บทที่ 243 — การประชุมสภาขุนนางแคว้นเหนือ

สายลมหนาวเหน็บจากเทือกเขาทางเหนือพัดผ่านยอดปราสาทศิลาแก้วอันเป็นหัวใจของเมืองหลวงคาลริก เสียงลมครางกระหึ่มคล้ายเสียงหวีดร้องของวิญญาณคนตายในสงครามกลางเมืองที่เพิ่งผ่านพ้น เกล็ดหิมะละเอียดยิบปลิวว่อนผ่านช่องหน้าต่างสูงทรงโค้งแหลมของท้องพระโรงใหญ่ ตกกระทบลงบนพื้นหินออบซิเดียนสีดำขลับที่ขัดจนเงาราวกับกระจกสะท้อนภาพเหล่านักรบและขุนนางที่ยืนเรียงรายด้วยใบหน้าซีดเผือด ท่ามกลางความหนาวเย็นที่แผ่ซ่าน บรรยากาศภายในห้องประชุมสภาขุนนางแคว้นเหนือกลับตึงเครียดจนแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง เจ้าชายคาลอสผู้สำเร็จราชการแผ่นดินประทับอยู่บนบัลลังก์จำลองระดับต่ำ ข้างกายของพระองค์คือเก้าอี้ไม้ธรรมดาตัวหนึ่งที่ถูกจัดวาง…