บทที่ 2225: ออกเดินทาง "ทำไมท่านถึงเย็นชาใส่ข้าเช่นนี้ล่ะ สหายเต๋าฮั่น? เราพบเจอกันมาหลายต่อหลายครั้ง ถือว่าเป็นคนรู้จักกันแล้วมิใช่หรือ? ที่ข้ามาหาท่านเพราะต้องการจะทำข้อตกลงกับท่านอีกสักครั้ง ท่านสนใจไหม?" เป่าหัวถามพร้อมรอยยิ้ม "ข้อตกลงอีกอย่างงั้นรึ? ได้สิ ว่ามาเลย" ฮั่นลี่ตอบกลับด้วยท่าทีเรียบเฉย เป่าหัวเหลือบมองเต๋าหยวนเซี่ยและอิ๋นเยว่ก่อนจะเสนอว่า "เราไปคุยกันเป็นการส่วนตัวดีหรือไม่?" "ได้" ฮั่นลี่ตอบตกลง จากนั้นเขาก็หันไปพูดบางอย่างกับอิ๋นเยว่และเต๋าหยวนเซี่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ก่อนจะเหาะตามเป่าหัวไปยังทิศทางหนึ่ง ไม่กี่อึดใจต่อมา เป่าหัวและฮั่นลี่ก็มายืนอยู่บนเนินทรายเล็กๆ แห่งหนึ่ง โดยมีระยะห่างระหว่างทั้งสองเพียงห้าสิบฟุตเท่านั้น เป่าหัวใช้นิ้วจิ้มไปในอากาศเบาๆ สองสามครั้ง เส้นด้ายสีชมพูหลายเส้นก็พุ่งออกมาทันทีและหายวับไปในพริบตา พื้นที่โดยรอบเนินทรายถูกอาคมล่องหนครอบคลุมไว้ในทันที "เอาล่ะ ว่ามาได้เลยว่าท่านต้องการอะไร" ฮั่นลี่เร่งเร้า "ทำไมต้องรีบร้อนขนาดนั้นล่ะ สหายเต๋าฮั่น? ข้าเพิ่งได้ผลไม้จันทน์หอมที่หายากมาเมื่อไม่นานนี้ เรามาลองชิมด้วยกันก่อนดีไหม? เชิญนั่งก่อนสิ" เป่าหัวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นเธอก็สะบัดแขนเสื้อลงบนพื้น เม็ดทรายจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นมาและก่อตัวเป็นเก้าอี้หินสองตัวกับโต๊ะหินยาวหลายสิบฟุต แสงสีชมพูวาบผ่านไป ผลไม้จิตวิญญาณสีม่วงหนึ่งคู่ เหล้าทิพย์หนึ่งกา และจอกหยกโปร่งแสงสองใบก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ ฮั่นลี่กวาดสัมผัสจิตวิญญาณไปยังผลไม้จิตวิญญาณบนโต๊ะ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้หินตัวหนึ่ง เป่าหัวนั่งลงฝั่งตรงข้าม และหลังจากที่ทั้งคู่ลิ้มรสผลไม้และเหล้าทิพย์แล้ว เป่าหัวก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญในที่สุด "ข้อตกลงที่ข้าต้องการทำกับท่านนั้นเรียบง่ายมาก ข้าต้องการให้ท่านคอยถ่วงเวลาใครบางคนในช่วงเวลาที่กำหนดในอนาคตอันใกล้นี้ เพื่อที่ข้าจะได้ทำสิ่งที่ข้าวางแผนไว้มานานมากแล้วให้สำเร็จ" "ท่านไม่คิดว่าควรจะเจาะจงกว่านี้หน่อยหรือ สหายเต๋าเป่าหัว? คนที่แม้แต่ท่านยังต้องระวัง ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่" ฮั่นลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ "แน่นอน พูดตามตรง แม้แต่ข้าก็ไม่อยากเผชิญหน้ากับคนผู้นั้นโดยตรงในสนามรบ อย่างไรก็ตาม ข้าเพียงขอให้ท่านช่วยถ่วงเวลาเขาไว้ชั่วคราว ไม่ใช่ให้ไปต่อสู้จนตายกันไปข้างหนึ่ง ข้ามั่นใจว่านั่นคงไม่ยากเกินความสามารถของท่าน หากท่านทำให้ข้าได้ ข้าจะเป็นหนี้บุญคุณท่านอย่างมหาศาล และหากในอนาคตท่านต้องการความช่วยเหลือจากข้า ข้าจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน ท่านคิดว่าอย่างไร พี่ฮั่น?" เป่าหัวถาม "บุญคุณจากท่านย่อมเย้ายวนใจไม่น้อย แต่ท่านต้องบอกข้าว่าคนผู้นั้นคือใคร" ฮั่นลี่ตอบ "คนผู้นี้ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับท่านหรอก เขาคือ..." เสียงของเป่าหัวเบาลง และเธอสื่อสารชื่อของเป้าหมายให้ฮั่นลี่รับรู้ผ่านการส่งกระแสเสียง คิ้วของฮั่นลี่ขมวดมุ่นในทันทีขณะกล่าวว่า "ท่านกำลังล้อข้าเล่นหรือเปล่า? ผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาอสงไขยหน้าใหม่อย่างข้า จะทำภารกิจที่ยากขนาดนั้นสำเร็จได้อย่างไร?" "อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธข้าเลย พี่ฮั่น ท่านลองดูสิ่งนี้ก่อนดีไหม?" เป่าหัวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะยกมือขึ้นปล่อยลูกบอลแสงสีขาวซึ่งพุ่งเข้าหาฮั่นลี่ในชั่วพริบตา มันคือขวดหยกขนาดเท่าฝ่ามือ ฮั่นลี่รับขวดนั้นมาแล้วหรี่ตามอง แทนที่จะเปิดขวดในทันที เขากลับถามว่า "นี่หมายความว่าอย่างไร สหายเต๋าเป่าหัว?" "นอกจากบุญคุณแล้ว ข้าจะมอบสิ่งนี้เพื่อแลกกับการช่วยเหลือของท่าน" เป่าหัวตอบ ฮั่นลี่แค่นเสียงหึในลำคอขณะเปิดขวดและตรวจสอบเนื้อหาภายในด้วยสัมผัสจิตวิญญาณ ซึ่งทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมากในทันที "นี่มัน ยาเม็ดเทพกาว!" แววประหลาดใจฉายผ่านดวงตาของเป่าหัว "ท่านมีความรู้ดีจริงๆ สหายเต๋าฮั่น ข้าไม่คิดว่าท่านจะจดจำยาเม็ดนี้ได้ทันที" "นี่เป็นหนึ่งในยาไม่กี่ชนิดที่สามารถบำรุงจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาอสงไขยได้ และมีประสิทธิภาพเป็นพิเศษสำหรับผู้ที่เพิ่งบรรลุระดับมหาอสงไขยได้ไม่นาน วิธีปรุงยานี้สูญหายไปนานหลายปีแล้ว ท่านได้มันมาได้อย่างไร?" ฮั่นลี่ถาม "ข้าบังเอิญไปเจอในถ้ำของผู้บำเพ็ญเพียรโบราณ ตอนนั้นข้าได้ยามาทั้งหมดเจ็ดเม็ด แต่หลังจากผ่านไปหลายปี เหลือเพียงเม็ดเดียวนี้เท่านั้น นี่เพียงพอที่จะแสดงความจริงใจของข้าได้หรือยัง สหายเต๋าฮั่น?" เป่าหัวถาม "ดูเหมือนว่าท่านตั้งใจแน่วแน่ที่จะดึงตัวข้าไปให้ได้ ท่านคิดจริงๆ หรือว่าข้าจะสามารถถ่วงเวลาคนผู้นั้นได้? ท่านไม่กลัวหรือว่าแผนการของท่านจะล้มเหลวเพราะความผิดพลาดจากฝั่งของข้า?" ฮั่นลี่ถาม "บอกตามตรง ก่อนการพบกันครั้งนี้ ข้าตั้งใจจะไปหาคนอื่นสำหรับบทบาทนี้ แต่ถึงแม้สหายผู้นั้นจะทรงพลังมาก โอกาสที่จะถ่วงเวลาคนผู้นั้นได้จริงกลับมีไม่ถึง 50% ในทางกลับกัน ท่านเป็นอีกเรื่องหนึ่ง! แม้ก่อนจะถึงระดับมหาอสงไขย ท่านก็สามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาอสงไขยได้แล้ว บัดนี้เมื่อท่านก้าวเข้าสู่ระดับมหาอสงไขยด้วยตัวเอง ท่านย่อมทรงพลังยิ่งกว่าเดิมอย่างไม่ต้องสงสัย ในการต่อสู้ที่เอาจริงเอาจัง แม้แต่ข้าก็อาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่าน แผนการนี้สำคัญที่สุดสำหรับข้า ดังนั้นหากข้าจะหาพันธมิตร ข้าต้องหาคนที่เชื่อถือได้มากที่สุด แม้จะต้องจ่ายเพิ่มอีกนิด ข้าก็ยินดีจ่าย" เป่าหัวกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ "ในเมื่อท่านเห็นค่าในตัวข้าขนาดนี้ การจะปฏิเสธต่อไปก็คงดูไม่ดีนัก เอาล่ะ ข้าจะช่วยท่านครั้งนี้เพียงครั้งเดียว แต่ละจากยาเม็ดนี้และบุญคุณที่ท่านสัญญาไว้ ข้ามีเงื่อนไขอีกข้อ หากท่านตกลงตามเงื่อนไขนั้น ข้าจะรับประกันว่าข้าจะถ่วงเวลาคนผู้นั้นไว้ได้หนึ่งวันเต็ม เพื่อให้ท่านมีเวลาเพียงพอทำสิ่งที่ต้องการจะทำ" ฮั่นลี่ตอบ รอยยิ้มของเป่าหัวจางหายไป และสีหน้าจริงจังปรากฏขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น "โอ้? เชิญว่ามาได้เลย สหายเต๋าฮั่น" "หากในอนาคตท่านได้กลับไปปกครองแดนปีศาจอาวุโสอีกครั้ง ข้าต้องการให้ท่านสัญญาว่าแดนของท่านจะไม่มีวันรุกรานแดนวิญญาณของเราตราบเท่าที่ท่านยังมีชีวิตอยู่" ฮั่นลี่กล่าว "นั่นเป็นไปไม่ได้! ท่านไม่คิดว่ามันมากเกินไปหน่อยหรือ สหายเต๋าฮั่น?" เป่าหัวรู้สึกไม่พอใจที่ได้ยินเช่นนี้ "ข้าไม่รู้ว่าแผนการที่แท้จริงของท่านคืออะไร แต่ในเมื่อท่านเต็มใจจ่ายราคาสูงขนาดนี้ นี่ต้องเป็นโอกาสที่หายากยิ่งสำหรับท่าน ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่คิดว่าจะมีใครในแดนปีศาจอาวุโสที่สามารถช่วยท่านได้อีก ท่านจะหันไปหาใครอีกล่ะ? ชายชราอีกาทองแดงรึ? นอกเหนือจากเรื่องที่ว่าเขาจะเต็มใจรับความเสี่ยงหรือไม่ ราคาที่ท่านจะต้องจ่ายสำหรับบริการของเขาย่อมสูงกว่าที่ท่านสัญญากับข้าอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะเต็มใจสร้างศัตรูที่ทรงพลังเช่นนี้ให้ตนเองโดยง่าย" ฮั่นลี่ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "หึ ท่านไม่กลัวที่จะทำให้คนผู้นั้นกลายเป็นศัตรูกับท่านหรือ?" เป่าหัวถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "จะถามคำถามที่ท่านรู้อยู่แล้วไปทำไมล่ะ สหายเต๋าเป่าหัว? คนผู้นั้นเป็นศัตรูกับข้าอยู่แล้ว แล้วจะเป็นอะไรไปถ้าความสัมพันธ์ของเราจะแย่ลงไปอีก?" ฮั่นลี่ตอบพร้อมรอยยิ้มไม่ใส่ใจ เป่าหัวนิ่งเงียบไปนานก่อนจะยอมจำนนในที่สุด "นั่นก็จริง แต่ข้าไม่สามารถสัญญาได้ว่าจะยกเลิกการเสียสละศักดิ์สิทธิ์ในช่วงที่แดนของเราทั้งสองรวมกัน สิ่งที่ข้ารับประกันได้ก็คือ ตราบเท่าที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ จะไม่มีพี่น้องคนใดของข้าล่วงล้ำเข้าไปในดินแดนของมนุษย์ท่านในช่วงการเสียสละศักดิ์สิทธิ์ในอนาคต" "ท่านต้องรวมถึงเผ่าอสูรด้วย เผ่ามนุษย์ของเรามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเผ่าอสูรเสมอมา หากเผ่าอสูรถูกโจมตี เผ่ามนุษย์เราก็ไม่อาจนิ่งดูดายได้" ฮั่นลี่กล่าว "ได้ ข้าตกลงตามเงื่อนไขนี้หากจำกัดเพียงเผ่ามนุษย์และเผ่าอสูรเท่านั้น" เป่าหัวตกลง "ดี ข้าจะรับยาเม็ดนี้ไว้ มาสาบานตนต่อปีศาจในใจกันเถอะ จากนั้นค่อยหารือถึงรายละเอียดของแผนการ" ฮั่นลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม เป่าหัวไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ในเรื่องนี้ ประมาณสองชั่วโมงต่อมา กลุ่มของฮั่นลี่ก็ออกเดินทาง และลงจอดบนเนินทรายบริเวณขอบทะเลทรายในอีกครึ่งวันต่อมา ...... 10 วันต่อมา เหล่าปีศาจชั้นสูงจำนวนหลายหมื่นตนได้รวมตัวกันเหนือเมืองดิน โดยทั้งหมดมีระดับการฝึกฝนตั้งแต่ระดับหล่อหลอมมิติขึ้นไป ฮั่นลี่และผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาอสงไขยท่านอื่นๆ ก็รวมอยู่ในกลุ่มปีศาจเหล่านี้ เช่นเดียวกับเรือรบปีศาจขนาดมหึมาหลายร้อยลำที่ลอยอยู่กลางอากาศ ไม่นานนัก คำสั่งก็ถูกส่งออกมา เหล่าปีศาจนับหมื่นตนก็พุ่งไปยังทิศทางหนึ่งพร้อมกับเรือรบเหล่านั้น ...... สามเดือนต่อมา นักรบปีศาจสวมเกราะจำนวนนับไม่ถ้วนได้เต็มพื้นที่หุบเขาที่แห้งแล้ง เสียงกลองศึกดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วท้องฟ้า นักรบปีศาจหลายล้านตนรวมตัวกันอยู่ที่นี่ โดยพวกเขายืนอยู่บนสมบัติล้ำค่าที่เหาะได้หรือบนกลุ่มเมฆพลังปีศาจ ที่ใจกลางกองทัพปีศาจนี้คือเรือรบปีศาจขนาดยักษ์ที่มีลักษณะคล้ายเกาะเล็กๆ ฮั่นลี่และเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาอสงไขยคนอื่นๆ กำลังชุมนุมกันอยู่ในโถงบนเรือ เพื่อรับฟังคำชี้แจงจากเป่าหัว "ข้าจะแบ่งนักรบสวมเกราะภายนอกออกเป็นหลายกลุ่มเพื่อโจมตีพื้นที่รอบๆ สถานที่ปิดผนึกเดิม เพื่อดึงดูดฝูงแมลงให้ได้มากที่สุด หลังจากนั้นเราจะบุกตรงไปยังสถานที่ปิดผนึกเดิมภายใต้การคุ้มครองของนักรบชั้นยอดหลายหมื่นตนเหล่านี้ เมื่อเราเข้าไปในสถานที่ปิดผนึกเดิมแล้ว เราจะสามารถใช้ประโยชน์จากอาคมภายในเพื่อต้านทานพวกแมลงเจาะลำต้นไว้ชั่วคราว และหลังจากนั้นเราจึงจะสามารถเริ่มทำตามแผนการของเราได้"