บทที่ 150 — ดาวเด่นระดับทวีป

สายหมอกยามเช้าโรยตัวหนาทึบและเยือกเย็นเหนือลำคลองขนส่งของนครรัฐเวลด์ฮอลม์ ละอองน้ำชื้นแฉะผสมปนเปกับเขม่าควันจากเตาฟืนและเตาถ่านหินของโรงงานทอผ้าชานเมือง ลอยอ้อยอิ่งเข้าปกคลุมถนนหินและอาคารบ้านเรือนจนกลายเป็นสีเทาหม่น ทว่าภายในห้องโถงใหญ่ของกิลด์นักผจญภัยสากล “เดอะคอนคอร์ด” (The Concord) ประจำเมืองสาขาภาคกลาง บรรยากาศกลับร้อนระอุและคราคร่ำไปด้วยเสียงเซ็งแซ่ของผู้คนตั้งแต่พระอาทิตย์ยังไม่พ้นขอบฟ้า เหล่านักผจญภัยในชุดเกราะหนังเก่าๆ ทหารรับจ้างร่างยักษ์ผู้แบกดาบใหญ่ไว้บนหลัง และพ่อค้าวานิชต่างเบียดเสียดกันอยู่เบื้องหน้ากระดานประกาศภารกิจขนาดมหึมา สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังแผ่นกระดาษหนังแกะสีขาวนวลแผ่…