บทที่ 248 — เครือข่ายข่าวลือของคาลอส

ลมหนาวจากยอดเขาหิมะภายนอกยังคงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งผ่านช่องแคบศิลา ทว่าภายในห้องทรงงานส่วนพระองค์ของเจ้าชายคาลอส ณ พระราชวังศิลาแก้ว (Glass Stone Capital) บรรยากาศกลับร้อนระอุจนแทบหายใจไม่ออก เปลวไฟจากเตาผิงอิฐสะท้อนแสงสีส้มสลัวฉายจับลงบนใบหน้าอวบอูมของเจ้าชายคาลอสที่เวลานี้ซีดเผือดราวกับคนตาย พระนพสุธาหนุ่มผู้นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้สลักตัวหนาเอนกายไปข้างหน้าอย่างกระวนกระวาย สองมือกุมเข้าหากันแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว เหงื่อกาฬเม็ดโตไหลซึมตามแนวขมับและลำคอแม้ว่าอากาศรอบข้างจะหนาวเย็นเพียงใด “มันปฏิเสธ...” คาลอสกระซิบเสียงสั่นเครือ แววตาคู่เล็กเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดผวา “มันปฏิเสธทองคำห้า…