บทที่ 75 – จังหวัดศิลปะรบสุดขีด เฉินเซียงตรวจสอบจู๋หรงตั้งแต่ศีรษะจนถึงเท้า แม้ว่าเขาจะดูอายุกว่าเล็กน้อย แต่ว่าตัวเขาใส่เสื้อผ้าธรรมดา ๆ แทบไม่มีเครื่องประดับใด ๆ ทำให้ดูขี้เจ็บจนไม่มีเสน่ห์เลย “รู้ไหมว่า ศาสนศิลปะรบสุดขีด เสียค่าใช้จ่ายเท่าไหร่? แค่ค่าปีเดียวก็ทำให้คนใด ๆ ต้องถอยหลังในความพ่ายแพ้” จู๋หรงฟันริมฝีปากขณะพูด แต่กะทันหันก็ได้ยินเสียง “คาชะ” เหมือนมีคนกำลังกัดผลไม้ จู๋หรงเป็นผู้ชอบอาหารอร่อย จึงหันมองไปทันที จึงเห็นเฉินเซียงถือผลไม้สีม่วงกินต่อเนื่อง จนกระทั่งถึงขั้นขบเปลือกออกด้วย จู๋หรงหยุดชะงักชั่วคราว แล้วตะโกนดัง “บ้าไปแล้ว! ใช้ผลไม้วิญญาณสีม่วงทำกับแบบนี้หรือไง? อย่ากินต่อ! ไอ้แม่คุณ! เปลือกนั้นมีค่ามากแล้วคุณก็ขดขื่นมันออกไป…!” ผลไม้วิญญาณสีม่วงเป็นสมุนไพรหลักสำหรับการขัดเกลาดานชี่แท้ การที่แค่กินผลไม้โดยไม่ผ่านการบ่มนั้นเป็นการ浪費（เสียเปล่า）อย่างสุดขีด เห็นอย่างนั้นจู๋หรงอดใจไม่ไหวรีบคว้าผลไม้จากมือเฉินเซียง ในมุมมองของเขา การกินผลไม้วิญญาณสีม่วงโดยไม่ผ่านกระบวนการนั้นเป็นการดูหมิ่นศิลปะ เฉินเซียงแสดงสีหน้าเยือกเย็น “ผลไม้วิญญาณสีม่วงนี่อร่อยและหวาน มีชี่แท้ปล่อยออกมาหลังกิน” จู๋หรงอืดร้อนเป็นสีแดงเข้ม แม้ว่าผลไม้จะไม่ใช่ของเขา การเห็นคนอื่นกินมันแบบนั้นทำให้เขาอึดอัดใจ “หยุดกิน ฉันจะซื้อผลไม้วิญญาณสีม่วงให้” จู๋หรงตะโกนอย่างรวดเร็ว แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เฉินเซี่ยงก็กัดเคี้ยวส่วนที่เหลืออีกสองในสามของผลไม้ จู๋หรงโกรธจัดอยากพุ่งตีโมงล่างของเฉินเซียง “ค่าต่อปีของศาสนศิลปะรบสุดขีดเท่าไหร่?” เฉินเซี่ยงถามพร้อมยิ้ม จู๋หรงย่อตัวเท้าด้วยความโกรธ “เฮ้! พวกคุณจะไม่มีวันเข้าได้”. แม้ว่าเขาไม่รู้จักตัวตนของเฉินเซี่ยง แต่เชื่อว่าเขามีฐานะรวยจนจะกล้ากินผลไม้วิญญาณสีม่วงอย่างไม่คิด “ลืมฉันถามไปเถอะ” เฉินเซี่ยงพูดพร้อมหยิบผลไม้วิญาณสีม่วงอีกอันมารับประทาน “ศิษย์ภายในศา ต้องจ่ายคริสตัลหินระดับกลาง 3000 หินต่อปี” จู๋หรงตอบเร็ว แล้วยื่นก้อนหินสีน้ำเงินขนาดหัวนิ้วให้เฉินเซี่ยง “นี่ 10 หินระดับกลางสำหรับผลไม้วิญาณสีม่วงของคุณ” คริสตัลหินและเหรียญวิญญาณคล้ายกัน ทั้งสองเป็นแร่ที่บรรจุชี่วิญญาณ แต่ชี่วิญาณบริสุทธิ์ในคริสตัลหินมีปริมาณมากกว่าที่อยู่ในเหรียญวิญญาณ เฉินเซี่ยงเรียนรู้จากซู เม่ย่าวว่าในฝั่งนี้ของโลก คริสตัลหินระดับกลางเป็นสกุลเงินหลักในการค้า 1 คริสตัลหินระดับกลางเท่ากับ 1000 เหรียญวิญญาณขนาดใหญ่ ดังนั้น 10 คริสตัลหินเท่ากับ 10,000 เหรียญวิญญาณใหญ่ “พี่จู๋ คิดว่าฉันเป็นหมูหรือเปล่า? นี่คือส่วนผสมหลักในการขัดเกลาดานชี่แท้ มูลค่ามันไม่ได้แค่นี้หรอก ฉันก็อาจจะกินมันเลย” เฉินเซี่ยงฟันปาก “30!” จู๋หรงพูดด้วยสีหน้ามรณะ เฉินเซี่ยงส่ายหัวแล้วเดินไปข้างหน้า จู๋หรงตามทันแล้วตะโกน “50!” เฉินเซี่ยงเมินโดยเฉย “60!” “100!” “150!” “.................” “200!” เฉินเซี่ยงหันกลับมาพยักหน้าแย้ม “เมื่อครู่นี้คุณบอกจะซื้อแค่ 10 คริสตัลหิน ตอนนี้ราคาก็สูงขึ้นหลายเท่าแล้ว แน่ใจว่าคุณเป็นอาชีพปล้นแต้มหรือเปล่า”. เขายื่นผลไม้วิญญาณสีม่วงให้แลกกับกองคริสตัลหิน “คุณรู้อะไรบ้าง ครอบครัวจู๋ของเรามีชื่อดังในจังหวัดศิลปะรบสุดขีดด้านการค้า เราต่อสู้เพื่อเหรียญที่ตกลงหน้าเราได้เลย เราไม่ทิ้งเลย”. จู๋หรงพูดอย่างจริงใจขณะมองผลไม้ “ราคาผลไม้วิญญาณสีม่วงในจังหวัดนี้บิดเบี้ยวมาก เพราะพ่อค้านได้ผลักราคา” เฉินเซี่ยงรู้สึกว่าอาจเสียเปรียบในธุรกิจนี้ แต่ 200,000 เหรียญวิญญาณใหญ่ก็เป็นเส้นตายของเขา แม้จู๋หรงจะเป็นพ่อค้าเล็ก ๆ เฉินเซี่ยงพูดกับเขาอย่างอบอุ่น เพราะตอนนี้เขาเข้าใจโลกฝั่งนี้ดีกว่าแล้ว พื้นที่ที่เขาอยู่เรียกว่า ‘จังหวัดศิลปะรบสุดขีด’ ดินแดนขนาดใหญ่ที่อยู่ภายใต้การปกครองของศาสนศิลปะรบสุดขีด ทุกอาณาจักรในพื้นที่ต้องจ่ายภาษีให้ศาสนาและศาสนาก็รับประกันการคุ้มครอง “พี่น้องเฉินในอนาคต อย่ากินผลไม้วิญญาณสีม่วงแบบโง่ ๆ นะ ถ้าถูกอัลเคมิสต์เห็น คุณจะโดนตีแน่”. จู๋หรงเตือนด้วยความรู้สึกเจ็บปวดในใจเมื่อคิดถึงเฉินเซี่ยงที่เพิ่งกิน สำหรับเฉินเซี่ยงไม่เป็นไร เพราะเขามี “ฝึกกลีบมิ่งมังกร” จะทำให้เขาผลิตผลไม้วิญญาณสีม่วงได้อย่างรวดเร็วหากขาด “จู๋ล่าว อยากเข้าเรียนศาสนศิลปะรบสุดขีดตอนนี้ได้ไหม?” เฉินเซี่ยงหัวเราะ จู๋หรงยิ้มแย้ม “ขายผลไม้วิญญาณสีม่วง 10 ลูก แล้วก็จะเป็นไปได้ แต่อย่าลืมผ่านการสอบคัดเลือกศาสนศิลปะรบสุดขีด นั่นคือเกณฑ์ของทุกศาสนา”. เฉินเซี่ยงตามจู๋หรงมาถึงเมืองที่ชื่อเทียนเหมิน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากศาสนศิลปะรบสุดขีด คนที่อยากเข้าศาสนมักมาพักที่นี่ ถึงเมือง ทั้งสองอำพรางกัน จู๋หรงบอกว่าเขาต้องกลับเพราะคนที่ไม่ได้รับอนุญาตไม่สามารถเข้าไปศาสนได้โดยอิสระ “ประตูสวรรค์ เหล่านี้คือทางเข้าศาสนศิลปะรบสุดขีดหรือ?” เฉินเซี่ยงยืนหน้าประตูเมืองมองอักษรที่เด่นและทรงพลัง [TLN: 天门 (เทียนเหมิน) เขียนบนประตูเมือง เฉินเซี่ยงอ่านออกเสียงดัง] เมื่อเดินผ่านเมืองจะเห็นถนนตรงตรง สิ้นสุดด้วยอาคารหรูหราขนาดเท่ากับเมือง นั่นคือศาสนศิลปะรบสุดขีด! “น้องชาย นี่อาวุธระดับ 6 ธรรมดา ราคาพิเศษเพียง 999 คริสตัลหิน!” คนขายของกรีดร้องเรียกเฉินเซี่ยง นอกจากเขามีคนหลายคนที่ใหม่เข้ามาในเมืองหลายคนเป็นคนจากชนบทครั้งแรกเลยอาจโดนหลอกง่าย อาวุธและเกราะแบ่งเป็น ธรรมดา, วิญญาณ, แสงระย้า แบ่งระดับย่อยอีก 9 ขั้น ระดับธรรมดาเป็นระดับต่ำสุด แม้ว่าจะใช้วัสดุคุณภาพดีก็ยังถือว่าเป็นวัสดุธรรมดา แต่ระดับ 6 ของระดับธรรมดาก็ไม่ได้แย่เกินไป ถือว่าใกล้ระดับ 9 ของอาวุธธรรมดา “น้องชาย อยากซื้อเม็ดสังขยาไหม? ดานแร่ธาตุระดับสูง สามารถซื้อเพียง 55 คริสตัลหิน 2 ดาน จะใช้ 100 คริสตัลหิน” เฉินเซี่ยงสังเกตว่าในจังหวัดศิลปะรบสุดขีดมีร้านขายดานอยู่ทุกมุมมอง เขาตกใจเล็กน้อย จึงถาม “มีผลไม้วิญญาณสีม่วงไหม?” “แน่นอน มีแค่ 300 คริสตัลหิน!” พ่อค้านแก่ตอบ ปากเฉินเซี่ยงบิดเบี้ยว เขาถูกหลอกโดยคนอ้วนคนนั้น ที่แรกอยากจะซื้อด้วย 10 คริสตัลหิน ตอนนี้ก็เข้าใจว่าดานที่นี่แพงกว่าที่อาณาจักรศิลปะรบภาคใต้มาก นี่เป็นโอกาสดีสำหรับเขา เพราะเขาเป็นอัลเคมิสต์! เขามองเห็นคริสตัลหินสีขาวแวววาว และรู้ว่าดานชี่แท้หนึ่งลูกต้องใช้ 500 คริสตัลหิน และจำกัดจำนวน เฉินเซี่ยงเดินไปรอบเมืองเทียนเหมิน ขายดานชี่แท้หลาย ๆ ลูก สะสมได้ 3000 คริสตัลหิน ซึ่งเป็นเงินค่าบำรุงศาสนศิลปะรบสุดขีด แม้จะมีมรดกจากซู เม่ย่าวและไบ ยูยู แต่การเข้าเป็นศิษย์จะทำให้ได้เรียนทักษะศิลปะต่อไปและเข้าร่วมการแข่งขันที่มีรางวัลจากศาสนา เฉินเซี่ยงเดินมาที่ประตูยักษ์ที่ไกลออกไป ประตูเปิดออก คนหลายคนออกมาจากศาสนที่เพิ่งเปิดรับศิษย์ ชาวหลายคนมาหาความโชค เฉินเซี่ยงผ่านประตูยักษ์ ไปบนถนนอิฐกว้างและโล่ง สุดท้ายศาสนศิลปะรบสุดขีดล้อมด้วยกำแพงสูงประมาณ 20 จาง เขาเคยคิดว่าศาสนตั้งอยู่บนภูเขา เขายืนต่อหน้าประตูใหญ่มอง “ประตูสวรรค์ศาสนศิลปะรบสุดขีด” ตัวอักษรใหญ่แรงกล้า ทำให้หัวใจเขาเต็มไปด้วยความกล้าหาญ ประตูยักษ์ยังคงปิดอยู่ แต่ประตูเล็กเปิดแล้ว หน้าประตูเล็กมีคิวยาว คนที่มีเส้นวิญญาณจะผ่านได้ แน่นอนต้องมีคริสตัลหินพอ ถ้าไม่มีก็ไม่รับ การตรวจเส้นวิญญาณทำโดยยืนบนแผ่นวงกลมที่มีอาร์เรย์ ตรวจจับเส้นวิญญานในร่างกาย แล้วเปล่งแสงออร่าต่าง ๆ พร้อมแสดงค่าที่สัมพันธ์กัน.