บทที่ 116 — เสริมเกราะความลับ

สายลมหนาวสายแรกของฤดูกาลพัดกรรโชกผ่านแนวทิวเขาตะวันตก หอบเอาไอเย็นยะเยือกและเกล็ดน้ำค้างแข็งบางเบาเข้าปกคลุมนครเวลด์ฮอลม์ ท้องฟ้าเหนือเมืองท่าการค้าที่เคยคึกคักแปรเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นดุจเศษตะกั่ว กลิ่นอายความชื้นแฉะของแม่น้ำเวลด์ปะปนกับกลิ่นควันถ่านหินจากเตาผิงของบ้านเรือนที่เริ่มจุดไฟเพื่อให้ความอบอุ่น ใบไม้แห้งสีน้ำตาลเข้มร่วงหล่นปลิวว่อนไปตามถนนศิลาที่เย็นเยียบ คล้ายกับสัญญาณเตือนว่าฤดูหนาวอันยาวนานและโหดร้ายกำลังจะมาเยือนดินแดนภาคกลางในไม่ช้า ภายในห้องทำงานชั้นบนสุดของคฤหาสน์หินแกรนิตสามชั้นอันเป็นที่ตั้งของสำนักการค้านครรุ่งอรุณ บรรยากาศกลับยิ่งเงียบงันและตึงเครียดเสียยิ่งกว่าสภาพอากาศภาย…