บทที่ 266 — สารประกาศเตือนภัยจากแคว้นใต้

ลมฤดูหนาวในเดือนแปดของราชอาณาจักรทหารคาลริกภาคเหนือยังคงพัดกรรโชกอย่างบ้าคลั่ง หิมะที่ตกลงมาติดต่อกันหลายวันถมทับทางเดินศิลารอบพระราชวังศิลาแก้ว (Glass Stone Palace) จนกลายเป็นปุยสีขาวโพลนหนาทึบ ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านผ่านแนวกำแพงหินแกรนิตหนาเก้าศอก แทรกซึมเข้าสู่โถงกลางที่เพิ่งผ่านพ้นพายุโลหิตแห่งการกวาดล้างขุนนางกบฏไปเมื่อไม่กี่ราตรีก่อน แม้ความตึงเครียดทางการเมืองจะเริ่มคลี่คลายภายใต้การสยบยอมของกษัตริย์หุ่นเชิดองค์ใหม่ ทว่าบรรยากาศโดยรอบกลับทวีความวิเวกวังเวงประหนึ่งป่าช้าหิมะที่กักขังวิญญาณคนเป็น เกล็ดหิมะทรงหกเหลี่ยมที่สลักเสลาด้วยความเย็นยะเยือกตกลงมาทับถมกันหนาเตอะบนกระเบื้องหลังคาของพระร…