ตอนที่ 342: การต่อสู้ของอาลินา สตรีวัยเยาว์ผมดำ สวมชุดฝึกฝนสตรีแบบมาตรฐาน ยืนอยู่กลางเวทีสู้รบในสนามแข่งขันแห่งนั้น ใบหน้ามีสีหน้าห้าวหาญแน่วแน่ ดั่งผู้มีจิตเต็มใจต่อสู้ ในมือของนางไม่มีอาวุธ เนื่องจากทักษะของนางไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งของประเภทนี้ โดยปกติแล้ว ผู้คนอย่างอาลินา ที่มาจากฐานะยากจน มักไม่ได้เรียนรู้ทักษะที่ต้องอาศัยอาวุธ อย่างน้อยก็ในกรณีที่พวกเขามีโอกาสทำเช่นนั้น... เหตุผลก็คือ ราคาของไอเทมจิตวิญญาณที่ตีขึ้นโดยช่างตีเหล็กเหล่านี้ สำหรับคนอย่างอาลินาแล้ว ถือเป็นทรัพยากรที่เอื้อมไม่ถึง แม้แต่ภายใต้ระบอบใหม่ที่มิโนสมอบให้แก่พลเมืองของเมืองดราย ผู้คนฐานะยากจนก็ยังต้องทำงานเป็นเดือนกว่าจะหาเงินซื้อของประเภทนี้ได้ ทว่า การที่ผู้คนเหล่านี้จะฝึกทักษะที่ต้องใช้ทรัพยากรที่ตนไม่มีอยู่แล้ว ถือเป็นเรื่องที่สร้างปัญหาอย่างมาก และจะทำให้พวกเขาตกช้ากว่าที่เป็นอยู่เสียอีก เพราะเหตุนี้ นักฝึกฝนจำนวนมากจึงไม่ใช้ทักษะที่ต้องอาศัยอุปกรณ์จิตวิญญาณ อย่างไรก็ตาม ตรงหน้าของอาลินาคือคู่แข่งของนาง ทหารตรงหน้าดูวัยเยาว์ แม้กระทั่งน่าจะอายุน้อยกว่านาง มีผมสั้นและใบหน้าตรงตามมาตรฐาน ทหารคนนั้นสวมเครื่องแบบกองทัพแบบดั้งเดิม ถือดาบในมือซ้าย อาวุธชิ้นนี้มีระดับเกรด 1 ชั้นต่ำ นอกเหนือจากทั้งสองคน ยังมีทหารอีกหนึ่งนายคอยรับทั้งสองและเริ่มการต่อสู้ เขากล่าวว่า "เอ่อ คู่แข่งอาลินา กับทหารเอ็ด มีคำถามอะไรก่อนเริ่มการต่อสู้ไหม? ถ้าไม่มี เริ่มกันเลย" "ไม่มี" ทั้งสองตอบพร้อมกันทันที หลังจากนั้น ทหารนายนั้นโบกมือให้ทั้งสอง กล่าวก่อนจะออกจากเวทีต่อสู้ว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น เริ่มกันได้เลย!" ทันใดนั้นอาลินาถอยหลังสามก้าวทันที ขณะเตรียมเปิดใช้ทักษะการต่อสู้สองอย่างที่นางมีเพียงอย่างเดียว นางมีทักษะโจมตีที่มุ่งเน้นการต่อสู้ระยะประชิด และทักษะป้องกันที่เสริมความแข็งแกร่งและความทนทานให้แก่ร่างกายของนาง และด้วยทักษะเหล่านี้ รวมถึงทักษะประเภทสนับสนุนของนาง อาลินาจึงวางแผนสำหรับการต่อสู้ครั้งนี้ไว้แล้ว! หลังจากต่อสู้ในสนามแข่งขันท้องถิ่นมาสามสัปดาห์ ซึ่งนางต่อสู้ไปแล้วเก้าครั้ง สตรีวัยเยาว์ผู้นี้เข้าใจวิธีผสมผสานลักษณะเฉพาะของตนเองเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้ได้ดียิ่งขึ้น ด้วยเหตุนี้ และจากการที่นางสังเกตการต่อสู้ระหว่างคู่แข่งกับทหารในช่วงสองวันก่อนหน้านี้ สตรีผู้นี้ก็สังเกตเห็นบางอย่าง ถึงแม้จะดูเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง แต่โดยทั่วไปแล้ว เมื่อพูดถึงพละกำลังร่างกาย คู่แข่งต่างๆ มีพละกำลังมากกว่าทหารในกองทัพท้องถิ่นเสียอีก! และอาลินาคิดเช่นนั้นไม่ผิดเลย ที่จริงแล้ว ในแต่ละขั้นของการฝึกฝน ร่างกายของนักฝึกฝนจะได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ ไม่ว่าจะเป็นการเพิ่มพละกำลังร่างกาย ความทนทาน ความเร็ว ความสามารถในการฟื้นฟู และอื่นๆ อีกมากมาย และทั้งหมดนี้จะคงปรับปรุงอย่างต่อเนื่องในทุกครั้งที่ก้าวหน้าภายในขั้นเดียวกัน ทว่า การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะมีความสำคัญน้อยลง เนื่องจากไม่มีการเพิ่มขึ้นของพลังจิตวิญญาณอย่างมโหฬารจากระดับหนึ่งไปยังอีกระดับหนึ่งในช่วงกลางของขั้น แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีการปรับปรุงโดยรวมอยู่ดี ตัวอย่างเช่น ในการฝึกฝนของมนุษย์ พลังจิตวิญญาณร้อยละ 90 จะกลายเป็นพลังที่เก็บสะสมอยู่ในจิตวิญญาณของนักฝึกฝน ขณะที่ส่วนที่เหลือจะอยู่ในร่างกายเนื้อหนังมังสาเอง ส่วนของจิตวิญญาณนี้เกี่ยวข้องกับเทคนิคจิตวิญญาณ ในขณะที่ความสามารถกำเนิดและลักษณะธรรมชาติเช่นพลังชีวิต จะเชื่อมโยงกับพลังของร่างกายเนื้อหนังมังสา และด้วยเหตุนี้ เมื่อพิจารณาว่าปัจจุบันนางอยู่ที่ระดับ 29 ส่วนคู่แข่งของนางอยู่ที่ระดับ 24 เท่านั้น อาลินาจึงควรมีพละกำลังร่างกายเฉลี่ยมากกว่าคู่แข่งถึง 50%! แน่นอนว่า 'จุดอ่อน' นี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเอาชนะได้ เนื่องจากมีเทคนิคจิตวิญญาณอยู่... ทว่า อาลินาก็ได้คิดวิธีที่จะเอาชนะทหารคนนี้ได้ ไม่ว่าคนนั้นจะมีอาวุธจิตวิญญาณหรือไม่ และโชคดีสำหรับนาง ที่คนผู้นี้ถือดาบอยู่! ... ขณะที่นางฝังแผนการไว้ในหัวอย่างแน่วแน่ ทหารคนนั้นก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว เขาวิ่งตรงไปหาอาลินาทันทีที่ได้รับอนุญาตให้ต่อสู้ ขณะถือดาบไว้ด้วยสองมือ ทหารคนนี้ต้องการชนะการต่อสู้ครั้งนี้เพื่อสะสมคะแนนความดีความชอบที่กองบัญชาการ เพราะเหตุนี้ เขาจึงไม่ประมาทใครง่ายๆ แน่! ในที่สุด เอ็ดก็เริ่มการโจมตีครั้งแรก ฟันดาบลงในอากาศเป็นแนวทแยงมุ่งตรงไปยังอาลินา วู้ช! ขณะที่เขาทำเช่นนั้น ใบมีดลมขนาดเล็กก่อตัวขึ้นในเสี้ยววินาที มีรูปร่างคล้ายพระจันทร์เสี้ยวขนาดเท่ามือกำ เมื่อเห็นและรับรู้ว่ามันกำลังเข้ามาใกล้ อาลินาที่เปิดใช้ทักษะป้องกันไปแล้วจึงทำท่าหลบหลีกอย่างรวดเร็ว พยายามหาจุดอ่อนในการป้องกันของคู่แข่ง 'เฮือก อาวุธนี้แรงพอสมควรเลย! ดูเหมือนทหารคนนี้จะไม่ประมาทฉันแน่…' นางคิดในใจ หลังจากหลบการโจมตีครั้งแรกและนึกถึงความอันตรายของใบดาบนั้น มันไม่รุนแรงพอที่จะฆ่า เนื่องจากพลังของทั้งสองใกล้เคียงกัน และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการต่อสู้ ทว่า หากการโจมตีนั้นถูกนาง อาลินามั่นใจว่าการที่นางจะชนะการแข่งขันนี้ จะยากขึ้นอย่างน้อยสองเท่าจากตอนเริ่มการสอบ และเมื่อเห็นว่าการเคลื่อนไหวครั้งแรกของตนล้มเหลว เอ็ดก็ขมวดคิ้วชั่วครู่ แล้วพยายามโจมตีนางอีกครั้ง 'มาลองเร่งหน่อย ผู้หญิงคนนี้ดูเหมือนจะอยากต่อสู้ด้วยความอึดกับฉัน…' เขาคิดในใจชั่วครู่ หลังจากนั้น เอ็ดก็เข้าใกล้อาลินายิ่งขึ้น ใช้การเคลื่อนไหวและการโจมตีลดพื้นที่ของนาง ทว่า แม้พวกเขาจะไม่ถูกจำกัดแค่บนเวทีต่อสู้ สตรีวัยเยาว์ผู้นี้ก็ยังไม่สามารถเคลื่อนไหวอย่างอิสระได้ เนื่องจากการโจมตีที่มาจากทิศทางต่างๆ และในที่สุด เอ็ดก็บุกมาถึงตัวนาง! ทว่า เมื่อทหารวัยเยาว์คนนี้คิดว่าคู่แข่งของเขาจะหลบเขาจนจบการแข่งขัน นางกลับกระโดดเข้าหาเขาทันที ขณะสร้างการโจมตีที่รุนแรง ปัง! หมัดลอยก่อตัวขึ้นในอากาศ ขนาดใหญ่กว่ามือผู้ใหญ่ประมาณสองเท่า มุ่งตรงไปยังร่างกายของเอ็ด พร้อมกันนั้น อาลินายังทำท่าทางที่แตกต่างจากที่เคยทำมาในระหว่างการต่อสู้ โดยวิ่งตรงไปหาเอ็ด เมื่อเห็นดังนั้น ทหารคนนั้นมองนางด้วยความสงสัย พยายามทำความเข้าใจว่าอะไรอยู่ในหัวของสตรีวัยเยาว์ผู้นี้ 'ท่าทางการต่อสู้แปลกจริง หล่อนอยากทำอะไรกันแน่?' เขาคิดในใจ ขณะใช้ดาบสกัดหมัดที่พุ่งเข้ามาหา ปัง! ทว่า ขณะที่สกัดการโจมตีของคู่แข่ง เอ็ดกลับตกอยู่ในกับดักของอาลินา ในขณะนี้ นางเข้าใกล้เขาสำเร็จแล้ว โดยใช้มือข้างหนึ่งจับแขนข้างหนึ่งของเขาแน่น ขณะที่มืออีกข้างจับส่วนคมของดาบ "เอ๊ะ?" เขาอุทานด้วยความตกใจ ในขณะนี้ เขารู้สึกถึงแรงกดบนแขนซ้ายที่อาลินาบีบแน่น "ปล่อยฉัน!" เอ็ดอุทาน พยายามดิ้นรนปลดปล่อยตัวเอง ขณะพยายามผลักนางออกไป มันไม่ได้ทำให้นักรบวัยเยาว์คนนี้เจ็บปวดร่างกาย เนื่องจากทักษะป้องกันของเขาเสริมความแข็งแกร่งให้ผิวหนังของเขาอย่างมาก ทว่า เขาก็ไม่สามารถขยับมือของอาลินาได้เช่นกัน สลายตัว! และขณะที่ผู้ชมดูด้วยความสงสัย สไตล์เฉพาะตัวของอาลินาที่พวกเขาตกใจมาก ก็เกิดขึ้นในพริบตา สตรีผมดำดูเหมือนพยายามขัดขวางการเคลื่อนไหวของคู่แข่งโดยพยายามตรึงการเคลื่อนไหวของเขา ส่วนเอ็ดก็ดิ้นรนปลดปล่อยตัวเองจากมือของนาง และขณะที่พวกเขากำลังทำเช่นนั้น ในเวลาไม่ถึงสามลมหายใจ ใบดาบของทหารคนนี้ก็กลายเป็นเศษฝุ่นผง! "อะไรนะ?" เอ็ดตะโกนเสียงดัง เมื่อในที่สุดเขารู้สึกว่าน้ำหนักดาบของเขาลดลงทันที เขามองมาที่นาง และตาเบิกกว้างด้วยความตกใจอย่างสุดขีด 'ชิบหาย!' ปัง! หลังจากนั้น อาลินาไม่ให้เวลาคู่แข่งพักฟื้น เมื่อนางเริ่มทำชุดท่าทางต่อเนื่อง ต่อยไปยังทิศทางท้องน้อยและใบหน้าของคู่แข่ง ปัง! หลังจากเสียอาวุธจิตวิญญาณและไม่มีวิธีโจมตี และความมั่นใจของเขาได้รับความเสียหายทางจิตใจเล็กน้อย เอ็ดก็ไม่สามารถป้องกันตัวเองจากอาลินาได้นาน ในที่สุด หลังจากอีกเพียง 30 วินาที ทหารระดับ 24 ก็สลบลงบนพื้น หมดแรง และมีบาดแผลหลายแห่งที่ใบหน้าและท้องน้อย อาลินาชนะแล้ว!