ่มมุ่งความสนใจไปที่การฝึกฝน ส่วนลูกเรือที่เหลือก็มีผู้ที่ทำก้าวกระโดดครั้งแรกของพวกเขาในโลกใหม่นี้ แต่คนเหล่านี้เป็นผู้ที่เคยไปถึงจุดสูงสุดของระดับเดิมของตนเองก่อนหน้านี้แล้ว ดังนั้นจึงไม่อาจนับเป็นผลโดยตรงจากสถานที่แห่งนี้ที่พวกเขาได้รับ แต่เรื่องนั้นกำลังจะเปลี่ยนไป! ... “เขาขึ้นไปถึงระดับ 92 แล้ว!” ชายคนหนึ่งในหมู่พวกของมิโนสร้องสูงขณะจ้องมองร่างของชายผิวสีน้ำเงินที่盘腿端坐。 พร้อม ๆ กันนั้น ทุกคนในบริเวณใกล้เคียงต่างจับตามองชาวอาดาแมนทิเนี่ยนผู้นี้ ซึ่งกําลังแสดงสัญญาณที่บ่งบอกว่าเขาได้หลอมรวมพลังทั้งหมดที่ซึมซับเข้ามาโดยผ่านทรัพยากรจากรากระดับ 100 นั้นจนแน่นแฟ้นเสียที นานเกือบเดือนแล้วที่คนต่างด้าวในร่างชีวภาพซึ่งเหลืออยู่เป็นตัวสุดท้ายของกลุ่มได้ฝึกฝนโดยใช้ทรัพยากรที่ทีมผู้เชี่ยวชาญของกลุ่มคิดค้นขึ้นมา ในวันนี้ เมื่อเขาเปิดตาขึ้นมาอีกครั้งหนึ่งและระดับการฝึกของเขาตรงแน่นอยู่ที่ระดับ 92 ทั้งกลุ่มจึงรู้ว่าการทดลองชุดล่าสุดประสบความสําเร็จแล้ว “หมอนี่... เมื่อก่อนอยู่ที่ระดับ 90 แต่ขึ้นไปอีกสองระดับโดยที่ฐานรากของเขาไม่หวั่นไหวเลย” หนึ่งในครึ่งเทพระดับกลางแสดงความเห็นพร้อมความตื่นเต้นที่รู้ว่าตัวเองจะได้กลายเป็นรายต่อไปในการเสริมพลัง “อย่าเพิ่งดีอกดีใจนัก พวกคนต่างด้าวมีฐานการฝึกที่แข็งแกร่งกว่าบรรพบุรุษของโลกวิญญาณ เพราะโลกของพวกเขามีพลังอมตะที่เข้มข้นยิ่งกว่า” หนึ่งในนักรบของกลุ่มกล่าวแสดงความเห็น “บางคนในพวกเราย่อมพัฒนาขึ้นได้ดีอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ข้าคิดว่าส่วนใหญ่ของเราจะก้าวหน้าน้อยกว่าคนต่างด้าวตนนั้น” บุคคลอีกคนหนึ่งที่เห็นด้วยกับความเห็นก่อนหน้านี้ได้กล่าวถึงความคิดของเขา “ใจเย็น ๆ เพื่อน ๆ การทดลองกับมนุษย์ผีของเราก็ยังไม่ได้เริ่มต้นเลย ผลลัพธ์มันอาจทำให้บางคนผิดหวังถ้าพวกเราหวังถึงเรื่องดีงามมากเกินไป” ขณะที่กลุ่มคนราวยี่สิบคนกำลังพากันแสดงความเห็นรอบ ๆ ตัวคนต่างด้าว มิโนสจ้องมองสิ่งมีชีวิตตัวนั้นอยู่พร้อม ๆ กับแม็กซิมิลเลียน หุ่นยนต์ผู้ทรงพลังที่สุดในกลุ่มและนักเล่นแร่แปรธาตุคนสุดท้ายของลูกเรือ เขาถามว่า “เราจะต้องปรับเปลี่ยนอะไรให้กับทรัพยากรของเพื่อนร่วมทางบ้าง?” “ไม่มากนัก ฝ่าบาท ข้าได้ปรับแต่งสิ่งที่คล้องกับตัวพวกเรามาแล้วตอนที่สร้างทรัพยากรซึ่งคนต่างด้าวผู้นี้ได้ซึมซับเข้าไป หากเขารับมือกับผลข้างเคียงจากทรัพยากรเหล่านั้นได้ดี ข้าก็เชื่อว่าพวกเราจะรับมือได้ดีเช่นกัน” “นี่ถือว่าดีแล้ว เราจำเป็นต้องได้ผลลัพธ์ออกมาโดยเร็วที่สุด เราอ่อนแอเกินกว่าที่นี่ และเราไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใดก่อนที่จะมีสิ่งมีชีวิตทรงพลังอีกตัวเดินเข้ามาขวางทางเรา” แม็กซิมิเลียนแสดงความเห็น “จงเริ่มการทดลองเฟสต่อไป” มิโนสกล่าวขณะที่เขาหันหลังให้คนในกลุ่มแล้วเดินเคียงข้างแม็กซิมิเลียนไปยังจุดหมายอื่นที่พวกเขาสนใจในพื้นที่แห่งนี้ เมื่อพวกเขามายืนอยู่หน้าไข่ยักษ์ที่เขาค้นพบในโลกวิญญาณ มิโนสและแม็กซิมิเลียนจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่งโดยรับรู้ถึงร่องรอยแห่งวิญญาณของมัน มิโนสได้นำไข่ฟอสซิลยักษ์ที่เขาพบบนพื้นท้องทะเลในโลกวิญญาณมาด้วยภายในหนึ่งในแหวนภาระที่มีอยู่ หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับกล้องโทรทรรศน์โบราณ เขาคิดว่าตัวเองอาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างเกี่ยวกับไข่ดวงนี้ซึ่งมีแหล่งกำเนิดและความเก่าแก่เดียวกันกับวัตถุที่ฟา’ฮุมแห่งดูโนฟทิ้งไว้ ทันทีที่เขาเชื่อมต่อไข่เข้ากับโลกนี้ เขาก็ตระหนักว่าแก่นแท้ภายในไข่นั้นได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และบางชั้นของมันถึงกับแตกสลายไปด้วย ไข่ใบนี้ได้ตายไปแล้วอย่างแน่นอน แต่พลังของโลกนี้กําลังทําให้มันเปลี่ยนแปลงไป ซึ่งเป็นเรื่องที่ทําให้มิโนสและแม็กซิมิเลียนมองมันด้วยความตั้งหน้าตั้งตารอว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับมันในอนาคต ท่ามกลางเรื่องนั้น การฝึกฝนใกล้ ๆ กับไข่ใบนี้กลับทําให้กลุ่มได้ประโยชน์มากกว่าก่อนที่มิโนสจะวางมันไว้ในบริเวณนี้เสียอีก แม้แต่ผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับพลังอมตะก็ยังสามารถเพิ่มระดับความชํานาญในเทคนิคอมตะที่มิโนสได้สอนพวกเขาไว้ ขณะที่ทักษะการต่อสู้ของทุกคนก็สูงขึ้น และแล้วในระหว่างที่จ้องมองมันอยู่นั้นเอง แม็กซิมิเลียนก็ถามขึ้นว่า “ท่านคิดว่าสิ่งนี้จะปลดปล่อยอะไรขึ้นมาในอนาคต?” มิโนสไม่มีความคิดใดในหัวแต่ตอบไปว่า “บางอย่างที่มีคุณค่าสําหรับสร้างอาวุธทรงพลัง นั่นคงเป็นสิ่งมีชีวิต แต่เนื่องจากมันตายไปแล้ว มันต้องทิ้งสิ่งบางอย่างไว้ซึ่งจะเป็นประโยชน์ในการสร้างวัตถุโบราณหรือสิ่งประดิษฐ์อะไรทำนองนั้น” “ท่านอยากจะใช้สิ่งแบบนั้นหรือ?” แม็กซิมิเลียนมองมาที่มิโนส “ข้าอ่อนแอกว่าท่าน แล้วมันจะดีไม่ใช่หรือ? อะไรก็ตามที่ทําให้กลุ่มของเรามีผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังมากขึ้นก็สมควรจะเป็นประโยชน์” แม็กซิมิเลียนยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น เขามองมาที่มิโนสและระลึกถึงครั้งที่พวกเขาได้พบกันครั้งแรก เขาไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะได้มาถึงช่วงเวลาเช่นนี้ “ก็หวังว่ามันจะคุ้มค่าโดยเร็ว เราติดแหงกอยู่นี่มาหลายเดือนแล้ว... เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่อะไรบางอย่างจะมาพบเราและสร้างปัญหาเท่ากับหรือมากกว่าปัญหาที่เกิดขึ้นกับรากต้นนี้” แม็กซิมิเลียนถอนหายใจพร้อมกับพูด “ข้ารู้ แต่เรามาคิดในแง่ดีกันเถอะ เรากําลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว อีกสองเดือนเราควรจะใช้ซากของรากต้นนี้จนหมดและยกระดับของพวกเราให้สูงขึ้นไปอีก” มิโนสกล่าวด้วยความหวังว่าพวกเขาจะได้มีความสงบสุขอย่างน้อยก็นานเท่านั้น หลังจากนั้น ไม่ว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรือไม่ มันก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องลองออกไปสำรวจบริเวณรอบข้างให้มากขึ้น ซึ่งแน่นอนว่าจะเต็มไปด้วยอันตรายของตัวมันเอง