บทที่ 67: บุกโจมตีสุนัขจิ้งจอก ขณะที่พวกเขาเดินเข้าใกล้ถ้ำที่สุนัขจิ้งจอกผู้เป็นแม่กับลูกอยู่ ทุกคนในกลุ่มต่างถืออาวุธวิญญาณอยู่ในมือ และใบหน้าแต่ละคนล้วนแฝงไว้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียดคมกริบ ไม่แน่ว่าเมื่อไรก็ได้ สัตว์วิญญาณที่พวกเขาตามล่าอยู่อาจสัมผัสพลังได้ถึงตัวพวกเขาและหันมาจู่โจมแบบพลันหลันไม่ทันตั้งตัวก็ได้ สัตว์วิญญาณไม่สามารถเรียนรู้วิชาต่อสู้ได้ แต่ร่างกายของพวกมันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่เพียงเท่านั้น ประสาทสัมผัสของพวกมันยังคมชัดกว่ามนุษย์มาก ซึ่งทำให้พวกมันได้เปรียบอย่างมหาศาลในสนามรบและการโจมตีพลันหลัน ดังนั้น สัตว์วิญญาณจึงแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ที่อยู่ระดับเดียวกันอย่างมาก! ... ในขณะเดียวกัน ภายในถ้ำ สุนัขจิ้งจอกตัวใหญ่มีหาง 5 เส้นกำลังนอนหงายท้องอยู่ โดยมีสุนัขจิ้งจอกตัวเล็กที่มีหาง 1 เส้นนอนซุกอยู่บนท้องของมัน ช่วงเวลาที่ผ่านมา ลูกสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยเติบโตขึ้นเล็กน้อย ขณะนี้สูง 30 เซนติเมตร และกระฉับกระเฉงวิ่งเล่นไปมาส่วนใหญ่ของวัน ในจังหวะนี้ สุนัขจิ้งจอกผู้เป็นแม่สังเกตเห็นมนุษย์บางกลุ่มกำลังเดินเข้ามาใกล้ตัวมันและลูกสาว 'มีมนุษย์ 10 คนกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ ฉันถูกค้นพบแล้วหรือ?' มันคิดในใจขณะเงยหน้าขึ้นมา ใบหน้าแฝงไว้ด้วยความตื่นตัว หลังจากดมกลิ่นกลุ่มมนุษย์ที่กำลังเดินเข้ามาเป็นเวลาหลายวินาที มันก็ลุกขึ้นทันทีและพาลูกสาวไปซ่อนในส่วนแคบๆ ของถ้ำ 'ซ่อนตัวอยู่ที่นี่จนกว่าแม่จะกลับมา' มันพูดด้วยภาษาที่แปลกๆ แต่ลูกสาวเข้าใจได้ 'อืด! อืด! อืด!' ลูกสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยตอบกลับมา มันยังพูดภาษามนุษย์ไม่ได้จนกว่าจะก้าวถึงขั้นที่ 5 และยังเข้าใจภาษาสัตว์ได้ไม่มากนัก ถึงอย่างไรก็ตาม มันก็เพิ่งเกิดได้ไม่นาน สิ่งที่เข้าใจได้คือแม่ต้องการปกป้องมันไว้ที่นี่ หลังจากนั้น สุนัขจิ้งจอก 5 หางก็มุ่งหน้าไปยังจุดที่กลุ่มโจรกำลังค่อยๆ เดินเข้ามา 'มนุษย์น่าสมเพช หากพวกแกมามาเพื่อลูกสาวของข้า เราจะไม่ยอมอภัยแกแน่!' มันคิดในใจขณะคำรามแผดเผยเขี้ยวอันแหลมคม ... เวลาผ่านไปไม่นาน กลุ่มโจร 10 คนก็เดินเข้าสู่ถ้ำและค่อยๆ เข้าใกล้จุดที่สุนัขจิ้งจอกผู้เป็นแม่รอคอยพวกเขาอยู่ 'เตรียมตัวให้พร้อม เจ้าตัวนั้นไม่ไกลแล้ว' กูลพูดด้วยสีหน้าจริงจัง ไม่กี่วินาทีต่อมา สุนัขจิ้งจอกสูง 1.5 เมตรโผล่ขึ้นหน้ากลุ่มโจมตีหนึ่งในพวกโจรอย่างไม่ปรานี ร่างของมันว่องไวมาก และเตรียมตัวมาอย่างดีเพื่อโจมตีกลุ่มโจรให้ได้ผลที่สุด และเมื่อมันโผล่ขึ้นมา พวกโจรแทบไม่มีเวลาตั้งตัวป้องกันตัวเองเลยเมื่อมันพุ่งเข้าใส่! ตุ้บ! 'ระวัง!' กูลตะโกนขึ้นเมื่อรู้สึกว่ามันพุ่งเข้ามาหาหนึ่งในพวกเขา ทว่า มันสายเกินไปแล้ว เขี้ยวของสุนัขจิ้งจอกฉีกเนื้อแขนของหนึ่งในผู้บัญชาการระดับ 44 ของพวกโจร ขณะที่อุ้งเล็บของมันเปื้อนเลือดของโจรอีกคน สุนัขจิ้งจอกตัวนั้นโจมตีพวกโจรสองคนด้วยพลังเต็มที่ กับคนหนึ่ง มันฉีกแขนข้างหนึ่งของเขาด้วยเขี้ยวแหลมคมในเพียงหนึ่งคำกัด! กับอีกคน มันข่วนหน้าอกของเขาลึกจนเป็นแผลเห็นกระดูกด้วยอุ้งเล็บ! 'อ๊ากก! แขนข้า!' หนึ่งในพวกโจรเสียใจอย่างยิ่ง 'อ๊ากกก!' โจรอีกคนกรีดร้องเมื่อรู้สึกถึงรอยแผลข่วนบนท้องของเขา 'โธ่สัส! เราบอกให้ระวังตัวไว้ไม่ใช่หรือ!' กูลด่าด้วยเสียงดัง เขาคิดในใจ 'สัตว์ตัวนี้แข็งแกร่งเทียบเท่ามนุษย์ระดับ 45 แล้ว! หากมันไม่อ่อนแอลงจากการคลอดลูก พวกเราคงต้องตายแน่ถ้าท้าทายมัน!' หลังจากการโจมตีพลันหลันครั้งนี้ พวกโจรเกือบทั้งหมดเริ่มปลดปล่อยวิชาของตน ขณะที่อีกสองคนวิ่งเข้าไปยังส่วนลึกที่สุดของถ้ำ พวกเขาต้องการลักพาตัวลูกของสัตว์วิญญาณให้ได้โดยเร็ว! เมื่อสุนัขจิ้งจอกผู้เป็นแม่เห็นดังนั้น มันเข้าใจแผนของศัตรูทันทีและพุ่งโจมตีพวกเขาทันที 'ตายไปให้หมด พวกสัส!' มันคิดในใจขณะวิ่งเข้าหาโจรสองคนที่อยู่ระดับ 44 ทว่าในจังหวะนี้ โจรสามคนระดับ 45 โจมตีมันจากทิศทางต่างๆ ขวางทางไม่ให้มันเดินหน้าต่อไปได้ ใบมีดลม! วิชาพิษ! ลูกไฟ! ทั้งสามคนปลดปล่อยวิชาของตนด้วยพลังทั้งหมด ปิดกั้นเส้นทางของสุนัขจิ้งจอก 'โธ่สัส!' มันคิดในใจขณะใช้พละกำลังร่างกายป้องกันตัว ในขณะเดียวกัน จากทิศทางทั้งสามที่พวกโจรยืนอยู่ การโจมตีระยะไกลกำลังก่อตัวขึ้นในอากาศ ส่องสว่างบริเวณนั้นเป็นสีแดงเนื่องจากลูกไฟขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 5 เมตร! ตุ้บ! ปัง! สุนัขจิ้งจอกสะบัดหางข้างหนึ่งเข้าหาลูกไฟ ขณะที่อุ้งเล็บของมันสร้างใบมีดลมอีกอันต้านทานวิชาของศัตรู วืด! ทว่า มันหลบลูกบอลพิษสีดำที่ถูกยิงเข้ามาโดนอุ้งเท้าข้างหนึ่งไม่พ้น ในขณะเดียวกัน สองโจรที่เหลือหายเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำเพื่อค้นหาลูกของสุนัขจิ้งจอก 'ไม่!' สุนัขจิ้งจอกผู้เป็นแม่ร้องในใจเมื่อเห็นว่าสองคนที่เคยอยู่หน้านั้นหายไปแล้ว ฝ่ามือวิญญาณ! ศาลอธรรม! ตุ้บ! ตุ้บ! พวกโจรปลดปล่อยการโจมตีหลายครั้ง ทำให้สุนัขจิ้งจอกถอยหลังหลายก้าวเข้าใกล้ทางออกถ้ำ การโจมตีเหล่านี้ทรงพลังมาก ทิ้งรอยแผลไว้บนร่างกายมันหลายแห่ง ขาข้างหนึ่งของมันเลือดไหลซิบๆ ขณะที่จุดสีดำหลายจุดแพร่กระจายไปทั่วร่างกาย หลังจากนั้น มันวิ่งเข้าหากลุ่มโจมตี โจมตีทุกเป้าหมายที่เป็นพวกโจร 'คำราม!' 'อ๊ากก!' โจรคนหนึ่งถูกโจมตีเต็มแรง ความเร็วของสุนัขจิ้งจอกว่องไวมาก แม้ว่ามันจะตกเป็นรอง แต่ก็ยังวิ่งเข้าโจมตีได้ก่อนที่พวกโจรจะปลดปล่อยวิชาอื่นๆ ปัญหาของมันคือกลุ่มโจรมีจำนวนมากเกินกว่าที่มันจะจัดการได้เพียงลำพัง หมัดอลหม่าน! หัวหน้ากูลปลดปล่อยวิชาโจมตีของตน ชกเข้าหาสุนัขจิ้งจอก พอดีกับที่มันกำลังโจมตีโจรอีกคนอยู่ ตุ้บ! มันถูกชกจนลอยตัวถอยหลังไป กระทบกับผนังถ้ำ เลือดไหลออกจากร่างกายมากขึ้น 'คำราม!' การโจมตีครั้งนี้ทำให้สุนัขจิ้งจอกตัวใหญ่ตะลึงจริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลย เพราะกูลอยู่ระดับ 47 แล้ว การโจมตีจากเขาจึงรุนแรงพอที่จะทำให้มันบาดเจ็บหนัก ยิ่งไปกว่านั้นมันยังอยู่ในสภาพอ่อนแอจากการคลอดลูก ... การต่อสู้ดำเนินต่อไปอีกไม่กี่นาที ทั้งสองฝ่ายต่างได้รับบาดเจ็บล้วนหนัก สำหรับสุนัขจิ้งจอก มันเสียอุ้งเท้าข้างหนึ่งไปแล้ว และยังมีบาดแผลรุนแรงทั่วร่างกาย จนเห็นอวัยวะภายในโผล่พ้นออกมา! ส่วนกลุ่มโจร มี 3 คนเสียชีวิตในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ผ่านมา ทั้งสามคนล้วนอยู่ระดับ 44 และหนึ่งในนั้นคือคนที่เสียแขนไปตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ ส่วนผู้ชายที่เหลือ 5 คน หนึ่งในนั้นเสียขาข้างหนึ่งไปแล้ว อีกสองคนอ่อนแรงแทบหมดสภาพ กูลเป็นคนที่บาดเจ็บน้อยที่สุดในกลุ่ม มีเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อย 'อืด! อืด! อืด!' เสียงของลูกสุนัขจิ้งจอกดังขึ้น เมื่อสองโจรที่เคยวิ่งเข้าไปในถ้ำก่อนหน้านี้ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับลูกสุนัขจิ้งจอก เมื่อมาถึงจุดนี้ สองโจรตะลึงงันกับฉากที่อยู่ตรงหน้า ศพเพื่อนร่วมกลุ่มนอนเกลื่อนพื้น ส่วนคนที่ยังยืนอยู่ก็บาดเจ็บสาหัสสากรรจ์ เมื่อมองเห็นแม่ ลูกสุนัขจิ้งจอกตัวน้อยเริ่มร้องไห้โฮเมื่อเห็นว่ามันบาดเจ็บสาหัสขนาดไหน อุ้งเท้าขาดหายไปข้างหนึ่ง ร่างกายมีรูทะลุหลายแห่ง หัวของมันเปื้อนเลือดจนเป็นสีแดง ไม่เพียงเท่านั้น ตาข้างหนึ่งบวมปูดจนมองแทบไม่เห็น สุนัขจิ้งจอกผู้เป็นแม่บาดเจ็บหนักจนมองไม่เห็นว่าลูกสาวยืนอยู่ตรงหน้า แต่ยังได้กลิ่นลูกสาวและรู้ว่ามันถูกพวกโจรจับตัวไว้ 'ช่างชั่วเหลือเกิน! ข้าไม่สามารถหยุดพวกมันได้!' มันคร่ำครวญในใจ หลังจากนั้น มันพูดด้วยภาษาแปลกๆ 'เสียใจด้วยลูก แม่ปกป้องลูกไม่ได้' 'อืด! อืด!' ลูกสุนัขจิ้งจอกตอบกลับ ขณะที่น้ำตาไหลรินจากดวงตาเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศก ในขณะเดียวกัน กูลยิ้มเย็นชาเมื่อเห็นสภาพของสุนัขจิ้งจอกและพูดว่า 'เฮะๆ ดีกว่าแกอย่าขัดขืน ไม่งั้นเราจะฆ่าลูกสาวแก' กูลไม่รู้ว่าสัตว์วิญญาณในระดับนี้ฉลาดเทียบเท่ามนุษย์ แต่เขารู้ว่าเจ้าตัวนี้เข้าใจเจตนาของเขาเป็นอย่างดี หลังจากนั้น เขาหยิบกรงขนาดใหญ่ออกจากแหวนมิติและวางไว้ตรงหน้าสุนัขจิ้งจอกที่ใกล้ตาย 'เฮะๆ มาเร็วเข้า เข้าไปในกรงนี้ หากแกวางตัวดี เราจะให้ลูกสาวแกอยู่กับแกจนกว่าการเดินทางจะสิ้นสุด เราก็ใจดีใช่ไหม? ฮ่าๆ' หลังจากได้ยินดังนั้น สุนัขจิ้งจอกตัวใหญ่ค่อยๆ เดินเข้าไปในกรง มันรู้ว่ามนุษย์พวกนี้จะไม่ฆ่าลูกสาวของมัน เพราะลูกน่าจะมีค่ามากสำหรับพวกเขา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่ทำร้ายอะไร มันสำคัญที่สุดที่ลูกจะยังดูดีเมื่อถูกขายในตลาดมืดแห่งใดแห่งหนึ่ง... แต่พวกเขาอาจทรมานมันแล้วรักษาให้หายก่อนจะขายก็ได้ ในฐานะแม่ มันไม่กล้าเสี่ยงเช่นนั้น เนื่องจากมันไม่มีแรงต่อสู้แล้ว ขณะนี้มันจึงทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมอันน่าสลดใจของมันและลูกสาว 'มนุษย์น่าสมเพช หากข้าได้รับโอกาส ข้าจะค่อยๆ กินพวกแกทั้งเป็น...' มันคิดด้วยความโกรธแค้นขณะนอนอยู่ในกรง ในขณะเดียวกัน กูลหยิบลูกสุนัขจิ้งจอกขึ้นมาดูอย่างพิถีพิถัน 'ฮ่าๆ เจ้าจะเป็นจุดเปลี่ยนของข้า!' เขาพูดหลังจากหัวเราะออกมาอย่างสะใจ 'อืด! อืด!' ลูกสุนัขจิ้งจอกสะบัดตัวขู่แผดด้วยความโกรธแค้น หลังจากนั้น เขาหันไปทางพวกโจรที่เหลือ 6 คนและพูดว่า 'เราจะพักกันสักสองสามชั่วโมง แล้วจะกลับเมืองเหลือง เราอยู่ที่นี่นานไม่ได้ เพราะไม่รู้ว่าพวกเราเป็นคนเดียวที่ค้นพบสุนัขจิ้งจอกตัวนี้หรือไม่' เมื่อได้ยินดังนั้น พวกโจร 6 คนพยักหน้า แล้วเริ่มกลืนยาและยาฟื้นฟูพลังวิญญาณ แม้เวลาสองสามชั่วโมงนี้จะไม่เพียงพอกับการฟื้นฟูร่างกายของคนที่บาดเจ็บหนักที่สุด แต่ก็พอให้พวกเขากลับเมืองเหลืองได้ ไม่ใช่เรื่องอื่นใด เพราะบริเวณนี้ไม่มีอันตรายมากนัก และพวกเขาจะได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ในคฤหาสน์ของตน...