บทที่ 1368: เหตุใดท่านจึงต้องการไปที่บึงมรณะ? ราชาเทพกัดกร่อนยังคงเงียบเฉยเช่นเคย หลินมู่หยูไม่อาจบอกได้ว่าเขาไม่ต้องการพูดหรือไม่มีอะไรจะพูดกันแน่ จากข้อสังเกตก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าผู้ที่กระตือรือร้นจะเข้าสู่บึงมรณะมากที่สุดคือเซียวหมิงพุทธะ ตามมาด้วยราชาเทพทรายดำ หลินมู่หยูเพียงแสดงความสนใจเล็กน้อยในการเข้าไป แต่ก็ไม่ได้หนักแน่นเท่าใดนัก ทว่าราชาเทพกัดกร่อนกลับเงียบงันอยู่ตลอด ทำให้ยากที่จะคาดเดาความตั้งใจของเขา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราชาเทพทรายดำก็เอ่ยขึ้นในที่สุด "ข้าไม่เคยรู้เรื่องบึงมรณะมาก่อน ตอนที่ทะเลทรายดินเหลืองปรากฏขึ้นครั้งแรก มีคนจากเผ่าทรายของเราเข้าไปในนั้นแล้วไม่เคยกลับออกมา" "หลังจากเข้ามาในทะเลทรายดินเหลือง ข้าบังเอิญได้รับเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับสมาชิกในเผ่าของข้า ซึ่งนำไปสู่การค้นพบการมีอยู่ของบึงมรณะ" "เบาะแสเหล่านั้นยังชี้ให้เห็นว่าบึงมรณะอาจช่วยให้ข้าเลเวลอัพไปได้ไกลกว่าในอาณาจักรเทพชั้นผู้น้อย" หลินมู่หยูรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้าหมายความว่า มีคนจากเผ่าของเจ้าเข้าไปในบึงมรณะแล้วไม่กลับออกมา แต่กลับมีข้อมูลบางอย่างถูกส่งกลับออกมาจากในบึงมรณะงั้นหรือ?" ราชาเทพทรายดำพยักหน้า "ถูกต้อง" หลินมู่หยูตกตะลึงที่คนสามารถส่งข้อมูลกลับมาจากบึงมรณะได้ ท่ามกลางความตกตะลึง หลินมู่หยูก็นึกถึงบางสิ่งที่เขาไม่เคยพิจารณามาก่อน ตอนที่สวี่ชิงหยางจากเผ่ามนุษย์ติดอยู่ในบึงมรณะ เหล่าผู้ยิ่งใหญ่จากเผ่ามนุษย์ต่างพยายามช่วยเหลือเขาแต่ล้มเหลว เขาเคยสงสัยมาตลอดว่าเหล่านักสู้ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นรู้ได้อย่างไรว่าสวี่ชิงหยางติดอยู่ที่นั่น และถึงขั้นมีข้อมูลเกี่ยวกับบึงมรณะบางส่วน ดูเหมือนจะมีรายละเอียดลับที่เขาไม่เคยล่วงรู้ ส่วนเรื่องการเลเวลอัพในอาณาจักรเทพชั้นผู้น้อยนั้น ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้แต่ในหมู่เทพชั้นผู้น้อย ก็ยังมีความแตกต่างของพลังอย่างมีนัยสำคัญ ราชาเทพทรายดำอ่อนแอกว่าเซียวหมิงพุทธะอย่างเห็นได้ชัด แต่หลินมู่หยูไม่ได้สนใจลำดับชั้นที่แน่ชัด เขาจะเข้าใจมันเองโดยธรรมชาติเมื่อไปถึงระดับนั้น ราชาเทพทรายดำถามต่อ "เหตุใดท่านถึงต้องการเข้าสู่บึงมรณะหรือ สหายเต๋าหลิน?" หลินมู่หยูไม่ได้ปิดบัง "ข้าได้รับมอบหมายจากผู้อาวุโสท่านหนึ่งให้เข้าไปในบึงมรณะเพื่อช่วยเหลือคนคนหนึ่ง" ราชาเทพทรายดำชะงักไปเล็กน้อย "ช่วยเหลือคนงั้นหรือ?" หลินมู่หยูพยักหน้า "ใช่ ผู้อาวุโสจากเผ่ามนุษย์ท่านหนึ่งเข้าไปในบึงมรณะตอนที่ทะเลทรายดินเหลืองปรากฏขึ้นครั้งแรกและไม่เคยกลับออกมา อย่างไรก็ตาม ผู้ยิ่งใหญ่จากเผ่ามนุษย์ได้รับข้อมูลว่าผู้อาวุโสท่านนั้นยังมีชีวิตอยู่ ข้าจึงได้รับภารกิจนี้มา" สิ่งที่หลินมู่หยูกล่าวคือความจริง และราชาเทพทรายดำก็ไม่มีเหตุผลที่จะสงสัยเขา ในเวลานี้ ราชาเทพกัดกร่อนค่อยๆ เอ่ยขึ้น "ข้าสามารถเลือกที่จะไม่ไปก็ได้" หลินมู่หยูค่อนข้างแปลกใจกับคำตอบนี้ ราชาเทพทรายดำอธิบายแทนราชาเทพกัดกร่อนว่า "ที่จริงแล้วกัดกร่อนกำลังติดตามข้ามา แม้ว่าพวกเราจะมาจากต่างเผ่ากัน แต่เราเป็นเพื่อนกันและมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน" หลินมู่หยูพยักหน้าอย่างเข้าใจ จากนั้นเขาก็มองไปยังเซียวหมิงพุทธะที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ไม่ไกล แล้วถามอย่างเปิดเผยว่า "ข้าขอถามได้ไหมว่าเหตุใดท่านถึงต้องการเข้าสู่บึงมรณะ ท่านพุทธะน้อย?" เซียวหมิงพุทธะที่หลับตาอยู่ตอบกลับด้วยคำสวดมนต์ "ผู้อาวุโสจากเผ่าของข้าหายตัวไปในบึงมรณะ ทิ้งโบราณวัตถุพุทธะอันล้ำค่าเอาไว้ ข้าจำเป็นต้องนำมันกลับคืนมา" เซียวหมิงพุทธะให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลจนไม่มีใครสามารถโต้แย้งได้ โบราณวัตถุพุทธะนั้นมีค่ามาก และในเผ่าพุทธะ เฉพาะวัตถุที่อยู่ในระดับเทพขึ้นไป ซึ่งผ่านการปรับปรุงด้วยวิธีพิเศษของพุทธะเท่านั้น ถึงจะเรียกว่าโบราณวัตถุพุทธะได้ การที่โบราณวัตถุพุทธะถูกทิ้งไว้ในบึงมรณะนั้น ก็นับว่าคุ้มค่าที่จะต้องไปนำกลับคืนมาจริงๆ อย่างไรก็ตาม หลินมู่หยูไม่ได้เชื่อคำพูดของเซียวหมิงพุทธะทั้งหมด เพราะเขามักจะมองเผ่าพุทธะด้วยสายตาที่คอยจับผิดอยู่เสมอ ครึ่งวันต่อมา เซียวหมิงพุทธะค่อยๆ ลืมตาขึ้น "ข้าฟื้นฟูพลังเสร็จแล้ว" หลินมู่หยูตอบ "ถ้าเช่นนั้นก็ออกเดินทางกันเถอะ" ราชาเทพทรายดำเหลือบมองราชาเทพกัดกร่อน ราวกับจะถามว่าเขาต้องการจะไปหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว บึงมรณะนั้นไม่ปลอดภัย และการก้าวเข้าไปอาจหมายถึงการไม่ได้กลับออกมาอีกเลย ราชาเทพกัดกร่อนและราชาเทพทรายดำสบตากันแล้วตัดสินใจ เขาจะไปด้วย หลินมู่หยูรู้สึกว่าทั้งสองคนดูเหมือนพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมามากกว่าแค่เพื่อน ทั้งสี่คนกระโดดลงไปในทะเลสาบอีกครั้ง โดยถือ 'กิ่งไม้มรณะ' เอาไว้ และมุ่งหน้าไปยังค่ายกลใจกลางทะเลสาบ คราวนี้ เมื่อไม่มี 'ยักษาสันทราย' สัตว์ประหลาดกายปลาหัวสุนัขต่างพากันถอยห่างออกไปเพราะกิ่งไม้มรณะ ทั้งสี่คนเดินทางมาถึงค่ายกลตรงกลางได้อย่างราบรื่น ที่ใจกลางของค่ายกลมีหลุมวงกลมอยู่ ซึ่งมีขนาดพอดีกับแกนผลึกของยักษาสันทราย เซียวหมิงพุทธะหยิบแกนผลึกออกมาแล้ววางลงในหลุมนั้น แกนผลึกแผ่แสงสีเหลืองจางๆ ออกมา และค่ายกลทั้งวงก็เริ่มเปล่งแสงเล็กน้อย อักขระลึกลับบนค่ายกลสว่างวาบขึ้น ถักทอรวมกันเป็นลวดลายที่งดงาม "อักขระโบราณ ลวดลายอันงดงาม หลักการที่ลึกซึ้ง ช่างลึกลับยิ่งนัก!" เซียวหมิงพุทธะพึมพำกับตัวเอง หูของหลินมู่หยูกระตุกเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเซียวหมิงพุทธะจะรู้อะไรบางอย่าง ด้วยความรู้ที่มี หลินมู่หยูไม่สามารถระบุอักขระเหล่านั้นได้เลย เขาบอกได้เพียงว่าอักขระเหล่านี้ไม่ได้มาจากยุคปัจจุบัน หรือแม้แต่ยุคโบราณ มันมาจากอดีตอันไกลโพ้น ในคฤหาสน์ลึกลับและสุสานโบราณ ก็มีอักขระที่คล้ายคลึงกันเช่นนี้ ทะเลทรายดินเหลืองแห่งนี้ ซึ่งปรากฏขึ้นเนื่องจากกฎเกณฑ์ที่โกลาหล มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับทั้งสองสิ่งนั้น อักขระเหล่านั้นระเบิดพลังออก และแสงสีทองก็พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า น้ำในทะเลสาบเหนือค่ายกลถูกผลักออกไป และพวกเขาก็สามารถมองเห็นท้องฟ้าที่อยู่นอกทะเลสาบได้ บนท้องฟ้า หลุมดำขนาดมหึมาปรากฏขึ้นราวกับประตูมิติ "มันอยู่บนท้องฟ้าหรอกหรือนี่!" ทุกคนต่างตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าทางเข้าสู่บึงมรณะจะอยู่บนท้องฟ้า การบินเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในทะเลทรายดินเหลือง ดังนั้นจึงไม่มีใครสามารถหาทางเข้าที่ถูกต้องได้หากไม่มีค่ายกลนี้ หลังจากสวดมนต์พุทธมนต์ เซียวหมิงพุทธะเป็นคนแรกที่ก้าวเข้าสู่ค่ายกล จากนั้นเขาก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า โดยใช้พลังของค่ายกลส่งตัวขึ้นไป หลินมู่หยูก็ก้าวเข้าสู่ค่ายกลเช่นกัน เขารู้สึกถึงพลังลึกลับที่กำลังฉุดรั้งตัวเขาขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ราชาเทพทรายดำและราชาเทพกัดกร่อนตามหลินมู่หยูเข้าสู่ค่ายกล ในชั่วพริบตา ทั้งสี่คนก็ผ่านค่ายกลและเข้าสู่ประตูมิติบนท้องฟ้า แล้วหายวับไปจากสายตา เพียงหนึ่งนาทีต่อมา ค่ายกลก็ปิดตัวลง น้ำในทะเลสาบไหลกลับเข้าที่เดิม และทุกอย่างก็กลับสู่ความสงบ ในทะเลสาบใจกลางแห่งนั้น แกนผลึกของยักษาสันทรายยังคงอยู่ และทรายสีเหลืองจำนวนมากก็หมุนวนอยู่รอบๆ มัน จนในที่สุดก็ห่อหุ้มแกนผลึกเอาไว้ เพียงไม่กี่นาที ยักษาสันทรายตัวใหม่ก็ปรากฏขึ้นในทะเลสาบใจกลางนั้น มันคำรามก้องพร้อมกับสร้างคลื่นน้ำ ประกาศการกลับมาของมัน ในพื้นที่ที่มืดมิดสนิท หลินมู่หยูสัมผัสได้ถึงแรงส่งผ่านและเข้าสู่โลกอีกใบหนึ่ง กลิ่นเหม็นคาวเลือดคละคลุ้งเข้าปะทะจมูก หลินมู่หยูเกือบจะคิดว่าเขากลับมาที่แดนศพอีกครั้ง ยกเว้นกฎเกณฑ์ที่แตกต่างออกไป กลิ่นอายนั้นเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน เขาปิดกั้นการรับกลิ่นในทันทีและเริ่มสังเกตโลกใบนี้ สายลมหนาวเหน็บพัดปะทะใบหน้า มาพร้อมกับกลิ่นอายแห่งความตายที่เข้มข้น ความร้อนของทะเลทรายดินเหลืองตัดกับความหนาวเย็นที่นี่อย่างรุนแรง ทำให้ยากที่จะปรับตัว ลูกไฟขนาดมหึมาแขวนอยู่บนท้องฟ้า ส่องสว่างไปทั่วโลก ทว่าลูกไฟนั้นกลับไม่แผ่ความร้อนออกมา และเปลวไฟของมันเป็นสีเทา ทำให้มันดูแปลกประหลาด หลินมู่หยูมองลูกไฟบนท้องฟ้าด้วยความตกใจเล็กน้อย เขาจำได้ว่าเปลวไฟที่เผาไหม้อยู่บนลูกไฟนั้นคือ 'เพลิงอมตะ' "บึงมรณะดูเป็นแบบนี้เองสินะ" เสียงของเซียวหมิงพุทธะดังมาจากด้านข้าง