ตอนที่ 301: ลานประลองที่เจ็ด "ขอบเขตแก่นกำเนิดระดับเจ็ดอย่างนั้นหรือ?" ด่วนหลิงเทียนคิดในใจด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ด้วยพลังจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งและประสบการณ์จากจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิด ทำให้ด่วนหลิงเทียนสามารถมองออกว่าเหอตงผู้นี้เป็นนักยุทธ์ขอบเขตแก่นกำเนิดระดับเจ็ด เหอชุนที่อยู่ใกล้ๆ สังเกตเห็นสายตาของด่วนหลิงเทียนที่จับจ้องไปยังร่างของเหอตง จึงรีบเอ่ยขึ้นว่า "ด่วนหลิงเทียน นั่นคือศิษย์พี่เหอตง เขาเป็นหนึ่งในศิษย์ฝ่ายนอกขอบเขตแก่นกำเนิดระดับเจ็ดของยอดเขาเมเกรซเรา... ยอดเขาเมเกรซมีศิษย์ฝ่ายนอกระดับเจ็ดอยู่ห้าคน และเขาก็แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนเหล่านั้น" ด่วนหลิงเทียนขมวดคิ้ว ความแข็งแกร่งของเหอตงย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน ในเมื่อเขาสามารถโดดเด่นออกมาจากบรรดาศิษย์ฝ่ายนอกขอบเขตแก่นกำเนิดระดับเจ็ดทั้งห้าคนได้ "เขาด้อยกว่าสือห้าวหรือ?" ด่วนหลิงเทียนถาม ในเมื่อสือห้าวได้รับการยอมรับต่อหน้าสาธารณชนว่าเป็นอันดับหนึ่งของศิษย์ฝ่ายนอก เขาก็น่าจะเหนือกว่าเหอตงผู้นี้ "ความแข็งแกร่งของศิษย์พี่เหอตงด้อยกว่าสือห้าวเพียงเล็กน้อย... แต่เขาไม่เคยยอมรับว่าสือห้าวเป็นอันดับหนึ่งของฝ่ายนอกเลย ว่ากันว่าที่เขาเข้าร่วมการประลองศิษย์ฝ่ายนอกในครั้งนี้ ก็เพราะต้องการเอาชนะสือห้าวและคว้าอันดับหนึ่งมาครอง!" เหอชุนกล่าวช้าๆ เอาชนะสือห้าวและคว้าอันดับหนึ่งในการประลองศิษย์ฝ่ายนอกอย่างนั้นหรือ? มุมปากของด่วนหลิงเทียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น... เหอตงผู้นี้คิดจริงๆ หรือว่าในบรรดาศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักกระบี่เจ็ดดารา เขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากสือห้าว? ในเวลาไม่นาน ศิษย์ยอดเขาเมเกรซจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็มารวมตัวกันที่ลานเมเกรซ ขณะเดียวกัน อาวุโสฝ่ายนอก 10 ท่านก็ได้เดินทางมาถึง ในบรรดาอาวุโสฝ่ายนอกทั้ง 10 ท่านนั้น ด่วนหลิงเทียนจำได้เพียงสองคน คือลู่ชิวและเจ้าหลิน ลู่ชิวและเจ้าหลินเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะมีความสัมพันธ์บางอย่างต่อกัน "ด่วนหลิงเทียน!" เพียงครู่เดียว ลู่ชิวก็เหลือบไปเห็นด่วนหลิงเทียนท่ามกลางฝูงชน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะที่เขาเดินตรงเข้ามาหาด้วยย่างก้าวที่มั่นคง "อาวุโสลู่ชิว" เมื่อเห็นลู่ชิวแสดงความกระตือรือร้นเช่นนั้น ด่วนหลิงเทียนจึงแย้มยิ้มบางๆ และเอ่ยทักทายกลับไปทันที "ด่วนหลิงเทียน ข้าดูเจ้าผิดไปจริงๆ" ลู่ชิวมองด่วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง คราวนั้น เป็นเขาเองที่รับตัวและนำทางด่วนหลิงเทียนมายังยอดเขาเมเกรซ แม้ในตอนนั้นเขาจะรู้สึกว่าชายหนุ่มอายุราว 20 ปีผู้นี้มีความแตกต่างจากศิษย์ใหม่คนอื่นๆ แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าด่วนหลิงเทียนจะผิดธรรมดาได้ถึงเพียงนี้! ด่วนหลิงเทียนเพิ่งมาถึงยอดเขาเมเกรซได้ไม่กี่วัน ก็สังหารศิษย์ฝ่ายนอกขอบเขตแก่นกำเนิดระดับสี่ไปถึงสองคน! สองเดือนต่อมา เขาก็สังหารศิษย์ฝ่ายนอกขอบเขตแก่นกำเนิดระดับหกไปอีกคนหนึ่ง! ชื่อเสียงของเขาโด่งดังไปทั่วทั้งศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักกระบี่เจ็ดดารา แน่นอนว่าแม้แต่ในกลุ่มศิษย์ฝ่ายใน ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่รับรู้ว่ามีศิษย์ปีศาจอย่างด่วนหลิงเทียนปรากฏตัวขึ้นในฝ่ายนอก "พยายามเข้าล่ะ คว้าอันดับดีๆ ในการประลองฝ่ายนอกครั้งนี้ให้ได้" ลู่ชิวยิ้มให้ด่วนหลิงเทียนเบาๆ ก่อนจะไปทักทายอาวุโสฝ่ายนอกคนอื่นๆ หากกฎของการประลองฝ่ายนอกในครั้งนี้ไม่มีการเปลี่ยนแปลง เขาก็ไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าด่วนหลิงเทียนจะสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้! แต่ทว่าครั้งนี้ เนื่องจากด่วนหลิงเทียนได้แสดงความสามารถออกมา ทำให้เจ้าเกอด้านทั้งหกของฝ่ายนอกตัดสินใจเปลี่ยนกฎการประลองชั่วคราวและไม่มีการกำหนดขีดจำกัดอีกต่อไป หลังจากเปลี่ยนกฎแล้ว ศิษย์ขอบเขตแก่นกำเนิดระดับเจ็ดจากยอดเขากระบี่ทั้งหกในฝ่ายนอกจึงสามารถเข้าร่วมการประลองในครั้งนี้ได้ สิ่งนี้ยังส่งผลให้การแข่งขันดุเดือดยิ่งขึ้นกว่าเดิม! แม้ว่าด่วนหลิงเทียนจะเคยสังหารศิษย์ระดับหกเมื่อสามเดือนก่อน แต่ทว่าระหว่างขอบเขตแก่นกำเนิดระดับหกและระดับเจ็ดนั้นมีช่องว่างที่ห่างกันมาก และเขาไม่คิดว่าด่วนหลิงเทียนจะสามารถเอาชนะนักยุทธ์ขอบเขตแก่นกำเนิดระดับเจ็ดได้ "หึ!" เมื่อลู่ชิวเดินจากไป เจ้าหลินก็เดินตามมาและจ้องมองด่วนหลิงเทียนด้วยสายตาเย็นชา ราวกับรอจังหวะที่จะเขมือบด่วนหลิงเทียนเข้าไป ด่วนหลิงเทียนไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อยขณะสบตากับเจ้าหลิน มุมปากของเขาหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ส่งผลให้สีหน้าของเจ้าหลินยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก "เจ้าคือด่วนหลิงเทียนอย่างนั้นหรือ?" ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูของด่วนหลิงเทียน เขาจึงสังเกตเห็นว่าเป็นเหอตงที่เดิมทีกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ในระยะไกล ได้เดินเข้ามาหาเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ ด่วนหลิงเทียนมองไปที่เหอตงและพยักหน้าเล็กน้อย "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสังหารเชาหยิง ศิษย์ฝ่ายนอกขอบเขตแก่นกำเนิดระดับหกของยอดเขาเฟคดาเมื่อสามเดือนก่อน พรสวรรค์ของเจ้านับว่าไม่เลว" เหอตงพยักหน้าให้ด่วนหลิงเทียน ใบหน้าของเขาดูแข็งค้างและพูดจาอย่างสงวนท่าที "พรสวรรค์ของท่านก็ไม่เลวเช่นกัน อีกไม่นานก็น่าจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตแก่นกำเนิดระดับแปดได้แล้วใช่หรือไม่?" สายตาของด่วนหลิงเทียนลึกซึ้งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ขณะจ้องมองไปที่เหอตง ราวกับสามารถมองทะลุทุกสิ่งทุกอย่าง ด้วยพลังจิตวิญญาณอันเฉียบคม ด่วนหลิงเทียนสามารถสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในร่างกายของเหอตง... แม้สีหน้าของเหอตงจะไม่เปลี่ยนไป แต่รูม่านตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหดเกร็งลง เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าต่อหน้าศิษย์ฝ่ายนอกที่อายุเพียง 20 ปีเศษผู้นี้ ดูเหมือนว่าตัวเขาจะไม่มีความลับใดๆ หลงเหลืออยู่เลย สายตาของศิษย์ฝ่ายนอกผู้นี้ดูเหมือนจะสามารถมองทะลุได้ทุกอย่าง "ดูเหมือนว่าข้าจะยังดูแคลนเจ้าเกินไป" เหอตงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่แข็งค้างของเขา ก่อนจะพยักหน้าให้ด่วนหลิงเทียน "เหอตง" เหอตงกำลังแนะนำตัว "ด่วนหลิงเทียน" ด่วนหลิงเทียนไม่ได้มีความรู้สึกแย่ๆ ต่อเหอตง และในเมื่อเหอตงมีมารยาท แน่นอนว่าเขาก็ย่อมมีมารยาทตอบกลับไป "ชื่อเสียงของเจ้านับว่าสมคำร่ำลือจริงๆ" เหอตงยิ้มให้ด่วนหลิงเทียน และในขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับไป เขาก็กล่าวเสริมขึ้นว่า "หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือเรื่องสือห้าว ก็บอกข้าได้ทุกเมื่อ" "ขอบคุณท่านมาก" ด่วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ เหอตงผู้นี้นับว่าน่าสนใจอยู่บ้าง เหอชุนที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตะลึง "ด่วนหลิงเทียน ศิษย์พี่เหอตงถึงกับเป็นฝ่ายเข้ามาทักทายเจ้าก่อน... แถมเขายังมีเจตนาจะช่วยเหลือเจ้าอีกด้วย" ด่วนหลิงเทียนยิ้มเล็กน้อย ต่อให้เหอตงเต็มใจจะช่วยเขา เขาก็คงไม่เอ่ยปากขอ เขาจะจัดการเรื่องของตัวเอง! อีกอย่าง ตามที่เหอชุนบอก ความแข็งแกร่งของเหอตงดูเหมือนจะด้อยกว่าสือห้าว หากเหอตงต้องได้รับบาดเจ็บเพราะเขา เขาก็คงจะติดค้างน้ำใจอันใหญ่หลวง หลังจากลู่ชิวและเหอตงเข้ามาทักทายด่วนหลิงเทียนตามลำดับ ช่วงเวลาหนึ่ง ด่วนหลิงเทียนจึงกลายเป็นศูนย์กลางความสนใจของคนจำนวนมาก เมื่อการประลองยุทธ์ศิษย์ฝ่ายนอกรอบแรกเริ่มต้นขึ้น สายตาของผู้คนเหล่านี้จึงค่อยๆ ละไปจากด่วนหลิงเทียน ในการประลองรอบแรก ทุกคนจะได้รับป้ายหมายเลข จากนั้นจึงผลัดกันขึ้นประลอง ป้ายหมายเลขที่ด่วนหลิงเทียนได้รับคือหมายเลข 189 สังกัดลานประลองที่เจ็ด ผู้ชนะเลิศ (Ring Master) จะถือกำเนิดขึ้นจากแต่ละลานประลอง ซึ่งผู้ชนะนั้นจะได้ผ่านเข้ารอบในตอนท้ายและได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการประลองรอบที่สองต่อไป ไม่ทราบว่าเป็นความจงใจของกลุ่มอาวุโสฝ่ายนอกแห่งยอดเขาเมเกรซหรือไม่ แต่ศิษย์ขอบเขตแก่นกำเนิดระดับเจ็ดทั้งห้าคนรวมถึงเหอตง กลับถูกแบ่งแยกกันไปอยู่ตั้งแต่ลานประลองที่หนึ่งจนถึงลานประลองที่ห้า... ศิษย์ฝ่ายนอกที่ถูกจัดให้อยู่ในลานประลองทั้งห้านี้ต่างก็พากันยิ้มขื่น หลังจากเริ่มการประลอง ศิษย์ขอบเขตแก่นกำเนิดระดับเจ็ดทั้งห้าคนยืนตระหง่านอยู่บนลานประลองที่หนึ่งถึงห้า ราวกับเทพสงครามที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ ศิษย์ฝ่ายนอกที่ถูกจัดให้อยู่ในลานประลองทั้งห้านี้ต่างก็พากันขอยอมแพ้โดยตรง เพราะไม่มีใครกล้าหาญพอที่จะก้าวขึ้นไปบนลานประลอง เพราะพวกเขารู้ดีว่าต่อให้ขึ้นไปบนลานประลอง พวกเขาก็คงจะถูกซ้อมเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้น! พวกเขาทำได้เพียงรอให้ผู้ชนะเลิศของลานประลองอีกห้าแห่งที่เหลือปรากฏตัวออกมา จากนั้นจึงค่อยทำการท้าชิง หากการท้าชิงสำเร็จ พวกเขาก็จะสามารถแทนที่ผู้ชนะเลิศและกลายเป็นผู้ชนะเลิศคนใหม่ได้! เมื่อนั้นพวกเขาจึงจะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการประลองรอบที่สองในวันพรุ่งนี้ ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ได้รู้สึกท้อแท้ ลานประลองที่เจ็ด ลานประลองที่ด่วนหลิงเทียนสังกัดอยู่ หมายเลข 181 และหมายเลข 182 ได้ขึ้นไปบนลานประลองและกำลังดำเนินการต่อสู้คัดออก ทั้งคู่ต่างก็เป็นศิษย์ฝ่ายนอกขอบเขตแก่นกำเนิดระดับห้า ในขณะเดียวกัน ด่วนหลิงเทียนสังเกตเห็นว่าศิษย์ฝ่ายนอกเกือบทั้งหมดที่ลานประลองที่หนึ่งถึงห้า ลานประลองที่หก แปด เก้า และสิบ ต่างก็เป็นศิษย์ระดับห้าหรือหกทั้งสิ้น เขาไม่เห็นศิษย์ที่ต่ำกว่าขอบเขตแก่นกำเนิดระดับห้าเลยแม้แต่คนเดียว เมื่อคิดดูครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจ เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยสำหรับศิษย์ฝ่ายนอกที่ต่ำกว่าขอบเขตแก่นกำเนิดระดับห้าที่จะคว้า 10 อันดับสุดท้ายมาได้ ดังนั้น แม้จะมีศิษย์ฝ่ายนอกมากมายบนลานเมเกรซ แต่ส่วนใหญ่ก็มาเพื่อดูความสนุกสนานเท่านั้น ศิษย์ฝ่ายนอกที่เข้าร่วมการประลองรอบแรกจริงๆ มีเพียงประมาณ 300 คนเท่านั้น ทั้ง 300 คนนี้ล้วนเป็นศิษย์ฝ่ายนอกขอบเขตแก่นกำเนิดระดับห้าขึ้นไปทั้งสิ้น สายตาของด่วนหลิงเทียนกลับมาที่ลานประลองที่เจ็ดอีกครั้ง ในตอนนั้นเอง ผลการต่อสู้ระหว่างศิษย์ระดับห้าสองคนก็ออกมาแล้ว คนหนึ่งอาศัยกระบี่วิญญาณระดับเจ็ดเอาชนะอีกฝ่ายที่มีเพียงกระบี่วิญญาณระดับแปดไปได้อย่างเด็ดขาด "ช่างน่าเสียดายนัก... ความแข็งแกร่งของเขาไม่ได้ด้อยกว่าคู่ต่อสู้เลย แต่เขากลับพ่ายแพ้เพียงเพราะกระบี่วิญญาณของเขาด้อยกว่าคู่ต่อสู้เท่านั้น" เหอชุนถอนหายใจและรู้สึกเสียดายแทนศิษย์คนนั้น ด่วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ "กระบี่วิญญาณก็นับว่าเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเช่นกัน" ในเวลาไม่นาน การต่อสู้คัดออกอีกหลายคู่ก็ได้ดำเนินไปบนลานประลองที่เจ็ดอย่างต่อเนื่อง ลานประลองทั้งสิบแห่งนั้น มีอาวุโสฝ่ายนอกยอดเขาเมเกรซยืนกำกับอยู่ประจำแต่ละแห่ง หน้าที่ของอาวุโสเหล่านี้คือการป้องกันไม่ให้ศิษย์ฝ่ายนอกถูกฆ่าตายในระหว่างการต่อสู้... อย่างไรเสีย ดาบและกระบี่ก็ย่อมไม่มีนัยน์ตา! "หมายเลข 189!" อาวุโสฝ่ายนอกที่ยืนอยู่ข้างลานประลองที่เจ็ดเอ่ยขึ้นทันที "ถึงตาข้าแล้ว" ด่วนหลิงเทียนขยับคิ้ว ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวทะยานขึ้นสู่ลานประลองที่เจ็ด "ด่วนหลิงเทียน!" สายตาของอาวุโสฝ่ายนอกสว่างวาบขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นด่วนหลิงเทียน ปัจจุบัน ศิษย์ฝ่ายนอกที่ยืนอยู่บนลานประลองที่เจ็ดคือนักยุทธ์ขอบเขตแก่นกำเนิดระดับหก และเมื่อเขาเห็นด่วนหลิงเทียน สีหน้าที่เดิมทีสงบนิ่งของเขาก็เริ่มมีความวุ่นวายปรากฏขึ้นในทันที ด่วนหลิงเทียนเคยสังหารศิษย์ขอบเขตแก่นกำเนิดระดับหกมาแล้วเมื่อสามเดือนก่อน! ด่วนหลิงเทียนดึงดูดสายตาของคนจำนวนมากทันทีที่เขาก้าวขึ้นสู่ลานประลอง ศิษย์ฝ่ายนอกที่เดิมทีล้อมรอบอยู่ข้างสนามประลองเพื่อชมการต่อสู้ ต่างพากันหลั่งไหลมายังลานประลองที่เจ็ด "นั่นด่วนหลิงเทียน! ด่วนหลิงเทียนขึ้นสังเวียนแล้ว" "เมื่อสามเดือนก่อน ข้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ตอนที่ด่วนหลิงเทียนสังหารเชาหยิง ศิษย์ระดับหกที่ลานประลองเป็นตายของยอดเขาเฟคดา... วันนี้ ในที่สุดข้าก็ได้เห็นท่วงท่าอันสง่างามของเขาเสียที!" "ว่ากันว่าด่วนหลิงเทียนอาศัยระดับพลังเพียงขอบเขตแก่นกำเนิดระดับห้าในการสังหารเชาหยิงเมื่อสามเดือนก่อน ข้าสงสัยมาตลอดว่าเขาทำได้อย่างไร" "เจ้าไม่ต้องสงสัยแล้ว เพราะตอนนี้เจ้ากำลังจะได้เห็นมัน" ... คลื่นผู้คนไหลบ่าไปรอบลานประลองที่เจ็ด สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ด่วนหลิงเทียน "ท่านอาวุโส พวกเราขอหยุดการต่อสู้ที่นี่ชั่วคราวได้หรือไม่? พวกเราก็อยากจะเห็นด่วนหลิงเทียนประลองเช่นกัน" หลังจากศิษย์ฝ่ายนอกสองคนที่ลานประลองที่หกหารือกันเอง พวกเขาก็กล่าวกับอาวุโสฝ่ายนอกที่ยืนอยู่ข้างสนาม "ตกลง ข้าเองก็อยากจะเห็นฝีมือของด่วนหลิงเทียนผู้นี้อยู่เหมือนกัน" อาวุโสฝ่ายนอกพยักหน้าและไม่ได้มีความเห็นคัดค้านใดๆ ศิษย์ฝ่ายนอกและอาวุโสฝ่ายนอกที่รับผิดชอบลานประลองที่แปด เก้า และสิบ ต่างก็พากันทำตามลานประลองที่หกทันที