## นิยายแปล: มัจจุราชแห่งจันทราลาลับ (Reaper of the Drifting Moon) **บทที่ 339: เคลื่อนไหวใต้ผิวน้ำ** --- ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย โพยอวอลวางฝ่ามือลงบนดั้งจมูกของเจียวหลงอย่างแผ่วเบาก่อนจะหลับตาลง “อะ... อะไรกัน?” คยองมูแซงเบิกตากว้างด้วยความสับสนมึนงง ตามตำนานเล่าขาน เจียวหลงต้องใช้เวลาบำเพ็ญตบะยาวนานนับพันปีเพื่อรอคอยวาสนาในการทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า แต่นั่นเป็นเพียงบททดสอบอันแสนยาวนาน เพราะแม้จะฝึกฝนมาเนิ่นนานเพียงใด ก็ใช่ว่าเจียวหลงทุกตัวจะสามารถข้ามผ่านประตูสวรรค์ได้สำเร็จ มีเพียงเจียวหลงที่สามารถผสานพลังแห่งฟ้าดินให้กลายเป็นหนึ่งเดียวได้อย่างสมบูรณ์เท่านั้นที่จะกลายเป็นมังกรที่แท้จริง ส่วนที่เหลือนั้นต้องติดค้างอยู่บนพื้นพิภพ ไม่อาจบรรลุถึงขั้นจิตวิญญาณชั้นสูงได้ และสำหรับเจียวหลงที่ล้มเหลวในการจุติ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด พวกมันมักจะกลายเป็นอสุรกายที่ดุร้ายและเต็มไปด้วยความเคียดแค้นจากการสูญเสียโอกาสครั้งสำคัญไป เช่นเดียวกับเจียวหลงตัวนี้ที่คยองมูแซงสยบมันมาเป็นพาหนะ ในตอนที่เขาพบมัน จิตใจของมันกำลังอ่อนแออย่างถึงที่สุดจากแรงกระแทกของการล้มเหลวในการทะยานสู่สวรรค์ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่คยองมูแซงสามารถสยบมันได้โดยง่าย หากเจียวหลงตัวนี้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์หรือฟื้นฟูพลังกลับมาได้ คยองมูแซงย่อมไม่มีทางกำราบมันได้โดยไม่สังเวยชีวิตผู้คนมากมาย นับแต่นั้นมา คยองมูแซงจึงเลี้ยงดูมันราวกับสัตว์เลี้ยง ทว่าในบางครั้งเขาก็ยังยากที่จะควบคุมความดุร้ายที่พลุ่งพล่านออกมาจากภายในใจของมัน เขาเคยเชื่อมั่นว่าไม่มีใครอื่นอีกแล้วที่จะสามารถสื่อสารหรือสยบเจียวหลงตัวนี้ได้นอกจากตัวเขาเอง แต่ในยามนี้ ความมั่นใจและอคติที่มีมาเนิ่นนานกลับถูกโพยอวอลบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดี *ซู่!* เจียวหลงแลบลิ้นสีแดงก่ำออกมา ราวกับกำลังละเลียดสัมผัสจากฝ่ามือของโพยอวอล นี่คือหลักฐานชัดแจ้งว่าโพยอวอลและเจียวหลงกำลังสื่อสารกันทางจิต แม้แต่กวียาที่เกาะอยู่บนปกเสื้อของเขาก็ยังโน้มศีรษะลงแนบกับจมูกของเจียวหลงอย่างเป็นมิตร “นะ... นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น?” คยองมูแซงตกตะลึงจนทำตัวไม่ถูก ครู่ต่อมา โพยอวอลก็ละมือออกจากร่างของอสุรกายร้าย เจียวหลงเองก็ลืมตาขึ้นมองสบประสานสายตากับชายหนุ่ม โพยอวอลจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของมันก่อนจะพึมพำออกมาเบาๆ “ข้าเข้าใจแล้ว” *ซู่!* ทันทีที่ได้ยินคำนั้น ร่างของเจียวหลงก็สั่นสะท้าน ส่งผลให้เกล็ดหนาทั่วร่างสั่นไหว เกิดเสียงเสียดสีราวกับโลหะกระทบกันดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ คยองมูแซงที่ควบคุมมันมาเนิ่นนานไม่เคยเห็นปฏิกิริยาเช่นนี้มาก่อน เขาแผดเสียงตะโกนออกมาด้วยความเดือดดาล “เจ้า! เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่? ปล่อยมันเดี๋ยวนี้!” *โครม!* สิ้นเสียงคำราม สายฝนที่เทกระหน่ำดุจน้ำตกกลับถูกสะท้อนออกไป ก่อเกิดคลื่นยักษ์ซัดสาดขึ้นมาจากทะเลสาบไท่หู โพยอวอลขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางปรายตาไปมองคยองมูแซง ดวงตาของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ กลิ่นอายเย็นชาเยือกเย็นที่เคยมีเมื่อครู่เลือนหายไปจนสิ้น โพยอวอลเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ไม่ว่าจะเมื่อไหร่ เจ้าควรจะปล่อยสัตว์ตัวนี้ไปเสียดีกว่า” “ว่าไงนะ?” “สิ่งมีชีวิตตัวนี้เต็มไปด้วยความโศกเศร้าที่ต้องถูกพันธนาการไว้กับเจ้า” “เหลวไหล! เจียวหลงเนี่ยนะจะมีความเศร้า? เจ้าพล่ามเรื่องไร้สาระอะไรออกมา!” “มันยังไม่ละทิ้งความปรารถนาที่จะเป็นมังกร แต่มันเสียใจที่ไม่อาจฝึกฝนต่อได้ยามที่ต้องติดอยู่กับเจ้า” “เหอะ! เจ้าจะบอกว่าเจ้าอ่านใจมันได้งั้นรึ? หากเจ้าคิดจะปั่นหัวข้าด้วยคำพูดพวกนี้ล่ะก็ เจ้าคิดผิดแล้ว!” *ปัง!* คยองมูแซงกระทืบเท้าลงบนศีรษะของเจียวหลงอย่างแรง จนมันต้องล่าถอยกลับไปพร้อมเสียงครางต่ำ “ถือว่านี่เป็นการพบกันครั้งแรก ข้าจะยกโทษให้ แต่หากเจ้าบังอาจพล่ามเรื่องไร้สาระแบบนี้อีก ข้าจะทำให้เจ้าต้องเสียใจที่ได้เกิดมา!” ทันใดนั้น หมอกหนาทึบก็แผ่ซ่านเข้าปกคลุมร่างของคยองมูแซงและเจียวหลง ก่อนที่ร่างของทั้งคู่จะอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย *ซ่า!* ในจุดที่พวกเขาหายไป สายฝนเริ่มตกลงมาอีกครั้ง “เอ๊ะ? ทำไมคุณชายโพไปอยู่ข้างนอกล่ะนั่น?” “เขาออกไปตอนไหนกัน?” คนในโรงเตี๊ยมเริ่มสังเกตเห็นโพยอวอลที่ยืนอยู่ข้างนอก เมื่อคยองมูแซงจากไป วิชาพรางตาของเขาก็เสื่อมคลายลง ในสายตาของคนเหล่านั้น ราวกับว่าโพยอวอลจู่ๆ ก็หายตัววับไปปรากฏกายอยู่ด้านนอกเพียงชั่วพริบตา ชายหนุ่มเมินเฉยต่อเสียงซุบซิบ เขาจ้องมองไปยังจุดที่คยองมูแซงและเจียวหลงหายไป แม้คนอื่นจะมองไม่เห็นสิ่งใด แต่โพยอวอลยังคงสัมผัสได้ถึงระลอกน้ำที่กระเพื่อมไหวจากการเคลื่อนไหวของอสุรกายยักษ์ เขาส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินกลับเข้าไปในโรงเตี๊ยม 'แขกผู้มาเยือนจากความเป็นความตาย, เจียวหลง และแม้แต่ราชาภูต...' บางสิ่งกำลังก่อตัวขึ้นในทะเลสาบไท่หูแห่งนี้ --- “พ่ายแพ้ให้กับชายที่ถูกเรียกว่ามัจจุราชงั้นรึ? เริ่มจากหอวสันต์บุปผา ตามด้วยพรรคไร้เงา... ช่างเป็นหายนะแท้ๆ” บุรุษวัยกลางคนรูปร่างกำยำล่ำสันพึมพำออกมาขณะนั่งอยู่บนบัลลังก์ สายตาจ้องมองข้ามทะเลสาบอันกว้างใหญ่ สถานที่แห่งนี้คือเกาะที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเกาะทั้งสี่สิบแปดแห่งของทะเลสาบไท่หู เดิมทีเป็นที่อยู่อาศัยของชาวประมง แต่เมื่อขุมกำลังนี้เข้ามาตั้งรากฐาน ชาวบ้านท้องถิ่นก็ถูกขับไล่ออกไปจนสิ้น บนเกาะที่ไร้ผู้คน ป้อมปราการขนาดมหึมาถูกรังสรรค์ขึ้น มันคือ **ป้อมปราการฉางเจียง** สังกัดพรรคนกริม (ป่าเขียว) เดิมทีพรรคนกริมถูกรวบรวมเป็นหนึ่งภายใต้อำนาจของ 'สำนักเทียนไฮ่' (Heavenly Heights Stronghold) ทว่าเมื่อกาลเวลาผ่านไป ขุมกำลังก็แตกออกเป็นสองฝ่าย คือ 'สองหุบเขาและสี่ป้อมปราการ' ป้อมปราการฉางเจียงคือหนึ่งในสี่ป้อมปราการนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่ฝ่ายอื่นเลือกตั้งรกรากอยู่ตามป่าเขาในแผ่นดินใหญ่ มีเพียงป้อมปราการฉางเจียงที่ตัดสินใจสร้างฐานบัญชาการใกล้กับทะเลสาบ ส่วนหนึ่งก็เพื่อหลีกเลี่ยงการแก่งแย่งชิงดีกับขุมกำลังอื่น แต่อีกเหตุผลหลักคือทำเลของทะเลสาบไท่หูที่เชื่อมต่อกับทะเลได้ง่าย ทำให้พวกเขาสามารถขยายอิทธิพลได้อย่างกว้างขวาง บุรุษร่างยักษ์ผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือ **บกซองวาน** เจ้าป้อมปราการฉางเจียง เขามีสมญานามที่ใครเห็นเป็นต้องสั่นสะท้านว่า **‘แรดเหล็ก’** เล่ากันว่าในดินแดนห่างไกลทางตะวันตก มีสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีนออยู่บนจมูก ด้วยพละกำลังและนออันแหลมคมของมัน แม้แต่พยัคฆ์ก็ยังต้องสยบ สัตว์ชนิดนั้นถูกเรียกว่าแรด ความมุทะลุและวรยุทธ์ของบกซองวานนั้นละม้ายคล้ายกับแรดตัวนั้น เขาจึงได้รับสมญานามนี้มา บกซองวานเป็นชายผู้เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน เขามองเห็นความสำคัญของทะเลสาบไท่หูมาตั้งแต่เนิ่นๆ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อขยายอำนาจในดินแดนแห่งนี้ จนสามารถสร้างขุมกำลังที่ไม่มีใครกล้าสบประมาทได้ ที่ท่าเรือมีเรือรบนับสิบลำจอดเรียงราย แต่ละลำมีขนาดใหญ่โตพอที่จะบรรจุคนได้นับร้อย ป้อมปราการฉางเจียงวางกำลังเรือไว้ตามจุดยุทธศาสตร์ในลำน้ำสาขาของแม่น้ำแยงซีเพื่อเก็บค่าผ่านทาง พวกเขาอาจจะยอมประนีประนอมกับเรือของสำนักใหญ่ที่มีอิทธิพล แต่สำหรับเรือขนาดเล็กหรือขุมกำลังที่ไร้ชื่อเสียง พวกเขาจะรีดไถอย่างไร้ความปรานี ด้วยเหตุนี้ ป้อมปราการฉางเจียงจึงกลายเป็นอาณาจักรส่วนตัวบนเกาะแห่งนี้ พวกเขาไม่ได้สร้างเพียงป้อมปราการ แต่เป็นปราสาทที่สมบูรณ์แบบพร้อมระบบที่พึ่งพาตนเองได้ นั่นทำให้บกซองวานสามารถมีสมาธิกับการปกครองโดยไม่ต้องถูกรบกวนจากปัจจัยภายนอก หนึ่งในสิ่งที่บกซองวานกังวลที่สุดคือความสัมพันธ์กับขุมกำลังมหาอำนาจในทะเลสาบไท่หู ซึ่งประกอบด้วย **ตระกูลจ้าวแห่งหนานจิง**, **คฤหาสน์ชอลซาน** และ **หอวสันต์บุปผา** ไม่ว่าป้อมปราการฉางเจียงจะทรงอำนาจเพียงใด แต่ความแข็งแกร่งของสามขุมกำลังนี้ก็ไม่อาจดูเบา บกซองวานจึงพยายามเลี่ยงการปะทะและรักษาสัมพันธ์อันดีไว้เสมอ ด้วยเหตุผลเดียวกัน เขาจึงยอมให้ **บกโฮจิน** บุตรชายของเขา เข้าร่วมกับสำนักสวรรค์ทองคำเพื่อตีสนิทกับ **จ้าวอี้กวง** อำนาจของสามขุมกำลังนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเพิกเฉย แต่ทว่าในเวลาเพียงสองวัน สองในสามกลับพังทลายลงอย่างไม่น่าเชื่อ ชื่อเสียงของหอวสันต์บุปผาดิ่งลงเหว ในขณะที่คฤหาสน์ชอลซานต้องสูญเสียผู้นำและแตกกระซ่านเซ็น และทั้งหมดนั้น... เกิดขึ้นเพราะคนเพียงคนเดียว **โพยอวอล** ชายที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในทะเลสาบไท่หูอย่างไร้ที่มาที่ไป นับแต่เขามาถึง ระเบียบอำนาจที่เคยแข็งแกร่งดุจหินผากลับพังทลายลงต่อหน้าต่อตา แม้แต่พรรคไร้เงาแห่งคุนซานที่เป็นปรปักษ์กับตระกูลจ้าวแห่งหนานจิงมาเนิ่นนาน ก็ยังต้องอับอายขายหน้าหลังจากพยายามจะสยบโพยอวอล บกซองวานไม่อาจทำใจเชื่อเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้โดยง่าย หากเขารู้ว่าสามขุมกำลังจะพ่ายแพ้ง่ายดายเพียงนี้ เขาคงไม่เสียเวลาทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อรักษาสัมพันธ์กับคนพวกนั้นหรอก ความจริงที่ว่ายุทธภพแห่งทะเลสาบไท่หูและมณฑลเจียงซูต้องสั่นสะเทือนเพียงเพราะคนคนเดียว ทำให้บกซองวานตกอยู่ในสภาวะสับสนอย่างหนัก “นี่คือวิกฤต... หรือโอกาสกันแน่?” สามขุมกำลังหลักกำลังพังทลายและอ่อนแอลง นี่คือโอกาสทองที่ป้อมปราการฉางเจียงจะขยายอำนาจออกไป ไม่มีใครรู้ว่าโอกาสแบบนี้จะวนมาอีกเมื่อไหร่ หากขุมกำลังเหล่านั้นฟื้นตัวกลับมาได้ ทว่าเหตุผลเดียวที่บกซองวานยังลังเลที่จะลงมือ คือการที่โพยอวอลยังคงวนเวียนอยู่ในทะเลสาบไท่หู “สวรรค์มักจะส่งตัวตนที่คนธรรมดาไม่อาจเข้าใจได้ลงมาเสมอ และไม่บ่อยนักหรอกที่จะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นยามที่เข้าไปข้องเกี่ยวกับคนประเภทนั้น” แม้รูปลักษณ์ภายนอก บกซองวานจะดูเหมือนพวกมุทะลุที่ใช้แต่กำลังตัดสินปัญหา แต่ความจริงแล้วเขากลับเจ้าเล่ห์และล้ำลึกประดุจสุนัขจิ้งจอก เขาเป็นคนที่ระมัดระวังที่สุดยามที่จะลงมือทำสิ่งใด และไม่เคยปล่อยให้อารมณ์มาอยู่เหนือเหตุผล “ข้าควรทำอย่างไรดี?” เขาขบคิดอยู่นาน แต่ก็ยังหาคำตอบที่เด็ดขาดไม่ได้ ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจเลื่อนการพิจารณาออกไปก่อน ทว่าในจังหวะนั้นเอง... “ท่านเจ้าป้อม!” สมุนคนหนึ่งวิ่งหน้าตั้งเข้ามาหา “มีอะไร?” “เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!” “เรื่องใหญ่?” “ขอรับ! เรือตรวจการณ์ที่ออกไปลาดตระเวนนอกชายฝั่งทะเลสาบไท่หู... อับปางลงแล้วขอรับ!” “ว่าไงนะ!” ดวงตาของบกซองวานเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ในน่านน้ำที่เงียบสงบของทะเลสาบไท่หู มีเพียงกรณีเดียวเท่านั้นที่เรือจะจมลงได้ “มันถูกโจมตีงั้นรึ?” “คือ... เอ้อ...” ลูกสมุนลังเลที่จะตอบ “ทำไมไม่ตอบ!” “พวก... พวกเขาบอกว่า เรือชนเข้ากับอสุรกายงูยักษ์ขอรับ!” “อะไรนะ—!” “นั่นคือสิ่งที่ผู้รอดชีวิตเล่ามาขอรับ พวกเขาบอกว่ามันคืออสุรกายงูที่ตัวใหญ่ยักษ์มหึมา!” “หรือว่าไอ้พวกบ้านั่นจะกุเรื่องขึ้นมาหลอกข้าเพราะเรือไปชนเข้ากับหินโสโครก?” “ไม่ใช่เพียงคนสองคนนะขอรับ ผู้รอดชีวิตทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันหมด ดูท่าเรื่องนี้จะไม่ใช่เรื่องโกหกเสียแล้ว” “อะไรกัน! ข้าจะไปถามไอ้พวกนั้นด้วยตัวเอง” บกซองวานลุกขึ้นจากบัลลังก์ทันที ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด การที่เรือของป้อมปราการฉางเจียงจมลงไม่ใช่เรื่องปกติ เขาต้องหาคำตอบด้วยตนเองให้ได้ ขณะที่บกซองวานก้าวเดินไป เขาก็เห็นบกโฮจินบุตรชายที่แต่งกายด้วยอาภรณ์หรูหรา บกซองวานรู้ดีว่าหากบุตรชายแต่งตัวเช่นนี้ แสดงว่าเขากำลังจะออกไปที่ชายฝั่ง บกซองวานดุบุตรชายทันที “เรือของเราลำหนึ่งเพิ่งจมลง เจ้าคิดจะไปไหนกัน? เสียสติไปแล้วหรือไง!” “ท่านพ่อ ข้าขออภัย! แต่คุณชายจ้าวอี้กวงนัดพบข้าขอรับ” “จ้าวอี้กวง?” “ขอรับ! ดูเหมือนเขาจะกังวลเรื่องการล่มสลายของหอวสันต์บุปผาและคฤหาสน์ชอลซาน เขาเลยอยากพบเพื่อหารือเรื่องแผนการรับมือกับข้า” โทสะของบกซองวานมอดดับลงทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น หากเป็นเหตุผลนี้ แน่นอนว่าเขาย่อมต้องไปพบจ้าวอี้กวง “ตกลง ข้าจะไปสืบเรื่องเรืออับปางเอง ส่วนเจ้าไปพบเขาเสียเถอะ” “ขอบพระคุณท่านพ่อ ข้าลาก่อนขอรับ” บกโฮจินคำลาบิดาก่อนจะก้าวขึ้นเรือไป เรือลำนั้นออกตัวจากท่าเรืออย่างรวดเร็ว “ท่านน้อยอยู่บนเรือ เปิดประตู!” คนพายเรือแผดเสียงตะโกน เนื่องจากมีการสร้างรั้วไม้หนาแน่นล้อมรอบท่าเรือ ทางเดียวที่จะออกไปได้คือต้องเปิดประตูกลขนาดใหญ่ ไม่นานนัก ประตูที่นำไปสู่โลกภายนอกก็เปิดออก เรือที่บรรทุกบกโฮจินพุ่งทะยานออกสู่ผิวน้ำอย่างนุ่มนวล บกโฮจินยืนอยู่ที่หัวเรือพลางหันกลับไปมองป้อมปราการฉางเจียง “อืม...” กำแพงไม้สูงเสียดฟ้าที่ล้อมรอบป้อมปราการดูแข็งแกร่งและน่าเกรงขาม แตกต่างจากที่อื่น การจะเข้าถึงใจกลางทะเลสาบไท่หูที่ตั้งของป้อมปราการฉางเจียงนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง มิหนำซ้ำผู้ที่ไม่ได้รับอนุญาตก็ไม่อาจผ่านกำแพงไม้รอบท่าเรือเข้าไปได้ บกโฮจินรู้สึกเบาใจขึ้นเมื่อได้เห็นความแข็งแกร่งนี้ด้วยตาตนเอง เช่นเดียวกับบิดา เขาก็รู้สึกไม่สบายใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นช่วงนี้ เขาแทบไม่เชื่อว่าความมั่นคงของมณฑลเจียงซูจะถูกสั่นคลอนด้วยฝีมือชายเพียงคนเดียวอย่างโพยอวอล แต่มันคือความจริงที่ไม่อาจเพิกเฉยได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องไปพบจ้าวอี้กวง เพราะดูเหมือนทางนั้นเองก็คงมีความคิดแบบเดียวกัน ถึงได้ส่งจดหมายนัดพบมา เรือมุ่งหน้าสู่ชายฝั่งด้วยความเร็วสูง --- *ฟิ้ว!* โพยอวอลนั่งอยู่ริมหน้าต่างโรงเตี๊ยม ปล่อยให้กวียาเลื้อยคลานไปตามร่างกาย หลังจากที่ได้พบกับเจียวหลง เจ้างูตัวน้อยก็ดูจะมีท่าทางแปลกไปจากเดิม ชายหนุ่มนั่งนิ่ง ปล่อยให้มันเคลื่อนไหวตามใจชอบ ตัวเขาเองก็รู้สึกถูกกระตุ้นไม่น้อยจากการปรากฏตัวของเจียวหลงและคยองมูแซง ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่ายุทธภพช่างกว้างใหญ่และเต็มไปด้วยยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นอยู่มากมาย แม้คยองมูแซงจะสยบเจียวหลงได้ในยามที่มันอ่อนแอ แต่หากไม่มีวรยุทธ์ที่ล้ำเลิศเข้าขั้นสุดยอด ย่อมไม่มีทางทำเช่นนั้นได้สำเร็จ ความแข็งแกร่งของคยองมูแซงเพียงพอที่จะสร้างแรงบันดาลใจและกระตุ้นสัญชาตญาณของโพยอวอลให้ตื่นตัวขึ้นมาอีกครั้ง ทันใดนั้น... *พึ่บ!* เสียงอาภรณ์เสียดสีดังขึ้นเบาๆ พร้อมกับการปรากฏตัวของใครบางคนที่เดินเข้ามาหาโพยอวอล เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ก็พบกับสตรีผู้หนึ่งที่มีกลิ่นอายเย็นเยือกประดุจน้ำแข็งกำลังเยื้องย่างเข้ามา สตรีผู้สวมผ้าพันคอที่ทำจากขนตัวนากสีดำผู้นี้... เขาจำได้ว่าเคยเห็นเธอมาครั้งหนึ่งแล้ว เธอคือสตรีที่ร่วมโต๊ะกินบะหมี่อาวจ้าวกับเขาที่แผงลอยข้างทาง ในวันที่เขามาถึงทะเลสาบไท่หูเป็นวันแรกนั่นเอง ขณะที่โพยอวอลจ้องมองเธออย่างสงบนิ่ง สตรีผู้นั้นก็เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มจางๆ “ดูเหมือนเราจะได้พบกันอีกแล้วนะเจ้าคะ ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้ง... คุณชายโพ” “เจ้าชื่อ... จ้าวยูซอลใช่หรือไม่?” “อา... ช่างเป็นเกียรติยิ่งนักที่คุณชายโพจำข้าได้ แต่ดูเหมือนจะตกหล่นไปเล็กน้อยนะเจ้าคะ หากจะเรียกให้ถูก... ข้าคือจ้าวยูซอล บุตรสาวคนโตแห่งตระกูลจ้าวแห่งหนานจิงเจ้าค่ะ”