บทที่ 282 — เครือข่ายข่าวลวงสิบแปดชั้น

ความมืดมิดในคืนฤดูหนาวเหนือผืนแผ่นดินทะเลทรายขาวแผ่ขยายตัวเข้าครอบงำเมืองหน้าด่านทรายขาวอย่างช้าๆ ลมทะเลทรายกระโชกแรงหอบเอาผลึกเกลือละเอียดสีขาวโพลนลอยฟุ้งกระจายในอากาศ กระทบเข้ากับโครงสร้างไม้หนาและกำแพงหินทรายแตกร้าวของอาคารกิลด์เดอะคอนคอร์ดท้องถิ่นจนเกิดเสียงเสียดสีดังระคายหูอยู่ตลอดเวลา อุณหภูมิภายนอกที่เคยแผดเผาจนดินแตกระแหงในยามกลางวันลดฮวบลงอย่างรวดเร็วจนเหลือเพียงความเย็นยะเยือกที่แทรกซึมผ่านทุกรอยต่อของเสื้อผ้า ทว่าภายในห้องพักชั้นในสุดซึ่งซ่อนเร้นอยู่หลังเขตอาคมป้องกันการตรวจจับมานาของคาสเทล บรรยากาศกลับเงียบสงบและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตึงเครียด แสงสว่างจากตะเกียงน้ำมันดวงเล็กส่อ…