ตอนที่ 922: 213: เครือบริษัทการเงินซุ่นสือ ชนชั้นสูงในหมู่ชนชั้นสูง ตระกูลใหญ่ผู้มั่งคั่งนั้นช่างมีความแตกต่างจากสามัญชนอย่างแท้จริง ความโอ่อ่าและบารมีที่แผ่ออกมานั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเลียนแบบได้ง่ายๆ แม้แต่พ่อบ้านที่ออกมาต้อนรับก็ยังดูสง่างามและมีท่าทีที่น่าเกรงขามจนทำให้คนมองรู้สึกกดดัน หลังจากเดินผ่านสวนที่ตกแต่งอย่างประณีตและระเบียงทางเดินที่ยาวเหยียดเป็นเวลาสิบนาที ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องโถงหลักของคฤหาสน์ตระกูลเฉิน ภายในห้องโถงกว้างขวางมีกลุ่มคนนั่งรออยู่ก่อนแล้ว บรรยากาศเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและทรงพลังตามแบบฉบับของตระกูลเก่าแก่ คุณนายผู้เฒ่าเฉินและโจวเสียงนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธานหัวโต๊ะ ส่วนสมาชิกในรุ่นเยาว์คนอื่นๆ นั่งเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่งของห้องโถง สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่ผู้มาใหม่พร้อมกัน นี่เป็นครั้งแรกที่โจวรุ่ยได้สัมผัสกับชนชั้นสูงตัวจริงอย่างใกล้ชิดเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือตระกูลที่เป็นดั่งยอดเขาสูงสุดท่ามกลางเหล่าชนชั้นสูงด้วยกัน หากจะบอกว่าเขาไม่ประเสริฐคงเป็นการโกหกคำโต ในเวลานี้หัวใจของเขาเต้นรัวราวกับกลองรบ และมือทั้งสองข้างของโจวรุ่ยก็สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ “ไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอก” เฉินอวี่เยียนกระซิบปลอบโยนเขาด้วยเสียงแผ่วเบาพลางบีบมือเขาเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ “คุณแม่กับคุณย่าของฉันท่านใจดีมาก คุยด้วยไม่ยากหรอก” “ครับ...” โจวรุ่ยพยายามลอบกลืนน้ำลายที่เหนียวหนืดลงคอ “ผม... ผมไม่ตื่นเต้นครับ” แม้ปากจะบอกว่าไม่ตื่นเต้น แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม มือของโจวรุ่ยสั่นรุนแรงยิ่งกว่าเดิมจนเห็นได้ชัด เหงื่อเย็นๆ เริ่มผุดพรายขึ้นตามไรผมและฝ่ามือ เฉินอวี่เยียนจูงมือโจวรุ่ยเดินเข้าไปหยุดอยู่ต่อหน้าทุกคน เธอพยายามรักษาท่าทีให้ดูสงบนิ่งที่สุดก่อนจะแนะนำออกมาว่า “คุณย่าคะ คุณแม่คะ นี่คือโจวรุ่ย แฟนของหนูเองค่ะ” คุณนายผู้เฒ่าเฉินหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางกวาดสายตามองโจวรุ่ยตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยแววตาพิจารณา ก่อนจะขมวดคิ้วเบาๆ อย่างไม่สบอารมณ์นัก เดิมทีเธอแอบหวังว่าครั้งนี้เฉินอวี่เยียนจะตาถึงและเลือกคนที่มีสง่าราศีมาบ้าง แต่ดูสิ่งที่หล่อนพามาสิ! นี่มันอะไรกัน? มันคือพวกผู้ชายหน้าขาวชัดๆ! ท่าทางดูอ่อนแอ ขี้ขลาดประหม่า และไม่มีความองอาจผ่าเผยของลูกผู้ชายเลยแม้แต่น้อย เมื่อเห็นว่าโจวรุ่ยยืนนิ่งอึ้งไม่ยอมพูดจาอะไรอยู่นาน เฉินอวี่เยียนจึงรีบเอื้อมมือไปหยิกมือของเขาแรงๆ หนึ่งทีเพื่อเตือนสติ เมื่อนั้นเองโจวรุ่ยถึงเพิ่งจะรู้สึกตัวและรีบเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่ยังสั่นเครืออยู่บ้างว่า “ส... สวัสดีครับคุณน้า สวัสดีครับคุณย่า ผมโจวรุ่ยครับ” คุณนายผู้เฒ่าเฉินยังคงจ้องมองเขาไม่วางตา ก่อนจะถามต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ปีนี้เธออายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?” “ยี่สิบเอ็ดครับ” โจวรุ่ยตอบกลับไปตามความจริง ยี่สิบเอ็ด? คำตอบนี้ไม่เพียงแต่ทำให้คุณนายผู้เฒ่าเฉินชะงักไปเท่านั้น แม้แต่โจวเสียง รวมถึงพี่สาวอีกสามคนและเหล่าพี่เขยต่างก็พากันตกตะลึงจนนิ่งค้างไปตามๆ กัน เฉินอวี่เยียนปีนี้อายุสามสิบเก้าปีแล้ว แต่โจวรุ่ยเพิ่งจะอายุเพียงยี่สิบเอ็ดปีเท่านั้น ช่องว่างระหว่างวัยนี้มันช่างกว้างขวางจนน่าตกใจ โจวหลันหว่าน พี่เขยรอง ลอบหันไปมองเฉินเยวี่ยหยาแล้วกระซิบด้วยเสียงเบาหวิวว่า “น้องสี่ของเธอนี่เก่งจริงๆ เลยนะ เหมือนวัวแก่ที่กำลังเคี้ยวหญ้าอ่อนไม่มีผิด!” สีหน้าของเฉินเยวี่ยหยาก็ดูไม่ดีนักเช่นกัน เธอรู้สึกหงุดหงิดอยู่ลึกๆ อายุยี่สิบเอ็ดปี... ความแตกต่างระหว่างคนสองคนนี้คือสิบแปดปีเต็มๆ หากเฉินอวี่เยียนแต่งงานเร็ว เธอสามารถเป็นแม่ของโจวรุ่ยได้เลยด้วยซ้ำ แต่เฉินอวี่เยียนกลับยังกล้าพาเขามาเปิดตัวต่อหน้าครอบครัวแบบนี้! ก่อนหน้านี้เฉินอวี่เยียนโฆษณาเอาไว้เสียดิบดี จนเฉินเยวี่ยหยาหลงเชื่อจริงๆ ว่าน้องสาวของเธอได้พบกับแฟนหนุ่มที่ยอดเยี่ยมและเพียบพร้อม ไม่คิดเลยว่าความจริงจะเป็นสภาพเช่นนี้ สิ่งนี้ทำให้เฉินเยวี่ยหยาผิดหวังเป็นอย่างมาก เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มอึดอัดและสีหน้าของทุกคนดูไม่สู้ดีนัก เฉินอวี่เยียนจึงรีบเอ่ยแก้สถานการณ์ทันที “คุณย่าคะ คุณแม่คะ อย่ามองว่าโจวรุ่ยยังเด็กนะคะ ถึงเขาจะอายุน้อยแต่เขามีความเป็นผู้ใหญ่มากเลยนะ! เขามีบริษัทและอาชีพเป็นของตัวเองด้วย แถมเขายังดีต่อหนูมากจริงๆ เวลาเราอยู่ด้วยกัน เราแทบไม่รู้สึกถึงระยะห่างที่เกิดจากเรื่องอายุเลยค่ะ!” แม้แต่พ่อแม่ของโจวรุ่ยเองก็ยังไม่รังเกียจที่เธออายุมากกว่าตั้งมากมาย แล้วคนในตระกูลเฉินจะมีเหตุผลอะไรที่ต้องรังเกียจว่าโจวรุ่ยยังเด็กเกินไปล่ะ? หากจะพูดกันตามตรง คนที่ได้เปรียบในความสัมพันธ์นี้ก็คือตัวเธอเองต่างหาก โจวเสียงจิบน้ำเข้าไปคำหนึ่งเพื่อระงับอารมณ์ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองคนทั้งสองด้วยสายตาซับซ้อน “แต่มันไม่ดูต่างกันเกินไปหน่อยเหรอ?” “ไม่ต่างครับ ไม่ต่างเลย ผมว่ามันกำลังพอดีเลยล่ะครับ” โจวรุ่ยรีบพูดแทรกขึ้นมาอย่างประจบประแจง “คุณน้าครับ ผมรักอวี่เยียนมากจริงๆ คุณน้าไม่ต้องเป็นกังวลเรื่องของผมหรอกครับ” โจวเสียงขมวดคิ้วแน่นขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอไม่ชอบท่าทางของเด็กหนุ่มคนนี้เลย เฉินอวี่เยียนรีบสนับสนุนคำพูดของแฟนหนุ่มทันที “แม่คะ สมัยนี้มันยุคไหนกันแล้ว ทำไมแม่ยังพูดเรื่องพวกนี้อยู่อีก? อีกอย่าง เซ่าฉิงเองก็อายุมากกว่าจ้งรั่วตั้งสิบกว่าปี ไม่เห็นแม่จะคัดค้านอะไรเรื่องที่เขาสองคนคบกันเลยนี่นา” เมื่อพูดจบ เฉินอวี่เยียนก็แสร้งกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อเปลี่ยนประเด็น “ว่าแต่ ทำไมหนูยังไม่เห็นเซ่าฉิงกับจ้งรั่วเลยล่ะคะ?” “พวกเขากำลังเดินทางมา ยังมาไม่ถึง” โจวเสียงตอบสั้นๆ “อ๋อ...” เฉินอวี่เยียนพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะลากโจวรุ่ยให้เดินไปที่ด้านหน้าของบรรดาพี่สาวและพี่เขย “นี่คือพี่สาวคนโตกับพี่เขยใหญ่ ส่วนนี่คือพี่รองกับพี่เขยรอง และนั่นคือพี่สามกับพี่เขยสามจ้ะ” โจวรุ่ยเดินตามหลังเธอไปติดๆ พร้อมกับเอ่ยทักทายแต่ละคนด้วยท่าทางนอบน้อมหวังจะสร้างความประทับใจ เฉินเยวี่ยหยากับเฉินเยวี่ยอิ่งเป็นฝาแฝดกัน จึงมีหน้าตาคล้ายคลึงกันมากที่สุด ส่วนพี่สาวคนโตอย่างเฉินอวี่อิ่งนั้นมีเครื่องหน้าบางส่วนที่ดูคล้ายกับคุณนายผู้เฒ่าเฉิน พี่น้องตระกูลเฉินแต่ละคนล้วนมีจุดเด่นและความงามที่แตกต่างกันไป แต่ถ้าจะให้เปรียบเทียบว่าใครสวยที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นเฉินอวี่อิ่ง เพราะอย่างไรเสีย คุณนายผู้เฒ่าเฉินเองก็เคยเป็นสาวงามล่มเมืองในสมัยที่ท่านยังเป็นสาวๆ! แม้ว่าพี่สาวทั้งสามคนจะมีความรู้สึกไม่พอใจและเคลือบแคลงในตัวโจวรุ่ยอยู่บ้าง แต่สุดท้ายพวกเธอก็ไม่ได้พูดจาทำให้อีกฝ่ายต้องอับอายขายหน้าในตอนนั้น อย่างไรเสียเขาก็แขกที่น้องสาวพามา ในขณะที่ทุกคนกำลังนั่งเงียบๆ อยู่นั้นเอง ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากทางด้านนอกประตูห้องโถง โจวรุ่ยเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ และเขาก็ได้เห็นร่างสองร่างกำลังเดินตรงเข้ามา แสงสว่างจากภายนอกที่ส่องย้อนเข้ามาทำให้ยากจะมองเห็นใบหน้าของทั้งคู่ได้ชัดเจนในทันที แต่กลิ่นอายแห่งความยิ่งใหญ่และบารมีที่กดข่มจนผู้คนแทบหายใจไม่ออกซึ่งแผ่ออกมาจากร่างกายของพวกเขานั้น เป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถมองข้ามได้เลยแม้แต่นิดเดียว ทุกย่างก้าวของพวกเขาดูหนักแน่นและทรงพลังจนบรรยากาศในห้องโถงเปลี่ยนไปในทันทีที่ปรากฏตัว