Chapter 1084: Master Arctic Dragon

เผยแพร่เมื่อ 12 มี.ค. 2569 15:55

บทที่ 1084: ปรมาจารย์มังกรอาร์กติก แรคคูนวายุทองเลือนรางและแทรกผ่านประตูหินเข้าไปราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่ตรงนั้นมาก่อน ฮันหลี่ตกตะลึง ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ประตูหินก็ส่องแสงวาบและเปิดออกพร้อมเสียงครืนใหญ่ ทางเดินแวววาวสายหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ทางเดินนั้นถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำค้างแข็งหนาเตอะราวกับเป็นถ้ำน้ำแข็ง แรคคูนวายุทองยืนอยู่ที่ทางเข้าทางเดินและมองมาที่ฮันหลี่ด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยสติปัญญา ในจังหวะนั้นเอง แรคคูนอีกตัวหนึ่งก็โผล่ออกมาจากที่ซ่อนเช่นกัน เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นข้างหูฮันหลี่ “สหายเต๋าฮัน เชิญเข้ามาข้างในเถิด! ต้องขออภัยด้วยที่ข้าไม่ได้ออกมาต้อนรับท่านด้วยตนเอง!” ฮันหลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและก้าวเดินไปข้างหน้าโดยไม่พูดอะไร เมื่อแรคคูนวายุทองเห็นว่าฮันหลี่เดินตามมา พวกมันก็หันหลังกลับแล้วกระโจนเข้าไปในทางเดิน ฮันหลี่รักษาจังหวะตามพวกมันไปได้อย่างง่ายดาย เขาเลี้ยวไปมาหลายครั้งและรู้สึกได้ว่าอุณหภูมิลดต่ำลงอย่างฮวบฮาบขณะที่เขามุ่งหน้าลึกลงไปเรื่อยๆ ทันใดนั้น ทางเดินก็ลาดดิ่งลงตรงๆ จิตใจของเขาไหววูบ เขาหยุดชะงักเพียงครู่เดียวก่อนจะทิ้งตัวลงไป หลังจากเวลาผ่านไปนานพอที่จะจิบน้ำชาสักถ้วย ฮันหลี่ก็มาถึงสุดทางเดินและเห็นแรคคูนวายุทองกระโจนเข้าไปในโถงขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยหมอก โถงใหญ่แห่งนี้สร้างจากหินโปร่งแสงและมีเส้นสายของแสงสีน้ำเงินธารน้ำแข็งส่องสว่างอยู่บนพื้นผิว พวกมันดูราวกับถูกสร้างขึ้นจากน้ำแข็งล้ำลึกหมื่นปี เมื่อฮันหลี่ก้าวเข้าไปในโถง เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นจากความหนาวเหน็บ แต่หลังจากเพลิงสีม่วงพวยพุ่งไปทั่วร่างกาย เขาก็ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ อีกเลย “เป็นความจริงสินะ เจ้าครอบครองเปลวเพลิงแห่งความหนาวเหน็บสุดขั้ว!” เสียงที่เต็มไปด้วยความยินดีก้องกังวานไปทั่วโถง ด้วยความตื่นตระหนก ฮันหลี่เงยหน้าขึ้นมองและตะโกนออกมาทันที “เพลิงน้ำแข็งสวรรค์!” ที่มุมโถงมีเสาคริสตัลขนาดมหึมาล้อมรอบหม้อปรุงยาขนาดใหญ่สีน้ำเงินกว้างยี่สิบเมตรที่ตั้งอยู่ตรงกลาง หม้อใบนี้ปล่อยละอองเปลวเพลิงสีน้ำเงินออกมา ซึ่งแผ่รังสีความเย็นยะเยือกและแรงกดดันทางวิญญาณที่ฮันหลี่คุ้นเคยเป็นอย่างดี จนทำให้เขาตกใจเป็นอย่างมาก “สหายเต๋าฮันรู้จักเพลิงน้ำแข็งสวรรค์ด้วยหรือ? น่าประหลาดใจจริงๆ!” เสียงแหลมดังขึ้นจากด้านหลังหม้อปรุงยา และร่างหนึ่งก็เลือนรางออกมาจากด้านหลังนั้น เผยให้เห็นร่างสูงเพียงหนึ่งเมตร คนแคระชราที่มีรอยเหี่ยวย่นลึก เส้นผมขาวโพลน และสวมชุดคลุมสีน้ำเงินกำลังมองฮันหลี่ด้วยสีหน้าประหลาด “ท่านคือปรมาจารย์มังกรอาร์กติกใช่หรือไม่?” สีหน้าของฮันหลี่กลับมาเป็นปกติและเขาทำความเคารพชายชรา “ถูกต้อง ข้าคือมังกรอาร์กติก อย่างไรก็ตาม ชื่อนั้นเป็นตำแหน่งที่ได้รับการสืบทอดโดยผู้อาวุโสสูงสุดทุกคนของวังราตรีเหนือ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้จักชื่อจริงของข้า” ประกายตาของชายชราวาบขึ้นเมื่อพูดกับฮันหลี่ เขาโบกมืออย่างใจเย็น กดผนึกเวทลงบนเสาต้นหนึ่งในห้อง ด้วยแสงวาบ แสงสีขาวส่องสว่างขึ้นจากหลายจุดบนพื้นโถง พร้อมกับเรียกเบาะรองนั่งสีขาวหลายใบออกมา ด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตร ชายชรากล่าวว่า “เพราะข้านานๆ ครั้งจะมีแขกมาเยือน จึงไม่ได้จัดเตรียมโต๊ะหรือเก้าอี้ไว้ หวังว่าท่านจะไม่ถือสา!” “ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นเราไม่ควรใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว” ฮันหลี่ยิ้มและก้าวไปข้างหน้าหลายก้าว ก่อนจะนั่งลงบนเบาะใบหนึ่งและจ้องมองไปที่หม้อปรุงยาขนาดใหญ่อีกครั้ง ในวินาทีนัน เขาตระหนักได้ว่าหม้อใบนั้นดูคล้ายกับหม้อปรุงยาสวรรค์ว่างเปล่าเป็นอย่างยิ่ง เพลิงน้ำแข็งสวรรค์ถูกกักขังไว้อย่างสมบูรณ์ภายในหม้อ เพื่อป้องกันไม่ให้พลังของมันรั่วไหลออกมา มิเช่นนั้นโถงแห่งนี้คงกลายเป็นน้ำแข็งไปนานแล้ว เรื่องนี้ทำให้ฮันหลี่รู้สึกฉงนใจเป็นอย่างมาก ปรมาจารย์มังกรอาร์กติกนั่งลงบนเบาะตรงข้ามกับฮันหลี่และกล่าวด้วยความจริงใจ “แม้ข้าจะไม่มีเรื่องอะไรต้องหารือกับท่านเป็นพิเศษ แต่สัญชาตญาณบอกข้าว่าท่านคือคนที่ข้าเฝ้าตามหามานานหลายปี” ฮันหลี่ระงับความสับสนและกล่าวช้าๆ “ข้าค่อนข้างงุนงงกับสิ่งที่ท่านพูด ท่านช่วยอธิบายให้ข้าฟังได้หรือไม่ว่าหมายความว่าอย่างไร?” มังกรอาร์กติกยิ้มและกล่าวว่า “พี่ฮันไม่ต้องกังวลไป ข้าเชิญท่านมาที่นี่เพราะท่านสามารถบริโภคผลไม้วิญญาณน้ำแข็งสองผลได้โดยไม่มีปัญหา แต่เมื่อเห็นว่าท่านบำเพ็ญเพียรเพลิงแห่งความหนาวเหน็บสุดขั้ว ข้าก็ไม่มีบททดสอบอะไรสำหรับท่านอีกแล้ว ท่านคือคนที่ข้ากำลังตามหา” ฮันหลี่เม้มปากและขมวดคิ้ว “เหตุใดท่านจึงตามหาข้า?” ใบหน้าของมังกรอาร์กติกเปลี่ยนเป็นจริงจังและถามอย่างเคร่งขรึม “ข้าขอถามชื่อเพลิงสีม่วงของท่านได้หรือไม่? แม้ข้าจะรู้จักเพลิงวิญญาณสีม่วงหลายชนิด แต่ไม่เคยได้ยินชื่อเพลิงสีม่วงที่มีคุณสมบัติน้ำแข็งมาก่อน โปรดชี้แนะข้าด้วย” ฮันหลี่เหลือบมองเปลวเพลิงสีม่วงที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาและกล่าวอย่างใจเย็น “เปลวเพลิงนี้เป็นสิ่งที่ข้าสร้างขึ้นจากการบำเพ็ญเพียรตามใจตนเอง ไม่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการ เพื่อความสะดวกข้าจึงเรียกมันว่าเพลิงยอดม่วง พลังของมันคงเทียบไม่ได้กับเพลิงน้ำแข็งสวรรค์ที่ทรงพลังเช่นนั้น” แน่นอนว่าฮันหลี่ย่อมไม่พูดความจริงจนกว่าจะเข้าใจสถานการณ์ในขณะนี้เสียก่อน เมื่อมังกรอาร์กติกได้ยินคำพูดของฮันหลี่ เขาก็ยิ้มอย่างพึงพอใจและกล่าวว่า “คำพูดของท่านเป็นความจริง แม้ว่าเพลิงยอดม่วงจะเกิดจากการหลอมรวม แต่ธรรมชาติความเย็นของมันยังไม่บริสุทธิ์ หากผ่านการขัดเกลาเฉพาะทาง พลังของมันก็น่าจะยิ่งใหญ่กว่านี้” ร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของฮันหลี่ “ยิ่งใหญ่กว่านี้หรือ? ข้าเคยขัดเกลาเปลวเพลิงนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง มันจะบริสุทธิ์กว่านี้ได้อย่างไร?” “หึหึ ดูเหมือนพี่ฮันจะไม่เข้าใจเรื่องเพลิงเย็นมากนัก เพลิงน้ำแข็งประเภทนี้มีอยู่ไม่มากในโลก อย่างไรก็ตาม เพลิงเหล่านี้ล้วนมีวิธีการเฉพาะในการขัดเกลาให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ยกเว้นเพลิงที่ใช้สำหรับการหลอมสร้างอาวุธ แน่นอนว่าการเพิ่มขึ้นของพลังในขั้นสุดท้ายย่อมขึ้นอยู่กับทักษะส่วนบุคคลและความแข็งแกร่งของตัวเพลิงเอง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะเพิ่มพลังได้หลายเท่าตัวเหมือนกับเพลิงน้ำแข็งสวรรค์” ชายชราลูบเคราและมองไปที่หม้อปรุงยาขนาดใหญ่ด้วยความภาคภูมิใจ ฮันหลี่สูดลมหายใจด้วยความตกตะลึง เขารีบยกนิ้วขึ้นและสร้างเปลวเพลิงสีม่วงขึ้นมาที่ปลายนิ้ว “หลายเท่าตัวของพลังที่มี? ท่านกำลังจะบอกว่าเพลิงนี้สามารถขัดเกลาได้อีกอย่างนั้นหรือ?” “นั่นเป็นเพลิงน้ำแข็งที่ผ่านการขัดเกลามาแล้วครั้งหนึ่ง แต่กระบวนการยังไม่สมบูรณ์ สหายเต๋าใช้พลังเวทอัดมันเพื่อให้ถึงขั้นนั้นใช่หรือไม่? วิธีที่บุ่มบ่ามเช่นนั้นไม่เพียงแต่ทำให้พลังเวทของท่านสูญเปล่า แต่ยังส่งผลให้ขัดเกลาเปลวเพลิงได้เพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น” “ขอบพระคุณท่านมากสำหรับการชี้แนะ” ฮันหลี่หยุดชะงักไปครู่หนึ่งและมองชายแคระชราอีกครั้ง “สหายเต๋าสามารถบอกข้าได้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านจึงตามหาข้า?” “ก่อนที่ข้าจะตอบคำถามนั้น ข้ามีคำถามสองสามข้อที่อยากจะถามท่าน เพลิงน้ำแข็งสวรรค์เป็นที่รู้จักกันในวงแคบมาก แต่ท่านกลับจำมันได้ในทันที เป็นไปได้หรือไม่ที่ท่านเคยเห็นมันมาก่อน?” เมื่อฮันหลี่ได้ยินดังนั้น หัวใจเขาก็ไหววูบ เขาตอบกลับอย่างใจเย็น “ข้าเคยเห็นเปลวเพลิงนี้ในบันทึกมาก่อน แต่เพราะมันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวข้าจึงจดจำเอาไว้” เนื่องจากวังราตรีเหนือมีความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนกับหอคอยสวรรค์ว่างเปล่า เขาจึงไม่กล้าพูดความจริง คำตอบที่ตรงไปตรงมาของฮันหลี่ทำให้มังกรอาร์กติกชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานเขาก็หัวเราะเบาๆ “ดูเหมือนข้าจะยุ่งไม่เข้าเรื่องเสียแล้ว เพลิงน้ำแข็งสวรรค์เป็นสิ่งที่ถือได้ว่าเป็นสมบัติเฉพาะของวังราตรีเหนือของเรา ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะพูดความจริง ดังที่ท่านคงคาดเดาไว้ ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเพลิงน้ำแข็งของพี่ฮัน” เมื่อกล่าวจบ สีหน้าของคนแคระชราก็เคร่งขรึมขึ้น ฮันหลี่ยังคงเงียบงัน เขารู้ว่ามังกรอาร์กติกจะต้องพูดต่อและอธิบายเหตุผลของเขาแน่นอน จากนั้น มังกรอาร์กติกก็หยุดชะงักและมองฮันหลี่ด้วยสีหน้าแปลกๆ พลางถามว่า “พี่ฮัน ท่านรู้สึกอย่างไรกับการบำเพ็ญเพียรของข้า? ท่านสามารถบอกความแตกต่างระหว่างข้ากับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกเริ่มระดับปลายคนอื่นๆ ได้หรือไม่?” เมื่อมังกรอาร์กติกถามเช่นนั้น ฮันหลี่จึงใช้สัมผัสวิญญาณของเขาตรวจสอบชายชราโดยไม่ปิดบัง จากนั้นเขากล่าวอย่างลังเลว่า “ท่านคือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกเริ่มระดับปลายอย่างไม่ต้องสงสัย แต่สัมผัสวิญญาณและระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านแข็งแกร่งกว่ายอดฝีมือระดับปลายคนอื่นๆ ที่ข้าเคยพบมาก่อนมาก ในแง่นี้ ท่านดูแตกต่างไปเล็กน้อย” มังกรอาร์กติกกล่าวอย่างใจเย็น “ในปัจจุบัน การบำเพ็ญเพียรของข้ามาถึงจุดสูงสุดของขั้นวิญญาณแรกเริ่มระดับปลายแล้ว ข้าเหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขั้นแปลงเทพ พูดตามตรง ข้าติดอยู่ที่ขั้นนี้มาสามร้อยปีแล้ว ข้าใช้ยาทิพย์หลายชนิดและใช้วิชาลับหลายกระบวนท่าจนสามารถทะลวงผ่านมาได้เพียงครึ่งทางสู่ขั้นแปลงเทพ รูปลักษณ์ปัจจุบันของข้าเป็นผลมาจากการใช้ยาอย่างไม่บันยะบันยัง” ความเข้าใจฉับพลันทำให้ฮันหลี่สั่นสะท้าน “เป็นเช่นนั้นเองหรือ! ท่านได้บรรลุความสามารถบางอย่างของขั้นแปลงเทพแล้วหรือ?” “หึหึ! ด้วยรูปลักษณ์ปัจจุบันของข้า ข้าจึงหลีกเลี่ยงที่จะพบปะผู้คน ข้ายังคงเก็บตัวบำเพ็ญเพียร วิจัยวิธีการทะลวงผ่านปราการด่านสุดท้ายสู่ขั้นแปลงเทพ ผลจากการทำงานหนักเหล่านั้น ในที่สุดข้าก็พบหนทางสุดท้ายหลังจากพลิกอ่านบันทึกโบราณหลายฉบับ ว่ากันว่าวิธีนี้มีโอกาสสามสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะทำลายคอขวดและช่วยให้ข้าเลื่อนขั้นสู่ขั้นแปลงเทพได้” “ท่านต้องการแรงสนับสนุนจากเพลิงที่มีความหนาวเย็นมหาศาล? ในกรณีนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรในสำนักของท่านหลายคนไม่ควรบำเพ็ญวิชาธาตุน้ำแข็งหรอกหรือ? ไม่น่าจะเป็นเรื่องยากที่จะหาผู้อาวุโสที่บำเพ็ญเพียรเพลิงน้ำแข็ง เหตุใดต้องเป็นข้า?” “วิธีนี้ต้องการผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณแรกเริ่มห้าคน แต่ละคนต้องถือครองเพลิงน้ำแข็งที่แตกต่างกัน วังราตรีเหนือของเรามีผู้บำเพ็ญเพียรสองคนที่ครอบครองเพลิงน้ำแข็ง และข้ายังสามารถหาจากภายนอกสำนักได้อีกสองคน ข้าตามหาคนสุดท้ายมาหลายปีแล้ว แต่ยังไม่พบจนกระทั่งตอนนี้!” เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

React

พูดคุย