บทที่ 805 - ปัญหามาเยือน เมื่อไบ๋เซมินกลับมาถึงอาณาจักรเกลส์ สงครามกับพวกปีศาจก็ได้สิ้นสุดลงแล้ว ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจสำหรับใครเลยที่เมื่อราชาฟิลิปปรากฏตัวพร้อมกับลากร่างที่แหลกเหลวของแม่ทัพปีศาจเบลกอสมาด้วย พวกปีศาจก็สูญเสียขวัญกำลังใจที่จะต่อสู้กับมนุษย์ต่อไปในทันทีและพยายามจะหลบหนี อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่มีปีศาจลำดับที่สามมาคอยขัดขวางองค์หญิงใหญ่และองค์ราชา มันจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่ปีศาจเหล่านี้จะวิ่งได้เร็วกว่าพวกเขา ซากศพของพวกปีศาจถูกเผาทำลายด้วยวิธีการพิเศษที่เผาผลาญทุกอย่างยกเว้นกระดูก สำหรับโครงกระดูกของพวกปีศาจนั้น ในเวลาต่อมาไบ๋เซมินก็ได้เรียนรู้ว่าพวกมันมีคุณสมบัติประหลาดที่ช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืชและยังช่วยบำรุงดินให้แข็งแรงสำหรับการเพาะปลูกอาหารอีกด้วย มนุษย์ในโลกอีเวนไทด์ อย่างน้อยก็ในอาณาจักรเกลส์ มีวิธีปฏิบัติที่แตกต่างจากมนุษย์บนโลกในการกล่าวคำอำลาต่อผู้ล่วงลับ ขั้นตอนนี้มีความยุ่งยากมากกว่าจึงต้องใช้เวลาจัดเตรียมพอสมควร และหลังจากผ่านไปสองวัน พิธีการจึงได้เริ่มต้นขึ้น แน่นอนว่าในช่วงสองวันที่ผ่านมามีงานมากมายที่ต้องดำเนินการ เช่น การเริ่มต้นซ่อมแซมกำแพงเมืองทางทิศเหนือและการสร้างหอคอยเวทมนตร์แห่งใหม่ที่ถูกทำลายจากการโจมตีของราชาฟิลิปผู้เกรี้ยวกราดในตอนที่แม่ทัพปีศาจหลบการโจมตีนั้นได้ นอกจากการซ่อมแซมและก่อสร้างบ้านเรือนใหม่แล้ว ทีมลอจิสติกส์ของอาณาจักรเกลส์ยังต้องนับจำนวนผู้เสียชีวิต ไม่เพียงแต่ทหารที่เข้าร่วมในสงครามกับพวกปีศาจเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจำนวนพลเมืองที่เสียชีวิตไม่ว่าจะภายใต้คมดาบของปีศาจหรือจากการถล่มของอาคารหลังจากถูกคลื่นกระแทกที่เกิดจากการปะทะกันของการโจมตีที่ทรงพลังตั้งแต่สองครั้งขึ้นไป สำหรับรายได้... แม้ว่าอาณาจักรเกลส์จะจัดการจนได้รับศิลาวิญญาณลำดับที่หนึ่งจำนวนมหาศาล และแม้กระทั่งศิลาวิญญาณลำดับที่สองเกือบหนึ่งพันก้อน รวมถึงอุปกรณ์และสมบัติของระบบจำนวนมากที่เคยเป็นของพวกปีศาจ แต่ความสูญเสียที่เมืองแบร์เครสต์ได้รับนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะรู้สึกยินดีได้ ในคืนวันที่สองหลังจากสงครามกับพวกปีศาจ พลเมืองทุกคนของอาณาจักรเกลส์ต่างพากันออกมาบนท้องถนนและเดินไปพร้อมกับร้องเพลงโบราณแปลกประหลาดที่สืบทอดกันมาแบบรุ่นสู่รุ่น โดยมีกลุ่มหญิงชราที่ดูเหมือนแม่มดเป็นผู้นำ เหล่าพลเมืองพากันขว้างกิ่งลอเรลเพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อทหารและผู้บริสุทธิ์ที่ล่วงลับ ในเวลาเดียวกัน บนยอดเขาและในลานข้างปราสาทซึ่งเป็นที่พำนักของราชวงศ์ ครอบครัวของเหล่าทหารที่สู้รบในสงครามกับพวกปีศาจได้มารวมตัวกันพร้อมกับครอบครัวของพลเมืองอาณาจักรเกลส์ที่สูญเสียชีวิตไป ไบ๋เซมินยืนอยู่ใต้ต้นไม้ในชุดเกราะสีแดงเข้มพร้อมแก้วน้ำผลไม้ในมือ เขามองดูเหตุการณ์จากระยะไกลด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง แม่มดสิบสองคนกำลังเต้นระบำรอบหอคอยไม้ขนาดใหญ่สิบสองแห่งที่สร้างขึ้นจากไม้ บนยอดหอคอยไม้นั้น ร่างของเหล่าทหารที่ต่อสู้เพื่ออาณาจักรและสละชีพลงได้ถูกวางพักไว้ ในขณะที่เหล่าแม่มดขว้างพวงมาลัยดอกกุหลาบลงบนหอคอยไม้ ราชาฟิลิปก็ได้ลงมือด้วยพระองค์เองในการวางเหรียญทองลงบนดวงตาที่ปิดสนิทของเหล่าทหาร ข้อเท็จจริงที่ว่าองค์ราชาเป็นผู้รับผิดชอบงานนี้ด้วยตัวเองถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งซึ่งโดยปกติแล้วไม่มีใครได้รับ ในขณะที่กระบวนการทั้งหมดกำลังดำเนินไป ครอบครัวของผู้เสียชีวิตต่างพากันร้องไห้และเตรียมตัวเพื่อกล่าวคำอำลาชั่วนิรันดร์ต่อบุคคลอันเป็นที่รัก "ธรรมเนียมของอาณาจักรเราแตกต่างจากโลกของเจ้ามากไหม?" เสียงที่นุ่มนวลและสงบดังขึ้นจากด้านหลังของเขา เมื่อมองข้ามไหล่ไป ไบ๋เซมินก็เห็นองค์หญิงใหญ่แห่งเกลส์กำลังเดินตรงมาหาเขา เอลลิสสวมชุดผ้าไหมสีฟ้าอ่อนที่หรูหรา ผมสีทองยาวสลวยสยายอยู่ด้านหลังและมงกุฎเงินขนาดเล็กส่องประกายอยู่บนศีรษะ ดวงตาสีม่วงของเธอเป็นประกายด้วยเสน่ห์และความกล้าหาญภายใต้แสงดาว "มันต่างกันนิดหน่อย แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน" ไบ๋เซมินตอบพลางหันสายตากลับไปมองข้างหน้า เอลลิสหยุดยืนอยู่ข้างเขาโดยเว้นระยะห่างหนึ่งช่วงแขน และในขณะที่เธอแกว่งแก้วไวน์ในมือเล่น เธอก็พูดเบาๆ ว่า "เล่าเรื่องนั้นให้ข้าฟังหน่อยสิ" "หนังสือประวัติศาสตร์มนุษย์ในโลกของข้าถูกเขียนขึ้นด้วยเลือดของชายหญิงมากมายที่เสียชีวิตในสงครามนับครั้งไม่ถ้วน เมื่อหลายชั่วอายุคนก่อน ช่วงเวลาที่เราเรียกว่ายุคกลางมักจะมีพิธีกรรมแบบนี้.... ยกเว้นแต่มักจะเป็นผู้ที่มีความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่งเท่านั้นที่จะได้รับมัน ในขณะที่พลเมืองทั่วไปจะถูกเผาศพเพียงเพื่อหลีกเลี่ยงโรคระบาด" ไบ๋เซมินสรุปอย่างใจเย็น "เข้าใจแล้ว" เอลลิสพยักหน้าและไม่ถามคำถามใดๆ อีก หลังจากความเงียบผ่านไปครู่หนึ่ง ไบ๋เซมินเหลือบมองเธอและสังเกตเห็นว่าดวงตาของเอลลิสแดงก่ำเล็กน้อย ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเธอผ่านการร้องไห้มา เขาหันสายตากลับไปข้างหน้า และสายตาของเขาก็จดจ่อไปที่สาวงามผมสีทองโดยอัตโนมัติ ผมสีทองของเธอถูกมัดเป็นทรงทวินเทลและชุดสีชมพูอ่อนก็ช่วยเพิ่มความบริสุทธิ์ให้กับใบหน้าที่ไร้เดียงสาของเธอ ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เซราฟิน่าแทบจะขังตัวเองอยู่ในห้องและนานๆ ครั้งจะออกมา อย่างไรก็ตาม ไม่ต้องเป็นอัจฉริยะก็รู้ได้ว่าเจ้าหญิงตัวน้อยแห่งเกลส์คนนี้ร้องไห้มาอย่างหนัก เพราะไม่เหมือนกับดวงตาที่แดงเพียงเล็กน้อยของเอลลิส ดวงตาของเซราฟิน่านั้นบวมเป่งและคงจะดูแย่ยิ่งกว่านี้หากไม่มีเครื่องสำอางที่เธอใช้เพื่อปกปิดรอยคล้ำใต้ตา พลเมืองของอาณาจักรเกลส์สูญเสียราชินี แต่ราชาของอาณาจักรสูญเสียภรรยา ในขณะที่เซราฟิน่าและเอลลิสสูญเสียมารดา การสิ้นพระชนม์ของราชินีเฮเลน่าส่งผลกระทบต่อผู้คนจำนวนมาก มากเสียจนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เหล่าขุนนางและผู้วิวัฒนาการวิญญาณของอาณาจักรเกลส์ที่อาศัยอยู่หรืออยู่ในเมืองอื่นของอาณาจักรต่างไม่ลังเลที่จะมาเยือนเมืองแบร์เครสต์เพื่อแสดงความเคารพในระหว่างการอำลาหนึ่งในจอมเวทที่เก่งกาจและทรงพลังที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ประมาณ 3 ชั่วโมงต่อมา ในที่สุดราชาฟิลิปก็ได้วางเหรียญปิดดวงตาของศพผู้วิวัฒนาการวิญญาณทั้งหมดที่ถูกกู้คืนมาจากสนามรบ เนื่องจากหลายร่างระเบิดเป็นละอองเลือดหรืออยู่ในสภาพที่ไม่น่ามอง ร่างเหล่านั้นถูกแทนที่ด้วยโลงไม้ที่มีรูปดวงตาสีทองสองดวงวาดไว้บนฝาโลง "ขอให้วิญญาณของพวกเขาจงไปสู่สุคติ พี่น้องของข้า!" ราชาฟิลิปโยนคบไฟที่กำลังลุกไหม้เข้าไปในใจกลางของหอคอยทั้งสิบสอง และในไม่ช้าไม้ก็เริ่มมอดไหม้ ดวงตาของเขาและดวงตาของลูกสาวทั้งสองจดจ่ออยู่ที่หอคอยกลางที่ซึ่งร่างของราชินีเฮเลน่าพักผ่อนอยู่โดยที่ดวงตาของเธอถูกปิดสนิทและมีเหรียญทองขนาดเล็กสองเหรียญวางทับอยู่บนเปลือกตา เมื่อเปลวเพลิงลุกโชนสว่างขึ้นเรื่อยๆ เสียงร้องไห้และคร่ำครวญก็ดังขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน ในขณะที่ครอบครัวของผู้ล่วงลับเฝ้าดูร่างของคนที่เขารักค่อยๆ ถูกเปลวไฟกลืนกิน ไม่เหมือนกับราชาฟิลิปและเอลลิสที่ดูเหมือนจะกลั้นน้ำตาไว้ได้ เซราฟิน่าไม่ได้พยายามทำตัวเข้มแข็งเลย เธอระเบิดอารมณ์ร้องไห้ออกมาเหมือนเด็กน้อยที่โศกเศร้าบนไหล่ของพี่สาว ไบ๋เซมินมองดูแก้วน้ำแอปเปิ้ลในมือแล้วพูดพึมพำ "ข้าน่าจะเลือกแก้วที่มีแอลกอฮอล์มาแทนจริงๆ" ผ่านไปประมาณ 30 นาที ในที่สุดเปลวเพลิงก็เผาไหม้หอคอยไม้ทั้งสิบสองแห่งจนเสร็จสิ้น และร่างที่ไร้มานาของเหล่าผู้วิวัฒนาการวิญญาณที่เคยทรงพลังก็กลายเป็นเถ้าถ่าน แม่มดทั้งสิบสองเดินไปข้างหน้าและเริ่มเก็บศิลาวิญญาณ พวกเธอเก็บมันทั้งหมดไว้ในหีบที่ประดับด้วยเพชร ทับทิม มรกต และอัญมณีล้ำค่าอื่นๆ ก่อนจะส่งมอบให้กับองค์ราชา ภายใต้ดวงตาที่ตกตะลึงของไบ๋เซมิน ราชาฟิลิปเดินไปที่ริมหน้าผาและโยนหีบใบนั้นลงในเหวที่ไร้ก้นบึ้งซึ่งไม่มีใครเคยลงไปเยือนโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย "...พวกเขาทิ้งศิลาวิญญาณลงไปในเหวงั้นหรือ?" ไบ๋เซมินพึมพำด้วยความตกใจ ในหีบใบนั้นมีศิลาวิญญาณนับพันก้อน! มีความเป็นไปได้ว่าราชินีเฮเลน่าอาจจะสร้างศิลาวิญญาณลำดับที่สามขึ้นมาได้ด้วยซ้ำ! "ก็เหมือนกับที่เจ้าไม่เต็มใจที่จะขุดหัวและใช้ศิลาวิญญาณของเหล่าผู้ที่เคยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาและต่อสู้เพื่อเจ้า ความคิดของผู้คนในอาณาจักรนี้ก็คงไม่ต่างกันมากนัก" ลิลิธอธิบายด้วยสีหน้าที่จริงจัง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ไบ๋เซมินก็พยักหน้าและความตกใจที่เขารู้สึกก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ในขณะเดียวกัน ความนับถือที่เขามีต่อพลเมืองและราชวงศ์ของอาณาจักรนี้ก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล "เอาล่ะ เริ่มงานฉลองได้!" ราชาฟิลิปตะโกนและปรบมือหลายครั้งทันที หญิงสาวสวยหลายสิบคนที่สวมชุดผ้าไหมเดินเข้ามาจากด้านข้าง และกลุ่มคนเริ่มบรรเลงเครื่องดนตรีต่างๆ หญิงสาวผู้งดงามขยับกายด้วยความสง่างามและมีเสน่ห์ตามจังหวะดนตรีที่นุ่มนวล ในขณะที่ทหารและญาติของผู้ล่วงลับเริ่มเต้นรำและจับกลุ่มคุยกัน เพียงนาทีเดียว บรรยากาศที่เคยเศร้าหมองก็เปลี่ยนเป็นงานเลี้ยงที่ทุกคนต่างยิ้มแย้มและพูดคุยกันในขณะที่ดื่มและกินอย่างรื่นเริง "นี่มัน..." ใต้ต้นไม้ต้นเดิม ไบ๋เซมินสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ฉับพลันและรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย "ทำไมเจ้าถึงมายืนบื้อเป็นก้อนหินอยู่คนเดียวล่ะ? เต้นไม่เป็นหรือไง?" เสียงที่ฟังดูหงุดหงิดและเยาะเย้ย แต่ในขณะเดียวกันก็ไพเราะและนุ่มนวลทำให้ไบ๋เซมินต้องหันหน้าไปทางซ้าย ที่นั่น เจ้าหญิงลำดับที่สองแห่งเกลส์กำลังมองเขาด้วยท่าทางเท้าสะเอวและแสดงสีหน้าที่ทะนงตัว ทั้งๆ ที่ดวงตาของเธอทั้งสองข้างบวมเป่งและแดงก่ำ ไบ๋เซมินอยากจะบอกเธอจริงๆ ว่าท่าทางทะนงตัวของเธอมันดูไม่ค่อยออกเลย โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าเครื่องสำอางของเธอมันเลอะจนทำให้เธอขอบตาเขียวเหมือนหมีแพนด้า อย่างไรก็ตาม เขาเก็บคำพูดเหล่านั้นไว้และถามอย่างอื่นแทน "เซราฟิน่า ทำไมพวกเจ้าถึงมาจัดงานฉลองกันล่ะ?" "หือ?" เธอมองเขาอย่างสับสนก่อนที่แววตาแห่งความเข้าใจจะวาบขึ้น "จริงสิ ข้าลืมไปสนิทเลยว่าเจ้าไม่ใช่คนของโลกนี้ ไอ้ออร์ค" เซราฟิน่าแลบลิ้นและยื่นมือทั้งสองข้างออกมาข้างหน้า "มาสิ เต้นรำกับข้าแล้วข้าจะอธิบายให้ฟัง" "นี่..." ไบ๋เซมินลังเลที่จะจับมือเธอ "มีอะไรล่ะ? เจ้าเต้นไม่เป็นจริงๆ หรือ?" เซราฟิน่าเลิกคิ้วก่อนจะยักไหล่ "ไม่เป็นไรหรอก ข้าสอนเทคนิคให้เจ้าได้นิดหน่อย" "เปล่า ไม่ใช่เรื่องนั้น..." ไบ๋เซมินมองไปทางขวาในขณะที่พึมพำคำเหล่านั้น ลิลิธหัวเราะคิกคักและพยักหน้าพลางพูดอย่างอ่อนโยน "ไปเถอะ เต้นรำกับเจ้าหญิงน้อยคนนั้นซะ อย่างน้อยนั่นจะช่วยให้เธอรู้สึกดีขึ้นบ้างหลังจากเรื่องทั้งหมดที่เธอต้องเผชิญมา" ไบ๋เซมินเฝ้าสังเกตสีหน้าของลิลิธอยู่หลายวินาที และจนกระทั่งเขามั่นใจว่าเธอไม่ได้หึงหรือโกรธจริงๆ เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เซราฟินมองเขาด้วยความสับสนว่าเขากำลังมองความว่างเปล่าทำไม แต่เมื่อเธอสัมผัสได้ถึงมือของเขาที่วางลงบนมือของเธอ ความคิดทั้งหมดก็หายไป และในไม่ช้าทั้งสองคนก็พบว่าตัวเองกำลังเต้นรำอยู่ แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นเซราฟิน่าที่นำทางไบ๋เซมินหรือดุเขาที่เหยียบเท้าเธอก็ตาม "แต่ละอาณาจักรก็มีการเปลี่ยนแปลงไปบ้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่อย่างน้อยที่เกลส์นี่แหละคือวิธีที่เราปฏิบัติต่อผู้ล่วงลับ" เซราฟิน่าอธิบายเบาๆ "เหรียญทองจะถูกวางไว้เหนือเปลือกตาของผู้ล่วงลับ เพื่อที่ว่าเมื่อเปลวไฟหลอมละลายเหรียญและดวงตาเปิดขึ้นสู่ชีวิตใหม่หลังความตาย พวกเขาจะได้ใช้ชีวิตที่มั่งคั่งและมีความสุข และเพราะพวกเขาจะอยู่อย่างมีความสุข เราจึงระงับความโศกเศร้าของตัวเองและเต้นรำแบบนี้เพื่อส่งพวกเขาไปด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า" เมื่อสัมผัสได้ถึงความสั่นเครือในน้ำเสียงของหญิงสาวในอ้อมกอด ไบ๋เซมินก็เข้าใจว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเซราฟิน่าและอาจจะของทุกคนที่อยู่ที่นี่ไม่ใช่รอยยิ้มที่มาจากใจ เพราะไม่ว่าธรรมเนียมของโลกนี้จะเป็นอย่างไร หรือความเชื่อของแต่ละคนจะเป็นแบบไหน ความจริงก็คือพวกเขาทุกคนต่างสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักไปอย่างน้อยหนึ่งคน ในกรณีของเซราฟิน่า เธอสูญเสียแม่และจะไม่มีวันได้เห็นเธออีกเลย เป็นไปไม่ได้ที่คนที่ร้องไห้อย่างหนักมาตลอดหลายวันที่ผ่านมาจะยิ้มได้เพียงเพราะร่างของแม่เพิ่งจะถูกเผาไฟไปเท่านั้น โดยพื้นฐานแล้ว นี่คือพิธีกรรมแห่งความเคารพเพื่อส่งวิญญาณของผู้ล่วงลับ และแม้ว่าไบ๋เซมินจะรู้ดีว่าในความเป็นจริงวิญญาณส่วนใหญ่ของผู้ตายถูกพวกปีศาจที่ฆ่าพวกเขาดูดกลืนไปแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ชี้จุดนั้นออกมา เพราะผู้วิวัฒนาการวิญญาณทุกคนที่รู้ว่าการเสริมพลังทำงานอย่างไรย่อมรู้ความจริงข้อนี้ดี นอกจากนี้ ไบ๋เซมินเป็นใครถึงจะไปพูดหรือวิจารณ์ว่านิสัยของคนอื่นนั้นถูกหรือผิด แปลกหรือไม่แปลก? ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าหลายคู่ก็ใกล้เข้ามาจากระยะไกล และราชาฟิลิปก็ตื่นตัวขึ้นทันทีเมื่อเขารู้สึกได้ว่าคนเหล่านี้ไม่ได้มาด้วยเจตนาที่ดี อันที่จริง ไม่ใช่แค่เขาที่สังเกตเห็น เพราะบรรยากาศพังทลายลงทันทีเมื่อคนเหล่านี้ปรากฏตัว และผู้คนที่กำลังเต้นรำหรือดื่มกินและร้องเพลงก็หยุดลงพลางมองไปยังผู้มาเยือนคนใหม่อย่างระแวดระวัง "เจ้าชายและเจ้าหญิงของอาณาจักรต่างๆ..." ไบ๋เซมินพึมพำด้วยดวงตาที่หรี่ลง