บทที่ 356 — กลิ่นอายของศรัทธาใหม่

ความมืดสลัวและไอเย็นยะเยียบเกาะกุมแผ่นศิลาสีเทาดำของวิหารแห่งศรัทธาชายขอบตะวันตก (Western Parish Stone Court) สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ประจำท้องถิ่นซึ่งถูกทิ้งร้างและผุพังไปตามกาลเวลาในยุคแห่งเถ้าถ่าน กลิ่นธูปสมุนไพรอันแสนหยาบและราคาถูกลอยอบอวลปะปนกับกลิ่นละอองฝุ่นหนาทึบที่ร่วงหล่นลงมาจากขื่อคาไม้โอ๊กผุพัง เสาหินกลมสลักลวดลายนักบวชโบราณยืนพิงผนังราวกับทหารยามชราผู้เหนื่อยล้า แสงไฟสีเหลืองหม่นริบหรี่จากตะเกียงน้ำมันสัตว์ดวงเล็กกะพริบวูบวาบตามจังหวะสายลมหนาวที่พัดเล็ดลอดเข้ามาตามรอยแตกร้าวของหน้าต่างกระจกสีที่ชำรุดทรุดโทรม การสวดภาวนาของเหล่านักบวชระดับล่างดังคลอเคล้าเป็นท่วงทำนองแหบแห้งเบาบาง ประสานก…