บทที่ 2144: สถานการณ์ที่ไม่คาดคิด จู กั่วเอ๋อร์แลบลิ้นออกมาอย่างรู้สึกผิดเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะเงียบเสียงลง "เหตุผลอีกประการที่ข้าปล่อยเป่าฮัวไป คือข้าไม่อยากเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากของนางอีก ถึงแม้หลิวจีและหลันผูจะล่าถอยไปก่อนหน้านี้ แต่มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกนางจะกลับมาตามล่าเป่าฮัวอีกครั้ง ต่อให้ข้าทำลายแผนการของพวกนางลงได้ ข้ามั่นใจว่าพวกนางจะต้องให้ความสำคัญกับการไล่ล่าเป่าฮัวมากกว่าที่จะมาตามหาข้า หลังจากผ่านเหตุการณ์นี้ไป เป่าฮัวจะระมัดระวังตัวมากขึ้น และมันจะกลายเป็นเรื่องยากมากที่หลิวจีกับหลันผูจะต้อนนางให้จนมุมได้อีก" ฮั่นลี่อธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ดวงตาของจู กั่วเอ๋อร์เป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น "สติปัญญาของท่านผู้อาวุโสฮั่นนั้นหาใครเปรียบไม่ได้จริงๆ! เราสามารถฉวยโอกาสจากความขัดแย้งที่พวกนางกำลังยุ่งอยู่ เพื่อกลับไปยังแดนวิญญาณได้!" ในขณะเดียวกัน เต๋าเสวี่ยยังคงยืนนิ่งเงียบสนิทอยู่ที่มุมหนึ่งของรถเหาะ "ไปกันต่อเถอะ ข้าคาดว่าหลิวจีกับหลันผูคงจะไปไล่ล่าเป่าฮัว แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกนางจะหันมาไล่ล่าเราแทน" ฮั่นลี่กล่าวขณะถ่ายพลังเวทเข้าไปในรถเหาะอีกครั้ง มันจึงเริ่มทะยานออกไปทางชายป่า ...... ในเวลาเดียวกัน ห่างออกไปนับพันกิโลเมตร เป่าฮัวกำลังยืนอยู่บนยอดเขาที่ไม่สะดุดตา สีหน้าของนางกลับมาเป็นปกติและไม่มีร่องรอยบ่งบอกว่านางได้รับบาดเจ็บแต่อย่างใด เบื้องหลังของนางคือเฮยเอ๋อผู้สวมเกราะสีดำ กลิ่นอายของเขาค่อนข้างเบาบางและสีหน้าก็ซีดเซียว แต่เขายังคงยืนตระหง่านราวกับเสาหินที่ไม่มีวันสั่นคลอน ทั้งสองยืนอยู่บนยอดเขาเป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วโมงโดยไม่มีท่าทีว่าจะจากไป ดูเหมือนกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่ หลังจากผ่านไปอีกเกือบหนึ่งชั่วโมง ความผันผวนของมิติก็ปะทุขึ้นในระยะไกล และสายลมสีเหลืองก็กวาดผ่านไปยังภูเขา สีหน้าของเป่าฮัวเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเช่นนั้น และในชั่วพริบตาถัดมา สายลมสีเหลืองก็สงบลง เผยให้เห็นร่างมนุษย์ที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเหลือง "ข้าน้อยขอคารวะท่านเป่าฮัว! ข้าน้อยรีบมาที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ก็ยังช้าไปหนึ่งวัน โปรดอภัยให้ข้าน้อยที่ล่าช้าด้วย" ร่างสีเหลืองกล่าวด้วยท่าทีหวาดกลัวขณะค้อมตัวคำนับเป่าฮัวอย่างสุดซึ้ง "เจ้าไม่ผิดหรอก เดิมทีข้ามีเรื่องอื่นที่อยากจะหารือกับเจ้า และข้าไม่คิดว่าจะพลาดท่าติดกับของหลิวจีและหลันผู ข้าคงต้องไปซ่อนตัวที่พำนักของเจ้าสักพัก ฐานการบ่มเพาะของเจ้าก้าวหน้าขึ้นมากทีเดียวตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่ข้าพบเจ้า อีกเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นบรรพชนศักดิ์สิทธิ์แล้ว" เป่าฮัวกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย "หากท่านไม่ช่วยข้าไว้เมื่อหลายปีก่อน ข้าคงตายไปนานแล้ว ถือเป็นเกียรติของข้าที่ได้รับใช้ท่าน หลิวจีและหลันผูเป็นสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ แต่พวกนางไม่มีทางสงสัยข้าแน่นอน ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ข้าจงใจแสดงท่าทีเป็นศัตรูกับท่านอยู่ตลอด และข้าก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับทั้งสองคนนั้นมาโดยตลอด" ร่างสีเหลืองกล่าวด้วยท่าทางเคารพ "ดูเหมือนว่าข้าตัดสินใจถูกที่เรียกเจ้ามาที่นี่ ไปที่ถ้ำของเจ้าเถอะ ข้ามั่นใจว่าหลิวจีและหลันผูคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ" เป่าฮัวกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ "รับทราบขอรับ! โปรดขึ้นไปพักผ่อนบนสมบัติเหาะลำนี้ของข้าเถิด ข้าจะจัดการทุกคนที่ขวางทางเราเอง" ร่างสีเหลืองตอบพร้อมยกมือขึ้นปล่อยเรือเหาะขนาดกลางออกมา เรือลำนั้นขาวสะอาดดุจหยกและถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตบรรจง ตัวตนของเจ้าของเรือยังถูกบ่งบอกผ่านตัวอักษรมารสีทองที่สะดุดตาหลายตัวทางด้านข้างของเรือ เป่าฮัวเหลือบมองเรือเหาะก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วบินเข้าไปในห้องโดยสารพร้อมกับเฮยเอ๋อ จากนั้นทั้งสองก็เริ่มนั่งสมาธิ แม้เวลาจะผ่านไปบ้างแล้วหลังจากการต่อสู้ครั้งล่าสุด แต่ทั้งสองต่างก็อ่อนแรงและได้รับบาดเจ็บสาหัส ดังนั้นพวกเขาจึงต้องใช้เวลาทุกวินาทีให้เป็นประโยชน์เพื่อพักผ่อนและฟื้นฟูพลัง ร่างสีเหลืองก็บินขึ้นไปบนเรือเช่นกัน จากนั้นเรือก็พุ่งทะยานออกไปเป็นแสงสีขาว และหายลับไปในระยะไกลหลังจากวูบไหวเพียงไม่กี่ครั้ง ...... ไม่ถึงครึ่งวันต่อมา ความผันผวนของมิติก็ปะทุขึ้นบนเนินเขาเดิม และคนห้าคนก็ปรากฏตัวขึ้นจากอากาศธาตุ ซึ่งสองในนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหลันผูและร่างแยกของหลิวจี คนสองคนที่อยู่ข้างกายหลันผูมีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับนางมาก และทั้งคู่สวมชุดคลุมสไตล์เดียวกัน แม้ตัวหนึ่งจะเป็นสีแดงและอีกตัวจะเป็นสีเหลือง เบื้องหลังของหลิวจีมีชายแคระร่างเล็กในชุดนักพรตเต๋า เขามีเคราแพะยาวประมาณครึ่งฟุตและมีกระบี่ไม้สีแดงสะพายไว้ที่หลัง ทันทีที่ทั้งห้าปรากฏตัว หลันผูสะบัดแขนเสื้อผ่านอากาศ ปล่อยลูกบอลแสงสีขาวออกมา ภายในนั้นมีเสือดาวสีขาวตัวเล็กอยู่หนึ่งตัว เสือดาวตัวนั้นบินวนไปรอบยอดเขาอย่างรวดเร็วเพื่อดมกลิ่นก่อนจะบินกลับมาหาหลันผูและส่งเสียงร้องรัวๆ "เป่าฮัวอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย แถมยังมีคนอื่นอยู่กับนางนอกจากจระเข้ดำตัวนั้นอีก" หลันผูกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมขณะเก็บเสือดาวตัวเล็กไป "มีคนอื่นอีกงั้นรึ? เป็นไปได้ไหมว่าไอ้เด็กมนุษย์นั่นกลับมาพบกับเป่าฮัว?" หลิวจีถามขณะสีหน้ามืดมนลงเล็กน้อย "ไม่ใช่เขาหรอก เสือดาวตรวจจับวิญญาณของข้าคงจำกลิ่นอายของเขาได้ ไม่ว่าจะเป็นใคร พวกเขาใช้เทคนิคบางอย่างปกปิดกลิ่นอายไว้ แต่เสือดาวตรวจจับวิญญาณของข้ายังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่อย่างแผ่วเบา ซึ่งค่อนข้างคุ้นเคย ดังนั้นมันน่าจะเป็นคนที่ข้าเคยพบมาก่อน" หลันผูตอบ "คนที่เจ้าเคยพบมาก่อน? นั่นหมายความว่าพวกเขาน่าจะเป็นหนึ่งในพันธมิตรเก่าของเป่าฮัวจากแดนศักดิ์สิทธิ์ของเรา ในกรณีนั้น การติดตามนางคงเป็นเรื่องยุ่งยากทีเดียว" นักพรตเต๋าคนแคระที่ยืนอยู่หลังหลิวจีกล่าวด้วยท่าทางกังวล ด้วยรูปร่างที่เตี้ยและเคราแพะยาวทำให้เขาดูตลกขบขัน แต่ทุกคนกลับให้ความสำคัญกับเขามาก และหลันผูตอบกลับด้วยท่าทีจริงจัง "วางใจเถอะสหายเต๋าฝู เป่าฮัวเปิดใช้งานอาณาจักรจิตวิญญาณสวรรค์ลึกลับของนางไปก่อนหน้านี้ ดังนั้นนางคงอ่อนล้าอย่างหนัก และไม่มีทางที่นางจะฟื้นฟูพลังได้ในเร็ววัน ตราบใดที่นางยังไม่ออกจากแดนศักดิ์สิทธิ์ของเรา การที่นางซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวล ขณะนี้นางต้องกำลังซ่อนตัวอยู่กับคนใหม่ที่ปรากฏตัวขึ้น และความจริงที่ว่าพันธมิตรของนางสามารถมาถึงที่นี่ได้เร็วขนาดนี้ บ่งบอกว่าเขาน่าจะเป็นมารชั้นสูงที่อยู่ละแวกใกล้เคียง ข้าควรจะสามารถติดตามพวกเขาได้ด้วยการค้นหาอย่างละเอียด" "ถูกต้องแล้วพี่หญิงหลัน สหายเต๋าฝูเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ข้าไว้ใจที่สุด และพลังของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าร่างแยกของข้าตัวนี้ นอกจากนี้ท่านยังนำร่างแยกที่ทรงพลังที่สุดของท่านมาด้วยสองตน ดังนั้นเป่าฮัวไม่มีทางหนีจากเราไปได้อีกครั้ง ครั้งนี้เราต้องมั่นใจว่าจะล่าตัวนางมาให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ท่านวางแผนจะตรวจสอบใครก่อนดีล่ะพี่หญิงหลัน? เรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง ดังนั้นข้าขอใช้วิธี 'ผิดไว้ก่อนจนกว่าจะบริสุทธิ์' ดีกว่าเสี่ยงปล่อยให้คนร้ายหลุดมือไป" หลิวจีกล่าวขณะที่ดวงตาฉายแววเย็นชา "เราย่อมต้องเริ่มจากพวกที่มีความสัมพันธ์กับเป่าฮัวในอดีต พวกเขาจะเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง" หลันผูตอบทันที โดยเห็นได้ชัดว่านางได้พิจารณาเรื่องนี้มาแล้ว "ข้าคงต้องรบกวนท่านให้ส่งผู้ใต้บังคับบัญชาไปปิดช่องทางเคลื่อนย้ายในเมืองสำคัญๆ แถบนี้ชั่วคราว หากไม่มีช่องทางเคลื่อนย้าย ต่อให้เป่าฮัวพยายามหลบหนี นางก็คงไปได้ไม่ไกลนัก" หลิวจีเสนอ "เป็นความคิดที่ดี ข้าจะจัดการเรื่องนี้ทันที ข้ามีความสัมพันธ์กับผู้มีอำนาจในเมืองใกล้เคียงทั้งหมด พวกเขาน่าจะทำตามคำขอของข้า แน่นอนว่าหากท่านกดดันพวกเขาในฐานะเจ้าแม่มาร พวกเขายิ่งจะกระตือรือร้นที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของเรา" หลันผูตอบ "นั่นไม่ใช่ปัญหา ข้าจะแนบข้อความของข้าไปกับข้อความที่ท่านจะส่งไปยังเมืองเหล่านั้นด้วย" หลิวจีตกลงในทันที "เอาล่ะ งั้นมาเริ่มดำเนินการกันเลย มีเจ้ามารตนหนึ่งอาศัยอยู่ใกล้บริเวณนี้ซึ่งเป็นผู้ต้องสงสัยที่โดดเด่นมาก เราจะเริ่มการสอบสวนจากเขาก่อน หวังว่าเราจะพบตัวเป่าฮัวในถ้ำของเขา" หลันผูกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก หลังจากนั้น นางก็สะบัดแขนเสื้อผ่านอากาศปล่อยแสงสีฟ้าออกมา แล้วทั้งห้าก็หายตัวไปในทันที ...... ครึ่งปีผ่านไปเพียงชั่วพริบตา บนเทือกเขาที่ทอดตัวยาวในเขตอันเงียบสงบของแดนปีศาจอาวุโส มีภูเขาลูกหนึ่งที่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูงกว่า 1,000 ฟุต นี่คือฐานที่มั่นซึ่งครอบคลุมพื้นที่มากกว่าห้ากิโลเมตร และมีลักษณะคล้ายเมืองเล็กๆ บนกำแพงมีกลุ่มลาดตระเวนติดอาวุธยืนอยู่ และเมื่อพิจารณาจากแสงสีต่างๆ ที่วูบวาบอยู่รอบฐานที่มั่น ก็ชัดเจนว่ามีการตั้งอาคมและข้อจำกัดมากมายไว้ภายใน เหนือฐานที่มั่นขึ้นไปคือผืนเมฆมารสีดำกว้างใหญ่ ซึ่งมีพลังงานผันผวนอย่างน่าตกใจแผ่ออกมา จู กั่วเอ๋อร์อยู่บนภูเขาเล็กๆ ที่ห่างออกไปเกือบ 100 กิโลเมตร นางจ้องมองกระจกทองแดงเบื้องหน้าด้วยท่าทางตะลึงงัน "ท่านผู้อาวุโสฮั่น มีอะไรผิดพลาดหรือเปล่า? ท่านไม่ได้บอกว่าจุดเชื่อมต่อนี้จะมีคนเฝ้าเบาบางหรอกหรือ?" ภาพบนพื้นผิวของกระจกทองแดงนั้นแสดงให้เห็นฐานที่มั่นยักษ์ รวมถึงพื้นที่โดยรอบอย่างชัดเจน