บทที่ 315 - 304: ร่องรอยกระบี่ฉี ในเวลานี้เลยเที่ยงวันมาแล้ว ดวงอาทิตย์สีทองสาดแสงลงมาโดยตรง อาบไล้หุบเขาที่ถูกเปลวเพลิงแผดเผาให้กลายเป็นสีทองแดงอร่าม เบื้องหลังหุบเขานั้นเป็นทะเลสาบที่ขนาดไม่เล็กไปกว่าทะเลสาบมังกรหยก ผืนน้ำในทะเลสาบสะท้อนสีทองแดงของขุนเขา ระลอกคลื่นหมุนวนบนผิวน้ำอย่างต่อเนื่อง และมีฝูงปลาวิญญาณแหวกว่ายไปมา ขณะนี้หุบเขาทั้งหมดถูกยึดครองโดยเหล่าผู้ฝึกตนจากสำนักไท่อี้แล้ว อาคมปรากฏขึ้นที่ทางเข้าหุบเขาในขณะที่เรือวิญญาณของตระกูลเย่ร่อนลงจอด พวกเขาจึงติดตามเข้าไปยังด้านใน เมื่อก้าวเข้าสู่หุบเขา ก็สัมผัสได้ถึงพลังงานวิญญาณจากเส้นชีพจรวิญญาณระดับสามที่ค่อยๆ แผ่ออกมาจากทะเลสาบวิญญาณ ความหนาแน่นที่สัมผัสได้ทำให้ผู้ฝึกตนในตระกูลหลายคนมองด้วยแววตาที่ร้อนแรง แต่ก็แฝงไปด้วยความรู้สึกเสียดาย เส้นชีพจรวิญญาณของหุบเขานี้มีความแข็งแกร่งถึงระดับสามขั้นสูงเป็นอย่างน้อย และสมบัติภายในนั้นย่อมต้องอุดมสมบูรณ์ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าเหล่าผู้ฝึกตนจากสำนักได้ยึดครองที่นี่ไปตั้งแต่ช่วงเช้าตรู่แล้ว แม้แต่สี่ตระกูลแก่นทองคำผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังไม่สามารถฉกฉวยอะไรไปได้เลย "ท่านปู่เป็นอย่างไรบ้าง?" ที่ทางเข้าหุบเขา เหล่าผู้ฝึกตนเริ่มมารวมตัวกัน รวมถึงสมาชิกตระกูลเย่ที่เพิ่งขุดแร่เหล็กจมลายเพลิงและค่อยๆ เดินทางมาถึง เย่จิ่งเฉิงอดไม่ได้ที่จะถามเย่ซิงหลิว ในขณะนี้ เย่ไห่เฉิงกำลังนั่งสมาธิอยู่ใกล้ๆ ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บไม่น้อย "ท่านอาบอกว่าไม่เป็นไร แค่ต้องการนั่งสมาธิสักพัก" เย่ซิงหลิวส่งกระแสเสียงตอบ เขาเสริมขึ้นมาทันทีว่า: "อยู่ในแดนลับ ไม่จำเป็นต้องออมมือ!" ครั้งนี้เย่ซิงหลิวโกรธจริงๆ อีกฝ่ายกล้าใส่ร้ายและถึงขั้นลงมือทำร้ายกันอย่างรุนแรง ในตอนนั้นเขาก็ยังสงสัยว่าเหตุใดข่งกวงอวิ๋นถึงได้พุ่งเข้ามา มาถึงตอนนี้ดูเหมือนว่านั่นเป็นเพียงการปูทางเพื่อให้ปรมาจารย์กู่เซียงได้ลงมือเท่านั้น "เข้าใจแล้ว" เย่จิ่งเฉิงพยักหน้า รู้สึกโล่งใจที่ได้ยินว่าเย่ไห่เฉิงไม่เป็นอะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเขาเป็นคนเอาลูกแรดทองคำมา หากเขาไม่ได้เอามา เย่ไห่เฉิงก็คงไม่เดือดร้อนอะไร เขาเองก็ไม่ค่อยชอบตระกูลข่งนัก หลังจากร่วมมือกับตระกูลจิน เขาก็เพิ่งเข้าใจตอนไปตลาดไท่ชางครั้งแรกว่าเป็นเพราะอุบายของตระกูลสวี่และตระกูลข่งที่ทำให้ตระกูลเย่ไม่สามารถซื้อโอสถวิญญาณได้ ดังนั้น หากสถานการณ์ในแดนลับเอื้ออำนวย เขาคงไม่รังเกียจที่จะลงมือ ในแดนลับ เนื่องจากผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำไม่สามารถเข้าไปได้ เหตุการณ์ต่างๆ จึงไม่สามารถสืบย้อนกลับได้ แม้แต่หลังจากออกจากแดนลับแล้ว ก็จะไม่มีใครมาซักไซ้ด้วยยันต์สอบสวนวิญญาณ—นี่คือกฎเกณฑ์ แน่นอนว่าการตรวจค้นถุงเก็บของเป็นขั้นตอนที่ขาดไม่ได้ "มันกำลังจะปรากฏออกมาแล้ว!" ในขณะนี้ เย่ซิงหลิวเอ่ยขึ้น ทะเลสาบขนาดใหญ่เบื้องหน้าเริ่มดูคล้ายกับดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าอยู่ภายในนั้นทันที ผู้บรรลุแก่นทองคำหลายคนยืนล้อมรอบทะเลสาบวิญญาณ และร่ายวิชาจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่อง วินาทีต่อมา ผิวน้ำในทะเลสาบก็ม้วนตัวกลับ เผยให้เห็นกระแสน้ำวนที่กลวงโบ๋ ตำแหน่งของกระแสน้ำวนนั้นเป็นจุดเดียวกับที่ดวงอาทิตย์ยามเย็นปรากฏขึ้นเมื่อครู่ เย่จิ่งเฉิงไม่มีความรู้เรื่องอาคม แต่เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็เข้าใจได้ว่านี่ต้องเป็นทางเข้าของแดนลับขนาดเล็กอย่างแน่นอน แดนลับและเส้นชีพจรวิญญาณมักจะตั้งอยู่บนยอดเขาหรือก้นหุบเขา ภายในทะเลสาบหรือเหวลึก สภาพแวดล้อมเช่นนี้ก่อให้เกิดความแตกต่างของพลังงานวิญญาณ จนนำไปสู่การเกิดแดนลับในที่สุด แน่นอนว่าเย่จิ่งเฉิงไม่ได้รู้รายละเอียดอะไรมากมายนัก ... ภายในกลุ่มผู้ฝึกตนตระกูลข่ง ข่งเฉินมู่และข่งเฉินอวิ๋นต่างก็จ้องมองไปยังทางเข้าแดนลับเช่นกัน พวกเขาได้รับข้อมูลมาว่าแดนลับแห่งนี้เป็นขององครักษ์แดนร้างแห่งสำนักแปดทิศ ภายในจะมีโอสถแก่นทองคำ หรืออาจจะมีแม้กระทั่งวัตถุดิบทำเม็ดยาควบแน่นทองคำ ซึ่งมีความสำคัญต่อตระกูลข่งเป็นอย่างยิ่ง ท้ายที่สุด แม้ตระกูลข่งจะเป็นตระกูลใหญ่และเป็นหนึ่งในไม่กี่ตระกูลที่มีแก่นทองคำในอาณาจักรเยี่ยน แต่บรรพชนตระกูลข่งได้สร้างเม็ดยาปลอมขึ้นมาด้วยเม็ดยามาร และไม่สามารถทะลวงผ่านระดับแก่นทองคำขั้นต้นไปได้ตลอดชีวิต หากตระกูลข่งมีแก่นทองคำคนใหม่เกิดขึ้น พวกเขาก็สามารถก้าวข้ามสี่ตระกูลใหญ่ได้ "การทำเครื่องหมายเป็นอย่างไรบ้าง? นี่เป็นคำสั่งจากท่านบรรพชนนะ" ข่งเฉินมู่ถามข่งเฉินอวิ๋น "ไร้ช่องโหว่ โดยใช้ร่องรอยกระบี่ฉีที่กวงอวิ๋นโดนทำร้ายเพื่อสะกดรอยตามเย่ซิงหลิว แม้แต่สัตว์วิญญาณก็ไม่มีทางตรวจพบ" ข่งเฉินอวิ๋นพยักหน้า "ตระกูลว่านก็จัดการเรียบร้อยแล้ว" "งั้นก็ดี ตระกูลเย่อาจได้รับมรดกบางอย่างจากแดนร้างอสูร ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญ แต่ต้องระวังทางสำนักไว้ด้วย" ข่งเฉินมู่พยักหน้า แม้ความกังวลจะยังคงอยู่ในแววตา ถึงแม้พวกเขากำลังสะกดรอยตระกูลเย่ แต่ปัญหาสำคัญคือความวุ่นวายนี้ดูเหมือนจะได้รับการอนุญาตจากสำนักไท่อี้ ราวกับว่ากำลังหยั่งเชิงความลับของตระกูลเย่อยู่ ในแดนลับ เขาไม่กังวลเรื่องอะไรจากตระกูลเย่ สิ่งที่เขากังวลคือหากทางสำนักมีการจัดเตรียมผู้ฝึกตนให้ติดตามตระกูลเย่เข้าไปด้วย ในกรณีที่มีความขัดแย้ง ก็อาจไม่แน่ชัดว่าใครจะเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ในท้ายที่สุด ... ภายในสำนัก บนเรือสมบัติ ผู้อาวุโสหน้าแดงและนักพรตเทียนฟูยังคงนั่งอยู่ในห้อง โดยมีปรมาจารย์ซานหยวนอยู่ด้วยเช่นกัน "ดูเหมือนว่าตระกูลเย่จะหยั่งเชิงต่อไปไม่ได้แล้ว บางทีอาจไม่มีความลับอะไรจริงๆ ก็ได้" ผู้อาวุโสหน้าแดงถอนหายใจ พวกเขาได้หยั่งเชิงติดต่อกันสามครั้งแล้ว และตระกูลเย่ก็แสดงท่าทีเหมือนตระกูลคฤหาสน์สีม่วงทั่วไปในทุกครั้ง เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากตัดตระกูลเย่ออกจากขอบเขตการสงสัย ท้ายที่สุด หากตระกูลเย่มีความลับซ่อนอยู่จริงๆ เย่ไห่เฉิงคงไม่ทำตัวนิ่งเฉยต่อหน้าความเป็นความตายเช่นนั้น หากตระกูลเย่มีการสมรู้ร่วมคิด สัตว์วิญญาณและคนในตระกูลก็น่าจะตายน้อยกว่านี้ "ตอนนี้เราควรโฟกัสไปที่ตระกูลว่าน รวมถึงตระกูลจงและตระกูลจ้าว..." ผู้อาวุโสหน้าแดงกล่าวต่อ "นั่นสิ แต่ครั้งหน้าเราไม่ควรใช้วิธีการแบบนี้อีก" ปรมาจารย์เทียนฟูให้ความเห็น เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสหน้าแดงก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย การหยั่งเชิงอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ไม่ได้ช่วยเรื่องชื่อเสียงของสำนักไท่อี้เลย ในปัจจุบัน สถานการณ์ภายในอาณาจักรเยี่ยนไม่ได้เอื้ออำนวยต่อสำนักไท่อี้เท่าใดนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อราชันย์เทวะขั้นก่อกำเนิดปราณของสำนักไท่อี้ไม่ได้ปรากฏตัวมาเกือบศตวรรษแล้ว สิ่งนี้ทำให้ผู้ฝึกตนหลายคนกระสับกระส่าย สำนักชิงเหอได้รุกคืบเข้ามาในดินแดนของสำนักไท่อี้แล้ว ยังไม่นับรวมโลกผู้ฝึกตนจากประเทศอื่นๆ อีก นี่คือเหตุผลที่พวกเขาร้อนรนกันขนาดนี้ ... กระแสน้ำวนของทะเลสาบขยายใหญ่ขึ้น จนเผยให้เห็นอุโมงค์ความว่างเปล่าที่อยู่ใจกลาง มันลึกล้ำอย่างยิ่ง จนไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ภายในได้เลย แม้แต่สัมผัสจิตวิญญาณก็ยังหายวับไปทันทีที่เข้าไปข้างในราวกับถูกห้วงอวกาศกลืนกิน ไม่มีการตอบสนองใดๆ กลับมา มีผู้เห็นปรมาจารย์เสวียนเต้าถือแมลงมารสองสามตัว แล้วโยนมันลงไปในกระแสน้ำวน หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ ปรมาจารย์เสวียนเต้าก็หยิบเข็มทิศออกมา แสงวิญญาณปรากฏขึ้นบนเข็มทิศ พร้อมที่จะสร้างม่านวิญญาณขึ้นราวกับว่าภาพฉายกำลังจะปรากฏออกมา ทว่าไม่นานหลังจากนั้น ภาพฉายก็หายไปโดยสิ้นเชิง ใบหน้าของปรมาจารย์เสวียนเต้าแสดงความผิดหวังเล็กน้อย แต่มันก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว แดนลับส่วนใหญ่ไม่สามารถฉายลมหายใจวิญญาณออกมาได้ เขาแค่พยายามดูเท่านั้น หลังจากพยายามแล้ว เขาก็กล่าวด้วยท่าทางจริงจังอีกครั้ง: "บัดนี้แดนลับได้เสถียรแล้ว มันจะเปิดออกเป็นเวลาหนึ่งเดือน ในช่วงเดือนนี้ ไม่ว่าพวกเจ้าจะสำรวจอย่างไร ทางสำนักจะขอแบ่งส่วนแบ่งสี่สิบเปอร์เซ็นต์ โดยขอสิทธิ์ขาดในการจัดซื้อโอสถวิญญาณระดับแก่นเป็นอันดับแรก หลังจากครบหนึ่งเดือน ทุกคนจะต้องไปรอที่จุดอ่อนของแดนลับเพื่อรอการส่งตัวกลับ เป็นเวลาหนึ่งวัน ห้ามล่าช้าโดยเด็ดขาด" เมื่อปรมาจารย์เสวียนเต้าประกาศจบ สำนักไท่อี้ก็เริ่มแจกจ่ายยันต์หยก ตระกูลเย่ซึ่งมีสมาชิกเข้าสามคน จึงได้รับยันต์หยกสามแผ่น ยันต์หยกเหล่านี้มีขนาดเท่าฝ่ามือ ด้านหน้าเป็นภาพวาดทิวทัศน์และด้านหลังมีเพียงตัวอักษร 'ไท่' เท่านั้น