บทที่ 582 - ตกอยู่ในวงล้อม “ใช่แล้ว! พวกท่านเจ็ดตระกูลใหญ่ต้องขอขมาผู้อาวุโสของพวกท่าน... ราชาปีศาจ!” “แม้แต่ท่านเจ้าเขตฉิน ผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติท่านนี้ ยังริเริ่มก้าวออกมาขอขมาต่อหน้าทุกคนที่อยู่ในที่นี้ แล้วในฐานะผู้กระทำผิดหลัก นอกเหนือจากเรื่องตราประทับจักรพรรดิปีศาจแล้ว... พวกท่านยังมีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธอีก?! ไม่กลัวที่จะกลายเป็นตัวตลกของอาณาจักรหรืออย่างไร!” “ผู้นำตระกูลชื่อหยาง สมัยก่อนตระกูลชื่อหยางของท่านส่งคนไปยังเขตทะเลใต้ของเราเพื่อประกาศความผิดของราชาปีศาจ... แต่ในเมื่อความจริงปรากฏแล้ว การที่คนทั้งตระกูลของท่านจะคุกเข่าลงต่อหน้าตระกูลหยุนเพื่อขอขมาก็คงไม่ถือว่ามากเกินไปหรอกนะ หรือว่าตอนนี้ แม้แต่ความผิดที่กระทำต่อร่างของราชาปีศาจ พวกท่านก็ยังไม่เต็มใจที่จะยอมรับหรือ?” “พวกท่านไม่รู้สึกละอายใจหรือรู้สึกผิดแม้แต่น้อยเลยหรือเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศพของราชาปีศาจ?! ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ถึงแม้พวกท่านจะเป็นหนึ่งในเจ็ดตระกูลผู้พิทักษ์ พวกเราก็จะดูแคลนพวกท่าน!” ไม่มีใครที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในโถงจักรพรรดิปีศาจแห่งนี้เป็นคนโง่ สิ่งที่พวกเขาเห็นและได้ยินในวันนี้คือการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายอย่างชัดเจน ระหว่างท่านดยุกหวยที่พยายามยั่วยุให้เกิดความแตกแยกอย่างจงใจ กับความโอหังที่เกินพอดีของผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลและความจงรักภักดีที่แสดงออกมาอย่างน่าอึดอัด ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งหมดนี้ถูกหยุนเช่อเปิดโปงออกมาทีละน้อย แล้วฝูงชนจะไม่ได้กลิ่นทะแม่งๆ ได้อย่างไร? สิ่งที่เด่นชัดที่สุดคือ... ทั้งเจ็ดตระกูลรวมหัวกันต่อต้านตระกูลหยุนอย่างรุนแรง ผนวกกับข้อเท็จจริงที่ว่าทั้งเจ็ดตระกูลนี้เองที่เป็นคนยุยงและผลักดันให้ราชาปีศาจและตระกูลหยุนต้องมีความผิด มันมีการวางแผนมาอย่างแน่นอนและอาจซ่อนเร้นแผนการบางอย่างที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดลึกไปถึง ภายใต้การกระตุ้นจากเจ็ดตระกูลเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน ผู้ปกครองดินแดนทั้งหลายที่นี่ต่างกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดและหมากตัวหนึ่ง ถึงขั้นกลายเป็นคนบาปที่ทำลายชื่อเสียงเรื่องความภักดีและความทุ่มเท ผู้ปกครองเหล่านี้ได้ทรยศต่อทายาทของราชาปีศาจ ดังนั้นหัวใจของพวกเขาจะเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเสียดายได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายยังคงเป็นเจ็ดตระกูลผู้พิทักษ์ที่ยิ่งใหญ่ พวกเขาจึงไม่อาจล่วงเกินได้... แต่เมื่อมีคนหนึ่งกล้าเงยหน้าขึ้น คนอื่นๆ ก็คล้อยตาม และสถานการณ์ก็เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง คำพูดของฉินเจิ้งเปรียบเสมือนหยดน้ำในมหาสมุทร ทว่ามันกลับสร้างคลื่นสึนามิขนาดใหญ่ เจ้าเขต เจ้าเมือง และผู้ปกครองทั้งหลายต่างจ้องมองเจ็ดตระกูลด้วยความโกรธเคืองอย่างไม่ปิดบังขณะที่แลกเปลี่ยนถ้อยคำที่เผ็ดร้อนกันไปมา ช่วงเวลาหนึ่งโถงจักรพรรดิปีศาจเต็มไปด้วยเสียงประณามเจ็ดตระกูล เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังสนั่นหวั่นไหวและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าของผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลกระตุกอย่างรุนแรง หยาดเหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก หัวใจของพวกเขารู้สึกราวกับถูกหินหนักสามหมื่นกิโลกรัมกดทับ ต่อให้ถูกจักรพรรดิปีศาจตำหนิและดุด่าด้วยพระองค์เอง พวกเขาก็ยังไม่รู้สึกกดดันเท่านี้ หากพวกเขาจะเลือกใครสักคนจากผู้ที่กำลังวิพากษ์วิจารณ์พวกเขาอยู่ตอนนี้ คนผู้นั้นย่อมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้มหัวให้ แต่หากผู้คนที่พวกเขาเคยถือว่าเป็นเพียงสามัญชนต่ำต้อยมารวมตัวกัน พวกเขาก็คือตัวแทนของเจตจำนงแห่งแดนมายาปีศาจและผู้คนทั้งหมดในนั้น! “ท่านดยุกหวย... ตอนนี้... พวกเราควรทำอย่างไรดี?” ผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลรีบส่งกระแสเสียงไปหาท่านดยุกหวยขณะที่ร่างกายของแต่ละคนชุ่มไปด้วยเหงื่อ พวกเขารู้ดีอย่างยิ่งว่าในสถานการณ์เช่นนี้ การพลาดเพียงก้าวเดียวในวันนี้จะทำให้ชื่อเสียงอันทรงเกียรติที่สั่งสมมานับหมื่นปีพังทลายลงในพริบตา สถานการณ์รุนแรงถึงขั้นที่พวกเขาอาจตกเป็นเป้าหมายของคนทั้งแดนมายาปีศาจหากทำผิดพลาด ท่านดยุกหวยแทบจะขบฟันจนแตกละเอียด ตลอดหลายปีที่ผ่านมาการวางแผนทำให้เขามีฐานอำนาจที่เหนือกว่าองค์จักรพรรดินีปีศาจน้อย แต่การเคลื่อนไหวของเขามักจะเชื่องช้าและถูกจำกัด ส่วนใหญ่เป็นเพราะเจตจำนงของผู้คนเป็นสิ่งที่เขาทำได้เพียงฝันถึงตลอดหลายปีที่ผ่านมา พิธีขึ้นครองราชย์ของจักรพรรดินีปีศาจในวันนี้ ตอนที่เหล่าผู้กล้าแห่งอาณาจักรรวมตัวกัน คือโอกาสอันดีเยี่ยมที่เขาเฝ้ารอคอยมาโดยตลอด! เขาเดิมพันความทะเยอทะยานทั้งหมดไว้กับวันนี้ แต่ใครจะคิดว่าก่อนที่เขาจะทันได้เคลื่อนไหว หยุนเช่อกลับทุบแผนการของเขาจนจมดิน... และมันยังไม่หยุดเพียงเท่านี้ ในวินาทีที่เขาไม่ทันตั้งตัว เจตจำนงของผู้คนได้เปลี่ยนไปเข้าข้างตระกูลหยุน และเจ็ดตระกูลผู้พิทักษ์ที่เขาต้องแลกด้วยต้นทุนมหาศาลกลับกลายเป็นศัตรูของคนรอบข้างในพริบตา... สำหรับการใส่ร้ายป้ายสีตระกูลหยุนตลอดร้อยปี ไม่เพียงแต่พวกเขาไม่สามารถขับตระกูลหยุนออกจากอันดับตระกูลผู้พิทักษ์ได้ พวกเขายังเรียกเอาความรู้สึกผิด ความเสียใจ และความโกรธแค้นจากเหล่าผู้กล้าทั้งหลายมาอีกด้วย และไม่เพียงแต่หัวใจของผู้คน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาอยากครอบครองมากที่สุด จะไม่เอนเอียงมาหาเขา แต่พวกเขากลับเข้าข้างฝ่ายตรงข้ามเขาอย่างเต็มที่ แผนการของเขาเพิ่งจะเริ่มต้น แต่กลับถูกทำลายจนพินาศและยังทำให้เขาดูน่าสมเพชเวทนาอย่างยิ่ง นี่คือผลลัพธ์ที่เขาไม่เคยแม้แต่จะฝันถึง เขาขบฟันแน่นและตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “จะทำอะไรได้อีก?! รีบไปขอขมาศพนั้นซะ... หรือเจ้าจะรอให้ตัวเองจมตายอยู่ภายใต้คำสาปแช่งของคนทั้งแผ่นดินกัน?!!” เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ การขอขมาศพของหยุนชางไห่คือสิ่งที่พวกเขาต้องทำไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม หากไม่ทำ ผลที่ตามมาจะรุนแรงจนแม้แต่ในฐานะตระกูลผู้พิทักษ์ พวกเขาก็อาจแบกรับไม่ไหว ดังนั้นในเวลานี้ ผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลจึงกัดฟันพร้อมกันแล้วแหวกฝูงชนบินตรงไปยังร่างของหยุนชางไห่... ก่อนที่พวกเขาจะคุกเข่าลงอย่างยากลำบากที่สุด โถงจักรพรรดิปีศาจตกอยู่ในความเงียบงัน สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ร่างของคนทั้งเจ็ด สำหรับเฮเลียนควงและเพื่อนร่วมชะตากรรมอีกหกคน สายตาเหล่านั้นเปรียบเสมือนสายตาที่มองนักโทษที่กำลังถูกตัดสิน ซึ่งมันเป็นสิ่งที่เหลือทนอย่างยิ่งสำหรับพวกเขา ทั้งเจ็ดคนไม่เคยฝันมาก่อนว่าในฐานะผู้นำตระกูลผู้พิทักษ์ พวกเขาจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้สักวันหนึ่ง เฮเลียนควงขบฟันอย่างดุเดือด จากนั้นเขาก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง พยายามทุ่มเทความพยายามทั้งหมดเพื่อรักษาใบหน้าที่นิ่งสงบเอาไว้ เขาก้มหัวลงต่อร่างของหยุนชางไห่และกล่าวว่า “ราชาปีศาจผู้เป็นที่เคารพ ผู้น้อยในตอนแรกมองไม่เห็นป่าเพราะมัวแต่สนต้นไม้เพียงต้นเดียว และด้วยความโง่เขลาชั่วขณะ ผู้น้อยจึงคิดไปเองว่าตนกำลังทำเพื่อแดนมายาปีศาจทั้งหมด แต่ผู้น้อยไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะกระทำผิดพลาดร้ายแรงเช่นนี้ ดังนั้นผู้น้อยจึงขอน้อมรับคำให้อภัยจากราชาปีศาจผู้เป็นที่เคารพด้วยความถ่อมตน” แม้เฮเลียนควงจะขออภัย แต่เขากลับทำให้ 'บาป' ของเขาฟังดูเล็กน้อยอย่างยิ่ง ถ้อยคำจากปากของเขาบิดเบือนให้มันกลายเป็นสิ่งที่ทำไปเพื่อแดนมายาปีศาจ หยุนเช่อหัวเราะเยาะในลำคออย่างเย็นชาแต่ไม่ได้พูดอะไร ชื่อหยางไป่เลี่ย, จิ่วฟางขุย, ไป๋อี้, หนานกงเหยียน, เซียวซีเฟิง และหลินกุ้ยหยาน ต่างทำตามและก้าวออกมาเพื่อขออภัย คำพูดที่พวกเขาส่งเสียงออกมานั้นเหมือนกับคำพูดของเฮเลียนควงทุกประการ เมื่อผู้นำทั้งเจ็ดลุกขึ้นยืน ใบหน้าของพวกเขาดำคล้ำราวกับเพิ่งปีนขึ้นมาจากก้นหม้อ พวกเขาชำเลืองมองหยุนเช่อด้วยหางตา พร้อมกับความปรารถนาที่จะฉีกร่างเขาออกเป็นชิ้นๆ ด้วยมือเปล่า แม้จะชัดเจนว่าการ 'ยอมรับผิด' ของผู้นำทั้งเจ็ดขาดความจริงใจ แต่เนื่องจากพวกเขาได้ก้มหัวต่อร่างของหยุนชางไห่ให้ทุกคนเห็นแล้วทั้งที่มีสถานะเป็นผู้นำตระกูลผู้พิทักษ์ จึงไม่มีใครสามารถกล่าวประณามพวกเขาได้อีก หยุนเช่อมองดูศพที่สงบนิ่งของหยุนชางไห่เงียบๆ ความรู้สึกขมขื่นซึมลึกเข้าสู่หัวใจที่สงบนิ่งของเขา... ท่านปู่ การกอบกู้ชื่อเสียงของตระกูลหยุนไม่อาจถือเป็นความดีความชอบของข้าได้ หากไม่ใช่เพราะท่านปกป้องตราประทับจักรพรรดิปีศาจอย่างดื้อรั้นจนสิ้นลมหายใจเป็นเวลาร้อยปี... หากไม่ใช่เพราะความภักดีและคุณธรรมของท่านที่ส่องสว่างดุจดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ต่อให้ข้ามีความสามารถมหาศาลเพียงใด ข้าก็คงไม่อาจทำให้ตระกูลหยุนได้รับหัวใจจากผู้คนได้ เป็นท่านปู่ที่ใช้ชีวิตของตนเองเพื่อให้ข้าได้เห็นแสงสว่างอีกครั้ง... ทว่าสิ่งที่ข้าทำเพื่อท่านปู่ได้มีเพียงเท่านี้... มันยังไม่ถึงเศษเสี้ยวของความรักที่ท่านปู่มีต่อข้าเลย “ฮ่าๆ ผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลได้คุกเข่าลงยอมรับความผิดต่อราชาปีศาจด้วยตนเองแล้ว แม้ว่ามันจะเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำ แต่มันได้แสดงให้เห็นถึงความกว้างขวางในจิตใจของผู้นำทั้งเจ็ดคนนี้ รวมถึงความสง่างามอันสูงส่งของพวกเขาด้วย!” ท่านดยุกหวยกล่าวขณะลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีเรียบเฉย เขาสรรเสริญคนทั้งเจ็ดที่เห็นได้ชัดว่ากระทำผิดร้ายแรงและเป็นที่รังเกียจของทุกคนที่อยู่ในที่นี้อย่างใจเย็น ท่าทีของเขาเป็นเหมือนคนที่ไม่เกี่ยวข้องกับความวุ่นวายในปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย เขามองไปทางหยุนเช่อแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคงว่า “หยุนเช่อ ผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลได้ละทิ้งศักดิ์ศรีของตนและคุกเข่าลงยอมรับความผิดต่อราชาปีศาจแล้ว นี่เป็นไปตามความต้องการของเจ้าทุกประการ! ถึงเวลาแล้วที่เจ้าจะคืนตราประทับจักรพรรดิปีศาจให้แก่จักรพรรดินีปีศาจน้อย” “ดูเหมือนความจำของท่านดยุกหวยจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ!” หยุนเช่อกล่าวอย่างเย็นชาขณะชำเลืองมอง “ข้าได้พูดไปชัดเจนมากก่อนหน้านี้แล้ว หากท่านต้องการให้ข้าคืนตราประทับจักรพรรดิปีศาจ คนทั้งเจ็ดนี้ต้องคุกเข่าสำนึกผิดต่อหน้าท่านปู่ของข้าก่อน และหลังจากที่พวกเขาทำเช่นนั้น พวกเขายังต้องสาบานตนจงรักภักดีต่อจักรพรรดินีปีศาจน้อยอีกครั้ง! ข้ายังไม่เห็นพวกเขาคนไหนสาบานตนจงรักภักดีต่อจักรพรรดินีปีศาจน้อยเลยสักคน!” คิ้วของท่านดยุกหวยขมวดเข้าหากันขณะประกาศด้วยน้ำเสียงต่ำ “หยุนเช่อ ด้วยเหตุผลที่ว่าเจ้าไม่เพียงแต่เป็นผู้น้อยของเราแต่ยังเป็นทายาทของราชาปีศาจ ท่านดยุกผู้นี้และผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลได้พยายามอดทนและประนีประนอมกับเจ้าในทุกวิถีทางแล้ว ดังนั้นอย่าได้ลำพองใจไปนัก จนกว่าจะกลายเป็นผู้ที่กดขี่ข่มเหงจนเกินไป...” ท่านดยุกหวยและผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลมีความอดทนและยินดีที่จะประนีประนอมอย่างแน่นอน แต่ตราบใดที่ไม่ใช่คนตาบอด ก็สามารถบอกได้ว่าพวกเขากำลังทำภายใต้สถานการณ์ที่ถูกบีบบังคับ มันเป็นเพียงหลังจากที่หยุนเช่อใช้วิธีการบังคับอย่างเป็นขั้นตอนเท่านั้นที่พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยินยอมและประนีประนอม ในสายตาของคนอื่น การให้ผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลสาบานตนจงรักภักดีต่อจักรพรรดินีปีศาจน้อยให้ทุกคนเห็นถือเป็นเรื่องเล็กน้อยจริงๆ... เพราะในฐานะสมาชิกของตระกูลผู้พิทักษ์ การจงรักภักดีต่อจักรพรรดินีปีศาจน้อยเป็นหน้าที่ของพวกเขาอยู่แล้ว แต่ท่านดยุกหวยตระหนักถึงแรงจูงใจที่แท้จริงของหยุนเช่อเป็นอย่างดี! หยุนเช่อต้องการให้พวกเขาสาบานตนจงรักภักดีอีกครั้ง... ยิ่งไปกว่านั้น คำสาบานที่เขาต้องการให้พวกเขาพูดคือคำสาบานที่สาหัสว่า 'หากพวกเราทรยศ ขอให้ลูกหลานของเราตกเป็นทาสและโสเภณีไปอีกหมื่นชั่วอายุคน'! หากพวกเขาสาบานด้วยคำสาบานที่ร้ายกาจเช่นนั้น มันย่อมต้องเป็นดั่งเข็มพิษที่ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของผู้นำทั้งเจ็ดตระกูล และหากพวกเขายังคงติดตามการก่อการกบฏของท่านดยุกหวย พวกเขาย่อมสาปแช่งตนเองและลูกหลานของตนอย่างแน่นอน และเนื่องจากเหล่าผู้กล้าทั่วทั้งอาณาจักรอยู่เป็นพยาน แดนมายาปีศาจทั้งมวลย่อมจดจำคำสาบานที่น่าสะพรึงกลัวที่ผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลได้กล่าวไว้ สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลรู้สึกคลื่นไส้ มันยังทำให้ท่านดยุกหวยรู้สึกคลื่นไส้ไปด้วย! หากผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลปฏิเสธ นั่นย่อมเป็นการประกาศให้เหล่าผู้กล้าทั้งอาณาจักรได้รู้ว่าพวกเขามีความลับบางอย่างซ่อนอยู่... ถึงจุดนั้น แม้ไม่ต้องให้หยุนเช่อเป็นคนพูด ใครก็ตามที่มีลิ้นสาลิกาอาจฉวยโอกาสเอาถังอุจจาระที่ไม่อาจทำลายได้มาครอบลงบนหัวของผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลได้ การเคลื่อนไหวของหยุนเช่อได้วางพวกเขาไว้ในตำแหน่งที่หากเดินหน้าก็รู้สึกสะอิดสะเอียน และหากถอยหลังก็ยังคงสะอิดสะเอียนอยู่ดี... มันยิ่งเลวร้ายยิ่งกว่าคำสาปแช่งของปีศาจเสียอีก “ข้ากำลังกดขี่ข่มเหงเกินไปหรือ?” เป็นไปตามคาด ทันทีที่ท่านดยุกหวยเปิดปาก การโต้กลับของหยุนเช่อก็ตามมาทันที “ข้าขอถามท่านดยุกหวยสักนิด ว่าข้ากดขี่ข่มเหงอย่างไร? ในฐานะผู้นำที่นำตระกูลผู้พิทักษ์ของตน การที่พวกเขาจะสาบานตนจงรักภักดีต่อจักรพรรดินีปีศาจน้อยแต่เดิมถือเป็นสิ่งที่ถูกต้องและเหมาะสมที่สุดแล้ว! พวกเขาจงรักภักดีต่อตระกูลจักรพรรดิปีศาจมานับหมื่นปี และตอนนี้ข้าเพียงแค่ขอให้พวกเขาคำนับเพื่อยืนยันความภักดีของพวกเขาอีกครั้ง! มันไม่เพียงแต่เป็นการให้โอกาสพวกเขาได้แสดงความจงรักภักดีต่อจักรพรรดินีปีศาจน้อยอีกครั้ง แต่มันยังเป็นการทำให้ตราประทับจักรพรรดิปีศาจกลับคืนสู่เจ้าของที่แท้จริง นี่เป็นสิ่งที่เรียบง่ายที่สุดภายใต้หล้า มันไม่ได้เกินเลยหรือน่ารังเกียจแม้แต่น้อย!! แล้วท่านจะพูดได้อย่างไรว่าข้ากำลังกดขี่ข่มเหงเกินไป?” หน้าอกของท่านดยุกหวยกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขารู้ว่าหยุนเช่อกำลังจะพูดเช่นนี้ และเขายังรู้อีกว่าต่อหน้าเหล่าผู้กล้าทั้งอาณาจักร เขาไม่สามารถโต้แย้งคำพูดแม้แต่คำเดียวที่หยุนเช่อกล่าวมาได้... การดำรงอยู่ของตระกูลผู้พิทักษ์หมุนรอบความจงรักภักดีต่อตระกูลจักรพรรดิปีศาจ นี่เป็นความรู้พื้นฐานสำหรับทุกคนในแดนมายาปีศาจ หากตระกูลผู้พิทักษ์ใดทรยศต่อตระกูลจักรพรรดิปีศาจ พวกเขาจะได้รับคำประณามและความเกลียดชังจากแดนมายาปีศาจทั้งหมดอย่างแน่นอน สมองของท่านดยุกหวยหมุนคว้างและเขากล่าวอย่างไม่เต็มใจ “ตระกูลผู้พิทักษ์ทุกตระกูลต่างภักดีต่อจักรพรรดิปีศาจมาตลอดหมื่นปี และคนทั้งโลกก็รู้ดีว่าไม่มีตระกูลใดสั่นคลอน! ทว่าเจ้ากลับบีบบังคับผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลให้กล่าวคำสาบานที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้! เห็นได้ชัดว่าเจ้ากำลังดูแคลนพวกเขาและตั้งคำถามถึงความภักดีของพวกเขา! ฮึ่ม คำสาบานที่เรียกว่าคำสาบานทั้งหลายในโลกนี้ล้วนเป็นเพียงคำพูดที่ว่างเปล่าไปตลอดกาล หากพวกเขาเป็นคนทรยศจริงๆ ต่อให้คำสาบานที่พวกเขาสาบานจะน่าสะพรึงกลัวกว่านี้ร้อยเท่า มันจะมีผลอะไรกัน?!” “ท่านดยุกหวยพูดได้เข้าประเด็นจริงๆ!” หยุนเช่อกล่าวขณะพยักหน้าและหัวเราะแห้งๆ “ในเมื่อคำสาบานที่น่าสะพรึงกลัวนี้เป็นเพียงถ้อยคำที่ว่างเปล่า ถ้าเช่นนั้นการตะโกนคำว่างเปล่าเหล่านี้ออกมาเพียงอย่างเดียวไม่เพียงแต่เป็นการประกาศความภักดีของตน แต่ยังทำให้ตราประทับจักรพรรดิปีศาจกลับคืนสู่มือของจักรพรรดินีปีศาจน้อย ข้าคิดว่าไม่มีใครคนไหนมีเหตุผลที่จะปฏิเสธ ข้าเข้าใจผิดหรือ? แล้วทำไมท่านดยุกหวยถึงเพิ่งกล่าวหาข้าว่ากดขี่ข่มเหงเกินไปเล่า?” “...” ท่านดยุกหวยถึงกับพูดไม่ออก “ฮ่า...” หยุนเช่อหัวเราะเย็น “หากข้าขอให้พวกเขาเป็นตัวแทนของตระกูลทั้งหมดในการสาบานนี้ มันย่อมเป็นการบีบบังคับอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว แม้พวกเขาจะเป็นผู้นำตระกูล พวกเขาก็ไม่อาจเป็นตัวแทนและตัดสินใจแทนความปรารถนาของทุกคนภายในตระกูลได้ อย่างไรก็ตาม คำขอของข้าเป็นเพียงการให้พวกเขาตัวเองสาบานคำสาบานนั้น! หากผู้นำทั้งเจ็ดตระกูลภักดีต่อจักรพรรดินีปีศาจน้อยจริงๆ ต่อให้คำสาบานนี้จะน่าสะพรึงกลัวหมื่นเท่า พวกเขาก็ยังคงนิ่งเฉยและไม่มีความลังเลหรือความตื่นตระหนกแม้แต่น้อยเกิดขึ้นในใจ! แต่พวกเขากลับจะใช้นี่เป็นข้ออ้างอย่างร่าเริงเพื่อแสดงความจงรักภักดีอันเป็นนิรันดร์ต่อจักรพรรดินีปีศาจน้อยต่อหน้าเหล่าผู้กล้าทั่วทั้งอาณาจักร!” “หากแม้แต่คำขอที่เรียบง่ายเช่นนี้ยังก่อให้เกิดความขัดแย้งและความฉงน... ฮ่า ถ้าอย่างนั้นมันก็บอกพวกเราทุกคนที่อยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือว่าพวกท่านกำลังปกปิดอะไรบางอย่างอยู่?! เพราะหากพวกท่านสาบานคำสาบานเช่นนั้น ท่านกำลังสาปแช่งตนเองจริงๆ นะ!!” “ไม่เพียงแค่นั้น!” โดยไม่รอให้ท่านดยุกหวยหรือผู้นำทั้งเจ็ดตอบโต้ หยุนเช่อพลันยื่นมือออกไปชี้ไปยังท่านดยุกหวยขณะกล่าวด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น “ท่านดยุกหวย ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมท่านถึงพูดคัดค้านเรื่องนี้ ในเมื่อมันเป็นการกระทำที่ไม่เพียงแต่น่าเหลือเชื่อว่าเรียบง่าย แต่ยังเป็นประโยชน์ต่อราชวงศ์มายาปีศาจ ในฐานะท่านดยุกราชวงศ์มายาปีศาจ ท่านควรจะยินดีกับการกระทำดังกล่าว แต่ท่านกลับยังคงคัดค้านมันอยู่เรื่อยๆ เป็นไปได้ไหมว่าท่านดยุกหวย ท่าน...” คำพูดของหยุนเช่อหยุดลงตรงนั้น แต่ทุกคนที่ได้ยินย่อมเข้าใจความหมายของถ้อยคำเหล่านั้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าและน้ำเสียงของหยุนเช่อก็เปลี่ยนไปและกล่าวว่า “ท่านดยุกหวย ข้าอาจเป็นเพียงผู้น้อยต้อยต่ำ แต่มีบางสิ่งที่ข้าต้องขอเตือนท่านดยุก... ในแดนมายาปีศาจ หากมีใครทรยศต่อจักรพรรดิปีศาจ ต่อให้เป็นสมาชิกของตระกูลผู้พิทักษ์ อย่างมากเขาก็จะถูกประณามจากคนทั้งมวล แต่ท่านดยุกหวย ท่าน... และสมาชิกราชวงศ์ทุกคนที่อยู่ที่นี่ หากพวกท่านเก็บงำความคิดกบฏไว้ในใจ แม้แต่สวรรค์ก็คงไม่อาจมองข้ามได้!” สีหน้าของสมาชิกราชวงศ์ทุกคนที่นั่งอยู่ในปีกตะวันออกเปลี่ยนเป็นซีดเผือด และท่านดยุกจงอุทานด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “หยุนเช่อ... เจ้าหมายความว่าอย่างไรเมื่อพูดสิ่งเหล่านี้?!” “ท่านดยุกจง เข้าใจยากขนาดนั้นเชียวหรือ?!” หยุนเช่อหรี่ตาลงเล็กน้อยและตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมอย่างหาที่สุดมิได้ “ทุกคนที่นี่รู้ดีว่าในตอนแรก จักรพรรดิปีศาจองค์แรกได้พิชิตแดนมายาปีศาจทั้งหมดและนำพาให้พ้นจากยุคแห่งความโกลาหลที่ไม่มีที่สิ้นสุด จนเข้าสู่ยุคแห่งความสงบสุขที่คงอยู่มานานนับหมื่นปี! ในตอนแรก ผู้ที่ติดตามจักรพรรดิปีศาจองค์แรกผ่านการสู้รบทั้งหมดในขณะที่เขารวบรวมแดนมายาปีศาจให้เป็นหนึ่งเดียวกันก็คือตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสอง! หนึ่งหมื่นปีที่แล้ว ตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสองเปรียบเสมือนแขนขาของจักรพรรดิปีศาจองค์แรก ในหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา พวกเขาเป็นกำแพงป้องกันที่ล้อมรอบจักรพรรดิปีศาจมาโดยตลอด ดังนั้นจึงกล่าวได้ว่าพวกเขาได้ปกคลุมตนเองไว้ด้วยเกียรติยศ ตำแหน่งและบารมีที่ตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสองมีในปัจจุบันนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับจริงๆ” “แต่พวกท่านที่เป็นสมาชิกราชวงศ์ เพียงเพราะพวกท่านได้รับสืบทอดสายเลือดส่วนหนึ่งของจักรพรรดิปีศาจ พวกท่านจึงได้รับการปฏิบัติเยี่ยงชนชั้นสูงที่สุดตั้งแต่เกิด ครอบครองตำแหน่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เข้าถึงทรัพยากรที่ดีที่สุด และมีชีวิตอยู่ในความหรูหราที่คนธรรมดาไม่เคยหวังว่าจะได้สัมผัสแม้เพียงครั้งเดียวในชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น พวกท่านไม่จำเป็นต้องทุ่มเทอะไร และไม่เคยทิ้งมรดกแห่งเลือดและเกียรติยศไว้ในสนามรบแม้แต่รอยเดียว! ทั้งหมดที่พวกท่านมีนั้นเป็นเพราะพวกท่านได้สืบทอดสายเลือดของตระกูลจักรพรรดิปีศาจ! ดังนั้น ทั้งหมดที่พวกท่านมีนั้นเป็นเพราะความเมตตาของตระกูลจักรพรรดิปีศาจ!! “พวกท่านสามารถเพลิดเพลินกับทั้งหมดนี้ได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องรู้สึกผิด แต่ไม่มีใครในพวกท่านต้องลืมว่าใครคือผู้ที่ประทานสิ่งนี้ให้พวกท่าน! ยิ่งไปกว่านั้น ความคิดคดโกงแม้เพียงเล็กน้อยก็ไม่ควรมีอยู่ในหัวใจของพวกท่าน! หากไม่เป็นเช่นนั้น พวกท่านก็เพียงแค่เนรคุณและทรยศขณะที่พยายามกัดมือผู้ที่ป้อนอาหารให้พวกท่าน! แม้แต่สวรรค์และปฐพีก็ไม่อาจทนต่อการกระทำของพวกท่านได้!” “ในตอนนี้ ตระกูลจักรพรรดิปีศาจกำลังผ่านวิกฤตที่เลวร้ายที่สุดในรอบหมื่นปี จักรพรรดิปีศาจองค์ก่อนสิ้นพระชนม์ จักรพรรดิปีศาจองค์น้อยสิ้นพระชนม์ และตอนนี้เหลือเพียงจักรพรรดินีปีศาจน้อยที่ต้องค้ำจุนทุกอย่างไว้ด้วยพระองค์เอง... แต่เพราะพระองค์เป็นสตรี พระองค์จึงถูกตั้งคำถามอย่างไม่หยุดหย่อน พวกท่านทุกคนที่เป็นสมาชิกราชวงศ์มายาปีศาจได้เพลิดเพลินกับความโปรดปรานจากสายเลือดของจักรพรรดิปีศาจมาตลอดหมื่นปี และตอนนี้เมื่อสายเลือดของจักรพรรดิปีศาจตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุดหรือที่พวกท่านจะตอบแทนสายเลือดของจักรพรรดิปีศาจ!” “หากในเวลานี้ สมาชิกราชวงศ์คนใดเก็บงำความทรยศไว้ในใจแทนที่จะทุ่มเททั้งหมดเพื่อปกป้องและช่วยเหลือจักรพรรดินีปีศาจน้อย พวกเขาก็ไม่มีจิตสำนึกเหลืออยู่ในหัวใจอีกต่อไป และพวกเขายิ่งต่ำต้อยกว่าสุนัขและหมู! เป็นเพียงเศษสวะที่น่าเกลียดและไร้ยางอายที่จะต้องถูกสายฟ้าจากสวรรค์ฟาดฟันอย่างแน่นอน!”