บทที่ 873 - กลับคืนสู่ทวีปเมฆาสีครามในที่สุด ทวีปเมฆาสีครามอยู่ห่างจากทวีปลมปราณศักดิ์สิทธิ์ประมาณห้าล้านกิโลเมตร และระยะห่างระหว่างแดนปีศาจมายากับทวีปเมฆาสีครามก็มีระยะทางใกล้เคียงกัน จัสมินเคยบอกเขาว่าด้วยพลังงานที่เหลืออยู่ในเรือสวรรค์บรรพกาล มันสามารถเดินทางไปกลับทวีปเมฆาสีครามได้เต็มที่เพียงหนึ่งรอบเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สำหรับสภาพของหยุนเช่อในตอนนี้ แค่เพียงรอบเดียวก็ถือว่าเพียงพอแล้ว หลังจากออกจากหุบเขาอัคคีสายฟ้าอีกาทองคำ หยุนเช่อไม่ได้กลับไปยังนครจักรพรรดิปีศาจ แต่รีบเปิดใช้งานเรือสวรรค์บรรพกาลในทันที จัสมินได้ทิ้งพิกัดตำแหน่งของทวีปเมฆาสีครามไว้ในความทรงจำของเขาแล้ว ผลลัพธ์ของการเดินทางกลับไปทวีปเมฆาสีครามเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจคาดเดาได้ แต่หากเขาไม่ไป นั่นจะกลายเป็นความเสียใจครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา การเคลื่อนย้ายข้ามมิติระยะทางหลายล้านกิโลเมตรใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น เมื่อก้าวออกมาจากเรือสวรรค์บรรพกาล อารมณ์ของหยุนเช่อก็ปั่นป่วนขึ้นมาในทันที... เพราะพื้นดินที่เขากำลังยืนอยู่นั้น คือทวีปเมฆาสีครามที่ทั้งคุ้นเคยและแสนไกลห่างในเวลาเดียวกัน “ทวีปเมฆาสีคราม...” เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ อาจารย์ของเขา หลิงเอ๋อร์ของเขา ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกใบนี้ ความทรงจำและภาพเหตุการณ์นับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขาประหนึ่งคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดและส่งเสียงก้องกังวานอย่างรุนแรง ไม่มีใครเข้าใจประสบการณ์ตลอดสองชีวิตของเขา และในทำนองเดียวกัน ก็ไม่มีใครเข้าใจความรู้สึกของเขาในตอนนี้ได้เลย สายลมภูเขาอันแผ่วเบาพัดผ่าน ช่วยปลอบประโลมหัวใจของหยุนเช่อให้สงบลง ในที่สุดเขาก็หันไปมองรอบข้าง เบื้องหน้าของเขาคือภูเขาที่ทอดตัวสูงขึ้นไป ยอดเขาที่สูงที่สุดนั้นเสียดทะลุเมฆหมอก และเมื่อหันกลับไปมอง เขาก็สามารถเห็นทิวทัศน์ได้ไกลถึงห้าร้อยกิโลเมตร... เห็นได้ชัดว่าเขากำลังยืนอยู่บนไหล่เขาที่สูงชัน หยุนเช่อกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเงียบๆ และชื่อหนึ่งก็แวบเข้ามาในห้วงความคิดของเขาอย่างรวดเร็ว นี่มัน... ภูเขาตื่นตะวัน!! หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตกตะลึง... พิกัดที่จัสมินฝังไว้ในจิตวิญญาณของเขาไม่ใช่แค่ตำแหน่งโดยรวมของทวีปเมฆาสีคราม แต่เป็นตำแหน่งที่แม่นยำของภูเขาตื่นตะวันซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ใกล้ๆ นี้เอง! ส่วนตระกูลตื่นตะวันของซูหลิงเอ๋อร์นั้น ตั้งอยู่ที่ตีนเขาลูกนี้! หัวใจของเขาสั่นไหวจนไม่อาจสงบลงได้ หยุนเช่อไม่มีอารมณ์ที่จะชื่นชมทิวทัศน์ของภูเขาตื่นตะวันอีกต่อไป เขาเร่งรุดลงจากเขาและเพียงไม่นาน เขาก็มาถึงตีนเขา ป่าหยกเขียวขจีผืนใหญ่ทอดตัวยาวอยู่เบื้องล่างของภูเขาตื่นตะวัน เมื่อก้าวเข้าสู่ป่า หยุนเช่อก็เริ่มผ่อนฝีเท้าลงและเดินช้าลงเรื่อยๆ เมื่อหกปีก่อน ในโลกแห่งความฝันแห่งนี้ สถานที่แห่งนี้ก็คือป่าขนาดใหญ่เช่นกัน ตอนนั้นซูหลิงเอ๋อร์จูงมือเขาเข้ามาในป่าด้วยความตื่นเต้นพลางกระโดดโลดเต้นไปมา... เพราะที่นี่คือสถานที่ที่เธอโปรดปรานที่สุด สถานที่แห่งนี้ ก็คือป่าแห่งนั้น หาก... หากทุกอย่างเป็นเรื่องจริง ปลายอีกด้านของป่าแห่งนี้ ก็คือตระกูลตื่นตะวันที่เธออาศัยอยู่ ฝีเท้าของหยุนเช่อเบาหวิวราวกับเขากลัวว่าการเคลื่อนไหวของตนจะไปรบกวนสายลมอันอ่อนโยนที่นี่ เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้พบซูหลิงเอ๋อร์ แต่ในขณะเดียวกันก็กลัวว่าเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบจะเป็นเพียงความฝัน... ภายในป่านั้นเงียบสงัดเป็นพิเศษ มีเพียงเสียงลมพัดผ่านและเสียงกิ่งไม้ไหวเท่านั้น ไม่มีร่องรอยการเคลื่อนไหวใดๆ หรือแม้แต่ร่องรอยของมนุษย์หรือสัตว์ป่า ยิ่งไปกว่าคำว่าเงียบสงบ คำว่าอ้างว้างชวนขนลุกดูจะเหมาะสมกว่า หยุนเช่อเดินต่อไปเรื่อยๆ และหลังจากเดินไปได้สักพัก เขาก็หยุดชะงักลงกะทันหัน ท่ามกลางป่าทึบ มีพื้นที่ว่างเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่ง ตรงกลางพื้นที่นั้นมีกระท่อมไม้ไผ่หลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างเงียบเชียบ กระท่อมไม้ไผ่นั้นทั้งเล็กและเรียบง่าย ดูค่อนข้างเก่าคร่ำคร่า ลำไม้ไผ่ทุกต้นเปลี่ยนเป็นสีเหลืองซีดไปตามกาลเวลา เมื่อจ้องมองกระท่อมไม้ไผ่หลังเล็ก หยุนเช่อรู้สึกพร่ามัวในดวงตา เขาเร่งฝีเท้าเข้าไปใกล้และเปิดประตูไม้ไผ่ที่ไม่ได้ลงกลอนออก ภายในกระท่อมมีเตียงและโต๊ะเล็กๆ ที่ทำจากไม้ไผ่ หยุนเชื่อยื่นมือที่สั่นเทาออกไปแตะบนเตียงไม้ไผ่อย่างแผ่วเบา เตียงนั้นเรียบง่ายแต่แข็งแรง ทันทีที่ฝ่ามือของเขาสัมผัส มันก็ส่งเสียง “เอี๊ยด” เบาๆ... และไม่มีฝุ่นแม้แต่นิดเดียวบนเตียง เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง บนหลังคากระท่อมมีช่องว่างเป็นวงกลมอยู่ ในยามค่ำคืน แสงจันทร์สว่างไสวจะสาดส่องลงมาจากด้านบนและให้ความสว่างไปทั่วทั้งหลัง ตลอดหกปีเต็ม นอกจากไม้ไผ่จะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแล้ว ไม่มีอะไรในกระท่อมที่เปลี่ยนแปลงไปเลย... ราวกับว่ามันเป็นเด็กน้อยที่ถูกทะนุถนอมและดูแลอย่างดีเยี่ยมในอ้อมแขนตลอดหกปีที่ผ่านมา ไม่มีร่องรอยความเสียหายแม้แต่น้อย “หลิงเอ๋อร์... นี่คือหลิงเอ๋อร์... นี่คือหลิงเอ๋อร์... นี่คือหลิงเอ๋อร์... นี่คือหลิงเอ๋อร์จริงๆ...” จิตใจของหยุนเช่อแตกสลาย ภาพตรงหน้าพร่าเลือนจนมองไม่เห็นสิ่งใด อารมณ์ความรู้สึกปั่นป่วนจนไร้ทิศทาง จิตวิญญาณสั่นสะท้านอย่างบ้าคลั่ง เลือดทุกหยดในกายเดือดพล่าน... แม้จัสมินจะย้ำกับเขาหลายครั้งด้วยความมั่นใจว่า “ภาพมายา” เมื่อหกปีก่อนนั้นไม่ใช่ภาพมายาแน่นอน แต่เขาก็ยังคงมีความรู้สึกไม่เชื่ออยู่ในใจ... เขาไม่กล้าเชื่อว่าจะมีเหตุการณ์ใดในโลกนี้ที่สมบูรณ์แบบราวกับความฝันได้ถึงเพียงนี้ เขาไม่กล้าหวังว่าตนจะยังสามารถโอบกอดหลิงเอ๋อร์ที่เขาคิดว่าสูญเสียไปตลอดกาลได้อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ป่าแห่งนี้และกระท่อมไม้ไผ่หลังเล็กที่เขาสร้างให้ซูหลิงเอ๋อร์ในป่า ได้พิสูจน์แล้วว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อหกปีก่อนไม่ใช่ความฝัน แต่คือความเป็นจริง นี่คือความจริงที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงในฝัน “หลิงเอ๋อร์... หลิงเอ๋อร์... หลิงเอ๋อร์!!!” ความรู้สึกอบอุ่นที่โอบล้อมไปทั่วร่างกายไม่ได้ทำให้เขาขาดสติ หยุนเช่อวิ่งออกจากกระท่อม ตะโกนเรียกชื่อซูหลิงเอ๋อร์ไม่ขาดสายและพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างคนบ้าคลั่งในทิศทางที่เขาสามารถจำทางไปสู่ตระกูลตื่นตะวันได้ ต้นไผ่สีเขียวเข้มจำนวนนับไม่ถ้วนถูกเขาพุ่งชนจนล้มระเนระนาด แต่เขาไม่สนใจแม้แต่น้อยและเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ ในจังหวะที่เขากำลังจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สายลมที่พัดผ่านจากเบื้องหน้าก็นำพากลิ่นฉุนแปลกประหลาดบางอย่างเข้ามา นี่เป็นกลิ่นที่หยุนเช่อคุ้นเคยเป็นอย่างดี... กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพ! ราวกับถูกน้ำเย็นจัดสาดเข้าใส่ประสาทสัมผัสของหยุนเช่อที่เคยปั่นป่วนอย่างหนักพลันได้สติและแจ่มชัดขึ้นมา นี่คือบริเวณใกล้กับตระกูลตื่นตะวันแท้ๆ... เหตุใดจึงมีกลิ่นศพเน่าที่รุนแรงเช่นนี้? หยุนเช่อเร่งความเร็วขึ้นไปอีก กลิ่นในอากาศเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทีละน้อย ป่าเบื้องหน้าไม่เหลือสภาพเดิมและมีความเสียหายเกิดขึ้นเป็นบริเวณกว้าง พื้นดินและลำต้นไม้ไผ่เต็มไปด้วยคราบเลือดที่แห้งกรังไปนานแล้ว “...” หยุนเช่อขมวดคิ้วแน่น และในตอนนั้นเอง เขาก็เห็นซากศพปรากฏแก่สายตา ภายในป่าเช่นนี้ อัตราการเน่าเปื่อยของศพจะไม่รวดเร็วนัก หากตัดสินจากสภาพซากศพตรงหน้า พวกมันน่าจะตายมาแล้วไม่ต่ำกว่าครึ่งเดือน แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจของหยุนเช่อบีบคั้นอย่างรุนแรงคือเสื้อผ้าเปื้อนเลือดที่ซากศพเหล่านั้นสวมใส่... นั่นคือเครื่องแต่งกายของคนในตระกูลตื่นตะวันอย่างชัดเจน! ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ได้มีเพียงแค่ศพเดียว เมื่อหยุนเช่อเดินหน้าต่อไป ผืนป่าส่วนหน้าก็ถูกทำลายจนราบคาบ คราบเลือดแห้งกรังปกคลุมพื้นดินและเศษไม้ไผ่แตกหัก ยิ่งไปข้างหน้า ศพก็ยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด ศพทั้งหมดก็ถูกกองรวมกันเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัว กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพกลบกลิ่นอายสดชื่นจากป่าไผ่ไปจนหมดสิ้น ตลอดทางที่ผ่านมา เขาพบศพรวมกันเกือบพันคน เวลาที่พวกเขาเสียชีวิตนั้นใกล้เคียงกันมาก และตัดสินจากเสื้อผ้า พวกเขาทั้งหมดคือคนของตระกูลตื่นตะวัน! สีหน้าของหยุนเช่อเลวร้ายลงเรื่อยๆ ความตื่นเต้นและความดีใจอย่างบ้าคลั่งก่อนหน้านี้ถูกแทนที่ด้วยความเย็นเยียบที่เสียดแทงไปถึงกระดูก... ลำพังศพเพียงไม่กี่พัน ต่อให้เป็นหมื่นหรือแสนศพวางอยู่ตรงหน้าหยุนเช่อ สีหน้าของเขาก็คงไม่เปลี่ยนไปเท่าใดนัก ทว่าที่นี่คือใกล้ตระกูลตื่นตะวัน และผ่านมาครึ่งเดือนแล้วกลับไม่มีใครมาจัดการศพของสมาชิกตระกูลตื่นตะวันเหล่านี้เลย! สิ่งนี้พิสูจน์ได้โดยไม่ต้องสงสัยว่าเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นกับตระกูลตื่นตะวันแล้ว!! ถ้าอย่างนั้น... หลิงเอ๋อร์ล่ะ... ไอเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากกระดูกสันหลังขึ้นไปถึงกลางกระหม่อมของหยุนเช่อ กำปั้นของเขาขยุ้มแน่น หนังศีรษะชาหนึบ และเขาก็พุ่งตัวไปยังตระกูลตื่นตะวันด้วยความเร็วประดุจสายฟ้า เกิดอะไรขึ้นกับตระกูลตื่นตะวันกันแน่? หลิงเอ๋อร์... เธอต้องปลอดภัยนะ... ข้าขอภาวนาให้เธอปลอดภัย!!! หยุนเช่อปลดปล่อยพลัง “อัสนีมายาพิฆาต” ออกมาจนถึงขีดสุด และไม่นานนัก ตระกูลตื่นตะวันจากความทรงจำเมื่อหกปีก่อนก็ปรากฏแก่สายตา หยุนเช่อจ้องมองประตูทิศใต้ของตระกูลตื่นตะวันจากระยะไกล แม้จะกระวนกระวายใจอย่างหนัก แต่เขาก็ไม่ได้บุกเข้าไปในทันที เขาหยุดชะงักและพรางกลิ่นอายด้วย “อัสนีพรางกาย” ก่อนจะลอบเข้าไปในตระกูลตื่นตะวันอย่างเงียบเชียบ ภายในตระกูลตื่นตะวัน มีคนหลายกลุ่มกำลังเดินไปมา ดูเหมือนพวกเขาไม่ได้กำลังตกอยู่ในอันตรายและไม่มีบรรยากาศของการเฝ้าระวังอย่างเคร่งครัด ทุกอย่างดูเหมือนเป็นปกติ หยุนเช่อลอบเข้าไปในตระกูลตื่นตะวันและพบว่ามีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งผิดปกติอยู่หลายสาย ยอดฝีมือขั้นราชันสามสิบสองคน ขั้นจ้าวระดับสองสองคน และยังมีขั้นจ้าวระดับแปดอีกหนึ่งคน!! สายตาของหยุนเช่อเย็นเยียบลงทันที ตระกูลตื่นตะวันและป้อมปราการไม้ดำต่างครองพื้นที่อยู่ในเขตประเทศตื่นตะวัน และตระกูลตื่นตะวันนั้นแข็งแกร่งกว่าป้อมปราการไม้ดำอยู่เล็กน้อย ณ ที่แห่งนี้ ระดับลมปราณฟ้าถือเป็นจุดสูงสุดแล้ว หากมีราชันปรากฏตัวขึ้น เขาก็ย่อมมีอำนาจปกครองทั่วทั้งเขตแม่น้ำตะวันออกได้ทันที แม้แต่เจ้าแห่งตระกูลตื่นตะวันและป้อมปราการไม้ดำเองก็ยังไม่อยู่ในระดับราชันด้วยซ้ำ ทว่าในตอนนี้ กลับมีราชันถึงสามสิบสองคนและขั้นจ้าวอีกสามคนปรากฏตัวขึ้นในตระกูลตื่นตะวัน! และกลิ่นอายพลังปราณของพวกเขาก็ชัดเจนว่าไม่ใช่คนของตระกูลตื่นตะวัน หยุนเช่อขบฟันแน่น หัวใจของเขาขยายตัวด้วยความไม่สบายใจ เขาทำได้เพียงภาวนาในใจให้ซูหลิงเอ๋อร์ปลอดภัยและไม่มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับเธอ... ไม่เช่นนั้น เขาไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าเขาจะทำเรื่องบ้าคลั่งอะไรลงไปบ้าง!!! หยุนเช่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ลอบเข้าไปในตระกูลตื่นตะวันและมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของพวกจ้าวเหล่านั้นโดยตรง จากนั้นเมื่อเขาผ่านศิษย์ของตระกูลตื่นตะวันสองคน เขาก็ได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ “...ในตอนนั้น ถ้าท่านเจ้าตระกูลไม่เมตตารับข้ามาเลี้ยง ข้าคงตายไปนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องเอามาเปรียบเทียบกับสิ่งที่ข้ามีในตอนนี้หรอก... แต่ว่า ข้ากลับทรยศท่านเจ้าตระกูล... เฮ้อ บางครั้งพอคิดดูแล้ว ข้ามันไม่ใช่คนจริงๆ” “ทางเลือกของเจ้าไม่ได้ผิดอะไร เจ้าก็เห็นแล้วว่าพวกที่ดื้อรั้นและภักดีต่อตระกูลต่างก็ตายกันหมดแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันคือวิหารเจ็ดดารา มีแต่พวกโง่เท่านั้นที่จะไปขัดขวางพวกมัน” วิหารเจ็ดดารา!? ชื่อนี้ทำให้ดวงตาของหยุนเช่อหรี่ลงเล็กน้อย “เฮ้อ ทำไมท่านเจ้าตระกูลถึงต้องหัวรั้นขนาดนั้นด้วย ทำตามแผนของนายน้อยตระกูลเพื่อพึ่งพาวิหารเจ็ดดาราไม่ดีกว่าเหรอ นี่เป็นสิ่งที่นิกายอื่นๆ ใฝ่ฝันยังทำไม่ได้เลย...” “ข้าได้ยินมาว่าถึงแม้ท่านเจ้าตระกูลจะถูกขังมานานขนาดนี้ แต่เขาก็ยังปฏิเสธที่จะพูดอะไรออกมา ไม่มีใครรู้ว่าทำไมเขาถึงดื้อดึงขนาดนี้ เขายอมทิ้งโอกาสหายากและแสวงหาความตาย ไม่รู้จะเรียกเขาว่าซื่อสัตย์หรือดื้อรั้นดี...” บทสนทนาของทั้งสองหยุดลงกะทันหัน ฝ่ามือเย็นยะเยือกสองข้างพลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและบีบเข้าที่ลำคอของพวกเขาแน่น ดวงตาของศิษย์ตระกูลตื่นตะวันทั้งสองเบิกกว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ราวกับว่าเพิ่งเห็นผี “เจ้าตระกูลที่พวกเจ้าพูดถึง คือซูเหิงซานใช่หรือไม่?” ทั้งสองพยักหน้าด้วยความหวาดกลัว ไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้ “บอกข้ามา เขาถูกคุมขังอยู่ที่ไหน?” น้ำเสียงของหยุนเช่อเย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ ทว่าเมื่อรู้ว่าซูเหิงซานยังไม่ตาย เขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นเล็กน้อย มือที่บีบคอคนด้านขวาคลายออกช้าๆ ทำให้เขาเอ่ยออกมาด้วยความยากลำบาก “เขาอยู่ใน... คุก... ห้องในสุด...” “แล้วซูหลิงเอ๋อร์ล่ะ?” เมื่อหยุนเช่อถามคำถามนี้ หน้าอกของเขาก็ขยายตัวด้วยความกดดันอีกครั้ง ดวงตาของทั้งสองเบิกกว้าง หลบสายตาและส่ายหัว “เหอะ...” หยุนเช่อหัวเราะอย่างสยดสยอง “จำไว้นะ ในชาติหน้า อย่าได้เกิดมาเป็นเดรัจฉานเนรคุณ