บทที่ 239 — การขีดฆ่าตระกูลดราคอส

พายุหิมะที่เคยพัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่งตลอดทั้งคืนเริ่มอ่อนกำลังลงเมื่อแสงสว่างแรกของรุ่งอรุณสาดส่องผ่านม่านเมฆสีเทาทะมึน ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันอันหนาวเหน็บและปุยหิมะหนาเตอะที่ทับถมซากปรักหักพังของปราสาทเหล็กด่านเหนือ (Iron Gate Castle) ลานกว้างที่เคยเป็นลานประจัญบานบัดนี้ขาวโพลนราวกับสุสานหินอ่อนขนาดมหึมา ซากศพของทหารคาลริกและแนวรบป้องกันด่านของจอมพลดราคอสจมหายอยู่ภายใต้เนินหิมะสีขาวที่บางแห่งมีรอยเลือดอุ่นซึมผ่านขึ้นมาเป็นริ้วสีแดงเข้มดุจแผลเปิดบนร่างของแผ่นดิน เวอร์ดานก้าวเดินไปบนพื้นหิมะหนาเสียงดังสวบสาบ เสื้อคลุมขนสัตว์สีเข้มที่เขาสวมใส่ชายเสื้อกวาดผ่านผลึกน้ำแข็งอย่างไม่ใส่ใจ สายตาของจอม…