บทที่ 835 หลังสงคราม ซุม! ณ สถานที่แห่งหนึ่งที่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตรจากจุดที่มิโนสและสี่ราชาวิญญาณระดับสูงเพิ่งทำสงครามสั้นๆ กันมา เพลานั้นมิติ ณ กลางลานบ้านหลังหนึ่งก็สั่นสะเทือนขึ้นมาทันใด ในขณะเดียวกัน ผู้คนหลายคนบริเวณใกล้เคียงก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลง ณ จุดนั้นและรีบเคลื่อนย้ายตัวทันที “รวดเร็ว! เตรียมพร้อมรับเสด็จฝ่าบาทและแม่ทัพเทอร์รีโดยด่วน!” บางคนตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนก กระหายรู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ขณะที่แพทย์ประจำการเตรียมตัวต้อนรับผู้คนที่กำลังจะมาถึง ในที่สุดก็มีชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงนั้น เขาตัวสูงใหญ่กำยำ ลำตัวสวมเกราะระดับสูงที่หน้าอกมีสัญลักษณ์ของตระกูลครอมเวลล์ประดับอยู่ ทว่าเมื่อเขาปรากฏตัว ณ ที่แห่งนั้นในท่าคุกเข่า ชายผู้นั้นก็ทันทีที่สัมผัสได้ว่าเขาหนีรอดมาได้ วางแขนลงบนเข่าและเริ่มไอออกมาอย่างใจหายใจคว่ำ รู้สึกว่าร่างกายไม่สบาย “โอ๊ย! โอ๊ย!” “อ๊ะ! ช่างหาเมือง!” “พระเจ้าบราวน์สิ้นพระชนม์แล้ว!” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความหดหู่ คิดว่ามิโนสต้องทำสำเร็จแน่หลังจากที่เขาทิ้งชายผู้นั้นไว้ ด้วยความคิดนั้น เจมส์จึงอดไม่ได้ที่จะคร่ำครวญถึงการสูญเสียอันน่าสลดใจที่ภูมิภาคเหนือของทวีปกลางเพิ่งประสบมา “อะไรนะ?” “เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้!” ผู้คนบริเวณใกล้เคียงเริ่มพูดคุยเรื่องนี้ด้วยความตกใจ ไม่เชื่อถ้อยคำของเจมส์ ทว่าขณะที่ใบหน้าของผู้คนเหล่านั้นซีดเผือด แพทย์ประจำที่ก็เร่งรัดเข้ารักษาผู้นำของพวกเขาทันที เพราะเจมส์เพิ่งจะเริ่มมีเลือดไหลออกมาอีกครั้งหลังจากผ่านไปนานหลายปี! “ฝ่าบาท เหตุการณ์เป็นอย่างไร? แม่ทัพเทอร์รีอยู่ที่ไหน?” แพทย์คนหนึ่งที่กำลังรักษาแผลที่แขนช้ำของเจมส์ถามขึ้นด้วยความสงสัย ทีมแพทย์ ณ ที่แห่งนี้เตรียมพร้อมที่จะช่วยชีวิตเจมส์และเทอร์รีทันทีที่ทั้งสองกลับมาจากสมรภูมิ พวกเขารู้ดีว่าการต่อสู้กับมิโนสจะไม่ใช่เรื่องง่าย และไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ ทั้งสองก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องการความช่วยเหลือ ดังนั้นพวกเขาจึงเตรียมตัวรับมือกับผู้บาดเจ็บที่จะหลบหนีหรือเอาชนะมิโนสได้ ทว่า การบริการของบางคนในกลุ่มนี้จะไม่มีประโยชน์เลยในวันนี้ “เทอร์รีสิ้นชีพแล้ว!” เจมส์กล่าวทันทีด้วยสีหน้าอันน่าสะพรึงกลัว กลืนน้ำลายแห้ง! “นี่...” “เซ่อ... ไอ้เด็กนรกคนนั้นแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?” “ดูเหมือนข่าวลือทั้งหมดที่เล่ากันมานั้นเป็นความจริง...” ขณะที่บางคน ณ ที่แห่งนั้นแสดงความเสียใจต่อการเสียชีวิตของผู้เชี่ยวชาญระดับนั้น เจมส์ก็รีบบอกผลลัพธ์ของแผนการให้ผู้คนบริเวณใกล้เคียงทราบ “ไอ้เด็กนรกคนนั้นแข็งแกร่งเกินไป!” “พวกเราสู้เขาไม่ได้!” “ส่วนสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนท้าย กระผมเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน...” ... ในขณะเดียวกัน คราวนี้ ณ ป้อมหน้าที่อยู่ภายใต้การบัญชาการโดยตรงของตระกูลบราวน์ ณ จุดหนึ่งรอบๆ ที่ราบสีดำ มิติ ณ ตำแหน่งเฉพาะเจาะจงก็สั่นสะเทือนจนโธมัส บราวน์ปรากฏตัวขึ้นตรงนั้น “ฝ่าบาท!” ผู้คนหลายคนที่กำลังรอโธมัสและลอนดอนก็ลุกขึ้นจากที่นั่งตรงดิ่งไปหาชายผู้นั้น ทว่าเมื่อพวกเขาเห็นรอยช้ำขนาดใหญ่บนหน้าอกของโธมัส ซึ่งทะลุเกราะของชายผู้นี้ไปแล้ว พวกเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเหตุการณ์เลวร้ายกว่าที่คาดการณ์ไว้ พระเจ้าบราวน์มีสีหน้าอันน่าสะอิดสะเอียน เต็มไปด้วยความเคียดแค้น จนแม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ณ ที่แห่งนั้น ซึ่งอยู่ระดับ 57 ก็รู้สึกหวาดกลัวเพียงแค่มองผู้นำของพวกเขา ทว่าแพทย์ประจำที่ไม่สามารถชักช้าที่จะเริ่มรักษาชายผู้นี้ได้ และไม่นานนัก ผู้คนหลายคนก็รายล้อมโธมัส ช่วยเขาถอดเกราะและเสื้อผ้า ขณะที่บางคนรักษาร่างกายของเขา “ไอ้กบฎชั่วร้าย...” “ลูกของ...” “นี่คือความอัปยศ!” เขากล่าวถ้อยคำด้วยความโกรธแค้น โดยไม่ได้พูดจบประโยค แต่เริ่มสาปแช่งสจ๊วตหนุ่มติดๆ กันทันที ทว่าเขาไม่ช้าที่จะพูดสิ่งที่ให้ข้อมูลมากขึ้นแก่ผู้คน ณ ที่แห่งนั้น “ลอนดอนเสียสละชีวิตเพื่ออาณาจักรบราวน์!” กลืนน้ำลายแห้ง! กลืนน้ำลายแห้ง! “เซ่อ... นี่คือความโชคร้ายอย่างแรง!” “ใครจะคิดว่ามันจะลงเอยแบบนี้...” “ช่างน่าสาป!” “ช่างน่าสาปเหลือเกิน อัลเบิร์ต!” “การเสียสละของท่านเกือบจะฆ่าเขาได้... ทำไมเขาถึงรอดมาได้? ทำไมเขาถึงยังอยู่ที่นี่เพื่อทรมานพวกเรา?” ชายคนหนึ่ง ณ ที่แห่งนั้นกล่าวขึ้นขณะที่รู้สึกเหงื่อเย็นไหลยืดลงหลัง “ตอนนี้ พวกเราทำได้เพียงหวังว่า ผู้เฒ่าสูงสุดจะทำร้ายเขาได้บ้าง...” “ถ้าพวกเราโชคดี บางทีเขาอาจจะตายแล้ว!” ชายคนหนึ่งกล่าว พยายามยึดติดกับความเป็นไปได้ที่จะมอบโอกาสสำเร็จสูงสุดให้พวกเขา ณ ที่ราบสีดำ ทว่าพระเจ้าบราวน์ไม่ได้หวังอะไรเลยจากเรื่องนั้น 'มากที่สุด เขาคงได้รับบาดเจ็บบ้าง...' 'น่าเสียดาย กระผมคิดว่าการเสียสละของลุงลอนดอนเป็นเพียงความสูญเปล่า' พระองค์คิดในใจด้วยความรังเกียจ ขณะที่ครุ่นคิดถึงวิธีที่พี่ชายของพระบิดาผู้ล่วงลับของพระองค์ได้เสียชีวิตลง “เซ่อ...” “ตอนนี้ พวกเราทำได้เพียงหวังความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้าน!” ... ในขณะเดียวกัน ณ จุดที่การต่อสู้เพิ่งเกิดขึ้น... หลังจากที่มิโนสหลบหนีไป เกือบจะทันทีที่ระเบิดครั้งหนึ่งซึ่งทรงพลังกว่าการระเบิดที่ทำลายเมืองมาริไทม์หลายเท่าก็เกิดขึ้น ณ พื้นที่นั้น เหตุการณ์ดังกล่าวสร้างม่านควันขนาดใหญ่สูงหลายกิโลเมตร เกิดเป็นเขตกึ่งมืด ณ พื้นที่นั้น ราวกับว่ายามค่ำคืนบางส่วนได้บุกคร่ากลางวัน นอกจากนี้ ขณะที่ทัศนวิสัย ณ พื้นที่นั้นเลวร้ายอย่างยิ่ง ก็ได้ก่อตัวเป็นหลุมยักษ์ขนาดใหญ่ที่มีรัศมีหลายสิบกิโลเมตรขึ้น หลุมยักษ์นี้ใหญ่และลึกขนาดที่ว่าสามารถใส่เมืองดรายทั้งเมืองลงไปในนั้น แล้วยังเหลือพื้นที่ว่างรอบข้างและด้านบนอีก! และ ณ สถานที่ที่เต็มไปด้วยหินหลอมเหลว ควันจำนวนมาก ไอน้ำ ที่อุณหภูมิสูงขนาดว่าสามารถเผาแม้แต่แม่ทัพวิญญาณขั้นสูงสุดได้ ไม่นานนัก สจ๊วตหนุ่มก็ปรากฏตัวขึ้นตรงนั้น ซุม! ร่างกายอมตะ! ทันทีที่ปรากฏตัว ณ สถานที่ที่ไม่สามารถอาศัยอยู่ได้ มิโนสก็เริ่มหมุนเวียนพลังงานของตนผ่านเทคนิคป้องกัน เพื่อปกป้องร่างกายของตนทันที ‘นี่น่าประทับใจจริงๆ!’ เขาชื่นชมความหายนะที่เกิดจากการเสียสละของศัตรู สิ่งที่ทรงพลังที่สุดที่เขาเคยเห็นมาในชีวิตทั้งหมด มิโนสเพิ่งจะกลับมาจากอาณาจักรมิติอย่างรวดเร็ว เพราะเขาต้องการกลับไปที่เมืองดรายโดยเร็วที่สุด แต่เขาก็ยังสงสัยว่าสถานที่แห่งนี้จะอยู่ในสภาพใด ทันทีหลังจากการเสียสละของลอนดอน มิโนสมีความทรงจำเกี่ยวกับการเสียสละของศัตรูหลายคนของเฮนริคัส ลองกัส ทว่าประสบการณ์จริงมักจะแตกต่างจากทฤษฎีเสมอ ดังนั้น เพื่อทำความเข้าใจเรื่องนี้ให้มากขึ้น เขาจึงต้องการเห็นสถานที่แห่งนี้ที่ยังคงอยู่ภายใต้ผลกระทบทำลายล้างบางส่วนจากการเสียสละของชายผู้นั้น ‘ในอนาคต กระผมจะต้องอัปเกรดระบบป้องกันเมืองดรายให้เป็นเกรด 3!’ เขาครุ่นคิดว่า หากศัตรูบางคนที่รอดชีวิตจากสงครามนี้ตัดสินใจเสียสละตัวเองเพื่อบรรลุผลประโยชน์ ณ ที่ราบสีดำอาจจะมีปัญหาได้! ในโลกวิญญาณ ผู้คนมักไม่ค่อยอยากเสียสละตัวเองเพื่อแก้แค้นการเสียชีวิตของผู้อื่น หรือพยายามทำลายองค์กร เนื่องจากผู้มีอิทธิพลส่วนใหญ่แทบจะไม่ถูกเปิดเผยต่ออันตรายประเภทนี้ นอกจากนี้ องค์กรขนาดใหญ่มักจะไม่ค่อยสนใจการเสียชีวิตของพลเรือน ดังนั้นการโจมตีประเภทนี้จึงไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก ทว่ามีกรณีไม่กี่กรณีที่มีผู้คนที่สามารถกระทำความบ้าคลั่งเช่นนี้ได้! ด้วยเหตุนี้ มิโนสจึงอดไม่ได้ที่จะหวาดกลัวความสามารถทำลายล้างของผู้คนที่ทรงพลัง ซึ่งอาจจะใช้การเสียสละโจมตีเมืองของเขาในอนาคต ‘ทว่าชายผู้นี้ยอมเสียสละตัวเองเพื่อตระกูลของเขาอย่างรวดเร็ว!’ เขาชื่นชมที่ลอนดอนยอมสละชีวิตเพื่อให้โธมัสหนีรอดมาได้ “เซ่อ...” “ถึงเวลาที่จะไปแล้ว!” เขาพึมพำขึ้นทันทีหลังจากเก็บแหวนมิติที่เกือบจะเสียหายซึ่งถูกทิ้งไว้ ณ สถานที่นั้น ‘โชคดีที่เขาไม่ได้อยู่ระดับ 59 ไม่เช่นนั้น แหวนเกรด 2 ระดับกลางวงนั้นคงถูกทำลาย!’ เขาคิดในใจ ทันทีก่อนที่จะวิ่งไปทางทิศเหนือ ซึ่งงูยักษ์จากก่อนหน้านั้นน่าจะคอยรอเขาอยู่ ... ไม่นานนัก มิโนสก็เดินทางกลับเมืองดรายพร้อมกับงูยักษ์ที่เพิ่งจะมาเป็นพาหนะให้เขาเมื่อไม่นานมานี้ จากนั้นชายหนุ่มก็ไปยังกองบัญชาการของตนโดยเร็ว ซึ่งเขาต้องส่งมอบแหวนมิติของลอนดอน นอกจากนี้เขายังต้องรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เพื่อให้ทหารของเขาสื่อสารเหตุการณ์นี้แก่ผู้คนที่จำเป็นต้องทราบ เขาเป็นผู้นำขององค์กร แต่พันธมิตรและลูกน้องที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาก็จำเป็นต้องทราบเรื่องสำคัญเหล่านี้！ ด้วยเหตุนี้ แม้แต่เขาเองก็ต้องกังวลเรื่องประเภทนี้ และหลังจากทำเช่นนั้น ไม่นานนักเขาก็นั่งเจริญภาวนาอย่างสงบ เพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณที่ใช้ไปในการต่อสู้ครั้งก่อน