บทที่ 1076: การหลอมโอสถ ชายร่างยักษ์ไม่กล้าแสดงความโกรธเคืองเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ในใจกลับขุ่นมัว เขาฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ตระกูลหลี่ของเราตั้งรกรากอยู่บนเทือกเขาโซ่หิมะโดยได้รับอนุญาตจากผู้อาวุโสหลง ท่านควรแจ้งให้เขาทราบก่อนหากต้องการยึดครองเทือกเขานี้" "เจ้าคิดว่า 'ผู้อาวุโสหลง' จะกดดันข้าได้หรือ?" ฮันหลี่กลอกตาพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร "เจ้ามีเวลาครึ่งวันในการไสหัวไปจากที่นี่ หากใครไม่พอใจก็ไปเรียกพวกมันมาหาข้าได้เลย" สีหน้าของชายร่างยักษ์เปลี่ยนไป เขาคิดจะพูดอะไรบางอย่างแต่ฮันหลี่ขัดจังหวะด้วยการสะบัดแขนเสื้อ ส่งสายลมสีครามพุ่งออกมา ท่ามกลางความตื่นตระหนก ชายร่างยักษ์รีบปกคลุมร่างกายด้วยม่านพลังป้องกัน ก่อนจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ทับถมลงมา ชายชราสองคนที่ใช้เครื่องมือเวทมนตร์บินอยู่ไม่สามารถตั้งรับได้ทันท่วงที พวกเขาถูกสายลมพัดจนกระเด็นออกไป ด้วยความหวาดกลัว ทั้งสองพยายามรวบรวมพลังแต่กลับไม่สามารถสร้างการป้องกันได้ ราวกับพลังเวทถูกปิดผนึกไว้ ในชั่วขณะนั้น ความหวาดกลัวเข้าครอบงำจิตใจของพวกเขาอย่างถึงขีดสุด โชคดีที่สายลมนั้นสลายไปเองอย่างรวดเร็ว ชายชราทั้งสองจึงประคองตัวไว้ได้อีกครั้ง เมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าฮันหลี่ได้หายตัวไปแล้ว ชายชราคนหนึ่งถามชายในชุดเทาด้วยหัวใจที่สั่นระรัว "ท่านบรรพชนขุนพล... เข... เขาไปตั้งแต่เมื่อไหร่..." ชายในชุดเทาสีหน้าซีดเผือด เขาถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า "สั่งทุกคนให้เก็บข้าวของเดี๋ยวนี้ เรามีเวลาสี่ชั่วโมงในการออกจากภูเขานี้!" ชายชราในชุดดำร้องลั่น "อะไรนะ!? เราจะยอมทิ้งความพยายามทั้งหมดที่ตระกูลหลี่ทุ่มเทเพื่อเอาชนะเจ็ดพี่น้องโซ่หิมะเพื่อยึดภูเขานี้มางั้นหรือ? เรายังอยู่ที่นี่ไม่ถึงร้อยปีด้วยซ้ำ ด้วยความเผด็จการของคนผู้นี้ ผู้อาวุโสหลงจะนิ่งเฉยได้ลงคอหรือ?" แม้ชายชราอีกคนจะไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าของเขาบ่งบอกว่าเห็นด้วยกับอีกฝ่าย เมื่อพิจารณาว่าการตั้งหลักปักฐานที่นี่มันยากลำบากเพียงใด เขาก็ไม่เต็มใจที่จะทิ้งบ้านของตนไปเช่นกัน "พวกเจ้าเสียสติไปแล้วหรือ" ชายชุดเทาแค่นเสียงด้วยสีหน้ามืดมน "พวกเจ้ากล้าหาเรื่องคนที่มีระดับการบ่มเพาะถึงขนาดนั้นหรือ? แรงกดดันทางจิตวิญญาณของเขาเหนือกว่าผู้อาวุโสหลงเสียอีก ข้าสงสัยว่าเขาจะเป็นผู้บ่มเพาะระดับก่อกำเนิดวิญญาณขั้นกลาง ด้วยอำนาจขนาดนี้ ไม่ว่าเราจะมีความสัมพันธ์อย่างไรกับผู้อาวุโสหลง เขาก็คงจะทำเป็นมองไม่เห็น และถึงแม้ผู้อาวุโสท่านนั้นจะเผด็จการเพียงใด แต่เขาก็ยังให้เวลาเราหนีไป หากเขาฆ่าเราโดยไม่เตือน เจ้าคิดว่าจะมีใครมาล้างแค้นให้เราไหม? อย่าลืมว่าโลกแห่งการบ่มเพาะคือที่ที่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะอยู่รอด เหตุผลที่เรายึดภูเขานี้ได้ในตอนแรกก็เพราะเราแกร่งกว่าเจ็ดพี่น้องโซ่หิมะเพียงเล็กน้อย และได้รับการยอมรับจากขุมกำลังอื่น ตราบใดที่ศิษย์หลักของตระกูลหลี่ยังอยู่ เราก็แค่ไปแย่งชิงภูเขาพลังวิญญาณแห่งใหม่ก็เท่านั้น นั่นยังดีกว่าต้องไปตายด้วยน้ำมือของผู้บ่มเพาะระดับก่อกำเนิดวิญญาณ!" ชายชราทั้งสองพยักหน้าด้วยความเข้าใจในทันที ไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสามก็ลับหายไปทางภูเขาด้วยความเร็วสูง หลังจากเวลาผ่านไปเพียงชั่วมื้ออาหาร พื้นที่โดยรอบก็เริ่มเคลื่อนไหว ผู้บ่มเพาะคนแล้วคนเล่าเดินขวักไขว่ไปมาระหว่างสิ่งปลูกสร้างและที่พักในถ้ำ แม้สีหน้าจะเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก แต่การเคลื่อนไหวของพวกเขากลับดูเป็นระเบียบและรวดเร็ว ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา กองกำลังผู้บ่มเพาะสองกลุ่มก็ทะยานขึ้นฟ้าและถอนตัวออกจากภูเขาไปอย่างอลังการ จากสามร้อยคนที่มีอยู่ ส่วนใหญ่เป็นผู้บ่มเพาะระดับหลอมรวมพลังปราณ มีเพียงยี่สิบกว่าคนเท่านั้นที่โดยสารเครื่องมือเวทมนตร์บินได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาเคลื่อนที่ด้วยความรวดเร็วและจากไปในที่สุด ความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่นี้ดึงดูดความสนใจของดินแดนข้างเคียง ทำให้พวกเขาส่งคนมาสอบถามว่าเกิดอะไรขึ้น ตระกูลหลี่บอกความจริงไปตามตรง สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้บ่มเพาะเหล่านั้นเป็นอย่างมาก เทือกเขาโซ่หิมะถูกยึดครองโดยผู้บ่มเพาะระดับก่อกำเนิดวิญญาณ เหล่าสายสืบรีบกลับไปยังขุมกำลังของตนเพื่อวางแผนรับมือ การปรากฏตัวของยอดฝีมือผู้บ่มเพาะระดับสูงในดินแดนแห่งนี้อาจนำมาซึ่งทั้งความสุขและความสิ้นหวัง แต่จากวิธีการที่เขายึดครองเทือกเขาโซ่หิมะ กรณีนี้ดูจะเป็นอย่างหลังมากกว่า ด้วยความหวาดหวั่นต่อข่าวที่ได้รับ ขุมกำลังผู้บ่มเพาะใกล้เคียงต่างเตรียมตัวหนีทุกเมื่อ ในขณะนั้น ฮันหลี่ยืนอยู่บนโขดหินขนาดใหญ่บนเทือกเขาโซ่หิมะ เขาสัมผัสทางจิตวิญญาณออกไปเพื่อตรวจสอบว่ามีผู้บ่มเพาะคนใดหลงเหลือซ่อนตัวอยู่หรือไม่ เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของเขาก็ปรากฏแววพึงพอใจ มือพลิกคว่ำเรียกชุดธงและจานค่ายกลออกมา หลังจากนั้น ร่างของเขาก็เลือนรางและวางค่ายกลล้อมรอบภูเขาอย่างรวดเร็วก่อนจะกลับมายังตำแหน่งเดิม อุปกรณ์ค่ายกลทั้งหมดในมือได้หายไปแล้ว หมอกสีขาวหนาทึบพลันปรากฏขึ้นจากที่ใดไม่ทราบได้และปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขาในเวลาอันสั้น ฮันหลี่พยักหน้าเมื่อเห็นว่าไม่มีปัญหาใดๆ กับค่ายกล มาตรการรับมือนี้เป็นสิ่งที่เขาได้มาจากถุงเก็บของของปีศาจเฒ่าเฉียน แม้จะไม่สามารถใช้กับผู้บ่มเพาะระดับก่อกำเนิดวิญญาณได้ แต่ก็นับว่าเป็นค่ายกลระดับสูงที่จะช่วยป้องกันผู้บ่มเพาะระดับสร้างรากฐานได้เป็นอย่างดี เมื่อจัดการเรียบร้อยแล้ว เขานำถุงสัตว์วิญญาณออกมาจากถุงเก็บของแล้วโยนขึ้นไปในอากาศ จากนั้นร่ายเคล็ดวิชาด้วยมือและชี้ไปยังอากาศ ถุงเก็บของเปิดออก ไอเย็นยะเยือกพุ่งออกมาเผยให้เห็นตะขาบหิมะหกปีกผลึกใสโหลหนึ่งตัว ทันทีที่ตะขาบเหล่านั้นบินออกมา พวกมันก็บินวนรอบตัวเขาและส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง ดูเหมือนว่าไอเย็นแห่งดินแดนแถบนี้จะทำให้พวกมันตื่นเต้น ด้วยคำสั่งทางจิต เขาปล่อยตะขาบทั้งโหลให้เลื้อยออกไปอย่างรวดเร็วจนลับสายตาในม่านหมอก ด้วยค่ายกลมายาและตะขาบหิมะที่ซ่อนตัวอยู่ แม้แต่ผู้บ่มเพาะระดับก่อกำเนิดวิญญาณขั้นต้นก็ยังถูกขับไล่ได้ หลังจากวางมาตรการป้องกันเหล่านี้แล้ว เขารีบใช้ดวงตาจิตวิญญาณเพื่อค้นหาจุดที่มีไอวิญญาณเข้มข้นที่สุดบนภูเขา จากนั้นใช้เคล็ดวิชาเคลื่อนย้ายธาตุดินมุดลึกลงไป และขุดห้องให้กว้างพอที่จะปล่อยคฤหาสน์โชคชะตาเร้นลับออกมา เมื่อจัดการที่อยู่ให้เหล่าแมลงของเขาเรียบร้อยแล้ว เขาก็รีบเข้าไปในห้องลับนั้น นั่งขัดสมาธิ หลับตาลงอย่างช้าๆ และเริ่มทำสมาธิ เวลาค่อยๆ ผ่านไป เมื่อฮันหลี่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าและจิตใจของเขากลับมาสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์ เขาตบถุงเก็บของและหยิบน้ำเต้าสีแดงออกมา เขาสั่นน้ำเต้าเพื่อให้เม็ดยาโอสถสีเขียวมรกตขนาดเท่าหัวแม่มือร่วงออกมา กลิ่นหอมอบอวลไปทั่ว นี่คือเป้าหมายหลักของการเดินทางครั้งนี้ โอสถเสริมกำเนิดวิญญาณ ตามคำบอกของเฒ่าฝูแห่งนิกายเก้าพิภพ การหลอมโอสถนี้ต้องใช้เวลาครึ่งปี เขาไม่มีเหตุผลที่จะผัดวันประกันพรุ่ง การกินโอสถนี้จะสร้างประโยชน์มหาศาลต่อการบ่มเพาะและพละกำลังในอนาคตของเขา หลังจากกลืนมันลงไป เขารู้สึกถึงไอเย็นอ่อนๆ กระจายไปทั่วร่างกาย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสายความร้อนที่แผดเผาอย่างรวดเร็ว เขาเก็บขวดโอสถแล้วหลับตาลง จากนั้นทำท่าทางร่ายคาถาและจมดิ่งลงสู่สมาธิอีกครั้ง หากใครสามารถมองเข้าไปในร่างกายของเขาได้ จะพบว่าดวงตาของวิญญาณกำเนิดขนาดสองนิ้วได้เปิดขึ้น มันพ่นเปลวไฟสีครามออกมาเพื่อหลอมโอสถสีเขียวมรกตอย่างช้าๆ ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมไปทั่วพื้นที่ วันแล้ววันเล่าผ่านไป ครึ่งปีผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว ความสงบสุขได้รับการรักษาไว้ในเทือกเขาโซ่หิมะ แต่ก็มีผู้คนหลายกลุ่มแวะเวียนมาเยี่ยมเยียน ในจำนวนนั้นมีทั้งผู้บ่มเพาะระดับสูงจากขุมกำลังใกล้เคียง หรือผู้บ่มเพาะพเนจรระดับสร้างรากฐานจากพื้นที่อื่นที่มาเพื่อแสดงความเคารพ แม้กระทั่งชายชราในชุดคลุมสีเงินซึ่งเป็นผู้บ่มเพาะระดับก่อกำเนิดวิญญาณขั้นต้นเพียงคนเดียวในแถบนี้ก็ยังมาหาฮันหลี่ แต่ไม่ว่าใครจะมา พวกเขาก็ต้องพบกับม่านหมอกสีขาวที่ไร้จุดจบ หลังจากตะโกนก้องเข้าไป พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกลับไป ในทางกลับกัน ชายชราในชุดสีเงินไม่พอใจที่ถูกเมิน เขาบุกเข้าไปในม่านหมอกสีขาว แต่หลังจากนั้นเพียงครู่เดียว เขาก็ถูกบีบให้ถอยกลับมาพร้อมกับเสียงร้องแหลมสูงของเหล่าแมลง เขากลับออกมาพร้อมแขนข้างหนึ่งที่ถูกปิดผนึกไว้ในน้ำแข็ง แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บถาวร แต่ชายชราในชุดสีเงินก็ไม่กล้าเข้าไปในม่านหมอกอีก เขาเพียงแค่ถอนหายใจด้วยความจำนนแล้วบินจากไป พลังของตะขาบหิมะหกปีกแสดงให้เห็นชัดเจนว่าความสามารถของฮันหลี่นั้นเหนือกว่าเขามาก การรบกวนผู้บ่มเพาะระดับสูงท่านนี้ต่อไปคงเป็นเรื่องโง่เขลา ไม่นานหลังจากนั้น ขุมกำลังผู้บ่มเพาะที่อยู่ห่างออกไปนับหมื่นกิโลเมตรต่างรับรู้ว่าเทือกเขาโซ่หิมะถูกยึดครองโดยยอดฝีมือผู้มีพลังอำนาจมหาศาล แม้แต่ผู้อาวุโสหลง เจ้าผู้ครองดินแดนแถบนี้ยังไม่กล้าตอแย สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคน ด้วยเหตุนี้ รัศมีห้าร้อยกิโลเมตรรอบเทือกเขาโซ่หิมะจึงกลายเป็นเขตหวงห้าม ผู้บ่มเพาะทุกคนที่ผ่านไปมาต่างเดินอ้อมเพราะกลัวว่าจะไปยั่วยุยอดฝีมือที่อยู่ภายใน โชคดีที่เกือบหนึ่งปีผ่านไปโดยมีความเงียบสงัดจากเทือกเขาโซ่หิมะ ยอดฝีมือท่านนั้นไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวภายนอก ทำให้เหล่าขุมกำลังใกล้เคียงเบาใจลง วันหนึ่ง ฮันหลี่หลอมโอสถเสริมกำเนิดวิญญาณสำเร็จและลืมตาขึ้น ใบหน้าของเขาเปล่งประกายด้วยความปิติจากความสำเร็จ