บทที่ 2215: แมลงเจาะลำต้น เหนือพื้นที่หนองน้ำที่เต็มไปด้วยโคลนเน่าเหม็น ปรากฏหลุมดำขนาดมหึมาขึ้นกลางอากาศ ก่อนที่ลำแสงสีทองซึ่งห่อหุ้มร่างของคนกลุ่มหนึ่งจะพุ่งทะยานออกมาจากภายในหลุมดำนั้น พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฮั่นลี่และพวกพ้อง ฮั่นลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ อยู่ในบริเวณนั้นเลย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮั่นลี่ก็แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปรอบอาณาบริเวณ และพบว่ามีกลุ่มสิ่งก่อสร้างที่ทำจากหินจำนวนมากตั้งอยู่ใกล้กับขอบหนองน้ำ ที่นั่นมีสิ่งก่อสร้างนับร้อยหลัง และเคยมีการวางค่ายกลป้องกันเอาไว้หลายแห่ง ทว่าค่ายกลเหล่านั้นถูกทำลายลงจนหมดสิ้น เมื่อฮั่นลี่กวาดสัมผัสเข้าไปในตัวอาคาร เขาก็พบว่าภายในพังพินาศไม่เหลือชิ้นดี และไม่มีแม้แต่เงาของเผ่ามารแม้แต่ตนเดียว ฮั่นลี่รู้สึกประหลาดใจกับเหตุการณ์นี้ แต่เขาก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว “ไปที่เมืองที่ใกล้ที่สุดก่อนเถอะ เราจะได้รู้ว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหนกัน” ต่างจากครั้งก่อนที่ฮั่นลี่เคยเข้ามาในแดนมารบรรพกาล ปัจจุบันเขาอยู่ในขั้นหลอมรวมมรรคาและมีเต้าเหรินเซี่ยอยู่เคียงข้าง ดังนั้นต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับหนึ่งในสามจ้าวแห่งเผ่ามาร เขาก็ไม่มีอะไรต้องเกรงกลัว ทั้งสามคนจึงออกเดินทาง หลังจากบินไปทางทิศตะวันตกได้ไม่ถึงครึ่งวัน จู่ๆ สีหน้าของฮั่นลี่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยและหยุดลงกลางอากาศ เต้าเหรินเซี่ยหยุดตามในทันทีและเพ่งมองไปยังที่ไกลๆ ในขณะที่อิ๋นเยว่รู้สึกงุนงงเพราะเธอไม่เห็นสิ่งผิดปกติใดๆ เลย “เกิดอะไรขึ้นหรือคะพี่ฮั่น? ท่านกับพี่เซี่ยพบอะไรอย่างนั้นหรือ?” ฮั่นลี่พยักหน้าอย่างใจเย็น “มีบางอย่างกำลังตรงมาทางเรา” อิ๋นเยว่ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะรีบเพ่งมองไปยังทิศทางที่เขาระบุ ไม่นานหลังจากนั้น เสียงหึ่งๆ แปลกๆ ก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ และมันก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ากำลังพุ่งตรงมาหาพวกเขา เพียงครู่เดียว ลำแสงวิญญาณก็วาบขึ้นเบื้องหน้า ก่อนที่แสงนับร้อยสายจะพุ่งตรงมาทางฮั่นลี่ด้วยความเร็วสูง พวกมันคือเผ่ามารนับร้อยที่มีระดับการบำเพ็ญตบะแตกต่างกันไป ทุกตนกำลังหนีตายราวกับว่ากำลังถูกสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าไล่ล่า ในขณะที่อิ๋นเยว่กำลังสงสัยว่าอะไรกันแน่ที่ไล่ต้อนเผ่ามารเหล่านี้ กลุ่มเมฆสีดำทมิฬขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นพร้อมเสียงหึ่งๆ ดังสนั่น พุ่งติดตามกลุ่มเผ่ามารมาอย่างกระชั้นชิด อิ๋นเยว่รีบโคจรพลังวิญญาณไปที่ดวงตาแล้วเพ่งมองกลุ่มเมฆสีเทานั้นอย่างตั้งใจ ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดด้วยความสยดสยองในทันที กลุ่มเมฆสีเทานั้นประกอบขึ้นจากแมลงรูปร่างประหลาดนับไม่ถ้วน แมลงเหล่านั้นมีขนาดตั้งแต่เท่ากำปั้นมนุษย์ไปจนถึงขนาดตัวคนโตเต็มวัย บางตัวมีหนามแหลมคมงอกออกมาทั่วร่าง บ้างก็มีปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม รูปลักษณ์ของพวกมันแตกต่างจากแมลงมารทั่วไปอย่างสิ้นเชิง แมลงบางตัวที่ใหญ่ที่สุดมีถึงสองหัว ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าของฝูงแมลงนี้ เมื่อต้องเผชิญกับกลุ่มเมฆแมลงที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ จึงไม่แปลกใจเลยที่อิ๋นเยว่จะมีอาการหวาดกลัวเช่นนั้น แมลงในฝูงต่างบินด้วยความเร็วไม่เท่ากัน โดยแมลงตัวที่ใหญ่กว่าย่อมมีความเร็วเหนือกว่าตัวที่เล็กกว่าอย่างเห็นได้ชัด ในชั่วพริบตา เผ่ามารบางตนที่วิ่งช้ากว่าก็ถูกแมลงตัวใหญ่คว้าตัวเอาไว้ได้ เผ่ามารเหล่านั้นไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องต่อสู้ไปในขณะที่หลบหนี การต่อสู้อันดุเดือดจึงปะทุขึ้นในทันที อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เผ่ามารเหล่านี้ชะลอความเร็วลง ฝูงแมลงที่เหลือก็ถาโถมเข้าใส่และกัดกินพวกมันจนหมดสิ้น เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่ว ขณะที่เผ่ามารที่รั้งท้ายถูกกลืนกินหายไปในทะเลแมลงในทันที สีหน้าของฮั่นลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น เขากลับไปถามเต้าเหรินเซี่ยว่า “พี่เซี่ย ท่านเห็นความแตกต่างระหว่างแมลงพวกนี้กับแมลงมารตัวอื่นๆ ในแดนนี้หรือไม่?” “กลิ่นอายของพวกมันไม่เหมือนกัน อีกทั้งปราณมารยังค่อนข้างปนเปื้อน ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่ได้มาจากแดนมารบรรพกาลตั้งแต่แรก” เต้าเหรินเซี่ยตอบ “ข้าเข้าใจแล้ว เช่นนั้นแมลงพวกนี้คงเกี่ยวข้องกับนางพญาแมลงเจาะลำต้นสินะ” ฮั่นลี่ถอนหายใจ อิ๋นเยว่สูดลมหายใจเฮือกใหญ่เมื่อได้ยินเช่นนั้น “นางพญาแมลงเจาะลำต้นหรือคะ? นั่นคือสิ่งมีชีวิตที่เป็นต้นเหตุของภัยพิบัติในแดนมารบรรพกาล และเป็นสาเหตุที่ทำให้ท่านตาและผู้อาวุโสโม่ต้องเข้ามาในแดนมารบรรพกาลใช่ไหมคะ?” “ถูกต้อง” ฮั่นลี่ตอบพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ “หากแมลงพวกนี้เกี่ยวข้องกับนางพญาแมลงเจาะลำต้น และพวกมันปรากฏตัวในแดนมารบรรพกาลเป็นจำนวนมหาศาลเช่นนี้ นั่นหมายความว่านางพญาแมลงเจาะลำต้นหลุดออกมาจากผนึกแล้วอย่างนั้นหรือคะ?” อิ๋นเยว่ถามด้วยสีหน้าตึงเครียด “ไม่จำเป็นเสมอไป บางทีพวกนี้อาจเป็นเพียงลูกหลานของนางพญาแมลงเจาะลำต้นเท่านั้น” ฮั่นลี่ตอบพร้อมส่ายหน้า อิ๋นเยว่อยากจะถามต่อ แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เผ่ามารที่หนีตายกว่าครึ่งก็ถูกฝูงแมลงกลืนกินไปจนเหลือเพียงสิบกว่าตนเท่านั้น พวกเขาทุกตนล้วนเป็นเผ่ามารระดับสูง ทว่าดูสภาพยับเยินและมีสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด ฮั่นลี่มองเห็นสีหน้าของเผ่ามารที่อยู่หน้ากลุ่มได้อย่างชัดเจนด้วยตาเปล่า เผ่ามารเหล่านั้นตกตะลึงอย่างมากที่เห็นกลุ่มของฮั่นลี่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ โดยดูเหมือนไม่สะทกสะท้านต่อฝูงแมลงที่ไล่ตามมาเลยแม้แต่น้อย มารหญิงผู้หนึ่งซึ่งดูราวกับคนวัยยี่สิบต้นๆ ตะโกนด้วยความร้อนรน “พวกเจ้ายังยืนบื้อทำไมกัน?! แมลงเจาะลำต้นมาถึงแล้ว! รีบหนีไปเร็วเข้า!” หลังจากนั้นนางก็บินผ่านกลุ่มของฮั่นลี่ไปด้วยความเร็วสูงแล้วหนีต่อไปยังที่ไกลๆ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮั่นลี่ เขาเบนสายตาไปทางกลุ่มเมฆแมลง ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อผ่านอากาศ ภูเขาจำลองสามลูกปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพร้อมเสียงดังสนั่นหวั่นไหว พวกมันขยายขนาดขึ้นจนสูงตระหง่านหลายหมื่นฟุตก่อนจะพุ่งเข้าใส่กลุ่มเมฆแมลงโดยตรง ในเวลาเดียวกัน ฝูงแมลงสีเทาก็รุมล้อมภูเขายักษ์ทั้งสามและโอบล้อมพวกมันไว้ทั้งหมด ฮั่นลี่ชี้ปลายนิ้วไปทางนั้น ภูเขาทั้งสามก็เริ่มหมุนวนอยู่กับที่ แสงสีเทาแผ่ออกมาจากภูเขาสีดำ และแมลงทุกตัวที่สัมผัสกับแสงนั้นก็สลายหายไปในทันที ในขณะเดียวกัน ปราณกระบี่ที่มองไม่เห็นจำนวนนับไม่ถ้วนก็ถูกปล่อยออกมาจากภูเขาสีคราม เฉือนร่างของแมลงนับไม่ถ้วนจนขาดวิ่นร่วงหล่นลงมาพร้อมกับสายฝนเลือดสีเขียว ส่วนภูเขาห้าสีนั้น มันได้ปลดปล่อยรัศมีห้าสีที่เจิดจ้า บดขยี้แมลงทุกตัวที่ขวางหน้าจนกลายเป็นเนื้อบดท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน เพียงชั่วพริบตา พื้นที่มหึมาสามแห่งท่ามกลางทะเลแมลงก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ไม่ว่าแมลงจะถาโถมเข้ามามากเพียงใด พวกมันก็ล้วนถูกกำจัดจนสิ้นซากไม่มีเหลือ ไม่นานหลังจากนั้น ฝูงแมลงสีเทาก็เบาบางลงอย่างรวดเร็ว จู่ๆ แมลงยักษ์สองหัวตัวหนึ่งที่เหลืออยู่ก็ส่งเสียงร้องแหลมสูง และแมลงทั้งหมดก็หันหลังหนีไปในทันที ดวงตาของฮั่นลี่เป็นประกายขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น เขาชี้ปลายนิ้วไปยังภูเขาสีดำที่อยู่ไกลออกไปทันที ภูเขาสีดำหายวับไปพร้อมกับการระเบิดของแสงสีเทาตามคำสั่งของเขา แล้วปรากฏขึ้นโดยไม่ให้ตั้งตัวอยู่เหนือแมลงยักษ์สองหัวนั้นพร้อมกับการสั่นไหวของมิติ แสงสีเทากวาดลงมาจากใต้ฐานภูเขาสีดำ แมลงยักษ์สองหัวมีโอกาสเพียงแค่ส่งเสียงร้องแห่งความสิ้นหวังก่อนจะหายวับไปท่ามกลางแสงสีเทาพร้อมกับแมลงตัวอื่นๆ ที่อยู่รอบข้าง ณ จุดนี้ แมลงที่เหลืออยู่ต่างพากันหนีไปไกลและหายลับสายตาไปอย่างรวดเร็ว ฮั่นลี่ดูเหมือนไม่มีเจตนาจะไล่ตามแมลงเหล่านั้นต่อ เขาเพียงโบกมือเบาๆ ไปทางทิศนั้น ภูเขายักษ์ทั้งสามหดขนาดลงจนเหลือความสูงเพียงฟุตเดียว แล้วหายวับไปในอากาศ ในชั่วพริบตา ถัดมาเกิดความสั่นไหวของมิติภายในแขนเสื้อของฮั่นลี่ ภูเขาจำลองทั้งสามปรากฏขึ้นอีกครั้งก่อนจะหายวับไปอย่างรวดเร็ว เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจนับจากที่ฮั่นลี่ปล่อยภูเขาทั้งสามออกมา มารหญิงที่กำลังหนีตายหันกลับมามองด้านหลังอย่างรวดเร็ว และแทบจะร่วงตกลงจากฟ้า “เป็นไปได้อย่างไร!” นางอุทานด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เผ่ามารตนอื่นๆ ที่กำลังหนีต่างชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็หันกลับไปมองในทิศทางเดียวกันและต้องตกตะลึงเช่นกัน ฝูงแมลงที่น่าสะพรึงกลัวที่ไล่ล่าพวกตนมาได้หายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอย พวกเขาทั้งหมดจึงหยุดลงและหันไปมองกลุ่มของฮั่นลี่ด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าทั้งสามคนนี้เกี่ยวข้องกับการหายตัวไปอย่างกะทันหันของฝูงแมลง มารหญิงเป็นคนแรกที่ได้สติ นางประเมินกลุ่มของฮั่นลี่อย่างระมัดระวังในขณะที่ครุ่นคิดว่าจะเข้าไปหาดีหรือไม่ ทันใดนั้น เสียงของฮั่นลี่ก็ดังขึ้นในหูของเผ่ามารทุกตน “โปรดมาทางนี้ที ข้ามีคำถามบางอย่างที่อยากจะถามพวกเจ้า” หัวใจของมารหญิงกระตุกวูบเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางทำตามที่เขาบอกหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เผ่ามารตนอื่นๆ ไม่กล้าขัดคำสั่งของฮั่นลี่ จึงพากันบินเข้ามาหาเขา ฮั่นลี่กำจัดกลุ่มแมลงเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นเขาจึงมีพลังอำนาจเหนือกว่าพวกตนเกินกว่าจะต่อต้านได้