บทที่ 265 — คืนสะท้อนจิตวิญญาณ

ความมืดมิดอันลึกลับและเยือกเย็นในส่วนลึกที่สุดของพระราชวังศิลาแก้ว (Glass Stone Palace) แผ่ขยายปกคลุมราวกับผืนผ้าม่านสีดำทมิฬที่ไม่มีวันสิ้นสุด แสงสลัวระยิบระยับจากเปลวไฟตะเกียงน้ำมันสัตว์ชั้นต่ำสั่นไหวไปมาอย่างหม่นแสงตามแนวกำแพงหินทรายหยาบกร้าน ไอเย็นยะเยือกจากภายนอกวังหลวงที่ซึ่งพายุหิมะใหญ่กำลังโหมกระหน่ำในราชอาณาจักรทหารคาลริกภาคเหนือเล็ดลอดผ่านรอยต่อศิลาที่ปริร้าวและทรุดโทรมลงมาใต้ดินชั้นลึก ส่งกลิ่นสาบของไอน้ำค้างแข็งและกลิ่นดินชื้นคละคลุ้ง ทว่าท่ามกลางความสงัดเงียบประหนึ่งสุสานโบราณที่แช่แข็งทุกสรรพชีวิตนี้ เงาร่างสูงตระหง่านอันเปี่ยมด้วยแรงกดดันสยบมานาของเวอร์ดาน (Verdan) ในเสื้อคลุมสี…