บทที่ 374 — เยือกแข็งศูนย์สัมบูรณ์

กระแสลมพายุหิมะพัดโหมกระหน่ำรุนแรงอยู่ภายนอกแนวกำแพงศิลาทรายอันหนาหนักของปราสาทภาคตะวันตก (Western Citadel) ส่งเสียงหวีดร้องแหลมสูงประหนึ่งเสียงกรีดร้องเตือนภัยของทวยเทพโบราณในวันโลกสลาย ภายในห้องโถงวิจัยใต้ดินลึกก้นหุบเขาที่ซึ่งคณะเดินทางของเวอร์ดาน (Verdan) เพิ่งค้นพบเศษซากห้องทดลองแร่ธาตุโบราณของแบรนดอน อุณหภูมิโดยรอบต่ำมากจนลมหายใจพ่นออกมาเป็นเกล็ดละอองน้ำแข็งบางเบาเกาะตามบานประตูเหล็กสัมฤทธิ์ ภายใต้โครงสร้างอาคารใต้ดินโบราณของห้องแล็บแร่ธาตุสัมฤทธิ์ที่เต็มไปด้วยท่อทองเหลืองขนาดใหญ่และวาล์วปล่อยไอน้ำโบราณ อากาศรอบตัวเย็นเฉียบจนลมหายใจกลายเป็นเกล็ดละอองน้ำแข็งเกาะตามผิวท่อเหล็กและคราบตะกรัน…